Chapitre 25
Nersarn s’humecta la gorge d’alcool, son regard balayant Ian de la tête aux pieds.
Ses traits contrastaient fortement avec les leurs : peau blanche, cheveux blonds et yeux verts. Et que dire de la structure osseuse ? C’était comme s’il regardait une espèce différente, ses yeux remplis de fascination.
« D’après la lettre que vous avez envoyée, je pensais que vous seriez plus jeune. »
Ce malentendu était dû à l’écriture enfantine de la lettre. Bien que l’homme devant lui ait enrobé ses paroles de politesse, Ian pouvait décoder le message implicite.
« J’ai encore beaucoup à apprendre. Je m’efforce de ne pas devenir un fardeau pour la tribu Cheonrye, alors je vous prie d’être indulgent. »
Nersarn avait initialement jugé Ian insignifiant. Il haussa un sourcil et échangea des regards avec ses camarades, un sourire amusé dansant sur ses lèvres.
« Votre mère était la seconde épouse, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est exact. »
Dergha avait élaboré un récit pour masquer l’existence de Philea, affirmant qu’elle était morte. L’histoire dépeignait que la mère biologique d’Ian était décédée alors qu’il était enfant, et qu’il résidait au manoir depuis lors.
Mais ils ignoraient qu’elle était bien vivante, privée de son enfant, sans le titre de concubine.
« Il semble que vous ayez beaucoup hérité de votre mère. »
« Oui, c’est assez étonnant que le comte ait pu produire un tel visage… »
« Soo ! Retiens ta langue. »
« Oh, je suis désolée. »
Soo, la femme d’apparence la plus jeune du groupe, leva maladroitement la main en s’excusant. D’après leurs remarques dédaigneuses à l’égard du comte, il était évident de quelle manière ils percevaient la famille Bratz.
« Voici Soo, ma nièce, et voici Gansha, et Mujurun. »
Aucune excuse ne fut présentée. Nersarn présenta ses compagnons avec désinvolture, détournant la conversation. À moins de circonstances imprévues, si Ian parvenait à traverser la frontière vivant, ce seraient les individus qui l’accompagneraient pour le reste de son voyage.
« Je parie qu’il est décevant de devoir quitter votre patrie plus tôt que prévu. »
« Envisagé sous un angle de célébration, hâter notre union par le mariage serait effectivement un honneur. Il est cependant regrettable que le chef Winchen soit souffrant. »
Nersarn ne put ajouter ses pensées à la fin de la déclaration d’Ian, en raison du choix de mots précis et plein de tact d’Ian. Malgré son jeune âge, Ian dégageait l’élégance typique de la noblesse, l’éloquence distinctive de l’empire étant manifestement évidente.
« Mais, l’affection du chef Winchen a-t-elle frappé abruptement ? »
« Compte tenu de l’âge avancé du chef, ‘abrupt’ n’est peut-être pas la description la plus appropriée, mais elle est certainement globale. »
« J’espère qu’il n’y a pas de malentendu. Puisque vous êtes venus jusqu’ici, si vous le souhaitez, je peux appeler le médecin traitant. »
Assurément, la tribu Cheonrye devait posséder ses propres pratiques médicinales. Pourtant, que pouvaient-ils accomplir au sein de leur unité tribale ? Tout au plus, leurs méthodes pouvaient englober des remèdes populaires et des concoctions à base de plantes. Même éloignés, ils ne pouvaient égaler un médecin de la famille Bratz, qui faisait partie d’une famille impériale.
« Je vous remercie de l’offre, mais je dois la décliner. Nous avons notre propre façon de faire les choses. »
Cela signifiait qu’ils avaient des traditions transmises depuis des centaines d’années. Initialement, ils possédaient des corps qui ne se blessaient pas facilement, et leur perspective était sous-tendue par la conviction que même la mort faisait partie de la volonté de Dieu.
« Ou, seigneur Nersarn. Que diriez-vous de demander cela ? L’Herbe Rouge…. »
Un homme nommé Gansha intervint, pour être réduit au silence par le regard sévère de Nersarn.
L’Herbe Rouge ? Qu’est-ce que c’est ? Ian médita sur le terme avec un air composé, mais ne trouva rien.
« Quoi qu’il en soit, je vous suis reconnaissant de votre hospitalité compte tenu de ma visite inattendue. Veuillez également transmettre ma gratitude au Comte, » Nersarn exprima sa reconnaissance avec une suggestion sous-jacente de vouloir partir.
Mais Ian ne recula pas. Après tout, il y avait encore une question urgente à régler.
« Certainement. La raison de ma visite, en fait, implique une requête. »
« Une requête ? »
En fait, si ces gens n’étaient pas venus, cela aurait été quelque peu ennuyeux. Pour traverser la frontière avec Beric, il devait assumer le rôle d’informateur et de surveillant pour gagner la confiance de Dergha.
Mais le principal problème était ‘Beric’ lui-même.
Avec sa compréhension limitée de la manipulation des gens, gagner la confiance de Dergha était une tâche ardue. Il semblait presque qu’il devrait traverser le désert seul et donner l’instruction à Beric de se diriger vers la garnison de la tribu Cheonrye.
« J’ai un ami qui veut traverser le désert avec moi. »
« Voulez-vous parler du serviteur et du rouquin qui étaient avec vous tout à l’heure ? »
Celui qui avait vu Ian avec Hannah et Beric était Mujurun.
Aux mots de l’homme, Ian secoua la tête : « Juste le rouquin. C’est un orphelin sans famille. »
« Tout le monde perd ses parents avec le temps. »
« Je ne voulais pas dire qu’il est pitoyable. Je voulais dire que puisqu’il n’a aucun attachement persistant à Bratz, il pourrait travailler pour le désert. »
Le visage de Nersarn devint froid.
La vie dans le désert n’était pas seulement difficile en termes de climat, elle exigeait aussi un mode de vie rude. La simple survie et le plaisir étaient des tâches inaccessibles.
Probablement l’une des raisons pour lesquelles Ian ne serait pas le bienvenu là-bas. Il y aurait peu de choses qu’un noble, ayant vécu luxueusement toute sa vie, pourrait y faire.
« Travailler pour nous ? De quelle manière ? Peut-il naviguer à travers les dunes de sable ? Est-il immunisé contre le venin de scorpion ? Ou peut-il faire pousser des pousses sans eau ? »
Cette litanie donnait un aperçu fragmentaire de ce qu’était la vie pour la tribu Cheonrye. De leur point de vue, ce serait une nuisance d’emmener quelqu’un qui ne pourrait rien apporter.
Néanmoins, Ian resta imperturbable.
« Il est compétent au combat et a une bonne endurance. »
« Compétent au combat ? Hahaha ! »
En entendant cela, Nersarn rit franchement pour la première fois. L’audace de vanter les prouesses individuelles au combat devant la tribu Cheonrye ! Ils étaient, après tout, une tribu contre laquelle aucune confrontation n’était possible sans magie ou armement.
« Je vois maintenant. Vous, monsieur Ian, aimez faire des blagues. »
« Ce n’est pas une blague. » Ian lui fit face avec une expression placide, indiquant son sérieux.
Nersarn essuya progressivement son rire et regarda Ian de haut en bas. « Ce petit gars est plutôt audacieux. »
Il y a une certaine chose qu’on appelle la courtoisie.
Le jeune garçon en sa présence avait servi un invité, même pas de naissance noble, et avait même proposé d’appeler un médecin pour Winchen malgré le désagrément. Pour Nersarn, le garçon ne faisait que remplir son devoir, dénué de toute malice.
Cependant, c’était une question distincte.
Un seul Ian Bratz était déjà un bagage suffisant.
« Ian Bratz, vous êtes un gage d’amitié, mais quelle utilité votre rouquin a-t-il pour nous ? S’il ne peut pas gagner sa vie, nous ne pouvons pas l’emmener. »
« C’est quelque chose que nous ne savons pas encore. »
« Nous pouvons le dire sans voir. Ce petit gars compétent au combat. Quelle absurdité… »
« Si vous avez du mal à le croire — » Ian l’interrompit. Sa détermination à tenir bon était évidente. « Comment peut-il le prouver ? »
« Regardez-moi ça. »
Après un moment d’hésitation, Nersarn regarda Soo. Soo, qui mâchait une bouchée de pain, écarquilla les yeux. Elle sentait une tâche ennuyeuse arriver.
« Bien. Vous dites qu’il est compétent au combat. S’il peut surpasser Soo en duel, nous l’emmènerons avec nous. »
« Pourquoi faut-il que ce soit moi ? Gansha est là, et Mujurun aussi ! »
« Vous êtes à peu près de la même taille. »
« Ugh. Sérieusement ! »
Après avoir voyagé pendant plusieurs jours, sans avoir eu la chance de se reposer, et maintenant un duel ?
Soo fronça les sourcils, clairement irritée. Cependant, Nersarn et son groupe semblaient indifférents, comme si c’était une chose courante.
« Qu’en dites-vous ? Pouvez-vous y arriver ? »
« Puisque vous m’offrez une opportunité, je devrais être reconnaissant. »
« Dans un duel de la tribu Cheonrye, il y a toujours effusion de sang. Gardez cela à l’esprit. »
« Beric aime aussi verser le sang. Il sera ravi. »
Sur ce, Ian scruta Soo.
Malgré sa petite taille, elle était un atout que Nersarn avait recruté avec soin et amené dans un camp ennemi. Elle n’était pas à sous-estimer.
« Alors, nous vous verrons après le dîner. Reposez-vous bien. »
« De la viande ! S’il vous plaît, donnez-nous beaucoup de viande. Non, je veux dire, s’il vous plaît ! »
« Entendu, Mademoiselle Soo. »
Avec une révérence polie, Ian quitta la pièce. Dès qu’il ferma la porte et tourna au coin, il fut accueilli par un groupe de serviteurs anxieux.
« Maître Ian ! Pourquoi êtes-vous si en retard ? »
« Nous pensions que quelque chose s’était passé. »
Ils étaient tous inquiets pour lui, planant nerveusement. Au lieu de cela, Ian sourit simplement, fit les arrangements pour le dîner, et réveilla Beric, qui était recroquevillé et endormi sur le canapé.
« Beric. »
« Euh huh… »
« Nous devons dîner, puis nous battre en duel avec la tribu Cheonrye. »
À ces mots, Beric ouvrit grand les yeux comme s’il était électrisé. Quoi maintenant ? Avec qui ?
« Tu te souviens de la femme parmi les gens que nous avons vus tout à l’heure ? Nous devons la vaincre pour aller dans le désert ensemble. Sinon, tu devras suivre seul. »
Les yeux de Beric pétillèrent. Il semblait plus excité par la perspective d’affronter « cette » femme de la tribu Cheonrye que par la possibilité de traverser le désert seul.
« Mais avec une femme ? »
« Si tu la sous-estimes, tu auras de gros problèmes. C’est la personne qui est venue à Bratz avec le frère du Chef. Elle avait l’air assez forte. »
Il était clair que Gansha et Mujurun étaient destinés à être des escortes. Leur aura martiale était palpable, et ils survivraient probablement même s’ils étaient jetés dans une fosse aux lions.
Cependant, en raison de la nature de cette mission qui exigeait un mouvement aussi rapide que possible, s’il y avait un problème, ils devaient se déplacer plus vite que quiconque. C’était la certitude qu’un physique léger pouvait procurer.
Frottant son visage sur le coussin, Beric marmonna : « Ce n’est pas une course, qu’est-ce que la vitesse a à voir là-dedans ? Si on est attrapé, c’est fini. »
« Ce serait un soulagement si nous pouvions l’attraper. »
« Hein ? »
Ian regarda par la fenêtre et réfléchit un instant.
Oui, si nous pouvions l’attraper…
« Beric, écoute attentivement. Je vais t’apprendre comment gagner. »
Ian s’assit en face du canapé et partagea toutes les tactiques possibles. Jusqu’à ce que le ciel s’assombrisse un peu et que la torche du manoir éclaire les fleurs rouges près de la fenêtre.
Après avoir pris leur repas dans la pièce, Nersarn et ses compagnons continuèrent d’y rester. Ils ne pouvaient pas se déplacer imprudemment à cause des soldats qui montaient la garde à l’extérieur du manoir.
« Comment va-t-elle s’échapper ? »
Dans la cour arrière, un peu à l’écart de l’annexe, des silhouettes humaines vacillaient dans la fenêtre éclairée du quatrième étage. Comme tous les soldats du manoir gardaient l’annexe, la cour arrière était étrangement silencieuse.
« Hein ? »
À l’ouverture de la fenêtre, une silhouette plongea brusquement. Beric fut pris au dépourvu, mais Ian leva la tête comme s’il l’avait anticipé.
Puis il commença à compter. Un, deux, trois…
« Salut ! »
La silhouette surgit des buissons. Elle avait couvert une distance assez longue en une dizaine de secondes. C’était une vitesse presque bestiale.
« Hmm. C’est agréable ici. Ça faisait longtemps que je n’avais pas senti l’herbe. »
« Les autres ? »
« Ils se reposent dans la pièce. Nous devons partir tôt demain. C’est pour ça qu’être la plus jeune, ça craint. »
Sans personne d’autre pour écouter, elle commença à parler librement à Ian. C’était exactement ce à quoi Ian ferait face lorsqu’ils traverseraient la frontière. La position où même la plus jeune du groupe le traiterait à la légère.
Beric jeta un coup d’œil à Soo avant de reporter son regard vers l’annexe.
« Tu as sauté de cette fenêtre ? »
« Oui. Pourquoi ? »
« Comment vas-tu remonter ? »
« De la même manière, je suppose ? »
Soo la regarda en retour comme si ce n’était pas un problème. Beric rit légèrement et hocha la tête de satisfaction. Oui, comme on peut s’y attendre de la tribu Cheonrye. Ils devraient être capables de cela !
« Tu as 5 minutes. Si tu me mets à terre d’ici là, j’accepte ma défaite. »
« 5 minutes ? N’est-ce pas trop court ? »
« Si tu ne peux pas le faire dans ce laps de temps, tu ne pourrais pas le faire même si on te donnait une journée. »
« Hah, ridicule. Peux-tu seulement te battre ? »
Il était absurde qu’ils parlent si désinvolture sans s’être vus se battre. Ian croisa les bras et recula légèrement.
En fait, l’absence d’autres spectateurs signifiait qu’ils les ignoraient complètement. Pourtant, cela créait des avantages distincts pour Ian et Beric.
« Beric. Viens ici. »
Fffft.
Ian attrapa l’arrière de la tête de Beric et l’infusa de son pouvoir. L’éclat doré de ses yeux serait caché par la tête de Beric. L’activation de la magie était relativement simple ici, et le plus important —
« Souviens-toi de ce que je t’ai dit tout à l’heure. »
Cela leur permettait d’employer des manœuvres stratégiques.
Soo agita ses oreilles comme pour demander quand ils allaient commencer.