Chapitre 1
Ian accéda au trône impérial à un âge précoce.
Et avant qu’il n’atteigne l’âge adulte, sa gorge fut tranchée.
La vie de l’Empereur Ian Verocion sera résumée par ces deux phrases. Qui se souviendrait d’un jeune empereur qui vint et disparut comme le vent en des temps troubles ?
Un homme entra dans le cachot souterrain et attrapa Ian par les cheveux. Son visage était couvert de sang, mais son regard restait aussi perçant que jamais.
« Ian, mon oncle. »
L’homme s’appelait Kroni. Sa généalogie tordue le rendait de vingt ans l’aîné d’Ian, faisant de lui son neveu. Chaque fois qu’il secouait Ian par les cheveux, des gouttes de sang mêlées de salive tombaient de la bouche d’Ian.
« Comment as-tu pu en arriver là ? Je te l’avais dit, oncle, tu manques des vertus d’un Empereur et aurais dû refuser cette position. Si tu m’avais écouté à l’époque, rien de tout cela ne serait arrivé. »
Ian se contenta de fusiller Kroni du regard en silence. Apparemment mécontent de son air, Kroni gifla violemment Ian au visage.
Clac !
« Même un gamin irréfléchi devrait savoir où poser ses pieds avant d’étendre ses jambes ! Cette magie ! Qu’est-ce qu’elle a de si génial ?! »
Ian soupira intérieurement.
La magie, un pouvoir si sacré et si grandiose qu’on pouvait la considérer comme une trace laissée par les dieux dans ce monde. Et c’était précisément grâce à elle qu’Ian avait pu monter sur le trône impérial.
« Oncle, regarde ! Ta magie sophistiquée ne peut même pas arrêter mon pas, n’est-ce pas ? »
Boum ! Boum !
C’était vrai. Grâce aux entraves scellantes de magie qui liaient les membres d’Ian, il n’était plus qu’un humain ordinaire de dix-neuf ans. Même s’il parvenait à briser le sceau, son destin était déjà scellé, la mort planant devant lui.
« Même si c’est un sur dix mille, « Un sur dix mille, le premier magicien noble ou je ne sais quoi ! Tout est insignifiant face à cette lame. »
Sifflement.
Kroni dégaina finalement son épée. Peu importait la façon dont l’empereur déchu était accusé de trahison, mettre fin à sa vie dans une prison souterraine comme celle-ci—
Ian laissa finalement échapper un rire incrédule, « …ha. »
« Tu ris ? »
« Oui, c’est drôle, Kroni. Ni toi ni moi n’avons changé. Es-tu toujours aussi envieux que je sois magicien ? »
Aux mots d’Ian, le visage de Kroni se crispa.
Tout comme plus une chose est rare, plus elle est précieuse, il en allait de même pour les magiciens. Dans tout l’Empire de Bariel, ils étaient si rares qu’ils n’atteignaient peut-être même pas la centaine.
Par conséquent, l’émergence d’un magicien issu d’une famille noble était une première dans l’histoire de l’Empire de Bariel.
« Je me souviens. Quand j’étais enfant, un utilisateur de magie ignorant, tu m’as dit ceci. « Les magiciens sont précieux, mais la plupart viennent des roturiers. Si tu es découvert, tu seras chassé du manoir. Alors cache-le. » »
« …Ian. Ce n’est pas le moment de parler de ça. »
« N’est-ce pas drôle ? Bien sûr, puisqu’il y a beaucoup plus de roturiers que de nobles, la plupart des magiciens viennent aussi des roturiers. »
« Tais-toi ! »
« Pourquoi, es-tu gêné ? »
« Tais-toi ! »
Boum !
La vision d’Ian s’obscurcit. C’était dû à l’impact du poing de Kroni qui avait frappé ses yeux de plein fouet. Ian, étalé sur le sol, sentit une douleur sourde alors que sa nuque était piétinée.
« Ce qui compte, c’est que je sois debout ici, et que tu sois allongé par terre. C’est ça qui est important. »
Kroni pointa la pointe de son épée sur la gorge d’Ian, prêt à lui trancher la trachée sans la moindre hésitation. À cet instant, il y eut de l’agitation à l’extérieur.
« Kroni-nim, une lettre est arrivée pour vous de la part du Duc Hiron. »
« …Est-ce urgent ? »
« Oui, mes excuses. »
Kroni laissa échapper un claquement de langue agacé et retira son pied de la nuque d’Ian. Puis, il jeta un coup d’œil à Ian, qui gisait immobile comme mort, et quitta le cachot souterrain.
« Ian-nim…. »
Un étrange bruit métallique et une voix familière. Ian parvint à peine à ouvrir les yeux. Il n’avait pas la force de tourner la tête. Lorsqu’il déplaça à peine son regard, il vit Naum, le Ministre de la Magie, le déchaîner les yeux embués de larmes.
« Ian-nim, s’il vous plaît, s’il vous plaît, reprenez vos esprits. »
« Naum, que… que s’est-il passé ici… »
« Ce n’est pas le moment. Vous devez sortir d’ici, vous devez vivre. Ian-nim, s’il vous plaît, rassemblez vos forces d’une manière ou d’une autre… »
Mais les entraves en pierre de scellement n’étaient pas faciles à retirer. Le clair de lune filtrait par une petite fenêtre et éclairait les mains de Naum. Ses doigts étaient usés et en piteux état.
« …Arrêtez. »
« Ian-nim ? »
« …Je veux que vous arrêtiez. »
« Quoi, que dites-vous. »
Ian sourit faiblement et ferma les yeux à nouveau. Il se souvenait clairement de son entrée au Ministère de la Magie.
« Je vous dois beaucoup, grâce à vous tous, j’ai pu devenir sorcier à partir d’un simple pratiquant de magie, et même monter sur le trône impérial. Bien que j’aie été inadapté et que j’aie fini ainsi, vous devriez continuer à survivre et à protéger l’Empire de Bariel. »
« Non, ce n’est pas possible. Sans Ian-nim, le Ministère de la Magie ne signifie rien. Alors, s’il vous plaît, reprenez vos esprits et prenez un peu de ma magie. Si vous mourez, tout est fini…. »
Si je meurs, tout est fini. C’était ce qu’Ian souhaitait vraiment. C’était trop dur, trop épuisant, trop douloureux. La vie qu’il avait menée en tant qu’empereur au cours des trois dernières années avait détruit tout ce qu’il possédait.
« Ian-nim, écoutez attentivement ce que je dis. »
Mais Naum n’abandonna pas. Saisissant délicatement le menton d’Ian, il le força à croiser son regard directement.
« Vous connaissez le bâtiment annexe directement sous le contrôle du Département de la Magie, situé à côté du hall principal central du deuxième palais impérial, n’est-ce pas ? C’est l’endroit qu’Ian-nim cherchait toujours lorsque vous aviez envie de pleurer lors de votre première entrée dans le palais impérial. »
« Je n’ai pleuré qu’une seule fois. »
« Malgré tout, c’est la vérité. »
« Pourquoi ai-je pleuré ? » Ian fronça les sourcils comme s’il tâtonnait à travers des souvenirs brumeux. Ce fut alors que Naum sembla sentir quelque chose, regardant vers l’entrée de la prison. Il était évident que Kroni, qui revenait après avoir terminé ses affaires, approchait.
« …Annulez la barrière et cachez-vous vite. »
« Je ne peux pas. Ian-nim, vous devez aller par là. Si vous y allez, vous pourrez trouver une voie d’évasion. »
« Qu’est-ce que cela signifie ? »
En réponse à la question d’Ian, Naum ne répondit que par le silence. Il pouvait voir que le visage de Naum s’assombrissait, non pas à cause de l’obscurité du cachot souterrain, mais à cause de l’inquiétude et de l’angoisse. Ian, sentant ses sens s’estomper, s’agrippa à peine à la manche de Naum une fois de plus.
« Naum, j’ai demandé. »
« J’ai mélangé mon sang à la magie. »
« …Naum ! »
« Ils ont dit qu’ils ouvriraient une opportunité si vous alliez par là et attendiez la réponse. Je ne sais pas pourquoi là, cependant. Cela pourrait être dû à mes capacités limitées. Quoi qu’il en soit, vous devez vous dépêcher. »
Le pouvoir de la magie contredit les principes de la nature par sa seule existence. Si l’équilibre des pouvoirs était ne serait-ce qu’un peu perturbé, on tomberait dans l’abîme. La papauté appelait cela l’enfer, et parmi les magiciens, on l’appelait la Malédiction de l’Éternité.
« Vous avez tordu l’espace-temps ? »
« Je n’avais pas le choix, Ian-nim, par conséquent……. »
« Pourquoi, pourquoi ! »
Grincement.
« Je savais que cela arriverait. Même si j’élimine tous ces gamins du Département de la Magie, ça ne sert à rien si un ministre comme celui-ci apparaît, n’est-ce pas ? »
C’était Kroni. Derrière lui se tenait un homme qui était promu comme le prochain Ministre après Naum au Département de la Magie. Naum serra les dents et commença à lancer un sort. L’onde ondulante se forma au bout de ses doigts, accompagnée du motif vertigineux et déformé qui ne brillait plus aussi fort qu’avant. C’était dû à l’énergie incroyablement forte de la pierre de scellement qui retenait le poignet d’Ian.
« Naum ! S’il vous plaît ! Vous ne pouvez pas ! »
« Ian-nim. C’est bon. Les opportunités sont toujours, toujours là. Dieu ne donne pas de questions sans réponse. »
Whooong !
Le cercle magique de Naum commença à brûler en rouge. Mais étrangement, les flammes ne se dirigeaient pas vers Kroni, mais consumaient plutôt la main de Naum.
« Aaargh ! »
« …Non ! Naum, attendez ! Arrêtez ! »
Ian, allongé à plat ventre, ne fit que lever la tête et hurler.
Il ne se souciait pas de sa propre vie, mais il ne pouvait supporter de voir des personnes précieuses mourir à cause de lui.
Ce n’est qu’après être devenu Empereur qu’il comprit. Le poids de la couronne était le poids de la dévotion de ceux qui suivaient Ian. Et ceux qui portaient ce poids n’étaient pas lui, mais eux.
« Ah ! »
Kroni bloqua également la flamme jaillissante avec sa main gauche. Si le magicien derrière lui n’avait pas érigé un bouclier protecteur, son visage aurait été brûlé.
« Ah. Bon sang. »
Pendant ce temps, Ian sentit sa conscience s’évanouir une fois de plus à cause de la chaleur intense. Tout devint lumineux, même la douleur s’estompait au loin. À cet instant, Ian remarqua un bruit métallique résonnant à son oreille.
Clang.
L’épée de Kroni toucha le cou d’Ian. « La fin du règne de trois ans de l’empereur était comme ça. » Il avait cru faire de son mieux pour Bariel, mais ceux qui s’étaient sacrifiés étaient consumés et mouraient, et son cou était aussi sur le billot.
« Ian. Ne renais plus dans ta prochaine vie. »
Avec les mots cruels de Kroni, tout disparut. Les alentours étaient si silencieux qu’il semblait que c’était cela, la mort. Et bientôt, ce qu’il vit fut…
« Une fourchette et un couteau ? »
De plus, ils étaient dans ses mains, tenus à l’envers.
※※※
Ian leva lentement la tête.
Bien que son corps lui semblât lourd comme mille livres, il se sentait plus léger que le tourment qu’il avait enduré ces derniers jours, comme s’il pouvait voler.
« Ian. »
En face de lui, une étrange femme le regardait.
Le vaste jardin, le parterre de fleurs bien entretenu et la nourriture somptueuse devant ses yeux. En reprenant ses esprits, il sembla que toutes les personnes assises autour de lui l’observaient.
« Ah. »
« Cela ne semblait pas être l’enfer. Alors, est-ce le paradis ? »
Mais le paysage n’était pas très différent de l’endroit où il avait vécu. Au contraire, il semblait plutôt quelconque comparé au palais impérial…
« Pourquoi se comporte-t-il ainsi ? Ian, salue l’invité. »
« Il doit révéler son manque d’éducation. »
« Chel, surveille tes paroles. »
« Ian, ressaisis-toi. »
Le garçon potelé assis à côté de la femme prononça des mots rudes, mais Ian n’y prêta pas beaucoup attention. C’était à cause de l’arôme appétissant de la nourriture qui stimulait ses sens depuis tout à l’heure. Il ne se souvenait pas de la dernière fois qu’il avait mangé, étant piégé dans le cachot souterrain.
« …Je ne sais pas ce que c’est, mais ça me rend fou. »
Ce fut une réaction instinctive qui lui échappa sans qu’il s’en rende compte. Avec un geste élégant, Ian tint correctement ses ustensiles et adopta une posture de repas appropriée. Il se mit ensuite à couper et à manger le steak avec plus de grâce, et plus de rapidité, que n’importe qui d’autre.
« Hmm. »
C’était un mouvement digne et formel, impensable de la part de quelqu’un qui venait de serrer une fourchette comme un poing. Même son exclamation d’admiration, comme un éloge, fut courte, basse et non vulgaire.
La femme en face de lui, le Comte, la Comtesse qui était sa belle-mère, et son demi-frère, le regardaient avec des yeux incrédules.