Chapitre 18
Pas une adoption, mais une rencontre avec le Clan Cheonrye ?
L’expression de Molrin était à voir, un sentiment entre la stupéfaction et l’absurdité. Il continuait à caresser sa barbe, ouvrant et fermant la bouche. Il essayait de comprendre les intentions d’Ian.
Rencontrer le Clan Cheonrye signifiait traverser la frontière. Du point de vue d’Ian, c’était une voie suicidaire.
En réponse à son hésitation, Mack et D’gor jetèrent également un coup d’œil au parchemin. Leurs expressions, elles aussi, se transformèrent en quelque chose d’intrigant.
« Ne comprenez-vous pas ce que signifie rencontrer le Clan Cheonrye ? »
« Je comprends. Cependant, lorsque l’enquête sera menée depuis le palais impérial, mon père me soupçonnera sûrement. Dans le territoire de Bratz, les seules personnes venant du Centre sont Monsieur l’Officiel Molrin et les autres, alors que je suis celui qui a passé beaucoup de temps dans le manoir. Même s’il y a des yeux et des oreilles plantés, il est acquis que je serai le premier à être soupçonné. »
C’était une séquence logique.
Si le palais avait envoyé un enquêteur jusqu’ici pendant près de quinze jours, cela signifiait qu’il y avait un certain degré de preuves solides, et s’il y avait des preuves solides, cela signifiait qu’elles devaient provenir du manoir de Bratz.
« Ils ne me laisseront pas tranquille. Au moment où l’enquêteur arrivera, tout pourrait arriver. Étant donné le tempérament de mon père, il m’interrogerait probablement avec une épée. Par conséquent, je traverserai la frontière. »
Les trois hommes échangèrent des regards.
En fait, peu leur importait ce qui arrivait au garçon. Qu’il soit tué par son père, devienne esclave ou traverse la frontière. Ce qu’ils voulaient, c’était la chute de la famille Bratz et la valeur du territoire qu’ils pourraient saisir en conséquence.
— « Vous pourriez ne pas pouvoir revenir. »
Ian le savait.
Même sous le patronage actuel, la sécurité ne pouvait être garantie, et encore moins une fois que la famille (Bratz) aurait disparu. Comment parviendrait-il à revenir de là-bas ? Il vaudrait peut-être mieux se cacher quelque part à la place.
« Alors. » Ian perça leurs pensées et continua d’écrire. « Me cacheriez-vous, ma mère et moi ? »
Molrin garda son regard fixé sur le parchemin avec une expression nonchalante, mais il était clair que Mack et D’gor étaient perplexes.
C’était la tâche de faire tomber la famille Bratz qui avait été transmise de génération en génération. C’était une situation urgente et dangereuse, et c’était un fardeau de protéger le fils et la mère aussi. Par-dessus tout, ils étaient des étrangers.
« Le territoire de Bratz est sous l’emprise de mon père. Je comprends parfaitement que c’est beaucoup demander. Alors, je traverserai la frontière comme mon père le souhaite. C’est suffisant. »
Tant que Dergha était en bonne santé, les os d’Ian ne pouvaient être enterrés qu’au-delà de la frontière. Même s’il s’enfuyait, il n’avait nulle part où aller.
Mais si la famille Bratz devait être exterminée ? Non. Même si seul le chef de famille Dergha devait disparaître ?
Ian pourrait revenir.
Et il pourrait vivre comme avant.
« C’est dangereux, mais ce n’est peut-être pas un mauvais choix. »
Mack se caressa les sourcils, réfléchissant. S’il restait ici, il serait soit tué par son père, soit deviendrait esclave, mais s’il partait…
« L’espoir renaît. Quand le temps passera, et que la mémoire de tous s’estompera. Il pourrait vivre parmi les citadins. »
Il applaudit silencieusement Ian. Son écriture, alors qu’il écrivait au coin du parchemin, était presque penchée.
« C’est en effet un choix novateur ! Monsieur. Je crois que c’est suffisant pour y réfléchir. N’est-il pas prioritaire de sécuriser immédiatement les preuves avec l’aide d’Ian ? Ce Dergha, il est extraordinaire. Nous n’avons pas le temps de tarder. »
Molrin hocha la tête en signe d’accord.
« Et surtout, lorsque l’alliance sera établie… »
Alors que Mack essayait de poursuivre, D’gor arrêta sa plume. Un regard sévère, le réprimandant pour ses paroles imprudentes.
Réalisant son erreur, Mack regarda Ian. Son regard vérifiant le teint d’Ian était un peu maladroit. Au lieu de répondre, Ian termina la phrase : « Lorsque l’alliance sera établie, cela nous sera bénéfique de nombreuses façons. »
Avec la discorde entre l’Équipe d’Enquête Centrale et Derga, le territoire serait en émoi. Mais si le Clan Cheonrye devait se soulever au milieu de cela, ce serait un problème. Ne serait-il pas plus sûr de procéder d’abord à l’alliance promise ? Même si le chef de famille changeait plus tard, ils pourraient être dans une meilleure position lors des négociations.
« Maître Ian. Sortons souvent. Vous partez quand les fleurs sont en pleine floraison, vous devriez donc imprimer le magnifique territoire de Bratz dans vos yeux avant cela. »
Il disait qu’il exécuterait tout comme prévu, sans accroc, le jour de printemps prévu.
Molrin dessina le sceau de sa famille au coin du papier avec son doigt. C’était un acte accompli lorsque des hommes d’honneur faisaient un vœu. Le nom de la famille étant en jeu, c’était une promesse absolue. Il semblait reconnaissant pour le sacrifice d’Ian qui n’en était pas vraiment un.
« Son sceau est inhabituel. »
C’est alors qu’Ian observait son mouvement de main avec impassibilité.
Toc, toc.
On frappa de l’extérieur.
« J’apporte le dessert. »
« Faites-les entrer. »
Heureusement, ce n’était pas Lady Mary, la comtesse. C’étaient les domestiques qui déplaçaient des tasses à thé et une théière sur un plateau rempli. Alors qu’ils entraient affairés dans la pièce, Mack fourra le parchemin dans sa poche et demanda : « J’aimerais allumer une cigarette, Maître Ian. »
« Vous pouvez. Ouvrez simplement la fenêtre, s’il vous plaît. »
« Merci. Hé, apportez-moi un cendrier avec un couvercle. »
« Oui. Je l’apporte tout de suite. »
« Mais Madame est en retard, n’est-ce pas ? »
Si la Comtesse Mary était en retard, Mack prévoyait de brûler le papier avec les feuilles de tabac. Clic, clic. Il actionna son briquet comme par habitude, provoquant un sourire gêné de la part du domestique.
« Madame Merellof a envoyé pas mal de choses », dit le domestique.
« Est-ce qu’elles interagissent souvent ? »
« Hmm ? Oui, leurs domestiques viennent environ deux fois par semaine. »
Le domestique offrit respectueusement le cendrier doré. Alors que Mack ouvrait la fenêtre, il remarqua soudain un pot de fleurs familier.
« C’est le pot de fleurs que vous avez acheté au parc. »
« C’est une fleur étrange. Elle semble rester longtemps en pleine floraison. »
« Les gens du manoir ne savent pas ce que c’est ? »
« Oui, ils disent tous que c’est la première fois qu’ils voient une telle plante. Nous craignions qu’elle ne soit dangereuse, mais heureusement, il semble que non. »
Hmmm. Mack déplaça son regard en soufflant une bouffée de fumée. Alors que tous les domestiques partaient, il froissa un parchemin soigneusement plié dans le cendrier et y mit lentement le feu, regardant la pointe brûler. La légère fumée tourbillonna et disparut par la fenêtre.
Toc, toc.
Cette fois, la porte s’ouvrit sans attendre de réponse. C’était la Comtesse Mary. Elle couvrit sa bouche et sourit, comme embarrassée.
« Désolée d’être en retard. Ce n’était pas poli de laisser nos invités attendre. »
« Pas de problème, Madame. Il semble que la Comtesse Merellof vous ait envoyé de précieux cadeaux. »
« Être proche du Royaume de Hawan nous apporte beaucoup de choses curieuses. »
« Ah oui ? Il doit y avoir beaucoup de choses difficiles à voir même dans la région centrale. »
Mack demanda, sous-entendant qu’il voulait voir ces choses, mais la Comtesse Mary changea maladroitement de sujet.
« Vous pourriez ne pas être intéressé puisque ce sont des articles pour femmes. Cependant… », elle fit une pause pour prendre une profonde inspiration afin de profiter de l’arôme du thé, mais s’arrêta brusquement. « Quelle est cette odeur ? »
« Je m’excuse, Madame. Je fumais un cigare. »
« Oh, je vois. »
Son regard initialement sévère s’adoucit, pensant un instant que la pièce n’était pas bien gérée. Mary, avec un sourire éclatant, aborda un nouveau sujet de potins.
Une heure.
C’est le temps qu’il fallut aux invités pour partir après avoir terminé le déjeuner. À l’exception du début, la majeure partie du temps fut passée avec la Comtesse Mary, ce qui réduisit considérablement le temps dont Mack disposait pour vérifier la broche.
Dergha, sortant un bijou de sa bourse magique, demanda : « Il y a eu un petit écart. Explique. »
Surtout avant que sa femme n’entre.
Dergha scruta Ian, qui se tenait dans une posture formelle. Il ne semblait ni tendu ni troublé.
« J’écoutais simplement la conversation de Mack et de Sir D’gor. Le temps était si agréable que je regardais dehors. Dans l’ensemble, c’était une atmosphère paisible et calme. »
Le bruit de Dergha faisant rouler la broche était le seul bruit. Son expression était pleine de suspicion, mais Ian savait. C’était une intimidation pour lui mettre la pression.
« Puis-je descendre maintenant ? Mon tuteur m’attend. »
« Vous avez dit que vous écririez une lettre personnelle aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je ferai de mon mieux, même si je ne suis pas très doué pour cela. »
Il savait déjà quoi écrire. Ce serait rempli de contenus insignifiants, proposant la coopération entre la famille Bratz et la tribu Cheonrye, à l’exception de l’identification de l’écriture.
« Vous pouvez y aller. »
« Père. »
Malgré l’appel d’Ian, Dergha ne leva pas la tête. Il se contenta de froncer les sourcils, lui permettant de parler.
« Avez-vous reçu une lettre de ma mère ? »
« …Vous demandez des choses non pertinentes. »
Ce n’est pas non pertinent. Ian rappelle consciemment à Dergha que sa chaîne est sa mère. Il le rend complaisant, ayant une laisse fermement serrée dans sa main. Mais à la fin, il n’y aura rien.
« Je m’excuse. Je m’en vais maintenant », Ian inclina légèrement la tête et quitta le bureau.
Ce dont l’Officiel Molrin a besoin, c’est d’un indice de détournement de fonds. Les détails seront révélés par l’enquêteur du palais. Tant qu’il trouvait même une chose triviale, il n’y aurait pas de problème.
« La broche est dans le tiroir central du bureau. Il n’y a pas de serrure séparée. Non pas qu’il aurait dû y en avoir une. »
De sa position, Ian ne pouvait pas regarder dans le tiroir du bureau de Dergha puisqu’il lui faisait face. Pourtant, c’était l’endroit où les précieuses pierres magiques étaient stockées, et il ne semblait pas y avoir de coffre-fort dans le bureau de Dergha. Même s’il y avait un coffre-fort, il y avait une forte probabilité qu’il soit relié au bureau.
Alors qu’il réfléchissait à la manière de fouiller le bureau,
« Maître Ian. »
« Hannah ? »
Alors qu’il descendait les escaliers, Hannah passa la tête. Sa voix prudente et son regard scrutateur étaient inhabituels — c’était une posture vérifiant si quelqu’un regardait.
« Qu’y a-t-il ? »
« Connaissez-vous quelqu’un nommé Beric ? »
« Beric ? »
Bien sûr qu’il le connaissait. Quand Ian hocha la tête, Hannah murmura comme si elle s’y était attendue. « Beric fait une scène à la porte d’entrée, exigeant de vous rencontrer, Maître Ian. »
Il pouvait imaginer la scène et cela lui arracha un petit rire. Lui, dont le temps était si précieux que même sa mère ne pouvait le voir, allait-il recevoir un vaurien qui avait été expulsé de l’armée ?
« Je vais le voir brièvement. S’il vous plaît, transmettez un message au professeur pour moi. »
« Oui, Maître Ian. »
Hannah s’éloigna rapidement vers l’annexe, et Ian se dirigea vers la porte d’entrée. L’atmosphère des jardiniers et des portiers était clairement troublée. Alors qu’Ian s’approchait à grands pas, le garde s’inclina maladroitement.
« Qu’y a-t-il ? »
« J’ai entendu dire qu’un invité était venu me chercher. »
« Eh bien… »
Le portier expliqua en se grattant le nez. « C’est un ex-stagiaire, et il semble en vouloir à la maison, alors nous l’avons interrogé. »
Ils ont donc mal jugé que la raison de la venue de Beric pour voir Ian était une excuse pour entrer dans le manoir. C’est pourquoi le rapport s’est arrêté au niveau d’un responsable de niveau intermédiaire.
« Quelle audace. »
« Pardon ? »
Ian fronça les sourcils. Face à la réprimande soudaine, le portier cligna des yeux de surprise.
« Comment les subalternes osent-ils décider arbitrairement de l’invité du maître ? S’il dit qu’il est là pour me voir, vous devriez naturellement vous informer auprès du sommet et gérer la situation. Qui êtes-vous pour décider ? »
Le « sommet » signifiait Dergha, mais cela n’avait pas d’importance. Ce n’était pas une affaire à cacher, ni ne pouvait l’être. Prendre Beric comme aide signifierait le prendre sous son aile.
« …J-je m’excuse. »
Ian fit un geste de la main pour le congédier. « Ouvrez la porte. »
« Mais… »
« Je ne sortirai pas. »
Aux paroles fermes d’Ian, le portier ouvrit la porte d’entrée.
Grincement.
Beric était à moitié allongé à une petite distance. Il semblait avoir prévu de manger et de dormir ici jusqu’à ce qu’il puisse rencontrer Ian.
« Hé ! »
Dès que Beric aperçut les cheveux dorés d’Ian, il sursauta par réflexe. La lance du portier bloqua son chemin, mais Beric, les traitant comme s’ils étaient invisibles, cria fort.
« Toi ! Quel est ton problème ! »
Il parlait probablement des yeux dorés d’Ian et du pouvoir mystérieux de ce jour-là.
Ian sourit et se tint devant la porte. Techniquement, il n’avait pas quitté le manoir comme il l’avait dit aux portiers.
« Vous avez l’air plutôt robuste. »
Des marques de fouet entrecroisées sur Beric étaient vives. Ian lui fit signe d’approcher, et ils se rencontrèrent face à face à la limite entre le manoir et l’extérieur.
« Tout le monde, reculez un instant. »
« Mais— »
« Dois-je appeler le majordome ? »
Les personnes gérant les portiers n’étaient pas Dergha mais le majordome. S’il était su que le rapport avait été coupé à mi-chemin, ils seraient sans aucun doute sévèrement réprimandés.
Et le visiteur n’était autre que celui qui cherchait Ian. Il y avait un ordre de gérer même les plus petites choses concernant le jeune maître, indépendamment des autres affaires.
« Juste un instant. »
Les portiers reculèrent un peu. Ils étaient assez loin pour ne pas entendre une conversation douce, mais assez proches pour réagir rapidement si quelque chose arrivait. Ian tira l’oreille de Beric plus près.
« Toi. Tu sembles avoir besoin de mon aide. »
« Laisse les bavardages et dis-moi ce que tout ça… »
« J’ai besoin de toi aussi. » Ian coupa la parole à Beric et murmura : « Alors suis-moi à partir de maintenant. »