Chapitre 17
En un instant, tout se déroula. Le corps de l’homme tressaillit, submergé par le choc soudain. Beric se jeta rapidement sur lui, martelant son poing sans relâche.
Boum ! Boum !
« Euh… »
Les compagnons de l’homme restaient là, observant le spectacle avec des expressions vides. Malgré l’attaque surprise, il semblait illogique qu’un seul coup de poing puisse le mettre à terre. Après tout, cet homme avait semblé assez robuste pour saisir sans effort les cheveux de Beric et le jeter de côté.
Mais maintenant, il était simplement en train d’être battu sans merci.
« Arrêtez-le ! Arrêtez ! »
« C’est de la folie ! Qu’est-ce que tu fais, Beric ! »
« Est-ce que ce salaud a perdu la tête ! »
Cependant, la réaction de l’homme était particulière. Il s’effondra, impuissant, sans même bouger le petit doigt, comme s’il était inconscient. Ce ne fut qu’à ce moment-là que ses collègues se précipitèrent vers Beric, sous le choc.
« Poussez-vous— ! »
« Reprends tes esprits ! »
La respiration de Beric était haletante et irrégulière, comme s’il avait consommé un stimulant, son intensité était inégalée. Il fallut plus de cinq apprentis pour finalement le maîtriser.
« Qu’est-ce que vous faites ! »
« Que s’est-il passé ? »
Au milieu de l’agitation, Deo et les instructeurs se précipitèrent.
La vue de l’homme énorme étendu et de Beric, assoiffé de sang, était incroyable. Ils ne pouvaient concevoir comment cela s’était produit uniquement à coups de poing, sans aucune arme. Il aurait été plus logique que ce soit Beric qui soit étendu sur le sol à la place.
« Haah… haah…. Hahaha ! »
« Il a complètement perdu la tête ! Instructeur ! »
« Beric a attaqué sans prévenir ! »
Beric éclata de rire tout en étant étendu à plat sur le sol. L’exaltation pure sur son visage était un spectacle en soi. Les apprentis qui le maîtrisaient grimaçaient de dégoût, et un instructeur lui souleva le menton du pied.
« Beric. »
« Ah. Putain, ça fait du bien. »
« Beric ! »
« Quiconque tourne le dos au milieu d’un combat est un maudit idiot ! »
La ferveur effrayante de son explosion était palpable. L’instructeur, le jugeant inapte à toute réplique, lui asséna un coup de pied au visage. Beric répondit par un grognement de douleur.
« Qu’on l’escorte à l’infirmerie, tandis que Beric est mis au cachot et transféré à la cellule disciplinaire. »
Tout le monde se mit immédiatement en mouvement sur ordre de l’instructeur. Alors que Beric était emmené de force, ses yeux se fixèrent sur ceux d’Ian. Contrairement au comportement impassible d’Ian, Beric ressemblait à un explorateur qui venait de déterrer une relique, ses yeux s’embrasant d’anticipation. Il semblait lutter contre son euphorie nouvelle.
« C’est définitivement un fou. »
Ian se retrouva à acquiescer aux sentiments des apprentis. De tous les chevaliers magiciens qu’il avait observés, Beric semblait être parmi les plus téméraires.
D’un autre côté, cela reflétait un manque de peur sur le champ de bataille. Un tel guerrier, qui ne craint pas la mort, est sans égal.
« Ian, monsieur. »
« Ah. »
Deo s’approcha d’Ian, fronçant les sourcils. « Qu’est-ce que ce type a fait exactement ? » Sa question n’était pas née d’une véritable inquiétude, mais d’une simple formalité.
Ian épousseta ses manches et répondit : « Il s’est juste fait tabasser comme il faut. »
« … L’entraînement d’aujourd’hui doit se terminer plus tôt. Compte tenu de l’état de Maître Chel et du chaos ambiant. »
Chel était étendu sur le dos à l’ombre, reprenant son souffle. Son ventre rond ondulait à chaque respiration. Même le moindre mouvement semblait louable.
De plus, le terrain d’entraînement était taché de sang là où l’homme était tombé. Pour Ian, dont l’objectif principal était l’entraînement, la journée avait été totalement improductive.
« D’accord. Mais qu’en est-il de ce gamin, Beric ? »
Deo, qui s’apprêtait à s’éloigner, s’arrêta à l’appel d’Ian.
« Quelle sera sa punition ? »
« Compte tenu de ses nombreuses fautes, nous devrons en discuter, mais il sera probablement fouetté et expulsé. »
En plus de cela, ses salaires accumulés seraient saisis en réparation des dommages. Bien qu’Ian gardât un visage impassible, intérieurement, il ressentait une vague de satisfaction.
« Même si ce n’était pas intentionnel, cela tourne bien. »
Beric était actuellement un fantassin de Dergha Bratz. Mais s’il est expulsé et retrouve sa liberté, il sera beaucoup plus facile d’établir une relation. En tant qu’individu cherchant aveuglément le pouvoir, il chercherait sûrement Ian en raison du phénomène particulier qu’il a ressenti à l’instant.
« Avec son tempérament, il pourrait même ramper jusqu’ici le jour même où il sera fouetté », pensa Ian, regardant vers la porte arrière du terrain d’entraînement où Beric avait disparu tout en hochant la tête, le cœur battant.
Ce gamin est un gaillard vigoureux. Si la « magie de contrat » était réalisable, elle pourrait être utilisée pour le manipuler. Mais pour l’instant, cela dépassait les propres capacités d’Ian. Beric devait être traité délicatement, comme on apprivoise une bête sauvage.
« Ouf, ouf……. »
« Frère. Ça va ? »
« … Je, je ne peux pas le faire. Je ne peux vraiment pas ! »
L’exaspération de Chel était presque un rugissement. Depuis qu’il avait été témoin du regard doré d’Ian, il était resté soumis. Il semblait sincèrement fatigué.
« Compris. Frère, fais ce que tu veux à partir de maintenant. »
Mais si tu oses faire en sorte que le comte arrête mon entraînement à cause de toi, je ne laisserai pas passer, laissa entendre Ian avec un sourire.
Que Chel ait compris ses mots ou non était incertain.
Néanmoins, Chel se leva, essuyant sa sueur, dégoûté par la terre imbibée de sang et les bruits lointains d’un fouet qui claque et d’un cri.
En fin de compte, il reconfirma que le terrain d’entraînement n’était pas sa tasse de thé.
※※※
Le jour suivant.
Le troisième déjeuner officiel avec Molrin était en cours. Les environs étaient magnifiquement décorés de fleurs épanouies, conférant au jardin une aura festive accrue. Molrin, Mack et D’gor menaient le repas sans effort, plus détendus qu’auparavant.
« C’est pourquoi j’ai sollicité la faveur de Son Altesse à l’époque. »
« Oh~, j’en ai entendu parler. »
« Je présumais que votre Seigneurie en serait consciente. »
Il n’y avait aucune trace de leur discours habituellement prudent, et aucun conflit entre Dergha et Molrin. Aucune tentative n’a été faite pour provoquer Ian avec un sujet délicat. Avec la Comtesse Mary comme centre d’attention, ils ne s’engageaient que dans les bavardages insignifiants du cercle social. Ce changement était incontestablement dû à leur compréhension mutuelle d’Ian.
Dergha, qui était resté silencieux pendant un certain temps, prit la parole.
« Officier Molrin. »
« Oui, Comte Bratz. »
« Est-ce qu’Ian vous fait bien visiter mon territoire ? »
Bien qu’il y ait place au doute, il n’y avait aucune preuve tangible. Chel et Deo étaient complètement dans l’ignorance, et la broche avait été vérifiée trois fois au milieu de son emploi du temps chargé. Cependant, il n’y avait rien de substantiel à quoi se raccrocher.
« Après notre première excursion et notre repas, nous avons visité le parc. Le temps était splendide, rendant la promenade très agréable. Les discussions intellectuelles étaient enrichissantes et les événements de cette journée sont encore vifs dans mon esprit. »
« … C’est une chance. »
« Oh, au fait, Maître Ian. Me montrerez-vous la chambre dont vous avez parlé la dernière fois ? »
La chambre ? Quelle chambre ? Le souvenir s’activa soudainement dans l’esprit d’Ian.
N’avait-il pas suggéré, sur le ton de la plaisanterie, que Molrin visite sa chambre lorsqu’il avait proposé une sortie pour la première fois ?
Ian jeta un coup d’œil à Dergha avec un sourire en remarquant que son assiette était maintenant vide de steak. S’il obtenait l’approbation, il serait préférable de terminer le repas et de partir immédiatement.
« Est-ce que ça irait, Père ? »
« J’aimerais vous accompagner, mais…… »
Dergha voulait se joindre à eux, mais la présence de son aide, rôdant à l’entrée du jardin, était forte. Cela semblait d’autant plus vrai qu’il s’agitait comme un chiot gémissant. Il avait clairement des affaires urgentes en suspens.
« Veuillez finir de divertir les invités, ma femme. »
Il claqua la langue intérieurement et jeta un coup d’œil à Dame Mary. Son attitude autoritaire, semblant lui assigner une tâche, semblait plutôt pesante.
« Oui, je suppose. »
Depuis leur désaccord, la tension glaciale était devenue encore plus apparente. Mais étant donné la présence d’invités, ils maintenaient une cordialité superficielle.
La Comtesse Mary s’essuya les mains avec une serviette, affichant un sourire radieux. C’était comme si une actrice sur scène changeait d’expression.
« Devrions-nous nous lever alors ? »
« Bien sûr. Le repas était excellent aujourd’hui aussi. C’était un excellent repas. »
Alors que tout le monde déposait ses ustensiles, le personnel de service commença à bouger. Un domestique, comme s’il avait attendu l’occasion, se pença et murmura quelque chose à l’oreille de la comtesse.
« Oh. »
« Quel est le problème, Madame ? »
« Mes excuses. On vient de m’informer que Dame Merellof est à la porte d’entrée. »
« Parlez-vous de la femme du Comte Merellof, du territoire voisin ? »
demanda Mack, semblant quelque peu décontenancé. Le Comte Merellof, bien que résidant dans la périphérie, ne semblait pas avoir beaucoup de position sociale… À en juger par la réponse de la Comtesse Mary, il était clair qu’elle le connaissait très bien.
La Comtesse Mary sourit comme si elle était d’accord. C’était un sourire rempli de moquerie.
« Oui. Je dois recevoir quelque chose d’elle. Ian, pourrais-tu montrer la chambre à nos invités en attendant ? Je ferai monter du thé. »
Avec grâce, la dame demanda leur compréhension. Dergha fit également un bref adieu avant de se diriger vers son bureau, tandis qu’Ian conduisait les invités à l’annexe.
Grincement.
« Comme on dit qu’une chambre ressemble à son propriétaire, elle est effectivement très lumineuse. »
Mack regarda autour de lui et complimenta. Tous trois s’assirent autour du canapé. Ian sortit une feuille de parchemin et un stylo, pointant la broche sur sa poitrine. Tout le monde savait ce que signifiait la broche rouge.
« Merci, Sire Mack. »
« Vous avez mentionné que vous pratiquiez votre écriture. Pouvons-nous y jeter un œil ? »
« Bien sûr. »
Pour combler le vide, Mack et D’gor bavardaient sans fin. La Comtesse Mary ne tarda pas à arriver. Ian prit son stylo et commença à écrire des phrases simples.
-Que dois-je faire ?
-Est-il possible d’accéder à la bibliothèque du Comte Dergha ?
-Je suis monté pour recharger la pierre magique.
La hâte de trouver le bureau. Le problème lié aux impôts était probablement tel qu’Ian l’avait anticipé. Molrin fit une pause un instant, choisissant ses mots pour faciliter la compréhension.
-Nous devons vérifier le rendement total des céréales récoltées sur le territoire et le volume de production des mines de la Montagne Monne. De plus, nous avons également besoin du formulaire de vérification de l’impôt des agriculteurs de l’été dernier à aujourd’hui. Une transcription serait idéale, mais si c’est difficile, notez simplement les chiffres et apportez-les avec le sceau.
« Alors, il possédait bien une mine de charbon après tout. Mais ce n’est que du charbon, à peine une fortune significative.
Même sans liste détaillée, si un sceau est trouvé, une perquisition forcée peut être effectuée sur la base du rapport d’un dénonciateur interne.
C’est pourquoi les nobles accordaient tant d’importance aux sceaux, et il était courant que la loyauté soit mesurée en confiant son sceau, précisément pour cette raison.
-« Êtes-vous en train de dire que la famille Bratz a détourné des impôts ? »
-« Il n’y a que des soupçons pour l’instant. »
Ian demanda, feignant d’hésiter :
-« Le détournement de fonds est un crime capital qui peut anéantir une famille. »
Une promesse de ne pas exterminer était nécessaire.
Si le Château Bratz disparaissait, la position d’Ian disparaîtrait aussi. Est-ce tout ? Tant que le sang de Dergha coulait en lui, la probabilité qu’il devienne un esclave au palais impérial était élevée. Il devrait probablement consacrer sa vie à rembourser les impôts détournés.
-« Si je m’oppose à votre enregistrement d’adoption, vous, Maître Ian, ne ferez pas partie de la famille Bratz. Vous pourrez éviter une punition extrême, et il n’y aurait pas besoin de traverser la frontière. Ne serait-ce pas merveilleux ? »
« Tiens, regardez-moi ça. »
Comme prévu, Molrin ne donna pas la réponse qu’il souhaitait. Il semblait penser qu’Ian ne comprendrait pas le processus subséquent, affichant une attitude d’indifférence.
S’il était un utilisateur de magie, ce serait différent, mais pour un enfant issu d’un frère devenu ordinaire, l’homme semblait penser que ce serait une compensation suffisante.
« C’est un choix évident, mais c’est un peu délicat. »
Compte tenu de sa situation, il ne pouvait pas exiger purement et simplement la préservation de sa famille. S’il devait faire tomber Dergha, il aurait certainement besoin du pouvoir du palais impérial. Il pensa que ce serait gênant s’ils découvraient qu’il réfléchissait trop sérieusement.
« Ah. »
Une exclamation s’échappa involontairement de la bouche d’Ian, qui était plongé dans ses pensées. Au son soudain, Mack et D’gor se retournèrent.
« Maître Ian ? »
« Je m’excuse. Je me suis mordu la langue. »
« Faites attention. Même une petite blessure peut être douloureuse. »
L’inquiétude attentionnée de Molrin ne sonnait pas attentionnée du tout. S’il se laissait mener ainsi, il n’y aurait pas d’issue. Ian peaufina le plan qu’il venait d’imaginer et commença à écrire.
-« Alors, j’ai une proposition. »
-« Je vous en prie. »
Un moyen de se protéger du jugement du palais impérial et de conserver la propriété de son territoire. Ne disait-on pas que l’ennemi de mon ennemi est mon ami ? Il restait encore un ennemi commun entre Dergha et le palais impérial.
-« Je ne m’opposerai pas au processus d’adoption, mais je rencontrerai la tribu Cheonrye. »