Chapitre 16
L’atmosphère sur le terrain d’entraînement était légèrement gênante. L’énergie était aussi forte que la veille, mais consciemment ou inconsciemment, l’attention de tous était dirigée vers un seul endroit.
Les nobles seigneurs qu’ils servaient.
« Vous devez vous échauffer correctement. Si vous ne le faites pas, le risque de blessure est élevé. »
« Pouah, comme ça ? »
L’entraînement physique de leurs maîtres incombait à Deo. Il était le seul à encore utiliser sa blessure comme excuse pour paresser, mais c’était un individu compétent, quel que soit son tempérament. Dergha lui faisait suffisamment confiance pour inclure dans ses fonctions la surveillance d’Ian et la punition immédiate en cas de problème.
« Frère (hyungnim), étire ton bras plus loin derrière. »
« Ah, je ne peux pas. Ça fait trop mal. »
Cependant, aux yeux de tous, Ian semblait aider Chel très diligemment. Tant que Deo était présent, tout ne serait-il pas rapporté à Dergha ? Les malentendus sont stupides, et la complaisance invite à l’action sage.
« Nous allons commencer par la condition physique de base, mais vous ne pouvez pas abandonner à mi-chemin. Après environ une heure de course, je vous montrerai comment tenir une épée en bois. »
Chel, dont le nez coulait, grimacait comme s’il allait mourir. Au fil du temps, il était clair que le soleil allait devenir plus chaud. Deo jeta un coup d’œil aux expressions des deux enfants tout en consultant l’horloge.
« S’ils sont poussés aussi fort, ils abandonneront dans quelques jours. »
C’était ennuyeux, mais à long terme, ils devraient tous les deux rester loin du terrain d’entraînement. Même si Ian, vendu à la tribu Céleste, était excusé, il restait Chel. Au fil des jours, n’aurait-il pas plus d’échanges avec le Comte Bratz ? S’il venait à lui confier le commandement des soldats, ce serait comme lui voler son gagne-pain.
« Au fait, où sont les chevaliers ? »
demanda Ian, qui s’étirait lentement. Il s’était posé la question hier aussi, mais la plupart des recrues dégageaient une aura rude et rustre. Il n’avait vu personne avec l’aura raffinée typique des chevaliers.
« Bien sûr, à commencer par Deo, qui n’est pas un chevalier. »
Deo semblait être sans titre. Tous les domestiques de la maison l’appelaient différemment. Parmi les nombreux noms, il n’avait jamais entendu le mot « chevalier », ni ne l’avait vu porter un blason familial.
« Les gentilshommes ont leur propre terrain d’entraînement en raison de leurs corps nobles. Cet endroit est rempli de gars qui ont ramassé une épée après une houe. Pourquoi ? Tu veux être enseigné par un chevalier ? » Deo rit en tapant le sol avec son bâton. Aujourd’hui, ses dents semblaient inhabituellement sombres. Son ton était négligé, comme quelqu’un qui attendait d’être provoqué.
« Je vois. Chacun a son propre professeur approprié, n’est-ce pas ? »
Ce qu’Ian voulait dire, c’est que Deo était juste du bon niveau pour un débutant. Mais que l’homme ait compris cela ou non, il se contenta de renifler bruyamment et de tourner le dos.
« Très bien. Alors, commençons à courir. »
Il n’existait pas de territoire sans chevaliers. Les chevaliers étaient l’élite de tout territoire. Il en allait de même pour le territoire de Bratz. Il était évident qu’ils accomplissaient silencieusement des tâches d’escorte et de commandement.
« Une dizaine au maximum si nous mettons le paquet. »
Le nombre de chevaliers que les nobles pouvaient entretenir était limité en raison des restrictions de la cour impériale. Un chevalier, communément reconnu, est quelqu’un dont les compétences et l’expérience sont reconnues. Ce sont des forces incomparables, ayant traversé de nombreuses batailles avec des monstres grands et petits, ou des guerres avec d’autres pays. C’est une histoire complètement différente comparée à une troupe hétéroclite d’épéistes issus de milieux agricoles.
« Ils semblent être assez compétents. »
C’étaient eux qui s’opposaient à la tribu Céleste et qui étaient en pleine mutation. Et surtout, bien qu’il soit ici depuis près de deux semaines, pas une seule fois il n’avait senti leur présence. Ils devaient être dans l’ombre de Dergha.
« Continuez à courir ! »
« Huff… Huff… »
Chel traînait les pieds et bavait. Cela n’arrivait qu’après le deuxième tour. Ian était devant lui, reprenant légèrement son souffle.
Deo, qui marchait lourdement, jeta un coup d’œil à Ian. « Ce gamin semble savoir contrôler sa respiration. Bien qu’il ne semblait pas être en bonne forme, il avait un talent inhabituel pour bouger son corps. » Contrairement à Chel, qui prenait du retard, Ian suivait Deo de manière constante.
De l’autre côté,
Deux enfants au milieu d’un entraînement à l’épée.
« Aaaargh ! »
« Beric, espèce de bâtard fou ! »
Clash ! Clash !
Celui qui balançait son épée comme une tempête était Beric. Son adversaire chancelait en arrière, non pas à cause d’une différence de force écrasante, mais simplement en réaction à l’assaut féroce de Beric.
L’expression de Beric était tout sauf satisfaite.
« Bon sang ! »
C’était étrange.
Son corps n’était-il pas léger comme une plume la nuit dernière ? Maintenant, au réveil, il avait l’impression que les effets d’une drogue non ingérée s’étaient dissipés. Désespéré de s’accrocher à cette sensation particulière qui s’estompait, Beric poignarda furieusement son épée vers l’avant.
« Hé ! Vas-y doucement ! »
Crash !
Son partenaire d’entraînement, incapable de contenir sa frustration, hurla. Simultanément, les épées qui s’entrechoquaient s’envolèrent en spirale dans les airs. Ce n’est qu’à ce moment-là que Beric s’arrêta et reprit son souffle tandis que son partenaire, agacé, crachait sur le sol.
« Je t’ai dit que je ne voulais pas faire ça ! »
« C’est toi qui as perdu le pari ce matin. Meyrul. »
Personne ne voulait s’entraîner avec Beric. Sa nature agressive, trop intense pour n’être qu’un simple entraînement, avait déjà blessé plusieurs recrues.
Ses autres camarades se moquèrent de Meyrul, qui marmonna des jurons en se retirant vers la salle de repos. Beric, laissé seul, ramassa son épée en bois tombée.
« Beric. »
À présent, la voix lui était familière. Beric se tourna pour regarder Ian de ses yeux rouges, offrant un sourire ironique bien qu’il soit trempé de sueur.
« Qu’y a-t-il ? »
« Alors, tu ne me dis plus de dégager. »
« Quand ai-je fait ça ? »
« Il semble que tu aies vraiment perdu le goût pour ça. Tu ne te souviens même pas de ce que j’ai dit. »
Il ne l’avait découvert que plus tôt. Que le jeune homme nommé Ian était celui qui lui avait offert de l’eau à l’époque. Il avait involontairement entendu les domestiques de la maison parler d’Ian venant sur le terrain d’entraînement.
Ian lui adressa un sourire chaleureux, tapotant doucement l’épaule de Beric. « Eh bien, ce n’est pas grave. Sous la chaleur torride, tout le monde est aveuglé par le soleil. »
Beric n’avait aucune envie de répondre. Il affichait une attitude indifférente, comme pour dire : « Réprimande-moi si tu veux. » Que pouvait faire ce jeune maître de toute façon ? Alors que Beric se dirigeait lentement vers l’ombre, Ian le suivit.
Beric se retourna, le front plissé.
« On dirait qu’il faudra un certain temps avant que Chel-hyungnimn’arrive. J’ai l’intention de marcher lentement et de me reposer. »
Derrière lui, Deo traînait rudement Chel. La personne en question était à bout de nerfs, tombant et se relevant, trébuchant constamment à nouveau.
« Tu veux manger quelque chose ? »
Ian sortit de sa poche de la viande séchée de bœuf bien séchée. C’était quelque chose que les domestiques avaient emballé pour qu’ils ne meurent pas de faim pendant l’entraînement. Le cœur humain peut être gagné en satisfaisant les désirs fondamentaux, et plus ils sont fondamentaux, plus ils sont efficaces.
Cependant.
« Non, merci. »
« Pourquoi pas ? »
« Il n’y a aucune raison pour que je mange. »
Beric rejeta l’offre sans hésitation.
C’était inattendu. Même avec l’accent mis par Dergha sur le renforcement des soldats, il était peu probable qu’un soldat d’origine orpheline vive dans l’abondance. C’était simplement une meilleure situation que lorsqu’il était à l’extérieur.
« Bouge. Maintenant. »
« Tu ne t’adresses pas à moi correctement. Si tu utilises des formules de politesse, fais-le bien. »
« …… »
Pourtant, le jeune homme était catégorique. Bien que sachant qu’il faisait face au jeune maître, Ian, son comportement ne changeait pas. L’enfant rejetait catégoriquement tout geste de gentillesse ou de bonne volonté.
Cette attitude peut sembler difficile, mais seulement pour un instant. Ian réalisa que cela pourrait bien fonctionner à la fin.
« Exact. J’ai besoin d’un camarade, pas d’un flatteur. »
Si quelqu’un ne se soucie pas des questions triviales, il y a de fortes chances qu’il ait une conviction inébranlable qui lui est propre. Une fois cette conviction satisfaite, il pourrait probablement s’engager dans un contrat clair et net.
Bien sûr, la norme est de construire une relation maître-serviteur basée sur la confiance et la foi.
—Swoosh.
Beric enroula des bandages autour de sa main droite et de sa dague. Puis, sans aucune hésitation, il ouvrit la porte de la salle de repos et appela son collègue, un homme nommé Meyrul, avec qui il s’entraînait jusqu’à présent.
« Meyrul. Sors. »
« T’as eu une insolation ou quoi, à m’appeler comme ça, sorti de nulle part… »
« Le match n’est pas encore terminé. »
Vraiment, il a perdu la tête ? Alors que le garçon nommé Meyrul plissait le visage d’agacement, un homme costaud de l’autre côté se leva en son nom. Il semblait faire deux fois la taille de Beric.
« … Tu fais des histoires depuis hier, hein ? »
« Dégage. Je n’ai rien à faire avec toi. »
« Meyrul n’a rien à faire avec toi non plus ! »
Crash !
L’homme attrapa la tête de Beric et la claqua contre le mur. Tout se passa en un clin d’œil. Beric, apparemment familier avec la situation, riposta rapidement en balançant sa dague sans hésitation.
« Va te faire voir ! »
Vlan ! Boum !
Ian, grignotant un morceau de viande séchée, regardait la scène se dérouler.
Clairement, Beric était loin d’être normal. Il agissait comme s’il n’avait aucune peur de la violence. De plus, il montrait une forte puissance et une obsession de gagner.
Vlan ! Boum !
Le malheur était que la réalité était assez sobre. Même si Beric virevoltait, il ne pouvait pas battre un homme qui faisait deux fois sa taille.
« Fou ! Ce gamin ! Arrête ça ! »
Boum ! Boum !
Crac !
Comme s’il donnait un coup de pied dans un ballon, l’homme piétina l’abdomen de Beric.
Hmm. Ça a dû faire mal, pensa Ian, s’inquiétant simultanément en voyant Beric étalé sur le sol. L’homme épousseta ses mains, riant légèrement comme si ce n’était rien.
« Tu ne feras pas long feu si tu continues à être pénible. Cependant, je serais reconnaissant si tu mourais plus tôt. Hahaha ! »
« Urgh…. »
Beric était allongé sur le dos, haletant. Ian s’accroupit à côté de lui. À travers le regard de Beric, il vit une mèche de cheveux dorés tomber.
« Devrais-je m’occuper de ce type ? »
Au murmure d’Ian, Beric ferma les yeux. « … Dégage, espèce de bâtard. »
« Pourquoi ? Tu ne veux pas gagner ? Il existe différentes façons de gagner dans ce monde. »
Même si Ian était un novice, il pourrait facilement s’occuper d’une recrue comme ça avec un simple mot.
Mais Beric répondit en lui faisant un doigt d’honneur.
« C’est dénué de sens. »
Une force puissante.
C’était la seule norme pour vivre dans ce monde. Que ce soit sa famille agenouillée et suppliant sous la violence de son père, ou sa maison tachée de sang par le coup de sabre impitoyable d’un voleur, Beric ne pouvait que regarder.
Ian ne connaissait pas toute la situation, mais il comprit le message.
« Je vois. C’est ta conviction. »
Puis, Chel tomba soudainement en arrière au loin. Deo, qui était troublé, et les autres hommes se rassemblèrent autour de Chel, secouant son corps. Beric, toujours les yeux fermés, répondit : « Si tu m’embêtes encore une fois, je te tuerai. »
« Mais dans ton état actuel… tsk tsk. »
« Bon sang— »
Ian plaça sa main sur les yeux de Beric. Il était accroupi et penché, son visage probablement invisible aux autres. Plus que tout, l’attention des autres s’était déplacée vers Chel qui tombait en arrière.
« J’ai une très bonne méthode, tu sais. »
Il pouvait sentir le regard de Beric sous sa paume. Une aura d’une chaleur ardente. Il avait le sentiment que ses pupilles n’étaient pas rouges sans raison.
« Cette force puissante que tu désires. Je peux te la donner. »
« Tu dis n’importe quoi. Espèce de fou. »
« Si je te donne ce dont tu as besoin, tu devrais aussi me donner ce dont j’ai besoin. »
Sa voix était involontairement sérieuse. Quand Beric resta silencieux, Ian gloussa doucement. L’incapacité de l’enfant à répondre était inattendue. Voyant que même des mots occasionnels étaient difficiles à prononcer, il semblait avoir une personnalité sérieuse malgré son ton frivole, estima Ian.
—Ziiing.
Sans hésiter, Ian canalisa sa magie. Un peu plus qu’hier, mais toujours pas assez pour s’éveiller complètement. Étant donné qu’un épéiste magique sert son maître pendant au moins un an, le gamin aussi aurait besoin de consacrer un temps similaire.
« … ! »
Les doigts de Beric tressaillirent. La douleur qui avait corrodé son corps se sentit comme si elle était emportée par l’eau en un instant. C’était si rafraîchissant, si glacial, que cela réveilla sa conscience. Beric sauta sur ses pieds, entendant les battements de son cœur dans ses oreilles.
« Hum. »
Ian, surpris, retira sa main. À cet instant, le regard de Beric rencontra ses pupilles dorées. Un bref affrontement.
Lentement, Beric tourna la tête. Tout lui semblait sensible, comme si des nerfs morts revenaient à la vie. L’homme qui l’avait mis à terre se tenait les bras croisés, observant Chel.
« Tsk, tsk. Si tu avais été comme ça depuis le début… »
« Alors c’est pour ça que le Comte Bratz… »
Les voix persistaient dans ses oreilles. Les yeux brillants, Beric courut par réflexe. Comme une bête sautant à un signal. Son épée en bois était trop encombrante, alors il la jeta et se lança avec son poing.
Paf !
« Aaaargh ! »
« … ? »
Un homme tourna la tête au cri. La vue qu’il rencontra fut celle de Beric se précipitant vers lui, le visage pâle. D’une manière ou d’une autre, même s’il n’y avait pas un souffle de vent, ses cheveux flottaient.
Seul Ian savait que c’était le flux de magie.