Chapitre 164
Grincement.
L’expression d’Ian était particulière lorsqu’il émergea du salon de réception. La cheffe des domestiques, tout en l’escortant, jeta un regard furtif à la porte hermétiquement close. Jusqu’à l’arrivée d’Ian, les hurlements frénétiques de Mariv avaient retenti sans discontinuer.
Cependant, comment était-ce possible qu’il fasse si calme à présent ?
Cela, en soi, était effrayant.
« Seigneur Ian, allez-vous bien ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« … Ce n’est rien. »
La cheffe des domestiques inspecta attentivement les joues, les cheveux et l’état des vêtements d’Ian. Tout était exactement comme à son entrée, sans qu’une seule chose ne soit déplacée. Étant donné qu’ils avaient cru que les domestiques seraient sortis comme des cadavres vivants, c’était une véritable chance. Néanmoins, en tant que Ministre de la Magie, il semblait que Son Altesse avait correctement cerné la situation.
« Excusez-moi, Seigneur Ian. J’espère que vous me pardonnerez mon audace, mais puis-je vous demander quelque chose ? »
« Vous le pouvez. »
Alors que la cheffe des domestiques ouvrait la portière de la calèche et s’enquérait, Ian hocha légèrement la tête. Son ton posé était frappant. On aurait dit que la frénésie de Mariv dans ce palais n’avait absolument rien à voir avec lui.
La cheffe des domestiques reprit rapidement ses esprits et s’inclina.
« C’est juste que je m’interrogeais sur l’état des domestiques à l’intérieur. Un médecin est en attente, mais puisque Son Altesse est présente, ils ne peuvent pas recevoir de soins. Est-ce que Son Altesse semblait fatiguée ou montrait des signes de somnolence ? »
Ian fixa la cheffe des domestiques avec insistance. Elle avait dit que c’était une question présomptueuse, et n’était-ce pas vraiment effronté ? Résoudre les problèmes entre le seigneur et les domestiques devrait être le rôle de la cheffe des domestiques. Cependant, se souvenant des gens tremblant prostrés au sol, Ian lui donna une réponse désinvolte.
« Ils ne semblaient pas gravement blessés. D’ailleurs, n’est-ce pas bientôt le crépuscule ? Ce n’est pas encore l’heure pour lui de se retirer dans sa chambre, puisqu’il travaille tard. »
« L’horaire de sommeil de Son Altesse est irrégulier, alors il essaie de se reposer dès qu’il le peut. Merci de m’en informer. »
Malgré les remerciements polis, ses mains refermèrent précipitamment la portière de la calèche. Comme si elle l’exhortait à quitter cet endroit rapidement. Ian la regarda retourner au palais, fronçant les sourcils.
« Horaire de sommeil irrégulier. Oui, j’ai entendu les rumeurs selon lesquelles les lumières du bureau de Mariv ne s’éteignent jamais parce qu’il a tant de travail à gérer. »
Est-ce ainsi qu’il a été initié aux somnifères hallucinogènes ? Avec des problèmes de sommeil, il a pu chercher des solutions et s’impliquer auprès d’un groupe de marchands particulier. Ou, s’il avait déjà une connexion, il aurait pu les obtenir par ce biais.
« Où dois-je vous emmener, Ministre ? »
« Au Ministère de la Magie. »
« Oui, bien compris. »
Ian sourit ironiquement, fixant l’extérieur qui s’assombrissait. L’orgueilleux Mariv, dont l’ego avait été meurtri, avait fait un mouvement très intéressant. En fait, la tentative de tuer Gale avait été quelque peu terne, mais le fait que ce soit lui qui l’ait instiguée rendait la situation amusante.
« C’est vraiment une aubaine pour moi. »
Actuellement, Mariv et Gale aiguisaient leurs lames, chacun visant la gorge de l’autre. Cependant, puisqu’ils pouvaient tout perdre d’un seul coup, ils attendaient leur heure, guettant une opportunité.
Attendre une opportunité — en d’autres termes, un manque de justification, ou l’absence d’un signal de départ. Si une raison pour qu’ils s’affrontent était créée…
« L’un d’eux mourra. Et l’autre s’effondrera également avec une blessure fatale. Guetter une chance et couper la ligne de vie du survivant au bon moment simplifiera les choses. »
Gale avait la réalité de la malédiction et les soupçons de trahison, tandis que Mariv avait des accusations de tentative de régicide. Ian tapota son genou au rythme du cliquetis des roues de la calèche.
« Changement de destination. »
« Pardon ? Où dois-je aller ? »
« Au palais de Son Altesse Gale. »
Ian ordonna au cocher de faire demi-tour. Le plan qui lui était venu à l’esprit était satisfaisant, il serait donc préférable d’en informer Gale avant qu’il ne révèle la tentative de régicide de Mariv. Heureusement, la calèche n’eut pas à voyager loin.
Hennissement !
« La calèche de la famille Hayman. »
Il semblait que Melania était avec Gale à son palais. Alors qu’Ian descendait de la calèche, le garde salua sèchement et le accueillit.
« N’est-ce pas le Ministre Ian Hielo ? »
« Oui, cela faisait un moment. Je me souviens de vous. »
Auparavant, il avait ajouté une remarque sur le fait d’être un vaurien de vicomté, mais maintenant il n’y avait plus de questions superflues. Puisqu’il était arrivé, ils allaient prévenir Gale et le laisser entrer, rien de plus.
Toc toc.
« Votre Altesse Gale, le Ministre Ian est arrivé. »
« Oh, je vois. Faites-le entrer ! »
À en juger par l’odeur d’alcool qui s’échappa dès l’ouverture de la porte, il devait être en plein toast. Melania fumait une cigarette que Gale lui avait tendue, les yeux mi-clos. C’était tout un spectacle. Le frère aîné brisait la vaisselle dans une crise de rage, tandis que le frère cadet s’adonnait à la débauche.
« Ministre Ian Hielo ! Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« J’ai une affaire urgente à discuter avec vous. Si le moment est inapproprié, je peux revenir plus tard. »
« Non, non. C’est bon. Venez, asseyez-vous. »
La façon dont il tapota le canapé était pleine de délice. Ian, au lieu de s’asseoir, jeta un coup d’œil à Melania et inclina légèrement la tête.
« Dame Melania, vous semblez rougir de chaleur. »
En d’autres termes, il lui disait d’aller prendre l’air — de quitter sa place. Elle sourit, arquant doucement ses sourcils. Bien qu’elle soit née hors mariage et sujette à de nombreux commérages, sa manière de parler n’était pas différente de celle de n’importe quelle famille noble.
« Oh là là, un peu d’air frais me ferait du bien. Veuillez m’excuser un instant. »
Melania céda volontiers sa place, et Ian s’assit face à Gale. Ses doigts tapotaient la cigarette assez rudement. Ian remarqua le changement dans son regard. Dès que Melania fut partie.
« De quoi s’agit-il ? »
La voix qu’il avait crue ivre se dégrisa rapidement, démontrant que ses talents d’acteur étaient assez avancés. Il semblait avoir ses propres difficultés à essayer de suivre Melania.
« Je reviens tout juste d’une rencontre avec Son Altesse Mariv. »
« Vous faites toujours des allers-retours entre nous, les frères. »
« Je préférerais ne pas le faire, mais vous deux continuez de me chercher. »
Le rire sourd de Gale éclata à la réplique désinvolte d’Ian. Il écrasa sa cigarette et demanda.
« Alors, qu’a-t-il dit ? Mon frère, Mariv ? Peu importe à quel point il essaie de se donner des airs de noblesse et d’élégance pour maintenir sa dignité princière, il ne peut cacher son tempérament. A-t-il mis le palais sens dessus dessous ? »
Néanmoins, s’étant observés de près toute leur vie, ils semblaient avoir une bonne compréhension de la personnalité de l’autre dans une certaine mesure. Ian affirma par le silence et aborda le point principal.
« … Il m’a ordonné de vous tuer, Votre Altesse Gale. »
« Haha. Quel délice d’entendre cela. »
« Est-ce le cas ? »
« Extérieurement, je suis maudit d’une manière liée à l’existence même de Bariel, et intérieurement, je suis le fils qui reçoit la faveur de l’Empereur. Qu’il essaie de me tuer dans cet état prouve que Mariv est également acculé, n’est-ce pas ? »
Ce devait être l’attitude affichée par la faction de Mariv lors de la réunion du conseil qui fut le facteur décisif. Devant Gale, de toutes les personnes, ils avaient révélé leur unité abyssale en tant que faction, ce qui fut sans aucun doute un choc et une crise pour Mariv.
« C’est exact. C’est une preuve. Et pour vous, Votre Altesse Gale, c’est une justification qui vous est tombée toute cuite. »
Gale semblait avoir quelque peu saisi ce qu’Ian insinuait. Souriant sournoisement, il ouvrit un tiroir et en sortit une épaisse pile de documents. C’était le matériel lié à la tentative de régicide de Mariv qu’il avait promis de remettre à Ian.
« La justification. J’aime beaucoup ça. Au palais, elle a plus de poids que la loi. Même les ordres de Père perdent de leur pouvoir sans elle. »
Ian reçut les documents d’une main respectueuse. De manière inattendue, ils étaient assez volumineux. Il avait pensé qu’ils ne contiendraient que des informations sur la source des drogues, les fournisseurs ou les parties impliquées.
« Eh bien, êtes-vous satisfait ? »
« C’est un témoignage de la profondeur de l’ombre de Sa Majesté l’Empereur, c’est donc tout à fait lamentable. »
« Hahaha ! Vous, mon ami, auriez dû naître au palais, je vous le dis. »
Après avoir soigneusement placé les documents à côté du canapé, Ian fit face à Gale directement. Il souriait de toutes ses dents. Avec un regard qui disait qu’il savait tout ce qui se passait dans l’esprit d’Ian.
« Puisque Son Altesse Mariv m’a dit de prouver la vérité, je le ferai d’ici peu. »
« Ce serait un honneur si vous vous en occupiez personnellement. »
« Il semblait désirer les effets secondaires de la magie, mais comme cela serait aussi un fardeau pour moi… Il se trouve que j’ai quelques esclaves à ma disposition. »
Une tentative d’assassinat utilisant des esclaves. Et il considérerait cela comme le signal de départ pour entrer dans une guerre totale. Les lames qui ne visaient que la gorge de l’autre arriveraient en volant.
« Intervenir directement avec la magie pourrait être utilisé contre moi plus tard, quel que soit le résultat. »
À Mariv, il avait prouvé sa vérité par la tentative d’assassinat, et à Gale, il avait transmis l’opportunité en l’informant. Qui sortirait victorieux était incertain, mais quel que soit le résultat, Ian avait créé un prétexte pour se dégager.
« Si je suis vaincu, vous gagnez la confiance de Mariv juste en tentant l’assassinat, et si Mariv est vaincu, vous avez transmis cette information pour montrer que vous ne vous rangerez pas de son côté. »
« Les intentions sont ouvertes à l’interprétation. »
« Bien. Je n’ai aucune raison de refuser. Par-dessus tout, vous tenez les rênes de la malédiction, donc je n’ai pas vraiment le choix. »
D’un seul mot d’Ian, l’une des barrières protectrices de Gale pouvait être brisée. Dans une situation où des attaques meurtrières étaient échangées, la valeur d’une barrière protectrice équivalait à la valeur de sa vie.
« J’ajusterai l’annonce de la levée de la malédiction pour qu’elle corresponde à vos intentions, Votre Altesse Gale. Cependant, veuillez n’utiliser ce matériel qu’en dernier recours. J’ai fait de grands efforts pour l’obtenir, il serait donc assez ennuyeux pour moi qu’il devienne inutile. »
Si Gale révélait la tentative de régicide de Mariv après qu’Ian se soit donné la peine de l’aider avec la Potion de Rêve Véridique tout en étant sous la suspicion de Mariv, Ian ne gagnerait rien. À quoi servirait une information que tout le monde connaissait déjà ?
« Si vous aviez eu l’intention d’utiliser cela comme signal de départ, veuillez vous en abstenir et utilisez-moi comme prétexte à la place. Ce serait mutuellement bénéfique pour nous. »
Il ne pouvait pas refuse. Refuser cela signifierait se faire un ennemi d’Ian. Gale mouilla ses lèvres avec l’alcool restant et exposa sa gorge.
« Alors, j’ai une requête. »
« Veuillez donner vos ordres. »
« Planifiez l’assassinat après que la pleine lune se soit levée. »
« Puis-je en demander la raison ? »
« C’est l’anniversaire de Dame Melania. Il y a un banquet avec la famille Hayman ce jour-là. »
Bien qu’il ait dit cela, Ian avait compris. L’armure en pierre de mana commandée par la famille Hayman serait achevée ce jour-là. Ian hocha la tête et se leva de son siège.
« Alors, j’ai aussi une requête. »
« Parlez. »
« Veuillez me rendre l’esclave que j’ai envoyé en un seul morceau. »
« Hahaha ! Celui qui a tenté de prendre la vie d’un prince ? »
« Pardonnez mon impudence, mais je n’aime pas subir de pertes. »
Il disait qu’il ne perdrait rien dans la lutte entre les deux. Naturellement, Ian se fichait de savoir qui vivait ou mourait. Tant que l’histoire et l’ordre naturel étaient respectés, avec l’un des princes jumeaux succédant au trône, cela suffirait. Bien sûr, ce serait dans un avenir lointain.
« Moi non plus, je n’aime pas subir de pertes. »
« Si Votre Altesse a subi une perte, c’est une affaire à régler avec Son Altesse Mariv, pas avec moi. Eh bien, devrai-je simplement attendre que la pleine lune se lève ? »
Sinon, ce serait ennuyeux pour Gale lui-même. Dans le passé, il aurait arraché la langue d’Ian pour son impertinence. Gale haussa les épaules, reconnaissant une fois de plus sa propre situation difficile.
« Bien. J’attendrai les portes grandes ouvertes. »
« Alors, je vais prendre congé. »
« Sire Ian. »
Gale interpella Ian alors qu’il s’apprêtait à partir. Remplissant son verre à ras bord, il supplia.
« Soyez indulgent avec moi. »
« … Bien sûr, je leur donnerai l’ordre de ne faire qu’une tentative. »
« Pas cela. Je parle de vous. »
Une déclaration significative. Demandait-il l’aide d’Ian maintenant ? Ian inclina la tête et sortit de la chambre. Dans ce court laps de temps, il semblait que l’odeur d’alcool avait imprégné ses vêtements.
Fouettement.
« Maintenant, je devrais rentrer et choisir un esclave approprié. »
« Seigneur Ian. »
« Dame Melania. »
« Avez-vous terminé votre discussion ? »
« Oui. J’espère que vous passerez une agréable soirée. »
Juste au moment où Ian s’apprêtait à la dépasser, Melania lui attrapa le bras d’une main rude. La force émanant de son bras mince était étonnamment féroce, le rendant difficile à croire. Son expression était obscurcie par le clair de lune à contre-jour qui entrait.
« Ian, j’ai quelque chose à vous dire. »