Chapitre 151
« Lugersfell. Voilà un nom que je n’avais pas entendu depuis longtemps. »
Ian jeta un coup d’œil par la fenêtre de la calèche et examina les environs. Lugersfell, n’était-ce pas l’un des bidonvilles les plus tristement célèbres de la capitale ? On disait qu’être affecté à ce quartier était une rétrogradation pour les gardes des forces de sécurité, et il était fréquent qu’ils démissionnent, incapables de supporter la charge de travail éreintante. Par conséquent, des lacunes se formaient naturellement dans la sécurité, ce qui, à son tour, exacerbaient les problèmes d’ordre public à Lugersfell, créant un cercle vicieux.
Un foyer pour toutes sortes de crimes, d’incidents et d’accidents. Le ventre pourri de Variel. Et un monde à part, plus sale et plus hideux que le fond de la dépravation humaine.
« Je ne crois pas que Lugersfell ait été comme ça autrefois. »
« Ah oui ? »
« Ah, Ian, vous venez de la frontière, donc vous n’êtes peut-être pas familier. À l’origine, cet endroit était aussi un quartier où les caravanes séjournaient temporairement, comme Mereloth. Cependant, en raison du grand nombre de personnes de passage à l’identité inconnue, ainsi que des immigrés clandestins, des cartels de la drogue et des caravanes d’esclaves qui s’y sont installés, c’est devenu comme ça. »
Romandro s’éclaircit la gorge pour maintenir sa dignité tandis qu’il expliquait. C’était parce qu’il avait croisé le regard des ivrognes qui les suivaient obstinément. Le cocher fit claquer son fouet et leur cria de reculer, mais ses paroles tombèrent dans l’oreille d’un sourd pour ces gens à moitié hors d’eux.
« Éloignez-vous de là ! Savez-vous qui est dans cette calèche ? »
« Ce doit être quelqu’un de haut rang ! Donnez-nous juste une seule pièce de cuivre ! Le bruit de la calèche a gâché notre humeur à boire ! »
« Espèces de salauds ! Écartez-vous ! »
Crac !
« Le Lugersfell que je connais n’existe pas depuis longtemps. »
Ian fit claquer sa langue en regardant les vagabonds. Ils étaient si dépenaillés et négligés qu’on pouvait à peine les considérer comme des citoyens impériaux. S’il s’agissait d’une véritable grande nation, même ces ruelles devraient être touchées par la lumière du soleil…
« Bon, sommes-nous arrivés ? »
« Oui. La lumière sur la boussole devient plus forte. Il semble qu’ils n’aient pas déménagé dans une autre zone, mais qu’ils soient dans les parages. »
Romandro essuya sa sueur avec un mouchoir et soupira. Bien qu’il soit midi, les vieux bâtiments densément regroupés rendaient l’endroit lugubre.
Était-ce tout ? Des cordes à linge et des tissus jaunis flottaient abondamment dans l’air, accompagnés de la puanteur de déchets nauséabonds, des voix fortes d’ivrognes et de gens qui se battaient soudainement. Tout ce qui pouvait être perçu par les cinq sens donnait un sentiment de menace.
« Ce Beric, de quel genre d’aide a-t-il besoin de nous alors qu’il est même en conflit avec le capitaine des gardes ? »
« Je ne pense pas que ce soit quelque chose qui puisse être résolu par la force. Par-dessus tout, il y a une forte possibilité que ce soit le jugement de Hasha. »
Si c’était Beric, il aurait certainement pris Hasha et serait revenu dès qu’il l’aurait trouvée. Même s’il y avait un problème devant, il aurait dégagé un chemin en brandissant son épée. Cependant, puisque ce n’était pas le cas, il était clair que Hasha avait fait une requête.
« Arrêtez-vous un instant et faites demi-tour avec la calèche. »
Pendant qu’Ian parlait avec Romandro, la lumière sur la boussole tourna dans la direction opposée. Cela signifiait qu’ils avaient dépassé la cible. Le cocher passa maladroitement sa tête par la fenêtre.
« Euh, Vicomte. La route est trop étroite pour faire demi-tour. Nous pouvons nous arrêter ici, mais pour revenir, nous devrons faire un détour plutôt long. »
« Ah oui ? Je comprends. Descendons. »
« Ian, vous voulez dire descendre ? »
« Romandro, si vous le souhaitez, vous pouvez rester dans la calèche. »
Dès que la porte s’ouvrit avec un clic, la puanteur des déchets s’engouffra. En même temps, les regards de ceux qui les observaient des environs firent de même. Romandro examina rapidement à gauche et à droite, réfléchissant. Devait-il rester avec le cocher dans ce quartier brutal ? Ou devait-il accompagner Ian, qui était un mage ?
« Ian, je viens avec vous ! Allons-y ! »
Swish.
Ian continua de marcher, suivant la boussole et tournant son corps dans diverses directions. Il devait trouver l’endroit où la lumière brillait le plus fort et où la direction ne s’inversait pas.
« Je crois que c’est ici. »
Un vieux bâtiment qui ne semblait rien d’exceptionnel. À en juger par les nombreuses caisses empilées devant le bâtiment, Ian présuma qu’il s’agissait du repaire d’une caravane. Un drapeau jauni et taché était planté à côté de la porte.
Romandro caressa sa barbe et renifla.
« C’est en langue Chelim. Fa, Fa… »
« Fakens. »
« Ah. Exact. Fakens. Hein ? Vous parlez aussi la langue Chelim ? »
Romandro, qui hochait la tête, écarquilla les yeux et se retourna. Cependant, Ian ne sembla pas enclin à répondre et se tourna vers la porte pour examiner l’intérieur.
« Fakens… Hasha et Beric doivent être ici. Appelez quelqu’un à l’intérieur. »
« Ici ? Pourquoi ? »
Romandro affichait une expression sincèrement confuse. La caravane d’esclaves qui traitait avec le chef des voleurs de Karenna et les morts-vivants. Ian se souvenait fermement du nom de cette caravane. Suivre la boussole les avait menés ici ? Cela ne pouvait pas être une coïncidence.
Toc toc !
« Y a-t-il quelqu’un à l’intérieur ? »
« Eek ! »
Ian attrapa la poignée de la porte sans hésiter et frappa. Après un moment, un homme chauve à moitié réveillé apparut, fronçant les sourcils.
Creak.
À en juger par sa tenue, il semblait être un jeune maître de haute classe qu’on ne pouvait pas voir à Lugersfell, alors pourquoi visitait-il cet endroit en plein jour ? L’homme scanna Ian de haut en bas et ricana.
« Désolé, mais ce n’est pas un jour de marché. »
Cela signifiait que le marché aux esclaves n’était pas ouvert. S’ils venaient frapper comme ça un jour sans marché, c’était évident.
Soit un pervers lubrique avec une addiction sexuelle, un médecin non autorisé ayant besoin de sujets d’expérimentation, soit une personne au sang froid qui avait besoin de chair à jeter à ses bêtes magiques de compagnie. Quoi qu’il en soit, ils n’étaient certainement pas normaux.
« Veuillez partir. »
Ian remarqua que l’espace intérieur était plus grand et plus profond que prévu. Des hommes allongés ici et là se levaient un par un, regardant vers l’entrée.
« … Il y a quelque chose que je veux acheter. »
« Je vous ai dit que ce n’était pas un jour de marché ? Ne me faites pas le répéter deux fois ! »
Il ne pouvait pas s’enquérir de l’endroit où se trouvaient Hasha et Beric ici. Bien qu’il y ait des cas de personnes devenant légalement esclaves, près de la moitié d’entre elles le devenaient par enlèvement ou par des moyens illégaux dans des pays étrangers. S’il cherchait l’endroit où se trouvaient Hasha et Beric ici, cela ne ferait qu’éveiller les soupçons des marchands d’esclaves.
Swish.
Ian sortit une pièce d’or de sa poche et la montra devant les yeux de l’homme. Alors que les yeux de l’homme s’écarquillaient et qu’il était sur le point de dire quelque chose, Ian poussa la pièce d’or contre son menton et murmura doucement.
« J’ai dit qu’il y avait quelque chose que je voulais acheter. Ne me faites pas le répéter deux fois. »
Puis, lentement, avec un sourire, il plaça la pièce d’or dans la bouche de l’homme. L’homme la mordit fort pour confirmer s’il s’agissait d’une véritable pièce d’or, puis tordit son corps pour leur accorder l’entrée.
« … Veuillez entrer. »
« Hum, ex-excusez-nous ! »
Romandro toussa et se colla derrière Ian. L’homme conduisit Ian et Romandro jusqu’à la pièce la plus éloignée.
« Un instant, s’il vous plaît. Je vais informer le chef et je reviens tout de suite. »
Toc toc.
Alors que l’homme disparaissait, Romandro expira profondément inconsciemment, et Ian vérifia la boussole.
« C’est définitivement ici. »
Il y avait actuellement sept membres de la caravane visibles. Avec de nombreux espaces comme une fourmilière, il était impossible d’estimer le nombre exact. Quand Ian les regarda, quelques hommes sourirent et affichèrent des sourires sinistres. Romandro sentit sa nuque se raidir.
« Pourquoi, pourquoi sourient-ils comme ça…? »
« Je crois qu’ils vous ont pris en affection, Romandro. »
« Halètement ! Moi ? »
Grincement.
« Oh là là, qu’est-ce que cela peut bien être ? Un client qui vient un jour sans marché, oh là là, si nous nous faisons prendre par les gardes, ce sera vraiment effrayant. Les amendes sont énormes ! Hahaha ! »
L’homme était assez jeune pour être appelé le chef de la caravane. Ses yeux joviaux et rusés étaient exactement ceux d’un marchand. L’homme tendit la main à Ian et le salua.
« Bienvenue. Je suis Fakens, le chef. »
« Je ne pense pas avoir besoin de me présenter. »
« Bien sûr. Je ne suis pas curieux non plus. Haha ! Veuillez vous asseoir, asseyez-vous ! »
Bien qu’il se présentât avec un léger rire, une personne dirigeant une caravane d’esclaves ne pouvait pas être négligente.
Ian s’assit et regarda autour du bureau. Il n’y avait pas la moindre trace de quelqu’un résidant et décorant l’endroit. C’était une résidence temporaire qu’ils utilisaient lorsqu’ils arrivaient dans la capitale, et c’était un espace qu’ils pouvaient immédiatement abandonner et fuir si des problèmes survenaient.
« Alors, que cherchez-vous ? Il doit y avoir une raison spéciale pour laquelle vous avez cherché notre caravane, n’est-ce pas ? Pour être honnête, cela ressemble trop à un argument de vente, donc je ne voulais pas le dire, mais nous avons tout, sauf ce que nous n’avons pas. Si nous ne l’avons pas, nous nous renseignerons rapidement ailleurs et vous mettrons en contact. »
Souriant, Fakens joignit les mains et se contenta de sourire, l’incitant à parler. Ian jeta un coup d’œil aux hommes se tenant fermement derrière lui, haussant un sourcil. Comme pour demander, vont-ils continuer à rester là comme ça ?
« Je m’excuse. Un petit voleur s’est introduit dans le bâtiment hier. »
« Un petit voleur ? »
« Il ne semble pas y avoir de dégâts, mais il y a des traces d’une intrusion, donc tout le monde est sur les nerfs. Celui qui a ouvert la porte n’est pas quelqu’un qui laisserait facilement les autres passer, mais les pièces d’or ont certainement une façon d’enchanter les gens. N’êtes-vous pas d’accord ? »
Ian était certain. Ce petit voleur était Beric. Il était entré, avait rencontré Hasha et avait appelé Ian à cause de la requête de Hasha.
Ian tapota la table du bout des doigts.
« Combien de marchandises avez-vous ? »
« Actuellement, nous en avons un total d’environ trente. »
« J’aimerais jeter un coup d’œil. »
« Je m’excuse, mais nous ne les montrons pas facilement à ceux qui n’ont pas conclu d’accord. S’il y a quelque chose que vous voulez, veuillez me le dire. Je les ferai monter ici. »
Ian fixa intensément Fakens.
« Traitez-vous aussi avec des bêtes ? »
« Des bêtes ? Ah, oui. Eh bien, ce n’est pas que nous n’en ayons pas. »
« Je cherche quelque chose avec quoi jouer et quelque chose qui convienne à l’entraînement à l’épée. Recommandez et amenez-les comme bon vous semble, et je choisirai. »
« Entraînement à l’épée ! C’est une bonne idée ! Quand il s’agit d’entraînement à l’épée, il est préférable d’avoir une épaisse graisse sous-cutanée. Veuillez patienter un instant. »
Fakens et ses subordonnés quittèrent le bureau, fermant la porte derrière eux. Cependant, les pas entendus n’appartenaient qu’à une seule personne. Les deux gardes restants semblaient surveiller la porte. Romandro, qui l’avait également remarqué, murmura à Ian.
« Pensez-vous que Hasha et Beric sont détenus ici ? »
« Hasha, peut-être. S’ils ont découvert que c’est un chien qui parle. Mais le petit voleur… »
« C’est Beric, n’est-ce pas ? »
« Probablement. Puisqu’il a dit qu’il était avec Hasha, il doit se cacher quelque part dans le bâtiment. »
« Alors que devrions-nous faire ? »
Romandro haussa les épaules et demanda. Puisqu’ils ne savaient pas ce que Hasha et Beric voulaient qu’on fasse, ils ne pouvaient pas agir imprudemment. Devraient-ils amener les gardes et mettre cet endroit sens dessus dessous ?
« Je vais prévenir Beric. Que nous sommes arrivés. »
Zing. Zing.
Ian relâcha lentement son mana. Ses yeux devinrent dorés et ses cheveux flottèrent dans le vent légèrement oscillant. Romandro déglutit et regarda alternativement la porte et Ian.
« Sentir le mana ? Est-ce que cet insensible de Beric va seulement le remarquer ? »
Kwang ! Bang !
À ce moment. Le bruit fort venant de l’extérieur. Ian arrêta de relâcher son mana et se retourna.
« Je crois qu’il a remarqué. »
« Quel est ce bruit ? »
« Je me le demande. »
Fakens, qui était sur le point de descendre au donjon souterrain avec ses subordonnés, hésita. Le bruit venait de la direction où ils se dirigeaient, il était donc plutôt prudent.
Tap tap !
« Fakens ! Fakens ! »
« Le tumulte est bruyant ! Calmez-vous ! »
« Non, c’est juste… »
Le subordonné rampant dans les escaliers laissa échapper des mots incompréhensibles. Une épaisse fumée. Se demandant si un incendie s’était déclaré, Fakens couvrit sa bouche avec sa manche et descendit.
Grincement.
La porte à moitié brisée s’ouvrit d’elle-même. Les torches dans le couloir éclairaient l’intérieur du donjon souterrain, où un chien blanc et un homme inconnu étaient assis. Avec ses cheveux roux et le sang du subordonné éclaboussé sur lui.
« Quoi donc ? »
« Bonjour ! Hé ! Notre maître est là ! »
« Toi, toi, comment es-tu arrivé ici…? »
« Notre maître est là !? »
Beric se leva, infusant du mana dans son épée.
Hasha fit de même. Courant vers le couloir opposé, elle cria fort.
-Astaniens ! C’est l’heure ! La personne qui doit nous sauver est arrivée ! Tout le monde, levez-vous !