Chapitre 141
« Répétez ça. »
Wesleigh fit tomber la cendre de sa cigarette sans s’en rendre compte, tout en écoutant le rapport. Deux jours s’étaient écoulés depuis que la lettre de Karenna avait été mentionnée lors de la réunion. L’assistant posa le rapport et ajouta :
« Il y a une forte possibilité que le Vicomte Ian Hielo soit passé par là pendant la soumission des bandits de Karenna. Après tout, les routes entre le territoire de Hielo et le centre sont limitées, et la plus sûre et la plus rapide passe par le triangle de Karenna, Rongin, et ainsi de suite. »
S’il n’y avait pas eu de bandits. Wesleigh écrasa précipitamment sa cigarette et fronça les sourcils. Si le mercenaire qui les avait éliminés était Ian, il aurait sûrement des doutes concernant les morts-vivants.
« A-t-il remarqué des traces de nécromancie ? Avant cela, pourquoi les bandits avaient-ils des morts-vivants en premier lieu ? Ce salaud d’Ian pourrait enquêter de son côté. Est-il entré dans les archives après avoir rejoint le Ministère de la Magie ? »
Son esprit était en plein désarroi. Tout le reste était acceptable, mais Gale ne devait absolument pas découvrir la nécromancie interdite. Alors qu’elle se rongeait nerveusement les ongles, l’assistant l’arrêta doucement.
« Nous avons envoyé des pigeons voyageurs à Karenna pour obtenir des détails, donc une réponse devrait arriver bientôt. »
« Vérifiez si Ian a accédé aux archives. »
« Oui. J’ai compris. »
« … Est-il venu travailler ? »
« On dit qu’il est au travail depuis l’aube. Il a probablement beaucoup à apprendre, en faisant le tour de divers endroits en dehors du Département des Opérations Magiques. »
Elle sentait son estomac se nouer et le sang lui monter à la tête. Elle avait l’impression de devoir appeler Ian immédiatement et de lui crier de se calmer. Était-ce lui qui avait éliminé les bandits à Karenna ? Qu’avait-il vu là-bas, et qu’avait-il découvert ?
Juste au moment où Wesleigh ne put se retenir et s’apprêtait à sortir une autre cigarette de ses mains tremblantes,
Toc toc.
« Wesleigh-nim. Un message de Son Altesse Gale. »
« De Son Altesse ? Entrez. »
Elle n’en était pas consciente. Que ses mains avaient cessé de trembler. L’assistant observa en silence et écarta les papiers. Chaque fois qu’il y avait un message de Gale, le travail passait toujours au second plan.
« Il a dit de venir au palais dès que vous auriez le temps. »
« Vraiment ? D’accord. J’y vais tout de suite. »
Wesleigh attrapa immédiatement son manteau et se leva de son siège. Il n’y eut pas un instant d’hésitation. Combien de temps s’était écoulé depuis qu’il l’avait appelée ?
Lorsque des rumeurs avaient commencé à circuler sur le fait qu’il passait du temps avec la fille de la famille Hayman, le contact était naturellement devenu moins fréquent. La fille Hyman était quelqu’un qui pouvait assurément aider la cause de Gale, alors elle avait enduré, mais elle atteignait lentement sa limite.
« Ah, et il y a quelques jours, un témoin a vu le Vicomte Ian Hielo entrer dans le palais de Mariv couvert de sang. »
L’assistant la suivit et rapporta oralement le reste des détails mineurs. Les pas de Wesleigh résonnant dans le couloir vide semblaient un peu précipités.
« Au palais de Mariv ? »
« J’ignore la raison, mais c’était tard dans la nuit. »
Étant donné que le palais de Gale n’était pas une zone de surveillance que Wesleigh devait surveiller, elle n’avait pas remarqué qu’Ian avait vu Gale en premier. Elle fronça les sourcils en montant dans la calèche.
« Et la résidence ? »
« Il réside actuellement au manoir du Vicomte Romandro, dans le quartier administratif, mais il n’y a aucun mouvement, y compris des gardes. Il semble qu’il n’y ait qu’une femme enceinte et un domestique. »
« Vraiment ? »
« Il rentre rarement chez lui à cause du travail. »
« Alors réduisez la surveillance du manoir au minimum. »
« Je reporterai le reste sur Ian. »
Wesleigh hocha la tête, regardant le palais de Gale qui approchait. Cela faisait longtemps qu’elle n’avait pas vu son amant. Sentant son cœur battre la chamade, elle monta les escaliers d’une traite.
Toc toc.
« Votre Altesse Gale. »
« Wesleigh, vous êtes là. Je vous attendais. »
« Cela faisait longtemps. Vous avez été occupé ces derniers temps, c’est difficile de vous voir. J’imagine que vous n’allez pas admirer les fleurs avec la fille Hyman aujourd’hui. »
Gale était assis nonchalamment sur le canapé et se contenta de rire. La fumée de cigarette se dispersa avec son rire. Il lui fit signe d’approcher.
« Venez ici. »
Et il tira son poignet et la fit asseoir sur ses genoux. Wesleigh se blottit naturellement dans ses bras et lui serra le cou.
« Wesleigh. J’ai été vraiment irréfléchi. »
« Votre Altesse, pourquoi êtes-vous soudain comme ça ? »
Un sourire s’épanouit sur le visage de Wesleigh. Il était difficile de croire que c’était la même cheffe digne du Ministère de la Magie qui dégageait habituellement de la froideur. Gale ouvrit une petite boîte à bijoux et murmura :
« Ouvrez-la. »
Clic.
C’était une paire de boucles d’oreilles densément incrustées de diamants. Wesleigh entrouvrit légèrement les lèvres devant les bijoux étincelants qui semblaient capturer la lumière. Ce n’était pas parce qu’ils étaient précieux. S’il s’agissait de richesse, Wesleigh, en tant que cheffe du Ministère de la Magie, était aussi l’une des plus fortunées de l’empire. Mais ceci…
« Votre Altesse, qu’avez-vous fait de mal envers moi ? »
« Comme si. »
« C’est le premier cadeau. Que vous m’offrez, Votre Altesse. »
Au lieu de répondre, Gale écarta doucement ses cheveux d’un toucher délicat et lui mit les boucles d’oreilles. Lorsqu’il lui caressa le lobe de l’oreille, Wesleigh sentit qu’elle allait fondre en larmes.
Oui. Peu importe à quel point la fille Hayman était là, pour Gale, elle était toujours…
« Celle qui est en faute, c’est vous, Wesleigh. »
Ce n’était pas la voix remplie d’affection. Dans le regard de Gale, assez proche pour que leurs nez se touchent, Wesleigh lut des émotions inconnues. Dégoût et mépris. Où était passé l’homme qui lui caressait l’oreille un instant plus tôt ?
« Votre Altesse ? »
« J’ai été vraiment irréfléchi envers vous. »
« Qu-qu’est-ce que cela… »
Gale serra Wesleigh fortement dans ses bras et sortit un document de la table. Wesleigh reconnut facilement ce que c’était. Un rapport de recherche sur la nécromancie interdite portant le sceau top secret du Ministère de la Magie. Sa colonne vertébrale frissonna d’un sentiment d’effroi.
« Je ne savais pas que vous complotiez dans mon dos de cette façon. »
Gale enfouit son visage dans le cou de Wesleigh et laissa échapper un rire sourd. Elle lutta pour se libérer de son étreinte, mais elle ne put vaincre la force de l’homme.
Couic.
« Non, non, Votre Altesse. C’est un malentendu… »
« Sans la bénédiction impériale, j’aurais pu être dévoré par votre folie il y a longtemps. Il y avait une raison pour laquelle les gens vous appelaient sorcière. Apportez les chaînes ! »
Un subordonné caché dans l’ombre s’approcha. Dans sa main, comme si elles avaient été préparées, se trouvaient d’épaisses chaînes de fer. Wesleigh, terrifiée, hurla sans le savoir.
« Gale, écoutez-moi d’abord ! »
Zzing ! Zing !
Ses yeux devinrent dorés, mais aucun mana ne fut émis. Les diamants sur ses oreilles, reflétés dans le verre de vin, étaient particulièrement éblouissants.
… C’étaient des pierres scellant le mana.
« Chut. Wesleigh. »
Gale retenait toujours ses poignets. Ne manquant pas l’instant où elle chancela de stupéfaction, il lui mit les chaînes et l’attacha à un anneau sur le mur. Celles-ci contenaient également des pierres scellant le mana.
« J’ai envie de vous briser la nuque tout de suite, mais j’épargne votre vie au nom de notre passé. Alors tenez-vous tranquille. »
« … Passé ? »
L’esprit de Wesleigh devint vide. En même temps, sa langue bougea d’elle-même. Gale et elle n’étaient-ils pas pratiquement un seul corps ? Mais à en juger par la façon dont il essayait de la rejeter sans même écouter une explication, son existence avait déjà été effacée de son esprit.
« … Vous essayez de nommer quelqu’un d’autre comme ministre à ma place ? »
Si Wesleigh devait être tuée en tant que ministre du Ministère de la Magie, une enquête serait menée, et la nécromancie interdite serait assurément révélée.
Le crime de tentative de nuire au prince, Mariv exigerait la réforme de la structure de pouvoir monopolistique et inégalée du Ministère de la Magie. C’était une mauvaise manœuvre permanente pour Gale et cela signifiait la défaite.
« M’empêcher d’assister à la réunion du personnel, nommer quelqu’un d’autre et me t-tuer… »
Des larmes coulaient sur son visage sans qu’elle s’en rende compte. Wesleigh se mordit la lèvre et leva les yeux vers lui, mais l’expression de Gale était froide.
« Je ne peux pas comprendre. Vous êtes si perspicace, et pourtant comment avez-vous pu tenter une chose aussi stupide ? Wesleigh. Je suis vraiment déçu. Vous étiez une bonne collègue à bien des égards. »
« Non ! Gale, vous savez. Je… »
Je ne vous trahirais jamais.
Je voulais être avec vous et votre avenir.
Ce n’était que ça.
« Vraiment ? Bien. Alors je vais vous donner une chance. »
Au signe de tête de Gale, le subordonné tendit le sérum de vérité. L’homme secoua négligemment la fiole et attrapa le menton de Wesleigh. La potion amère coula dans sa bouche alors qu’elle levait la tête.
« Toux ! »
Wesleigh cracha du sang. Un flux incessant de sang. Gale s’agenouilla sur un genou et rencontra le regard de Wesleigh.
« Je vais vous demander, Wesleigh. »
S’il vous plaît, posez la bonne question.
« Avez-vous essayé de jeter un sort de nécromancie sur moi ? »
Demandez si j’avais l’intention de vous trahir, ou sinon, si je peux jurer une loyauté éternelle. Wesleigh appuya sur sa langue qui essayait de bouger d’elle-même. Mais finalement, la vérité jaillit avec le sang.
« … Oui. »
Gale fronça les sourcils et se leva de son siège. Après avoir essuyé le sang avec un mouchoir, il donna des instructions à son subordonné.
« Surveillez-la sans un instant de répit. »
« Oui. Votre Altesse. »
« Et l’assistant de Wesleigh ? »
« Il attend dehors. »
« Débarrassez-vous de lui. Et dites au Ministère de la Magie que Wesleigh est en voyage d’affaires pour le moment. Préparez le personnel pour faire le ménage dans le Département de Soutien Magique dès que la réunion du personnel sera terminée. »
Après que le subordonné eut accusé réception de l’ordre, il disparut dans l’ombre. Derrière Gale, qui s’apprêtait à quitter la chambre, le cri de Wesleigh transperça l’air.
« Vous, vous êtes toujours comme ça avec moi ! »
« … »
« Gale, je vous aime. C’est pour ça que je l’ai fait. Parce que je savais que vous me jetteriez plus tard, je voulais juste vous garder à mes côtés ! Mon avenir, c’était toujours vous ! »
Gale jeta un coup d’œil en arrière. Wesleigh, couverte de sang, se mordait la lèvre tandis que des larmes coulaient. Mais Gale se contenta de ricaner.
« Si vous vouliez être ensemble, vous auriez dû connaître votre place. Wesleigh. Alors j’aurais pris la responsabilité de vous jusqu’à la fin. Vous avez dépassé les bornes. »
Son regard se déplaça vers la mâchoire inférieure de Wesleigh. Le sang ne coulait plus. L’effet du sérum de vérité était censé durer tant que le sujet crachait du sang.
« Et je ne peux pas croire vos paroles sans sang. »
Kwang !
La porte se ferma sans hésitation. Dans l’obscurité totale, Wesleigh fixa l’endroit où Gale se tenait, ravalant ses larmes. Ne peut pas croire sans sang ? Bien. J’ai compris.
Crac.
Elle se déchira les lèvres, ses yeux flamboyants de larmes furieuses. Comment pouvait-il lui faire ça ? Comment osait-il…
« On va voir ça jusqu’au bout. Gale. »
Elle frotta son visage dans le sang accumulé sur le sol et hurla d’agonie. Le majordome en chef de Gale verrouilla la porte, essayant d’ignorer les cris faiblement audibles.
« Vous avez entendu ? J’ai entendu dire que la relation entre Gale et la Ministre Wesleigh n’était pas bonne ces jours-ci. »
« À cause de la fille Hyman ? »
« Je ne sais pas. Il y avait des rumeurs qui circulaient. Mais ils sont ensemble depuis si longtemps, vous savez ? »
« Mais la Ministre Wesleigh est en voyage d’affaires ces jours-ci. J’ai entendu dire que Gale l’avait personnellement ordonné, donc si leur relation était mauvaise, il ne lui ferait pas confiance à ce point. »
« C’est vrai. Et la Ministre Wesleigh est-elle quelqu’un avec qui on peut plaisanter ? Elle est comparable à la fille Hyman à tous égards, sauf la lignée. »
« Alors la Ministre Wesleigh n’assistera pas à la réunion du personnel ? »
« Elle n’a pas besoin de venir. Elle sera de toute façon reconduite dans ses fonctions. »
À mesure que la réunion du personnel approchait, chaque fois que les gens se rassemblaient, ils parlaient des hauts fonctionnaires. C’était une atmosphère naturelle, car c’était un endroit où les chefs de l’année étaient décidés.
Swish.
« Hm ? »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« Non, j’ai cru sentir la présence de quelqu’un. »
« Qui d’autre est là à part nous ? Arrêtez de dire des bêtises et dépêchez-vous. Nous allons être en retard. »
Alors que le groupe bavard disparaissait, une ondulation apparut dans l’espace. C’était Bareto, l’assistant de Wesleigh, qui avait caché son apparence par magie. Avec une expression troublée, il regarda vers le palais de Gale.
« Je vais vous sauver bientôt. Wesleigh-nim. »