Chapitre 14
L’agitation au sein du château du Comte ne s’apaisa pas même à l’approche de l’aube. En conséquence, le lendemain matin, seuls Chel et Ian apparurent dans la salle à manger. Chel, traînant son corps fatigué, hésita en entrant.
« Bonjour, frère. »
« …… »
Ian salua le premier, mais ne reçut aucune réponse. Il était curieux de savoir pourquoi les sièges de leur père et de leur mère étaient vacants.
« Ils sont exceptionnellement en retard aujourd’hui. Nous devrions commencer à manger sans eux. S’il te plaît, assieds-toi. »
Être forcé non seulement de se faire face, mais aussi de manger ensemble ? L’estomac noué de bon matin ? Au moment où Chel se tournait discrètement pour partir, Ian le retint d’une voix calme.
« Dois-je te tirer la chaise ? »
« Non, non. Ce n’est pas ça. »
Cherchant une excuse, Chel finit par céder et prit place. La semaine dernière encore, c’était Ian qui suppliait constamment, mais il ne comprenait pas pourquoi leurs rôles s’étaient inversés de manière si spectaculaire.
« Qu’y avait-il dans ces yeux dorés… »
Aurait-ce pu être une malédiction ? Leur père aurait-il pu maudire le corps d’Ian pour exterminer la Tribu Céleste avant de l’envoyer ? Diverses imaginations nées de l’ignorance s’emmêlaient dans la tête de Chel.
Tandis qu’Ian mangeait tranquillement sa salade, il observait Chel avec attention.
« Frère. »
« … Hein ? »
« J’ai remarqué que tu sembles avoir une très faible endurance. As-tu un programme d’entraînement personnel ? »
S’entraîner ? Chel était connu pour sécher même les exercices physiques de base à l’école sous prétexte de diverses maladies. Il n’y avait aucune chance qu’il s’entraîne de son propre chef.
Ian fit une suggestion avec une expression apparemment inquiète. « D’après ce que j’ai remarqué, nous avons tous les deux une faible endurance. C’est un peu préoccupant étant donné que nous sommes les seuls héritiers de la famille Dergha face à la Tribu Céleste. »
Un sentiment de pressentiment submergea Chel alors qu’il déposait doucement son couteau. Ian, cependant, rangea la vaisselle avec un sourire subtil.
« Alors, que dirais-tu d’aller ensemble au terrain d’entraînement ? »
Chel resta bouche bée de surprise. Le terrain d’entraînement ? L’endroit où les soldats manient des épées et des lances ?
« Si tu le suggères, père l’appréciera probablement. Il le louerait sûrement comme étant digne du prochain Comte. »
En vérité, Dergha avait de nombreuses préoccupations. Étant dans un état de quasi-guerre avec la Tribu Céleste, la force des héritiers était importante, mais Chel, bien qu’étant le premier héritier, était assez éloigné de cet aspect.
Par conséquent, la solution choisie par le Comte fut d’élever le pouvoir du capitaine, Deo étant l’un des bénéficiaires.
« Je suppose qu’il le ferait…… »
Chel, qui n’aimait même pas sauter, encore moins manier une épée, réfléchissait à la manière de refuser. Mais Ian saisit rapidement l’occasion.
« Très bien alors. Après le petit-déjeuner, allons simplement y jeter un œil. On dit que c’est juste derrière le manoir. »
« Juste après le petit-déjeuner ? »
« Pourquoi ? Préférerais-tu y aller sans manger ? »
Qu’il y aille après avoir mangé ou le ventre vide — Ian lui demandait de choisir. Chel jeta un regard plein de ressentiment aux sièges vides de ses parents, la bouche fermée.
Comme toujours, Ian se servit la nourriture. Il y aurait forcément beaucoup de restes aujourd’hui.
Le terrain d’entraînement, visible dès qu’ils quittèrent le manoir par la porte arrière.
Un bâtiment ancien, utilisé depuis l’époque des ancêtres, était un peu délabré mais les murs couleur cendre conservaient toujours une impressionnante aura militaire. Le drapeau national de Bariel, flottant au vent, accompagné du drapeau de la famille Bratz, était très digne.
« Deo. »
« Jeune maître Chel ? »
En entrant sur le terrain d’entraînement, ils trouvèrent Deo à moitié allongé sur un banc. Il était clair qu’il utilisait toujours sa blessure comme excuse pour ne pas participer à l’entraînement.
La visite inattendue des deux jeunes garçons, qui ne montraient habituellement aucun intérêt, fit sursauter Deo, surpris.
« Qu’est-ce qui vous amène ici ? »
« Hum. Nous pensions jeter un œil au terrain d’entraînement. »
« Vous, jeune maître ? Pourquoi ? »
À la réponse de Deo, Ian, qui se tenait derrière, s’avança. Son attitude n’était pas seulement irrespectueuse, elle était carrément provocante.
« Est-ce une chose si remarquable que le jeune Comte visite le terrain d’entraînement ? »
« C’est juste que c’est la première fois. »
« Après avoir ressenti un manque d’endurance lors de la sortie d’hier, j’ai pensé que nous devrions nous entraîner ensemble à l’avenir. Même si les gardes sont assommés par la boisson, je devrais être capable de me protéger. »
Ses mots étaient un reproche à Deo, qui s’était effondré après avoir bu du vin lors du banquet. Du point de vue d’Ian, c’était effectivement une chance, mais Deo n’en avait pas moins négligé ses devoirs.
L’homme sourit et passa sa langue sur ses dents sombres. « Qu’est-ce qui lui prend tout à coup ? » Pour Deo, c’était un changement malvenu.
Bien que la chance fût mince, si Chel venait à montrer de l’intérêt et du talent pour les arts martiaux, il était certain qu’une partie de l’autorité qui lui était accordée, en tant que capitaine, serait limitée.
Eh bien, étant donné le jeune âge et la silhouette potelée du gamin, il semblait peu probable qu’il ait à s’inquiéter…
« Oui, alors suivez-moi. À quel point une visite pourrait-elle être difficile ? »
Deo prit tranquillement la tête. À l’intérieur du terrain spacieux, les soldats s’entraînaient librement. La plupart étaient torse nu, balançant leurs épées ou courant avec des roues de chariot, dégageant une atmosphère brute et vivante.
※※※
« Argh ! »
« Encore une fois ! »
« Pousse ! Plus fort ! »
« Argh ! »
Ils étaient rassemblés pour un entraînement individuel. L’atmosphère était surchauffée, des cris jaillissant ici et là. Chel essaya de garder son expression sous contrôle, mais il semblait clairement mal à l’aise.
« C’est le plus grand terrain d’entraînement, et là-bas se trouve l’entrepôt, et au-delà, le salon. Vous pouvez dormir dans le salon si vous vous entraînez toute la nuit. Hmm. Et…. »
Écoutant d’une oreille distraite l’explication réticente de Deo, Ian inspecta l’intérieur de la zone. Dans un coin, de jeunes hommes étaient allongés à plat, la tête baissée.
« Que se passe-t-il là-bas ? »
Contrairement aux soldats majoritairement adultes, ces garçons semblaient assez jeunes, probablement pas plus de dix-huit ans.
Deo répondit d’un ton terne : « Ce sont des orphelins. »
« Des orphelins ? »
Il était impossible que la famille Bratz, en difficulté financière, gère un orphelinat. La seule façon pour les orphelins errant dans les rues sans tuteur de survivre était de devenir soldats de Dergha. Au moins, l’armée fournissait de la nourriture et un endroit pour dormir.
Deo marmonna avec un sourire narquois : « Si tu n’avais pas eu autant de chance, Maître Ian, tu aurais pu finir par me voir ici aussi. »
Bien que ce fût irrespectueux, ce n’était pas faux.
Ian lui-même était l’enfant illégitime d’une mère roturière. Il n’aurait pas été surprenant qu’il ait été abandonné. Si tel était le cas, Ian n’aurait eu d’autre choix que de les rejoindre ici.
« Tu penses ça ? Frère, qu’en penses-tu ? »
À la question d’Ian, Chel durcit son expression.
« … Deo. Ne dis pas de telles choses. »
S’il te plaît, disait-il, arrête de faire des remarques troublantes à Ian.
Qui savait ce qui se passerait si Ian montrait à nouveau ses yeux dorés par peur ? Bien que la réprimande de Chel fût basée sur la peur, Deo fronça les sourcils comme s’il était surpris.
Juste à ce moment, il y eut une agitation au milieu du terrain d’entraînement, sous le soleil brûlant.
« Reprenez-vous ! »
Vlan !
Un homme qui semblait être un instructeur fouettait sans discernement. Des marques rouges étaient clairement visibles sur les bras, le dos et les cuisses des enfants.
« Abuser d’enfants soldats. C’est insensé. »
Ce Dergha, qu’est-ce qui lui passe par la tête ? C’était une pratique qu’Ian n’avait même jamais imaginée. Dans sa position précédente d’Empereur de Bariel, les enfants soldats n’apparaissaient que lorsque le pays était au bord de la ruine.
Ian voulut soulager la douleur des enfants, ne serait-ce qu’un instant, et appela Deo.
« Deo, comme tu l’as dit, s’ils n’avaient pas été si malchanceux, ils auraient été mes camarades. Encourageons-les, au moins. Appelle-les à l’ombre un instant. »
« Vraiment ? Tu es sérieux ? »
« Dois-je me répéter ? »
« Ce n’est pas possible. Même si le Comte lui-même venait, ils ne peuvent pas faire de pause pendant l’entraînement. C’est une règle de discipline, s’il te plaît, comprends. »
De la discipline, mon œil.
Ian les regarda depuis un banc voisin au lieu de répondre. Dès que cet entraînement maudit serait terminé, il prévoyait de les appeler et de vérifier leur bien-être. Chel hésita également et se percha sur le bord du banc.
« Argh ! »
« Tu n’y arrives pas correctement ? Tu veux mourir de faim ? »
« Non ! Je peux le faire ! »
« Levez les bras droit ! »
« Argh ! »
Les cris étaient intenses. Ils étaient audibles même au milieu du bruit de l’entraînement environnant. Un par un, les corps soutenus uniquement par leur tête et leurs bras commencèrent à tomber sur le côté.
« Tiens bon ! »
Un enfant parmi eux attira particulièrement l’attention d’Ian.
Ses cheveux roux ébouriffés étaient lâchement attachés, mais le regard dans ses yeux visible à travers les mèches était inhabituel. C’était de la pure détermination. Ses yeux n’étaient pas seulement résolus, ils semblaient voir le monde de cette manière.
« Cet enfant…. »
Ian se surprit à parler avant de s’en rendre compte.
Des cheveux et des yeux rouges. Le physique de l’enfant était mince, et même au milieu des tremblements de son corps, il réussit à tenir jusqu’à la fin.
Suivant le regard d’Ian, Deo répondit d’un ton irrité : « Il s’appelle Beric. »
Le gamin n’était pas particulièrement doué physiquement. Mais il était assez tenace pour faire grimacer même les instructeurs. Il affronta un adversaire presque deux fois plus grand que lui lors du combat de sélection, mais réussit à s’assurer la victoire en mordant l’oreille de son adversaire. Bien sûr, en guise de punition, il fut mis à jeun pendant trois jours.
Ian regarda Beric, croisant les jambes.
« Urgh…. »
Il n’en restait que deux. Beric et l’autre gamin étaient courbés comme si leurs cous pouvaient se briser à tout moment. L’instructeur resta silencieux, vérifiant sa montre, attendant que l’un d’eux surpasse l’autre.
« Aaaargh ! »
Beric résista avec un hurlement.
À cet instant, son adversaire perdit ses forces et tomba sur le côté. Le haut de son corps trempé de sueur était recouvert de sable.
Sifflet !
« Assez. »
Aux mots de l’instructeur, le genou de Beric toucha le sol. Luttant pour respirer et incapable de se relever, le garçon cracha par terre en tournant la tête, épuisé. Son front était en désordre à cause de la fatigue. Il ne pouvait bouger d’un pouce, ayant déversé toutes ses forces.
« Alors ce gamin nommé Beric est le meilleur d’entre eux ? » demanda Chel, ayant observé la scène.
« Pas nécessairement. Ses efforts sont louables, mais c’est à peu près tout. Ses compétences ne correspondent pas à sa ténacité. Surtout au combat. »
L’instructeur versa de l’eau sur la tête de Beric. Pourtant, le garçon ne pouvait pas se lever, fermant les yeux avec une expression agacée. Les autres, qui avaient abandonné plus tôt, n’avaient aucun mal à bouger.
« Avec une telle passion, ne devrait-il pas être exemplaire à l’entraînement ? »
« … Il y a ce qu’on appelle la constitution. Peu importe à quel point tu essaies, si ça ne marche pas, ça ne marche pas. Il y a des limites aux capacités naturelles. »
Chaque jour, il était le premier à arriver au terrain d’entraînement et le dernier à partir, mais sa progression était lente. Personne ne pouvait égaler sa capacité à endurer la douleur, mais qu’importe ? Face à la lame d’un ennemi, il ne s’agit pas de serrer les dents.
« Il devrait donc aussi savoir quand abandonner. Chacun a un endroit où il peut briller. Je pense à déplacer Beric vers des missions spéciales plutôt que sur les lignes de front », ajouta Deo, comme s’il s’adressait à la fois à Chel et à Ian.
Ils gèrent bien la gestion des troupes, lui y compris, alors ils devraient simplement s’en tenir à la paperasse. Mais Chel était trop obtus pour comprendre l’implication, et Ian était perdu dans ses propres pensées.
« Quelque chose cloche. »
Ce regard dans les yeux de cet enfant, c’était… c’était comme…
— Comme un chevalier prêt à mourir pour la foi et l’honneur.
L’esprit rappelant de manière frappante le cœur de la guerre. N’est-il pas surprenant qu’un enfant même pas majeur possède une telle ferveur ?
Et le plus important… il détecta une faible aura de pouvoir magique lorsque Beric serra les dents.
« C’est typiquement caractéristique des épéistes magiques. »
Un épéiste qui manipule la magie.
L’énergie intérieure est bloquée par le pouvoir magique, ralentissant la croissance avant l’éveil. Mais une fois éveillé, l’individu peut devenir si fort qu’aucun humain ordinaire ne peut se comparer.
« Pour déterrer cela, un praticien de la magie capable de stimuler la magie latente est nécessaire. C’est si rare que beaucoup de gens vivent et meurent sans savoir qu’ils sont des épéistes magiques. »
« On dirait que l’entraînement est terminé, appelle-le maintenant », ordonna Ian à Deo.
Il était très ferme, comme s’il n’acceptait pas un second refus.