Chapitre 130
« Excusez-moi. Est-ce votre première visite ? Veuillez présenter votre pièce d’identité. »
Snap!
Le garde à l’entrée du terrain d’entraînement du Palais Impérial salua et arrêta le groupe d’Ian. Tandis qu’Ian sortait sa pièce d’identité, quelques chevaliers passèrent près d’eux, l’air désinvolte.
La plupart étaient costauds. Lorsque Beric essaya inconsciemment de les suivre, Ian l’attrapa par la nuque.
« Vous êtes le Baron Ian Hielo. Merci pour la confirmation. »
« Bon travail. »
« Ian, tu as vu la taille des types qui viennent de passer ? »
« Allons-y. Il y en aura d’encore plus extrêmes à l’intérieur. »
C’était si luxueux et imposant que c’était incomparable avec le vieux terrain d’entraînement dans lequel il s’était roulé à la frontière. L’espace était assez vaste pour accueillir des centaines de personnes à la fois, et tout était agréable et parfait. Cet éclairage, cette température, cette humidité !
« Wow, c’est réel. Ils ont tous l’air vraiment forts. Même dans un endroit comme ça, il y a des gardes. Ce garde là-bas a l’air d’être le plus faible ici. Ooh. Dingue. Regarde les muscles de cet homme. J’ai envie de les frapper. Whoa. »
Les soldats ordinaires s’entraînaient principalement sur les terrains d’entraînement extérieurs centraux, et la plupart de ceux qui se rassemblaient ici étaient des chevaliers gardant des nobles. C’était la même chose pour les Gardes Centraux du Palais Impérial. Puisque c’était un endroit où des gens extraordinaires se réunissaient pour s’entraîner, naturellement, l’atmosphère elle-même était différente.
« Il y a un deuxième étage aussi. »
« C’est un endroit où les nobles peuvent regarder les chevaliers s’entraîner. Parfois, s’il y a un chevalier qu’ils ont à l’œil, les nobles donnent de l’argent supplémentaire et concluent un marché, et il y a des moments où le capitaine des Gardes Impériaux les voit et propose de les recruter. »
Partout dans le Palais Impérial, la structure permettait à l’étage supérieur de surplomber clairement l’étage inférieur. Beric jeta un coup d’œil aux nobles qui bavardaient au-dessus, puis courut rapidement après Ian.
« Alors, on va au premier étage maintenant ? »
« Oui. Va regarder comment les gens doués tiennent leurs épées et intègre-toi naturellement. »
« Ah, je suis vraiment timide avec les étrangers. »
« Tes blagues se sont améliorées. Pas très agréables à entendre, cependant. »
Grincement.
Alors qu’Ian souriait et hochait la tête, les gardes ouvrirent la porte de l’entrée du terrain d’entraînement. Au même moment, les guerriers qui s’étaient rassemblés par groupes de trois ou cinq jetèrent un coup d’œil et se concentrèrent sur eux deux.
« Qui sont-ils ? Je ne les ai jamais vus. »
« Ah. C’est le Baron Ian Hielo. »
« Le premier noble magicien qui rejoint le Ministère de la Magie cette fois. »
« Alors, le rouquin à côté de lui est son escorte ? »
« Oh mon dieu, ciel. Il est monté de la frontière, et il a ramené un plouc de la campagne… »
Peut-être parce qu’ils gagnaient leur vie avec leur corps, l’atmosphère était rude et grossière. Beric dressa l’oreille et regarda dans leur direction, mais ils n’évitèrent pas son regard et ne firent que laisser couler un ridicule flagrant.
« Ces salauds sont en train de me traiter de plouc, n’est-ce pas ? »
« Beric. Ces types sont des chevaliers externes amenés par des nobles. Ils sont vulgaires, donc il n’y a pas besoin de s’occuper d’eux. Ceux que tu devrais prendre pour professeurs et exemples sont là-bas. »
Alors que Beric roulait des yeux et lançait des regards noirs comme un fou, Ian utilisa sa main pour tourner sa tête dans une autre direction. Au loin, ceux qui portaient les uniformes des Gardes Centraux du Palais Impérial pointaient leurs épées l’un vers l’autre tout en vérifiant la posture de chacun.
« On dit qu’une lance lancée vers le soleil vole le plus loin. Ce sont ceux qui servent Sa Majesté l’Empereur au Palais Impérial, donc tu auras beaucoup à apprendre, Beric. »
Barsabe était aussi parmi eux. Même s’il était encore en position de recevoir des instructions en tant qu’apprenti, sa posture dans l’apprentissage de l’escrime était sérieuse et différente.
« La Dent d’Or est là aussi. »
« Je serai à l’étage, alors travaille dur. Tu n’as pas oublié ce que je t’ai dit, n’est-ce pas ? »
Aux mots d’Ian, Beric renifla et rit. Il n’avait pas l’air très digne de confiance, mais les regards des autres nobles qui les regardaient depuis le deuxième étage étaient perçants. Pour les apparences, Ian ne pouvait plus rester au premier étage.
« Regardez attentivement, Maître. »
« Ne te fais juste pas trop tabasser. Je ne pourrai pas t’emmener au Ministère de la Magie dans ce cas. »
Aujourd’hui serait probablement un jour significatif pour Beric à bien des égards. C’était quelqu’un qui grandissait chaque fois qu’il rencontrait des gens forts, donc il apprendrait beaucoup en se confrontant à ceux qui étaient réputés être les meilleurs de Variel.
« J’espère surtout qu’il apprendra un peu d’humilité et de maîtrise de soi. »
Qu’il connaisse les pensées d’Ian ou non, Beric cligna d’un œil sournoisement et se dirigea vers le terrain d’entraînement. Ian, qui monta au deuxième étage, échangea immédiatement des salutations avec d’autres nobles.
« Ooh. Baron Ian Hielo. Bonjour. Je trouvais que le temps était vraiment agréable aujourd’hui, mais vous rencontrer à nouveau ainsi. »
« Bonjour. Le Serro de la famille… »
« Je suis Mallon Hoff Serro. »
C’était le noble qu’Ian avait salué pour la première fois en entrant à la fête du Nouvel An. Il demanda une poignée de main comme s’il était heureux de se revoir ainsi.
« J’ai entendu dire que vous rejoigniez le Ministère de la Magie aujourd’hui. »
« Oui, c’est exact. Avant cela, mon chevalier d’escorte est un compagnon tellement belliqueux que j’ai fini par venir ici. »
« En effet, il semble que oui. »
…En effet, il semble que oui ?
Aux mots significatifs de Mallon, Ian tourna la tête et regarda en bas. Beric s’avançait vers l’homme qui l’avait critiqué plus tôt et poussait sa tête en avant. Une salutation récitée à une distance où leurs nez se touchaient presque.
« Bonjour ? Je suis Beric, ah, putain. En regardant de près, tu as l’air d’avoir des putains de grandes compétences. Je suis tellement étonné que ma mâchoire pende et ne veuille plus se fermer. Tu as l’air d’avoir beaucoup de temps aussi, alors aimerais-tu faire un match avec moi ? Je demande poliment une manche. Oui, si tu refuses, je considérerai juste que j’ai gagné. »
Ian ferma les yeux sans s’en rendre compte. C’était définitivement la salutation qu’il avait enseignée, mais elle avait été modifiée petit à petit au point d’être déformée. Mallon pointa Beric du doigt comme s’il trouvait cela intéressant.
« Hahaha. Comme il est mignon. Où l’avez-vous ramassé ? »
« Je ne m’en souviens pas non plus. Où je l’ai ramassé. »
« Son maître est probablement… Ah. Le voici. C’est le Baron Tabienna. Je ne sais pas si vous le connaissez. »
« Je ne me souviens pas l’avoir vu à la fête du Nouvel An. »
« Oui. Vous vous en souvenez correctement. »
Mallon sourit au commentaire d’Ian. Si c’était un noble qui ne pouvait pas entrer dans la salle de banquet principale, cela signifiait que non seulement son titre était bas, mais qu’il n’avait aucune influence du tout. C’était probablement quelqu’un qui avait récemment acheté un titre avec de l’argent.
« Il semble avoir pas mal de chevaliers avec lui. »
Il y avait plus que quelques personnes qui se rassemblaient et regardaient autour de Beric. Cependant, Beric ne s’arrêta pas dans son élan et continua de frotter sa tête contre le front de l’homme avec qui il avait cherché la bagarre. Il roulait des yeux comme avant, donc il devait être vraiment devenu fou.
« C’est son activité principale. On dit qu’il était à l’origine un voyou des ruelles, mais il réussit plutôt bien dans son agence de recrutement de mercenaires grâce à son habileté. »
Il a probablement obtenu le titre juste pour avoir accès aux terrains d’entraînement du Palais Impérial. Si le mot « Palais Impérial » est inclus dans la carrière d’un chevalier, sa valeur fait plus que doubler.
Ian humidifia sa bouche avec la boisson que Mallon lui tendit et regarda Beric.
« Ce petit salaud, sans peur… »
« Merde. Alors, tu vas te battre ou pas ? Peur ? Peur ? »
Sur les terrains d’entraînement du Palais Impérial, surtout dans un endroit comme celui-ci où tout le monde se réunissait pour rivaliser de compétence, le consentement mutuel était plus important que tout. Le visage de l’homme devint rouge d’humiliation tandis qu’il levait les yeux vers son maître, le Baron Tabienna.
« Est-ce que je peux me battre contre lui ? »
Tabienna jeta un coup d’œil à Ian, puis se torsada la moustache. À l’origine, le but était de montrer ses compétences tout en maintenant la dignité autant que possible, mais l’adversaire n’était autre qu’Ian Hielo, le centre de l’attention. Il n’y aurait pas de plus grande prime que la rumeur se répandant qu’il avait vaincu l’escorte d’un magicien.
« Est-ce que ça ira, Baron Ian Hielo ? »
« Faites comme vous voulez. »
Lorsque Tabienna demanda par formalité, Ian fit un geste désinvolte. C’était une attitude qui transmettait une différence de statut bien qu’ils aient le même rang de vicomte. La permission du maître accordée, l’homme retira son vêtement supérieur et poussa la tête de Beric.
« Bien. Ne regrette pas d’avoir provoqué ça. Ta tête est si rouge que le sang ne se remarquera même pas. »
Poils de poitrine duveteux, bam ! Pecs de la taille d’une tête humaine, bam ! Alors que l’homme grinçait des dents, Beric cracha dans sa paume et rit.
« Je vais apprendre une ou deux choses de toi. Toi, tu apprendras deux choses de moi. »
« Tais-toi ! On va voir combien de temps tu peux continuer à jacasser ! »
« Ne t’étire pas ! Si tu le fais, je t’arracherai tous tes poils de poitrine ! »
Swish!
L’homme balança son poing le premier. Avec autant de personnes belliqueuses rassemblées, les matchs à mains nues qui commençaient par une provocation se produisaient souvent. Cependant…
« La différence de physique n’est-elle pas trop extrême ? »
« Quand même, on dit que ce rouquin est l’escorte du magicien. »
« Vraiment ? Alors ça pourrait valoir le coup d’œil. »
« Oh là là, regardez ces mouvements agiles. Il est plutôt bon. »
« Il doit venir de la rue, non ? Son jeu de jambes est brut. »
Puisqu’il y avait tant d’aspects notables, tout le monde à proximité arrêta ce qu’il faisait et regarda le combat entre les deux. Au loin, les Gardes Centraux du Palais Impérial faisaient de même. Ils essuyaient leur sueur et riaient, se disant de jeter un œil à ça.
« Ils sont si vulgaires. Ils s’appellent aussi guerriers, tsk tsk. »
« C’est pour ça que je déteste venir les jours d’entraînement gratuits. »
« Mais ce type est plutôt bon, non ? Barsabe, regarde. »
« Puhahp! »
Barsabe cracha l’eau qu’elle buvait. Il avait dit qu’il viendrait sur les terrains d’entraînement du Palais Impérial, mais penser qu’il viendrait vraiment si vite. Elle s’essuya la bouche et regarda Beric avec un regard choqué.
« Ya— hoo ! Ahahaha ! »
Bam! Bam!
Vlan! Boum!
Il lançait des coups de poing comme s’il jouait à un jeu, criant à chaque frappe. Des attaques qui ne correspondaient pas à son comportement léger. Le bruit d’impact sourd qui résonnait chaque fois que l’homme luttait pour les recevoir laissait entendre leur force.
« Qu’est-ce qui se passe, monsieur ? Le chat t’a mangé la langue après tout ce blabla de tout à l’heure ? »
« T-Toi, petit… »
« C’est pour ça ! Les gens devraient ! Être humbles ! Comme Mon ! Maître ! »
Bam!
À qui prêche-t-il l’humilité en ce moment ?
Tandis qu’Ian secouait la tête, incrédule, Mallon rit de bon cœur. Il frappa même dans ses mains. À l’origine, un match était censé permettre aux participants de tester leurs compétences et aux spectateurs de se divertir. C’était un match parfait à tous égards.
« Hahaha ! Monsieur Ian, il est vraiment utile ! Combien avez-vous acheté ce compagnon ? »
« Juste le prix des plats de viande devrait suffire. »
« Quoi ? Ahaha ! Bonne rentabilité aussi ! »
S’ils savaient combien il mangeait, ils s’évanouiraient.
Bam!
Le temps d’antenne à lui seul montrait clairement la différence de compétence entre les deux. Beric continuait de voler autour comme si ses pieds ne touchaient jamais le sol, frappant l’homme. Alors que du sang s’écoulait de son nez sur le sol, l’adversaire couvrit son nez et haleta lourdement.
« E-Espèce de salaud fou, vraiment ! »
Clang!
Finalement, une épée fut tirée. L’atmosphère des spectateurs, qui regardaient cela comme un divertissement léger, fut instantanément inversée. Tirer une épée sur les terrains d’entraînement, et pas même une épée en bois. C’était pratiquement un signal tacite qu’il allait vraiment jusqu’au bout.
« Bien. Je vais te montrer aussi. Je suis juste allé chez le forgeron récemment et j’ai fait aiguiser la lame. Si elle effleure, le papier est coupé ? »
Beric tira aussi son épée, ses yeux brillant comme s’il avait attendu cela. Et il murmura, dégoulinant de folie.
« Je me demande si les bras humains seront bien coupés aussi ? »
« Un, un psychopathe… »
Clang! Clang!
Tandis que les deux s’affrontaient à nouveau, Barsabe ne faisait qu’avaler de la salive sèche. Puis, une voix d’homme se fit entendre derrière elle.
« Barsabe. »
« Ah, Capitaine. »
Jeirutt, l’un des capitaines des Gardes Centraux du Palais Impérial, le supérieur de Barsabe et l’ami proche de Petreio.
« Ce sont Monsieur Ian et son subordonné. »
« Hum, Capitaine. »
Swish.
Il redressa sa veste d’uniforme et s’approcha d’eux. Dans ce court instant, Beric avait tailladé l’homme. Les gémissements douloureux de l’homme s’échappèrent avec le sang. Beric s’accroupit devant lui et tapota son cou avec son épée.
« Ah, tsk. Si je voyais ça dehors, je hacherais hacherais tout de suite. »
« Ugh, épargne, épargne-moi… »
« Non ! Bien sûr. C’est le Palais Impérial. Ahaha. À la place, laisse-moi couper quelques-uns de tes poils de poitrine ? Ne te mets pas torse nu sans réfléchir à partir de maintenant. Parce que ça ressemble à de la merde. »
Snip.
Beric tourna la tête à la présence qu’il sentait derrière lui. C’était un homme d’âge moyen qui semblait avoir bien plus de cinquante ans, mais son allure imposante était ferme et solide, avec une dignité exceptionnelle.
« Êtes-vous le subordonné de Monsieur Ian ? »
« Subordonné ? Mmm. C’est exact ! Ian est mon maître ! »
Beric jeta un coup d’œil vers le haut puis cria avec assurance. En entendant la réponse, Jeirutt empoigna la garde de son épée.
« Je suis Jeirutt, capitaine des Gardes du Palais Impérial. D’après ce que je vois, vous semblez avoir des compétences assez remarquables, alors j’aimerais faire un match avec vous. Qu’en dites-vous ? »
Qu’est-ce que j’en dis ? Beric chercha Ian du regard, tout comme l’homme l’avait fait plus tôt. Comme s’il demandait la permission. Ian se pencha à moitié par-dessus la balustrade et regarda les deux. Avec un sourire sur le visage.