Chapitre 126
« Arsen. »
Soupirant, Dilaina baissa les yeux vers son fils après avoir aidé l’Empereur à regagner sa chambre. Son regard sévère ne ressemblait pas à son attitude habituelle, mais Arsen se contenta de lever les yeux au ciel et de sourire.
« Oui, Mère. »
« C’était quoi ce comportement irréfléchi, tout à l’heure ? »
« Es-tu très en colère ? »
Quand Mariv et Gale étaient présents, elle l’avait averti de ne même pas respirer bruyamment, mais il avait non seulement désobéi, mais il avait aussi exigé de voir la magie d’Ian Hiellow. Sans la présence des autres enfants impériaux, la situation aurait pu être véritablement désastreuse.
« Arsen, je ne te comprends vraiment pas. »
« Je m’excuse. Mais tu l’as vu aussi, Mère. Comme la magie de Sir Ian est belle. Je n’ai pas pu m’empêcher de vouloir la voir de près. »
Arsen frotta son visage contre le bras de sa mère, souriant avec coquetterie. Dilaina avait résolu de le gronder sévèrement, mais chaque fois qu’Arsen agissait ainsi, elle finissait toujours par céder.
« Haah. »
Depuis le moment où elle avait reçu l’oracle, il était une épine dans son pied. Né sous une fortune de malheur, elle l’avait toujours gardé près d’elle pendant son enfance. C’était peut-être pour cela qu’Arsen ne craignait pas sa mère, Dilaina, et il en allait de même pour l’Empereur vieillissant et faible.
Toc toc.
« Dame Dilaina, Son Altesse Impériale le Prince Héritier est arrivé. »
Dilaina soupira et se retourna à l’annonce de l’aide de camp. Jin, entrant dans la pièce avec dignité, était aussi droit que jamais. Il était l’exact opposé d’Arsen, qui était affalé sur le canapé.
« Si seulement il n’y avait pas l’oracle…. »
Dilaina se mordit la lèvre inférieure et parvint à peine à trouver des mots d’encouragement.
« Jin, tu as bien travaillé aujourd’hui. »
« Non, Mère. C’est toi qui as travaillé dur pour préparer le banquet du Nouvel An. »
Jin retira ses gants et les posa sur le coin de la table. C’était le signe que toutes ses fonctions officielles de la journée étaient terminées. Arsen mâchait des bonbons avec amusement, regardant alternativement sa mère et Jin.
« Et Jin, s’il te plaît, rappelle encore une fois à ton frère Arsen. Ce que nous représentons pour Mariv et Gale. J’ai eu tellement peur tout à l’heure. Je ne peux pas vivre avec cette anxiété. »
Dilaina serra légèrement Jin dans ses bras et laissa échapper un soupir. Comment deux frères nés du même ventre pouvaient-ils être si différents ? Si Arsen avait ne serait-ce que la moitié de la personnalité de Jin, elle n’aurait pas le moindre souci ni la moindre inquiétude.
Toc toc.
« Dame Dilaina, Sa Majesté l’Empereur requiert votre présence un instant. »
« Sa Majesté ? Très bien. J’y serai sous peu. »
À l’appel de l’aide de camp, Dilaina redressa sa robe et quitta le salon.
Alors que la porte se fermait, le seul son que l’on pouvait entendre était le tic-tac de l’horloge dans la nuit silencieuse. Arsen inclina le menton et jeta un coup d’œil à Jin.
« Frère, vas-tu me faire la morale comme Mère vient de le faire ? »
Jin se contenta de fixer Arsen. Incapable de supporter le bref silence, Arsen s’agita et marmonna d’un air maussade.
« Tu ne vas rien dire ? Pourquoi, tu ne veux pas me parler ? »
« Ce n’est pas ça. Tu sais très bien que tu étais en tort cette fois, Arsen. »
La chute du troisième prince était-elle vraiment un accident ? Jin savait très bien que c’était parce que le troisième prince avait croisé les regards de Mariv et Gale de plein fouet qu’il avait trouvé la mort.
« Ce n’est qu’une question de temps avant que les frères aînés ne commencent à s’occuper de nous, alors que nous sommes jeunes. »
Alors que Jin parlait avec prudence, l’expression d’Arsen devint ouvertement irritée. Le garçon posa sa main sur son menton et lança un regard venimeux à Jin.
« C’est grâce à la grâce de Père en tant qu’Empereur, mais c’est entièrement parce que Leurs Altesses Mariv et Gale ne se soucient pas de nous que nous pouvons profiter d’un tel luxe, Mère ne l’a-t-elle pas répété encore et encore ? »
Arsen se leva brusquement et pencha sa tête vers Jin. Tout comme il l’avait fait avec sa mère, le garçon enfouit sa tête dans le cou de son frère et murmura doucement.
« Jin, tu dois être honnête. Ce n’est pas parce que nous sommes jeunes, c’est à cause de l’oracle. »
Car il y avait un autre oracle caché en plus de celui qui était publiquement connu, celui qui disait : « Celui qui naît plus tard nuira à celui qui naît le premier. »
« Et si celui des frères qui est le plus proche du trône meurt, la lignée impériale sera complètement rompue. »
Arsen parla fièrement, comme si c’était un sort magique le protégeant. Jin ne put que fixer son frère. Bien que cela ne spécifiât pas lequel des frères, tout le monde supposait plus ou moins qu’il s’agissait d’Arsen.
« Le frère cadet nuira au frère aîné, et si cela se produit, la lignée impériale sera rompue. »
Jin parvint à peine à répondre, comme pour le réfuter.
« Arsen, les oracles n’ont pas toujours raison. »
« Mais ils n’ont pas toujours tort non plus. »
La douce odeur de bonbon émanait de son frère qui s’approchait. Arsen continuait à se blottir contre Jin, et Jin, comme toujours, tapota la tête de son frère.
« Jin, je t’aime beaucoup. »
« …Je t’aime bien aussi. »
Seul un très petit nombre de personnes connaissait l’oracle concernant la lignée impériale : Dilaina, l’Empereur, et quelques-uns des princes.
« Comment pourrais-je jamais te faire du mal ? »
Jin n’avait aucune pensée de ce genre, mais chaque fois que son entourage le traitait de cette façon, il ressentait une sensation d’étouffement. Même s’il n’avait rien fait, il se sentait déjà comme un criminel.
« Jin, alors, ne me tue pas. »
« Ne plaisante pas comme ça. »
« Ahahaha, j’ai compris, j’ai compris. »
Arsen gloussa et prit un autre bonbon à manger, et Jin retira naturellement le gant de la main de son frère. Pour une raison quelconque, cette journée lui semblait particulièrement longue.
De retour à la salle de banquet du deuxième étage, Ian se retrouva face à Gale, qui l’attendait. Son visage était rouge et congestionné, peut-être à cause d’un excès de vin. La plupart des membres de la famille impériale étaient déjà descendus au premier étage pour socialiser avec les nobles, ne laissant qu’eux deux ici.
« Ian, mon Père va-t-il bien ? »
« Oui, il va bien. »
« Hmm, c’est le cas ? »
Ian s’assit en face de Gale et l’observa. Il avait vu son père être emporté en toussant violemment, alors comment pouvait-il ne pas s’inquiéter ? Comme s’il avait remarqué ce regard, Gale sourit et haussa les épaules.
« Père est comme ça depuis un moment maintenant. Il a souvent du mal à respirer même quand il dort, mais il se réveille toujours parfaitement bien le lendemain. Je ne suis pas le seul à être surpris, Mariv est encore plus perplexe. Pourquoi est-il si anxieux ? C’est comme s’il pensait que Père allait mourir cette fois. »
« Peu importe à quel point vous y êtes habitué, il n’est pas facile de se défaire de ses inquiétudes. »
Du moins, d’après ce qu’il avait entendu, l’Empereur favorisait Gale plus que Mariv. Il semblait respecter le fait qu’il était l’enfant de l’Impératrice, mais il semblait se soucier davantage de Gale en privé.
« Alors, n’est-ce pas le pouvoir qui lui est donné ? Si l’Empereur meurt, il devrait être triste, mais pourquoi est-il si calme ? Je me le demande. »
Ian claqua la langue intérieurement et baissa simplement la tête. Il avait une vague idée de la raison pour laquelle Gale lui avait demandé de rester.
« En parlant de la cérémonie de vérification magique de tout à l’heure. »
« Oui, Votre Altesse. »
« C’était vraiment impressionnant. Avez-vous déjà vu un magicien dans les régions frontalières auparavant ? »
Gale savait que Wesleigh avait trafiqué le cercle magique. Même s’il le savait, Ian avait tout de même affiché la lumière de l’oracle si parfaitement, ce qui signifiait l’une des deux choses suivantes.
« Soit Wesleigh a fait une erreur, soit Ian a réparé le cercle magique. »
Bien que Wesleigh ait un tempérament de feu, c’était une femme inégalée dans sa connaissance de la magie. Même sans Ian, elle aurait pu mener à bien le banquet du Nouvel An, un événement majeur, sans aucun problème.
« Non, Votre Altesse. Il y en a beaucoup dans les régions frontalières qui n’ont même jamais entendu parler de magie. J’ai vu des gens similaires à des gitans, mais je n’ai jamais vu de magicien. »
« Est-ce le cas ? Alors, à qui est ce sang sur le sol, Sir Ian ? »
Il devait avoir trouvé les traces que le sang de Beric avait laissées. Puisqu’il avait effacé la partie exacte du cercle magique qui avait été modifiée, il devait avoir supposé qu’Ian l’avait fait. Sinon, alors…….
« Alors il y a une force au sein du Ministère de la Magie qui aide Ian. »
« Non, Votre Altesse. Je n’ai jamais saigné. »
Ian regarda sa paume et répondit nonchalamment. Si un test sanguin était effectué, il serait possible de confirmer si le sang lui appartenait.
« Est-ce le cas ? »
« Oui, Votre Altesse. Il semble qu’il y ait eu un problème avec le cercle magique, mais je suis vraiment soulagé que la cérémonie se soit déroulée en toute sécurité. »
Gale examina minutieusement les mains d’Ian, mais il n’y avait définitivement aucune blessure à voir. Ian, qui souriait vivement, pensa en lui-même.
« Je dois rentrer rapidement à la maison avec Beric. Ce sera ennuyeux s’ils regardent Beric aussi. »
« Que pensez-vous de la proposition que j’ai faite plus tôt ? »
« Vous voulez dire devenir un pilier du Ministère de la Magie ? »
Gale hocha silencieusement la tête aux mots d’Ian. L’agitation joyeuse d’en bas s’infiltrait, créant une atmosphère étrange. C’était peut-être parce qu’il était ivre, mais le discours de Gale semblait plus direct que d’habitude.
« Ce serait un honneur pour moi. Bien sûr, je le ferai. »
« Est-ce le cas ? Comment le prouverez-vous ? »
Les lèvres de Gale se retroussèrent d’amusement.
« Allez-vous tordre le cou de votre maître et me l’apporter ? »
« Votre Altesse, je m’excuse, mais il y a beaucoup de nobles dans la salle de banquet. »
« Mais ce qui est dit ici ne fuira pas à l’extérieur. »
Le pouvoir magique qu’il avait ressenti en montant les escaliers. Il semblait bloquer non seulement la barrière, mais aussi toute fuite de secrets. Tout cela était fait sous la direction de Wesleigh, qui était en charge de la magie, donc ce serait sûr en termes de secret, comme le souhaitait Gale.
« …Je le prouverai si vous le souhaitez, Votre Altesse. Cependant… »
Ian rencontra prudemment le regard de Gale et répondit. Devrait-il essayer ? Puisqu’il était ivre, ce ne serait pas un problème d’essayer dans une certaine mesure, n’est-ce pas ?
« J’aimerais aussi que vous me prouviez quelque chose, Votre Altesse. Que le chemin que je m’apprête à prendre est le bon. »
Les yeux de Gale se plissèrent, puis il éclata de rire. Il était clair qu’il était agréablement ivre. Bien que la cérémonie de vérification magique d’Ian ait été un succès pour une raison inconnue, s’il voulait devenir un véritable magicien, c’était plutôt un signal rafraîchissant pour Gale.
« Très bien, c’est bien. Mais nous devons clarifier l’ordre. Vous d’abord, prouvez-le. »
Au moment où Ian baissa la tête, un bruit de pas se fit entendre derrière.
« Ah, par là. »
C’était Romandro. Il avait attendu jusqu’à ce que Sa Majesté l’Empereur parte, et était monté parce qu’il s’inquiétait quand Ian n’était pas revenu. Il était bloqué par le fourreau du chevalier et ne pouvait pas entrer, mais ils pouvaient se voir.
« Excusez-moi, j’ai un message pour Sir Ian Hielo. »
« Romandro ! Oh ho, Romandro ! »
« Oh, oh, cela fait longtemps, Votre Altesse Gale. »
« Oui, vous avez dû avoir du mal dans les régions frontalières. Vous m’avez impressionné. Pourquoi ne venez-vous pas par ici ? »
Il avait clairement une expression sur son visage qui disait qu’il avait fait une erreur. Après tout, Romandro était le subordonné de Mariv dans les régions frontalières qui avait complètement entravé le travail de Gale.
« Merci pour vos paroles, mais j’ai un message urgent pour Sir Ian Hielo. »
« N’avez-vous pas fait cela au premier étage et emmené Ian ? »
Il avait donc tout entendu. Ian jeta un coup d’œil à Gale, légèrement surpris.
« Ce chevalier que Sir Ian a amené, non, le chevalier……. »
Beric ? Ian sentit une douleur soudaine à l’arrière de son cou. Il salua poliment Gale et se leva de son siège.
« Excusez-moi, Votre Altesse. Le chevalier est arrivé des régions frontalières et n’est pas familier avec cet endroit. Je crains qu’il ne fasse une erreur et ne gâche l’atmosphère du banquet du Nouvel An. Veuillez me permettre de partir. »
Gale claqua la langue et reprit son verre de vin. C’était un signe de permission. Ian hocha la tête et suivit Romandro dans le couloir.
« Sir Romandro, qu’est-ce qui ne va pas avec Beric ? Que s’est-il passé ? »
« Non, il n’y a pas de quoi être surpris. Il est là pour venir vous chercher. »
« Chut. Tout ce que nous disons ici peut être entendu par Son Altesse Gale. »
« Oh, zut. E, enfin, c’est à moitié vrai ! »
Romandro haleta et se couvrit la bouche. Le jardin de la salle de banquet qu’ils venaient de quitter. Beric était accroupi dans un coin de l’herbe, creusant le sol.
Pouf ! Pouf !
« Houhou. Hou. »
« Beric est vraiment ivre. Arrête de creuser avant de commencer à creuser un tunnel. Rentrons à la maison. »
« Oing ! Ian ! Ian~ ! »
Ian sentit la tension s’échapper de son corps et se frotta le front. Puis il attrapa la main de Beric et regarda autour de lui. Les blessures n’étaient pas facilement visibles car elles étaient couvertes de terre.
« Très bien, rentrons à la maison. »
« Chouette ! Allons-y ! Il n’y a que de l’alcool ici et pas de viande ! »
« Tais-toi, idiot ! Tu as tout mangé ! »
C’en était assez, pensa Ian, et il tira Beric, laissant derrière lui l’atmosphère bruyante du banquet du Nouvel An. Il ne voulait pas être rattrapé par Gale à tout moment.
« Alors ce sera un vrai casse-tête. »
Romandro donna également un coup de pied précipité dans le tunnel de terre et suivit Ian.