Chapitre 121
Le magnifique fil d’or était tissé à la perfection dans le précieux tissu. La couronne était ornée de joyaux extravagants qui feraient pâlir d’envie un roi, mais l’empereur lui-même ressemblait à un vieil arbre desséché.
Des rides profondes creusées par le temps et des pupilles à moitié éteintes. Son teint cendre donnait l’impression qu’il pouvait mourir à tout moment.
« En regardant son visage, je me souviens vaguement de lui. »
Ian n’eut aucun mal à se souvenir de lui. Il se rappela immédiatement le portrait de l’empereur accroché à l’extrémité gauche du couloir. Il avait un teint particulièrement mauvais, ce qui le rendait mémorable, mais Ian se souvenait également avoir entendu dire qu’il avait vécu longtemps malgré son apparence.
« Alors, le prochain après lui… . »
La tête d’Ian se tourna involontairement pour regarder derrière l’empereur. Les princes Mariv et Gale entraient l’un après l’autre. Ils étaient vêtus de leurs habits d’apparat, contrairement à avant, et avaient l’air magnifiques. Les autres princes semblaient n’avoir aucune intention de monter sur l’estrade et firent demi-tour.
« Le prochain empereur a les cheveux argentés et les yeux bleus. Et une cicatrice qui va de son front gauche à sa mâchoire droite. Mais je ne vois aucun autre prince ici. »
Ce n’est certainement pas Mariv ou Gale. Leurs traits sont différents, sans parler de la cicatrice. Ian continuait de jeter des coups d’œil autour de lui tout en essayant de se remémorer le visage du prochain empereur.
Juste au cas où, juste au cas où. C’était peu probable, mais si tous les princes étaient morts et qu’ils avaient fait appel à un étranger, il devrait également vérifier les ducs.
« Cheveux argentés, cheveux argentés… . »
Les cheveux argentés ne sont pas une couleur de cheveux courante, cependant. Si je le vois, je le reconnaîtrai immédiatement.
Au moment où Ian tourna lentement son regard, soulagé, il réalisa que Mariv et Gale, qui se tenaient de chaque côté de l’empereur, l’observaient. Leurs regards étaient remplis de curiosité, ou peut-être de vigilance et de prudence.
« Hmm. En les regardant côte à côte, ils ressemblent bien à des frères. »
Les deux se tenaient à une certaine distance l’un de l’autre et se faisaient face, ils semblaient donc ignorer qu’ils regardaient tous deux Ian.
Ian fit semblant de ne pas remarquer et garda la tête tournée vers l’empereur. Les nobles à côté de lui regardaient simplement les princes, confus.
« Pourquoi, pourquoi regardent-ils comme ça ? »
« Ils ne nous regardent pas, ils regardent ce type, Ian. »
« Il y a définitivement un autre protagoniste aujourd’hui. »
« … Je n’ai aucune idée de ce qu’ils pensent. C’est effrayant. »
« Chut. Taisez-vous. Sa Majesté est sur le point de parler. »
Les bavardages des nobles, qui se déroulaient discrètement, s’arrêtèrent complètement. C’est parce que l’empereur avait fait un pas en avant. Il pinça ses lèvres sèches à quelques reprises, puis sourit gentiment.
« Ainsi s’achève une autre année dans le grand empire de Bariel. »
Ses mots furent prononcés doucement, mais la voix de l’empereur résonna dans toute la grande salle de banquet. C’était aussi le pouvoir de la magie. Une voix qui semblait résonner dans la tête, sans aucune notion d’espace. Beric tressaillit et secoua son corps.
« J’offre personnellement mes encouragements à ceux d’entre vous qui ont travaillé dur pour l’empire cette année. Assurément, les fleurs qui fleuriront l’année prochaine seront encore plus belles, les champs seront dorés et les vents de retour seront chauds. »
C’était le discours du Nouvel An de l’empereur. Les nobles écoutaient l’empereur, le regardant avec des sourires polis et hochant légèrement la tête. Il parla lentement de l’année écoulée, abordant les événements majeurs et mineurs qui avaient eu lieu dans l’empire cette année.
« La restauration du temple après le grand tremblement de terre du printemps… »
Pour être honnête, le discours de l’empereur, qui s’éternisait sans fin, était ennuyeux. Ian jeta un coup d’œil en arrière et croisa le regard de Romandro et Beric.
« Tellement ! Ennuyeux ! Non ! »
Beric mima les mots à Ian, tandis que Romandro soupira simplement comme s’il avait perdu la moitié de son âme. Ian sourit et regarda de nouveau vers l’avant, juste au moment où son nom fut appelé.
« La maison rebelle de Bratz des régions frontalières a été exterminée. Si ceux qui s’opposent au grand empire de Bariel souhaitent voir leur avenir, qu’ils regardent de ce côté. »
Clap, clap, clap.
Les nobles applaudirent légèrement en réponse. C’était une partie du discours qui rappelait fermement à toutes les maisons qui évitaient les impôts et détournaient de l’argent qu’elles connaîtraient le même sort que les Bratz. Tandis que l’empereur prononçait ces mots, Mariv jeta un coup d’œil à Gale et sourit. Gale, en revanche, resta inexpressif et ne réagit pas.
Swooosh.
Ian sut alors que c’était son tour d’être appelé. C’est parce que le chancelier s’approcha avec un piédestal décoré de fleurs. L’empereur hocha légèrement la tête et continua de parler.
« J’effacerai à jamais le nom de Bratz de l’histoire, et par décret impérial, j’établirai une nouvelle maison. »
Les regards des nobles se tournèrent vers Ian un par un. C’était le moment où il entrerait officiellement dans leur monde.
« Ian. »
Alors que l’empereur appelait son nom, les nobles s’écartèrent à gauche et à droite, créant un chemin. Les applaudissements furent accompagnés par la musique de l’orchestre du palais, et Ian s’avança avec un sourire aux lèvres. En montant sur l’estrade, il put voir le visage de l’empereur plus en détail.
« Quel âge a-t-il ? Je sais qu’il a vécu longtemps, mais il a l’air vraiment malade. »
Ian s’agenouilla sur un genou et s’inclina, et l’empereur lui tapota l’épaule de sa propre main.
« Ian. C’est bien de te voir ici. »
« C’est un honneur, Votre Majesté. »
« Tu as hérité du sang de Dergha Bratz, mais je reconnais tes mérites dans la suppression des rebelles pour le bien de l’empire. Tu es aussi un talent essentiel au développement de l’Empire de Bariel. »
Au geste de l’empereur, Ian se leva et redressa sa posture. La broche sur sa poitrine représentait une fleur blanche en pleine floraison derrière une épée en forme de X. Ce serait désormais l’emblème de la maison d’Ian.
« Qu’est-ce que ça doit être ? »
« Je me demande. Ça n’a pas l’air très beau, mais ça semble être une fleur blanche ? »
« Qui utiliserait une couleur blanche alors qu’on pourrait avoir quelque chose de plus tape-à-l’œil… . »
Certains nobles ricanèrent, mais Ian n’y prêta aucune attention. Contrairement à son nom de famille, Ian avait choisi lui-même l’emblème de sa maison.
« Ils ne savent probablement même pas ce qu’est une fleur de Gula. »
Dans les régions frontalières, la Grula était déjà devenue une culture indispensable. La Grula serait bientôt commercialisée dans tout Bariel, ce qui signifierait la fin de la famine. Pour s’assurer que tout le monde sache que c’était lui qui était à l’origine de cet exploit, Ian avait fait de la fleur de Grula l’emblème de sa maison.
À l’avenir, cette fleur blanche deviendrait le symbole le plus prestigieux de l’empire.
« Ainsi, je t’accorde le titre de Baron de Hielo. »
Ian Hielo.
C’était le nouveau nom d’Ian. Ian inclina la tête volontiers et le salua avec dignité.
« Hielo ? J’ai l’impression d’avoir déjà entendu ce nom. »
Mais le nom semblait familier. À en juger par le fait qu’il ne s’en souvenait pas tout de suite, cela ne semblait pas être le nom d’une maison noble… Il avait l’impression de l’avoir entendu quelque où.
Hielo, Hielo.
Ian continua à ruminer son nouveau nom de famille tout en recevant son titre.
« Pour la gloire de Bariel. »
« Pour la gloire de Bariel. »
Ian posa sa main sur sa poitrine et jura allégeance à l’empereur. Mariv, qui l’observait par derrière, sourit largement et applaudit. Gale fit de même, mais d’une manière plus formelle. Les lumières spirituelles qui remplissaient la salle de banquet créèrent un flux magnifique, se dispersant comme des pétales de fleurs.
Clap, clap.
« Félicitations, Baron Ian Hielo. »
« Merci, Vicomte Hawkman. »
« Oh, vous me connaissez ? »
« Pour être précis, je connais votre fils, Sir Fuhlen. Son livre sur l’humanisme m’a beaucoup aidé. »
« C’est un plaisir de vous rencontrer. Je suis le Marquis Hines. »
« Votre Grâce. C’est un honneur de vous rencontrer. »
Alors qu’Ian descendait, les réactions des nobles devinrent un peu plus souples. Simplement parce qu’il avait reçu un nom de l’empereur. Rien n’avait changé entre l’Ian d’avant et l’Ian d’aujourd’hui. Bien sûr, il y avait encore de nombreuses factions qui hésitaient à l’approcher, mais il était clair qu’Ian était désormais le centre d’attention du monde social.
« Ensuite, je voudrais vous féliciter pour vos exploits lors de la Bataille de Roxanne. Heyl, Tommy, Nakina, du Ministère de la Magie. »
Le tour d’Ian était terminé, mais la fête du Nouvel An continuait. Il y avait de nombreux chevaliers qui s’étaient distingués dans des batailles majeures et mineures, et il y avait aussi quelques nobles qui étaient promus. Alors que les voix félicitant Ian diminuaient progressivement, il recula prudemment d’un pas.
« Ian ! Par ici ! »
« Hé ! Seigneur Ian Hielo~ ? »
« Tu es vraiment un baron maintenant. Tu es un noble ! Félicitations ! »
Romandro et Beric le cherchaient aussi, et ils le rencontrèrent immédiatement. Ils chuchotaient et ne pouvaient cacher leur joie, ce qui était assez amusant à voir. Ian sourit et hocha la tête.
« Il faudra un certain temps avant que la cérémonie de vérification du pouvoir magique ne commence. »
« Oui. Maintenant, nous pouvons juste rester debout et regarder, ce qui est un vrai soulagement. »
Il semblait qu’il n’y avait pas de promotions comme celle d’Ian, où son statut changeait complètement, donc tout le monde montait les escaliers à côté de l’estrade au lieu du tapis rouge au centre.
« Mais Sir Romandro. »
« Hmm ? »
Il n’avait pas remarqué parce qu’il était entré directement par l’entrée. Il y avait des femmes assises en groupes au deuxième étage au-dessus de la porte, observant la fête du Nouvel An.
« Les femmes assises à l’étage sont-elles les concubines de l’empereur ? »
« Oui, elles le sont. »
Une ligne claire avait été tracée. À l’exception de l’empereur, de l’impératrice et des princes, toutes les autres relations familiales étaient un pas derrière le centre du pouvoir.
« Ah. Cheveux argentés. »
Ian aperçut une femme assise parmi elles. Elle avait les cheveux attachés en un seul chignon et semblait être d’un rang assez élevé même parmi les concubines. Ian interpella Romandro à nouveau.
« Savez-vous qui est cette concubine aux cheveux argentés ? »
« Qui ? Cheveux argentés ? Oh. »
Romandro jeta un coup d’œil autour de lui et murmura doucement. Même s’ils se trouvaient dans un endroit isolé, et que tout le monde semblait profiter de ses propres conversations privées plutôt que du discours de l’empereur, c’était le palais. C’était un endroit où il fallait faire attention à chaque mot prononcé.
« Ce doit être Dame Dilaina. »
Dilaina. La mère des quatrième et cinquième princes, et actuellement la seule concubine qui assiste activement l’empereur à ses côtés. Les autres concubines ne s’étaient mariées que pour des raisons politiques et n’avaient pas beaucoup d’interaction avec l’empereur vieux et mourant.
Cependant, Dilaina, qui avait des fils à protéger, devait s’accrocher à tout le pouvoir qu’elle pouvait, alors elle prenait activement en charge les événements du palais en assistant directement l’empereur.
« Dame Dilaina a dû également préparer la fête du Nouvel An au nom de Sa Majesté. Elle s’occupe de toutes sortes d’affaires internes et comble le vide laissé par l’impératrice. »
Dilaina a les cheveux argentés.
Alors…
« Ses fils ont-ils aussi les cheveux argentés ? »
« Hmm ? Oui. Ils ont hérité de la couleur de cheveux de leur mère et de la couleur des yeux de leur père. »
Ce qui signifie qu’ils ont les yeux bleus. Ian était maintenant certain que le prochain empereur serait l’un des fils de Dilaina. La question était alors de savoir lequel c’était, le quatrième prince ou le cinquième prince ?
« Le premier et le deuxième prince étant tous deux écartés du trône, l’ordre du quatrième et du cinquième prince n’a pas d’importance. »
Ian continua de lever les yeux, espérant voir les princes.
C’est alors que cela arriva.
« …… ! »
Un garçon qui semblait avoir environ quinze ans apparut à côté de Dilaina. Ian le reconnut immédiatement comme l’homme qu’il avait vu sur le portrait de l’empereur. Ce garçon grandirait pour devenir l’homme du portrait.
« Sir Romandro. Par hasard, est-ce que c’est… »
Juste au moment où il s’apprêtait à demander si ce garçon était le quatrième ou le cinquième prince.
Un autre garçon, qui lui ressemblait exactement, apparut. Romandro leva les yeux avec désinvolture et répondit.
« Oh, oui. Ce sont les quatrième et cinquième princes. Ce sont des jumeaux. »