Chapitre 120
Ian glissa ses mains jusqu’au fond des gants de cuir, acceptant l’aide de Minnie. Minnie lissait parfaitement chaque mèche de cheveux d’Ian. Ian attacha le gland qui accompagnait l’uniforme à sa poitrine et jeta un coup d’œil en arrière.
« Ahaha. Je n’ai pas l’air absolument parfait ? »
« Oui. Je suppose que c’est pour ça qu’on dit que l’habit fait le moine. »
« Même Sir Romandro a meilleure allure que d’habitude. »
« Hé ? Quand on te fait un compliment, tu devrais le rendre intégralement, pourquoi ne m’en donnes-tu que la moitié ? »
Beric aussi attacha soigneusement ses cheveux habituellement ébouriffés et boutonna son col. Le vieux fourreau pendant à sa taille semblait déplacé, mais cela n’avait pas d’importance puisqu’ils devaient de toute façon laisser toutes leurs armes à l’entrée de la salle. Avec même Romandro habillé correctement, cela devenait vraiment concret.
« Aujourd’hui, c’est vraiment le grand jour. »
Minnie se retourna, apparemment satisfaite, et sourit largement. Lady Viviana, qui s’était affairée à côté d’elle, hocha également la tête en signe de satisfaction.
« Mon Dieu, vous êtes si splendide. »
« Vous exagérez, Madame. »
« Je suis sincère. Vous serez probablement le plus éblouissant de la salle. J’ai entendu dire que le fils du Marquis Ralton est également beau, mais il ne peut pas rivaliser. Oh là là. »
Viviana sourit, admirant la posture droite d’Ian comme s’il était son propre neveu. Beric passa soudain la tête et demanda.
« Lady Viviana ! Et moi ? »
« Oh, et Sir Beric aussi. Vous êtes très beau. »
« Oh. Ces mots n’ont aucune âme… »
« Allons. Arrêtons-nous maintenant et dépêchons-nous de partir. Il y aura une file de carrosses entrant dans le palais. Ce sera plus encombré que d’habitude, il vaut donc mieux partir tôt. De plus, Ian n’est-il pas le personnage principal de la fête du Nouvel An ? Il y aura beaucoup de choses à lui expliquer une fois sur place. »
Romandro fit un geste de la main, séparant Beric et Viviana. Hasha, qui était allongé sur le canapé, rit bruyamment.
—Faites bon voyage.
« Oui. Je rentrerai tard, alors repose-toi aussi, Hasha. Beric ! Allons-y. Marche droit pour que tes vêtements ne se froissent pas. »
Les trois hommes montèrent dans le carrosse, saluant Viviana et Minnie. Contrairement à d’habitude, l’intérieur du carrosse semblait même sentir bon.
Grincement !
« Je reviens ! »
« Viviana, je reviens. »
« Soyez prudents et revenez sains et saufs. Sir Ian. Encore toutes mes félicitations. »
Hennissement !
Alors qu’Ian agitait légèrement la main, le carrosse s’ébranla. Il semblait y avoir plus de carrosses luxueux que d’habitude sur la route menant au palais. Beric colla son visage à la fenêtre et ses yeux pétillèrent en voyant le palais pour la première fois.
« C’est dingue. »
« Tu vas perdre ta salive, Beric. »
Les carrosses qui roulaient à leurs côtés arboraient tous les drapeaux avec les sceaux de leurs familles respectives. C’était l’aura majestueuse des nobles, qui n’étaient fiers de rien de plus que de qui ils étaient et d’où ils venaient.
Clac clac !
Mais Ian était le protagoniste spécial de la fête du Nouvel An. Alors que les autres nobles suivaient les procédures d’entrée au palais un par un, le carrosse d’Ian suivit les indications du personnel du palais et tourna dans une route secondaire, se dirigeant droit vers la salle principale du 1er Palais Impérial.
Grincement.
« Bienvenue. Lord Ian. Sir Romandro. Je suis Carl, l’officiel en charge de la cérémonie de nomination du titre pour la fête du Nouvel An. »
Alors qu’ils sortaient du carrosse, l’officiel du palais salua Ian par une révérence respectueuse.
Le protagoniste ne devrait-il pas toujours apparaître en dernier ? Le plan était d’attendre dans une pièce séparée à l’intérieur de la salle principale et de faire une entrée grandiose lorsque l’atmosphère serait propice.
« Il semble y avoir plus de carrosses que je ne le pensais. »
« Il semble que de nombreux nobles attendent cette fête du Nouvel An avec impatience. »
Le fait qu’un roturier des régions frontalières soit non seulement un utilisateur de magie, mais qu’il ait également attiré l’attention de Mariv et soit immédiatement devenu le seigneur d’une famille, suffisait à donner envie à tout le monde de « voir » Ian et d’accélérer le pas.
« Comme Sir Romandro vous l’a sûrement déjà dit, je le répète. Lorsque la fête du Nouvel An commencera, la lumière de l’oracle sera allumée. À ce moment-là, veuillez entrer, attendre un instant, recevoir le titre et le nom de famille, puis procéder à la cérémonie de vérification de la magie. »
Les instructions étaient simples. Simples, mais la clé était de savoir s’il pourrait bien s’entendre avec les nobles pendant les pauses. D’une certaine manière, n’était-ce pas le moment le plus important de la fête du Nouvel An ?
Contrairement à Romandro, qui semblait nerveux, Ian s’assit sur le canapé et détendit ses épaules.
« Vérifiez-vous aussi la magie avec la lumière de l’oracle ? »
« Oui. »
C’était un nom grandiose, mais en fait, ce n’était qu’une illusion magique faite pour la décoration. Elle réagissait comme des vagues en fonction de la force de l’utilisateur de magie, mais sa caractéristique était qu’elle se propageait magnifiquement, comme une performance, pour rehausser le statut du Ministère de la Magie.
En un mot, c’était un événement destiné à être montré.
« Hmm. Si vous pensez que vous allez être embarrassé, c’est probablement le moment de le faire. Ils feront probablement en sorte qu’elle ne réagisse à aucune magie. »
Si la lumière se propageait magnifiquement en réponse à la magie, cela pourrait capter l’atmosphère, mais d’un autre côté, si elle s’écoulait tranquillement et indistinctement, il n’y aurait rien de plus ridicule que cela.
« Ian. Peux-tu le faire ? »
« Tu n’as pas à t’inquiéter de l’étiquette. »
« Ce n’est pas moi qui vais là-bas, alors pourquoi mon cœur bat-il si vite ? Oh là là. Vraiment. »
Romandro se rongea les ongles et secoua son corps. Beric, quant à lui, regardait simplement autour de lui comme si tout était nouveau. L’officiel, qui semblait être face à une étrange combinaison, les observait simplement de loin.
Toc toc.
Combien de temps s’était écoulé ?
Quand il sembla que le soleil se couchait lentement, un bruit se fit entendre de l’extérieur. Cela signifiait que c’était le meilleur moment pour faire une apparition. Le conseiller ouvrit la porte respectueusement et guida Ian.
« Venez par ici. »
« Beric. Tu suis Sir Romandro. »
Beric sourit, levant le pouce comme pour lui dire de lui faire confiance. C’était son sourire espiègle habituel. Alors qu’ils marchaient dans le long couloir, le murmure sembla s’amplifier. Au loin, sous l’escalier central, on pouvait apercevoir une file de carrosses.
« Par ici. Vous allez entrer maintenant. »
« Ouf. »
Ce fut Romandro qui expira. Ian hocha la tête, ajustant son col. Les serviteurs ouvrirent les immenses portes de chaque côté.
Grincement.
« Oh, bonjour. Madame. »
« C’est la première fois depuis le goûter de la semaine dernière. »
« Oh. Vous êtes Lady Charlotte. »
« C’est un honneur de vous rencontrer. »
« J’ai entendu dire que vous êtes récemment revenu de l’armée. »
« La robe de la dame est vraiment magnifique aujourd’hui. »
L’ouverture s’agrandit progressivement. Les conversations des nobles s’échappaient par les fissures.
Contrairement à l’éclairage tamisé du couloir, l’intérieur de la salle principale était lumineux et splendide comme en plein jour. Des centaines de fées élevées par magie flottaient dans le ciel, offrant un spectacle, et la mélodie parfaite et mélancolique de l’orchestre semblait tout remplir sans défaut.
Clac.
Au moment où Ian entra dans la salle de banquet.
Les nobles les plus proches interrompirent leur conversation et tournèrent la tête. Les yeux des dames qui couvraient leur visage avec des éventails s’écarquillèrent, et les hommes remuèrent légèrement la mâchoire, disant : « Regardez ça. » Comme des dominos qui tombent, l’atmosphère étrange de la salle de banquet se propagea avec Ian au centre.
« Beric. Par ici. »
« Quoi ? Déjà ? »
Dès qu’ils entrèrent, Romandro s’éclipsa sur le côté avec Beric. Romandro n’était ici qu’un conseiller ordinaire. Il n’était pas en position de présenter les nobles à Ian.
« Regardez ça. C’est lui. »
« Oh. Le fils illégitime du Comte Bratz ? »
« Oh là là. Il est plus jeune que je ne le pensais. »
Ian se tenait seul sur le tapis de velours rouge et observait les nobles. Il restait immobile, son regard se déplaçant lentement et tranquillement.
« C’est vrai. Comment un enfant ose-t-il… J’ai peur de mon père… Vraiment. Et on dit qu’il est proche des barbares des régions frontalières, on peut donc juger de dix en regardant un seul. »
« Sœur. N’est-ce pas un peu trop ? »
« Es-tu folle ? Reprends tes esprits. C’est un roturier. »
« Mais c’est un utilisateur de magie ? Et pourtant, comment a-t-il obtenu la faveur de Mariv… »
Ils n’étaient pas subtils, mais plutôt durs. Ils ne cachaient pas leurs regards condescendants, comme si un spectacle étrange était apparu. Romandro, qui s’était tourné vers un coin, vit cela et se mordit la lèvre inférieure.
« Je savais que ce serait comme ça, mais c’est encore pire quand je le vois de mes propres yeux. »
Comment pourrait-il briser à lui seul l’élan des intérêts acquis ? Tout ce que Romandro pouvait faire était de souhaiter que Sa Majesté l’Empereur apparaisse et présente Ian comme le protagoniste.
Sifflement.
Mais à cet instant.
Ian leva le menton et sourit. C’était un sourire élégant et confiant, comme s’il était né avec.
—« Souriez, Votre Majesté. »
Avec ces mots d’encouragement, Ian se rappela le premier banquet auquel il avait assisté en tant qu’Empereur.
Ce n’était pas très différent à l’époque. Comparée aux gens semblables à des serpents qui tentaient de dévorer le jeune Empereur, cette situation pouvait être considérée comme assez bénigne.
—« Votre force intérieure est formidable, et elle sera transmise aux autres sans que vous ayez à dire quoi que ce soit. Considérez-vous comme le centre. Alors les autres viendront à vous en tant que centre. »
Ian commença à marcher sur le tapis. Son dos droit, sa mâchoire douce et son regard tranquille n’étaient pas le propre d’un roturier des régions frontalières.
—« Et souriez toujours. Quand Votre Majesté sourit, le monde sourit. Mais quand Votre Majesté pleure, le monde rira encore plus fort. »
Sifflement.
Les yeux d’Ian rencontrèrent de front ceux d’un noble qui marchait sur le tapis. Il bloquait le chemin qu’Ian devait emprunter. Quand Ian sourit silencieusement, l’homme fut embarrassé et recula d’un pas.
« Oh, mon Dieu. Je m’excuse. »
« Non. Êtes-vous par hasard le fils aîné de la famille Seruo ? »
Ian jeta un coup d’œil au sceau sur sa poitrine et parla. C’était une pique subtile, mais c’était un schéma familier qu’il avait vu 100 ans auparavant. L’homme embarrassé hocha involontairement la tête et dit son nom.
« Mon nom est Marlon Hope Seruo. »
« Enchanté de vous rencontrer. Je suis Ian. Puisque je reçois mon nom de famille aujourd’hui, c’est dommage que le nom que je puisse vous donner soit court. »
« Ah. Oui. C’est exact. Vous êtes Ian. »
« Bonjour. C’est une belle journée, n’est-ce pas ? Je suis Alena Seruo. »
À cet instant, la femme à côté de lui se présenta. Ce fut un moment très bref, mais le regard de la femme balaya Ian de haut en bas.
Ian la salua également avec un sourire. Bien qu’ils ne soient pas des personnes influentes, ils n’étaient pas mauvais comme premiers partenaires de conversation. Ian savait bien qu’approcher ses pairs en premier, plutôt que les nobles plus âgés, raides et vieux, était une façon de briser la glace.
« J’ai entendu dire que vous êtes un utilisateur de magie. »
« Oui. Je reçois mon titre aujourd’hui, et ensuite j’aurai une cérémonie de vérification de la magie. »
« Alors, voudriez-vous me serrer la main ? On dit que cela porte chance de rencontrer un utilisateur de magie. Avant que vous n’obteniez le titre de magicien, bien sûr. »
« Bien sûr, Mademoiselle. »
« Oh, moi aussi… »
Ian réussit à s’infiltrer au milieu d’eux. En plus des membres de la famille Seruo qui bavardaient bruyamment, d’autres groupes écoutaient également leur conversation.
« Seruo, pourquoi ne nous présentes-tu pas aussi ? »
« Ah. Cette personne est de la famille Hayman… »
« Bonjour, ça faisait un moment. C’est Ian ? »
Alors que quelques nobles curieux et sociables s’approchaient, l’atmosphère s’inversa rapidement. C’était une réaction difficile à démarrer, mais une fois lancée, elle progressait très naturellement.
Boum.
Pendant qu’Ian discutait avec les nobles, une lourde trompette retentit et l’orchestre cessa de jouer. Au même moment, les femmes relevèrent l’ourlet de leurs robes et s’inclinèrent légèrement, tandis que les hommes posèrent leurs mains sur leur poitrine et baissèrent la tête.
Ian fit de même.
« C’est l’entrée de l’Empereur. »
« Sa Majesté l’Empereur entre ! Tout le monde, présentez vos respects ! »
Ian concentra ses sens sur le bruit des pas entrant dans la salle de banquet et montant sur l’estrade.
« Empereur, qui es-tu ? »
S’il voyait seulement son visage, et si ses vagues souvenirs s’éclaircissaient, Ian serait également capable de se souvenir du prochain empereur.
Un par un, les nobles levèrent la tête, le saluant.
« Ah. »
Au moment où il leva la tête, Ian s’arrêta et laissa échapper un petit halètement.