Chapitre 115
D’un glissement,
Mariv ouvrit le tiroir de la table basse pour en sortir ses lunettes. Puis, il fit signe à son aide d’apporter les documents. Tel une ombre, un homme qui attendait non loin déposa devant eux un rapport recouvert d’un étui en cuir.
« Connaissez-vous les pierres magiques ? »
« Oui, j’en ai connaissance. »
« Gloups ! »
Ian hocha poliment la tête avec une révérence assise appropriée, mais Romandro, les pieds engourdis, finit par provoquer un tumulte en s’étouffant. Il semblait qu’Ian voulait garder le secret sur les pierres magiques, et pourtant le mot venait de sortir de la bouche du prince.
« Oh, Romandro. »
« Toutes mes excuses. »
Alors que Mariv fronçait les sourcils, l’aide s’approcha avec un mouchoir et suggéra doucement de sortir. Toussoter et s’étouffer devant le prince était assurément inconvenant.
« Seigneur Romandro, peut-être devriez-vous prendre l’air dehors. »
« Oui, en effet. Excusez-moi. »
Romandro jeta un regard inquiet à Ian en se levant, se demandant s’il pourrait se débrouiller seul. Mais c’était une inquiétude inutile. Ian, imperturbable, continuait d’examiner le visage de Mariv.
Grincement.
Romandro parti, Mariv mit ses lunettes et fit un geste. C’était un signe qu’Ian pouvait consulter les documents.
« Lorsque le Ministère de la Magie attribuera une division, ils consulteront probablement vos préférences en premier. »
Ian sourit intérieurement en feuilletant les pages. La première page était remplie d’informations et d’illustrations sur la pierre magique de haute qualité, le Luron. Si Romandro avait été là, s’étouffer aurait été le moindre de ses problèmes.
« La Division de Gestion des Pierres Magiques manque toujours de personnel. Les magiciens ne semblent intéressés que par leur entraînement magique et l’exploration mentale, pas tellement par la recherche auxiliaire comme les pierres magiques. »
« Cela pourrait être similaire à la façon dont les chevaliers préfèrent manier l’épée plutôt que de faire des recherches sur les armes. »
« À voir Sir Ian, il semble que vous ayez un talent profond pour la poursuite académique. »
C’était un ordre de rejoindre la Division de Gestion des Pierres Magiques.
Ian sourit et hocha la tête. Il devrait considérer la situation dans son ensemble, mais devant le prince, il n’avait d’autre choix que d’accepter.
« Oui, Votre Altesse. Je ressens toujours une soif de connaissance due à mon manque d’érudition. »
De plus, c’était un gain significatif, si rien d’autre.
Avoir les informations sur les pierres magiques, qui ne subsistaient que dans des souvenirs épars et faibles, organisées et fournies de la sorte ! À en juger par l’épaisseur du rapport, il était clair qu’il était directement extrait des informations du Ministère de la Magie.
« C’est une chance. Si vous êtes affecté à la Division de Gestion des Pierres Magiques et que vous nous informez des gisements de pierres magiques, je soutiendrai activement votre affaire de donation. Concentrez-vous particulièrement sur le Luron mentionné à la toute première page. »
Ce n’était pas une offre de dix mille pièces d’or, mais une promesse d’assistance. Cela semblait impliquer qu’il pourrait convoquer à nouveau le conseil pour annuler la décision…
Ian perdit momentanément ses mots et ouvrit légèrement la bouche. Laissant de côté la proposition injuste, il essayait de jauger les intentions de Mariv.
Ian était déjà au courant de l’intention de Gale d’acquérir les pierres magiques de Luron. Étant donné que son principal soutien était le Ministère de la Magie, c’était quelque peu compréhensible. Mais l’implication de Mariv, qui n’avait aucun lien, suggérait que des manœuvres politiques plus complexes étaient en jeu.
« Et en parlant de gisements de Luron, cela ne signifie-t-il pas Bratz ? Bien qu’il puisse y avoir d’autres endroits, Bratz est sans aucun doute l’un des principaux gisements. »
Qu’en serait-il alors, après sa découverte ?
Si l’intention était de monopoliser le Luron avant Gale, les choses pourraient devenir plus simples. Mais au contraire…
« Et si le plan était d’éliminer le Luron pour que Gale ne puisse pas l’utiliser ? »
Tout comme Gale, Ian trouverait Mariv une figure difficile à gérer. Sans parler des mines de Bratz, le Luron qu’Ian avait apporté pourrait s’évaporer en un instant.
Ian inclina la tête pour l’instant, montrant son intention d’obéir au commandement.
« Merci pour vos paroles. Je ferai de mon mieux. »
Mariv, apparemment satisfait, sourit et retira ses lunettes. Par expérience, ceux qui ne demandaient pas « pourquoi » lorsqu’on leur donnait des ordres s’exécutaient généralement bien. La curiosité piquée, Mariv poursuivit avec une question.
« Au fait, Sir Ian, êtes-vous toujours aussi docile dans vos réponses ? Nous ne nous connaissons pas depuis longtemps, pourtant toutes vos réponses sont si positives, cela m’interpelle. »
Ian rencontra les yeux bleus de Mariv. Il était difficile de lire l’expression d’un prince, mais il pouvait sentir une subtile espièglerie. C’était une question qui aurait été jugée hautement menaçante par quelqu’un d’autre.
Ian détourna rapidement le regard et répondit.
« Depuis que Seigneur Romandro a été dépêché à la frontière, je me suis considéré en présence de Votre Altesse Mariv. »
Bien que ce fût leur première rencontre réelle, Ian recevait des ordres du prince depuis longtemps. Mariv rit aux éclats et tapota légèrement l’accoudoir du sofa.
« Je vois. Cela a du sens. Dernièrement, peindre avec des pigments mélangés à des pierres magiques est devenu à la mode, alors je pensais soutenir les artistes que je parraine. »
Mariv ajouta cela pour détendre l’atmosphère. Le rapport mentionnait également l’utilisation de réalgar dans les potions, mais interpréter cela dans un contexte politique dépendait entièrement de la capacité d’Ian. S’il comprenait, cela prouverait sa compétence ; sinon, il n’avait qu’à suivre les ordres.
« Levons-nous alors. Hmm, il semble que Romandro ait été transporté directement à l’infirmerie, il n’est donc pas nécessaire de lui rendre visite. Quittez simplement le palais. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Si vous avez quelque chose à transmettre à l’avenir, ne passez pas par Romandro, mais directement par mon aide. »
Bien qu’il ne fût pas encore temps de se faire entièrement confiance, cela impliquait une reconnaissance d’une direction commune. Ian plaça une fois de plus sa main sur sa poitrine et offrit ses respects.
« Ce fut un honneur de vous rencontrer. »
« Le plaisir était pour moi. »
« Alors, je prends congé. »
Grincement.
Alors qu’Ian sortait du salon, son regard rencontra immédiatement celui de Romandro, qui traînait au bout du couloir. Romandro se précipita sans faire de bruit et saisit le bras d’Ian.
« C’est fini ? »
« Pourquoi n’êtes-vous pas entré ? Allons-y. »
« Eh bien, c’était un peu gênant de rentrer. Mais n’ai-je pas besoin de dire au revoir ? »
« Son Altesse Mariv a dit qu’il n’était pas nécessaire que vous reveniez et que nous devions partir. »
« Bonté divine, Dieu merci. Dépêchons-nous ! »
Quitter la pièce du supérieur fut comme une bouffée d’air frais. Incapable de rassembler l’énergie pour revenir, Romandro grommela doucement ses plaintes embarrassées.
« Alors, qu’a-t-il dit ? Et le rapport ? »
« Seigneur Romandro, vous savez aussi bien que moi que même les portraits du palais ont des oreilles. »
Chut, murmura Ian, couvrant sa bouche d’un doigt et souriant faiblement. C’était un signal qu’il en discuterait une fois qu’ils seraient sortis du palais.
« Nous devrions nous arrêter au Ministère de la Magie en sortant. Il serait préférable de quitter le palais avant qu’il ne fasse complètement nuit. »
« En effet. Les gardes chargés de l’entrée et de la sortie deviennent plus méticuleux après la tombée de la nuit, ce qui peut être gênant. »
Les deux accélérèrent le pas et descendirent le grand escalier du bâtiment principal. Dans un espace où des centaines de personnes pouvaient monter simultanément, seuls leurs petits pas résonnaient doucement.
Clip-clop !
« Faites un détour par le Ministère de la Magie avant de partir. »
Au mot de Romandro, le cocher serra fermement les rênes. La calèche transportant les deux hommes quitta rapidement le bâtiment principal du Palais Impérial. Romandro, soulagé de la tension, gémit et se plaignit, se détendant sur son siège.
« Oh, c’est tellement épuisant de faire un rapport en face-à-face après si longtemps. »
« Vous avez bien travaillé. Mais, Seigneur Romandro, y a-t-il d’autres princes ? »
« Hein ? D’autres princes ? »
Romandro se retourna, essuyant la sueur de son front à la question d’Ian.
« Il y en a pas mal, en effet. »
Ian s’exclama de surprise en apprenant qu’il y avait environ une douzaine de princes, incluant Mariv, le Premier Prince, et Gale, le Deuxième Prince.
« Mais en réalité, à part ces deux-là, il est exact de dire que les autres n’ont aucune position au palais. Le Troisième Prince est décédé il y a quelques années des suites d’une chute, et les Quatrième et Cinquième Princes sont trop jeunes. »
En termes d’ordre de succession, c’était comme s’il n’y en avait pas d’autres. Les princes en dessous d’eux étaient loin dans la lignée, même s’ils étaient plus âgés, et aucun n’avait les capacités de surpasser Mariv et Gale.
« Il n’y a qu’une seule concubine actuellement aux côtés de Sa Majesté l’Empereur. Son nom est Dilaina, et elle est la mère des Quatrième et Cinquième Princes. Elle a la confiance totale de Sa Majesté, préparant même la célébration du Nouvel An en son nom. »
La position de l’Impératrice était vacante, et les nombreuses concubines n’osaient pas s’immiscer dans la lutte pour le pouvoir.
Comment pourraient-elles rivaliser avec Mariv et Gale, avec l’Empereur, vacillant comme une bougie sur le point de s’éteindre, comme toile de fond ? Mais Dilaina n’avait d’autre choix que de prendre position.
« Pour protéger les princes, elle ne peut vraiment compter que sur l’Empereur lui-même. »
Si Mariv ou Gale montait sur le trône, il était certain que les autres héritiers potentiels seraient purgés au nom de la consolidation.
« Son Altesse Mariv semble avoir des réserves particulières concernant Dame Dilaina… »
« Il la déteste, semble-t-il. »
« Il serait plus exact de dire qu’il la méprise. »
Romandro, comme si chaque mot pesait lourdement sur lui, toussa inutilement et regarda autour de lui, même s’il n’y avait que lui et Ian dans la calèche.
« Il semble probable que le prochain Empereur viendra des autres princes. »
Ce n’était qu’un couloir qu’il traversait tous les jours par habitude. Un catalyseur définitif était nécessaire pour faire émerger des informations inconsciemment ancrées, quelque chose d’aussi direct que le visage de l’Empereur actuel, par exemple.
« Nous les verrons tous à la célébration du Nouvel An. »
« À moins que quelque chose d’extraordinaire ne se produise, bien sûr. C’est l’événement le plus important et le plus grandiose de l’Empire. »
La célébration du Nouvel An. Même en mettant de côté la cérémonie de remise des titres, cela allait être une occasion importante. Ian remarqua que le paysage changeait dans l’obscurité alors qu’ils approchaient du bâtiment principal central du Deuxième Palais Impérial.
« Nous y sommes presque. »
Inconsciemment, Ian pressa son visage contre la fenêtre.
« S’il vous plaît, déposez-moi ici. »
« Ici ? »
« Si Seigneur Romandro est aperçu près du Ministère de la Magie, cela pourrait engendrer des rumeurs indésirables. Mon visage n’est pas encore bien connu, donc ça devrait aller pour moi. »
« Mais… »
« C’est bon. J’ai juste l’intention de sortir et de jeter un coup d’œil. »
C’était un argument logique. Si Romandro, connu comme le subordonné de Mariv, était vu en train de traîner, qui sait quelles rumeurs pourraient se répandre ? Dans le Palais Impérial, même sa respiration devait être prudente.
Grincement.
« Ian. S’il se passe quelque chose, reviens en courant. »
« Que pourrait-il bien se passer dans le Palais Impérial, Seigneur Romandro ? »
Ian le regarda en arrière alors qu’il sortait de la calèche.
Juste au cas où. Et s’il trouvait des traces de la magie de Naum dans l’annexe ? Et s’il pouvait retrouver sa forme originale, son temps original ? Cela pourrait être le dernier moment qu’Ian partageait avec Romandro.
« Ah, oui. J’aurais dû dire correctement au revoir à Beric. »
C’était un peu regrettable. Mais que pouvait-on y faire ?
Après tout, je n’étais pas censé être ici.
Ian tapota l’épaule de Romandro et sourit amèrement.
« Je vous remercie sincèrement. Et d’avoir bien pris soin de Beric aussi. »
« Pourquoi tout d’un coup ? Dépêchez-vous de revenir. Beric va piquer une crise si vous êtes en retard. »
Ian ne répondit pas à l’encouragement de revenir rapidement. Il laissa juste un sourire derrière lui et suivit le chemin familier. À un moment donné, il réalisa qu’il courait alors que son souffle devenait plus lourd.
« Retourner dans le monde original, et trouver Naum— »
Le sauver. Naum, le seul mentor et ami d’Ian.
Un petit bâtiment fait de briques couleur saumon apparut. C’était une zone de repos utilisée par les gardes du Ministère de la Magie. Tourner ici mènerait directement à l’annexe.
Boum !
Son cœur battait la chamade, mais ses pas s’arrêtèrent brusquement.
« … L’annexe a disparu. »
Disparue. Au lieu de l’annexe attendue du Ministère de la Magie, des dizaines d’arbres majestueux se dressaient à sa place. C’était trop négligé pour être un jardin, mais trop structuré avec des mâts de drapeau placés au hasard pour être un espace naturel.
Boum.
Ian marcha entre les arbres, incapable de cacher sa consternation. Le clair de lune filtrait brillamment à travers les branches qui se balançaient. Les drapeaux colorés flottaient également au vent. Le sentiment d’émerveillement fut éphémère, car Ian se retourna au bruit de quelqu’un s’approchant par derrière.
« Aha. Vous devez être Ian ? »
Swoosh.
L’homme avait des cheveux noirs et des yeux perçants, son physique grand et robuste, associé à des traits nettement ciselés, dégageant une impression résolument froide. Malgré l’aura entièrement différente, Ian le reconnut immédiatement comme le frère de Mariv.
« Quel plaisir. Je suis Gale. »