Chapitre 114
« Dois-je préparer la calèche ? »
C’était une question demandant s’il était temps de conclure la réception et de rentrer. Mariv, sans la moindre altération de son expression, se contenta de sourire et de couvrir sa bouche avec son verre de vin. Gale regardait toujours dans cette direction, c’était donc pour masquer sa réponse.
« C’est réglé. Puisqu’ils sont en attente, qu’il en soit ainsi. »
« Oui, j’ai compris. »
« Et sois vigilant. »
« … J’obéirai à l’ordre. »
Bien que l’instruction manquât d’objet direct, l’aide de camp en comprit le sens. Il s’inclina immédiatement et sortit, et le regard de Gale se détourna également. D’autres bureaucrates qui avaient été engagés dans la conversation s’enquirent discrètement de la situation.
« Est-ce une affaire urgente, Votre Altesse ? »
« Pas du tout. Qu’y a-t-il de plus urgent que de partager une occasion aussi significative avec vous, messieurs ? Veuillez continuer la description de l’œuvre d’art. »
Bien sûr, il était naturel d’être plus intrigué par un jeune bâtard qui avait conquis le grand désert en partant de rien que par les vieux nobles ennuyeux devant lui. Gale devait également avoir entendu parler de l’entrée des deux hommes au palais.
« Oui, Votre Altesse. La pièce suivante a été peinte avec des pigments mélangés à de la poudre de pierres magiques. Elle émet réellement de la lumière la nuit. »
« Oh, de la poudre de pierres magiques ? »
« Il semble que mélanger diverses choses aux pigments soit la tendance ces jours-ci. »
Faisant semblant d’écouter l’explication du bureaucrate, Mariv hocha la tête et jeta un coup d’œil subreptice à Gale. Gale profitait de la réception, le bras autour de Wesleigh.
Dans tous les cas, prendre l’initiative signifierait exposer son dos. L’aide de camp de Mariv aurait observé attentivement les mouvements des subordonnés de Gale et de Wesleigh.
« Qu’as-tu l’intention de faire, Gale ? »
Lorsque Gale proposa un don de 10 000 pièces d’or, Mariv ne s’y opposa pas. Au contraire, il afficha une attitude trouvant cela acceptable et passa rapidement à l’ordre du jour suivant.
Ce n’était effectivement pas une préoccupation, et il y avait un désir de tester les capacités d’Ian. Mais plus encore, c’était parce que le « Ministère de la Magie » était un endroit où Ian pourrait être utilisé à l’avenir. Ce n’était pas mal de laisser quelques indices subtils.
« Même si cela pourrait être difficile pour Gale, certains des esprits faibles du Ministère de la Magie pourraient être dupés. »
La même chose était vraie maintenant. Il n’était pas nécessaire d’accueillir Ian au point de rompre la réception. Ils maintinrent leurs positions comme s’ils ignoraient l’existence d’Ian jusqu’à la toute fin.
* ♟ *
« Ah… »
Romandro s’étira doucement, se sentant un peu raide. C’était le moment où la lumière du soleil, autrefois claire et brillante, s’approfondissait progressivement en crépuscule. Il était naturel que le corps se détende après avoir attendu si longtemps. Cependant, Ian, assis à côté de lui, ne montrait aucun signe de désordre.
« Ian, ça va ? »
« À propos de quoi ? »
« Ton dos, ton dos. C’est peut-être parce que tu es jeune. Je meurs d’envie de m’allonger. »
Au grognement de Romandro, Ian esquissa un léger sourire. Ce n’était pas intentionnel, mais être dans le palais impérial semblait le pousser à maintenir sa posture encore plus strictement. Ian, regardant son thé maintenant froid, devina :
« Cela semble prendre beaucoup plus de temps que prévu, il doit vraiment être avec Gale. »
C’est alors que cela arriva.
Toc, toc.
« Son Altesse Mariv est arrivé. »
« Ah ! »
Surpris par la présence soudaine, Romandro se leva d’un bond. Ian redressa également naturellement sa chemise froissée, regardant vers la porte.
C’était le premier membre de la famille impériale qu’il voyait, traversant plus de cent ans de temps. Techniquement, l’homme qu’il allait voir était son ancêtre, un membre de la lignée qui avait partagé la gloire du palais impérial. Bien qu’en termes de relation, ils fussent aussi éloignés que des étrangers.
Grincement.
La porte s’ouvrit. Un homme aux longs cheveux dorés attachés entra. Ses yeux légèrement incurvés étaient particulièrement frappants. Même sans sourire, il semblait sourire.
« Romandro, cela fait un moment. »
« Je suis honoré de voir Votre Altesse Mariv. »
Romandro s’inclina immédiatement, plaçant sa main sur sa poitrine selon l’étiquette royale. Ian, se tenant un pas derrière, fit également un geste gracieux. À vrai dire, il était plus habitué à recevoir des salutations qu’à en donner, mais cela ne lui semblait pas trop maladroit non plus.
« Vous avez bien travaillé. Cela a dû être difficile de quitter votre famille et de venir ici. »
« Pas du tout, Votre Altesse. C’est un honneur d’ajouter à la gloire de Bariel et de Votre Altesse. »
Ian réussit à peine à réprimer un petit rire. Pour Romandro, c’était tout un exploit oratoire. Il continua sans interruption sur le plaisir qu’il prenait à vivre à Bratz.
Après quelques échanges de conversation formelle,
« Alors, vous êtes Ian. »
Le regard de Mariv passa Romandro pour se poser sur Ian.
Ian leva lentement la tête. La teinte orange profond du crépuscule se déversait sur son visage, faisant scintiller son œil gauche d’une lumière dorée, rappelant le moment où la magie était libérée.
« Je suis honoré de rencontrer Votre Altesse Mariv. Mon nom est Ian. »
Son regard était confiant mais non arrogant, sa voix forte mais non éraillée. Le menton levé, les épaules droites et la posture soignée rappelaient tous la noblesse qu’il avait vue d’innombrables fois.
En vérité, pour parler franchement…
« Inattendu, en effet. »
Mariv sentit une dignité hors du commun chez Ian. D’un geste les invitant à s’asseoir, il complimenta Romandro.
« Il semble que Romandro vous ait très bien enseigné l’étiquette royale. »
« Pas du tout, Votre Altesse. Sir Ian est si exceptionnel qu’il n’y avait presque rien à lui enseigner. »
C’était mieux que prévu. Il n’est pas facile de faire une impression aussi favorable avec juste une première rencontre. Alors que les trois hommes prenaient place, les serviteurs remplacèrent les tasses de thé froides par des chaudes.
« Alors, Sir Ian. »
Il n’avait pas encore reçu de titre, mais il allait, après tout, devenir noble. Mariv utilisa un titre de respect pour demander :
« Comment trouvez-vous cela, de venir dans la région centrale ? »
« Exactement comme je l’avais entendu. Il y a une raison pour laquelle Bariel, le soutien du monde, est tant loué. »
C’était sincère. Même s’il ne voyait pas la région centrale pour la première fois, l’Empereur Ian tenait la capitale en haute estime.
Peut-être satisfait de la réponse, le prince éclata d’un rire satisfait. Romandro n’avait peut-être pas remarqué, mais c’était la première fois que le prince riait sincèrement depuis son entrée dans le salon.
« J’ai été informé des événements dans les régions frontalières par le rapport de Romandro. Romandro, traitez le rapport que vous avez apporté d’ici cette semaine et émettez l’approbation. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Romandro est rentré chez lui, mais Sir Ian, vous avez quitté votre foyer. Il semble que beaucoup aient dû vous dire au revoir. »
Ian sourit.
Mariv savait mieux que quiconque qu’Ian n’avait pas de famille. Pourtant, la question était formulée de cette manière, impliquant clairement quelque chose de plus.
« En effet, Votre Altesse. Des serviteurs du manoir aux villageois, ils ont tenu des cérémonies d’adieu jour et nuit. Les Cheonrye frontaliers n’ont pas fait exception. Ils ne pouvaient pas me voir pendant un certain temps alors que je me dirigeais vers le centre, alors ils ont exprimé leur regret de cette manière. »
La question portait sur l’étendue de l’influence d’Ian dans son domaine, et la réponse semblait tout à fait satisfaisante. Le soutien du peuple et l’alliance avec la tribu Cheonrye étaient les facteurs les plus importants qui lui avaient permis de s’emparer de la seigneurie.
« Je vois. Ian, vous serez un seigneur digne de confiance. »
« C’est trop aimable de votre part. Tout le monde sait que ce fut avec l’aide de Votre Altesse Mariv. »
Mariv fut impressionné qu’Ian ait déchiffré ses intentions. Il est effectivement utile. Outre sa capacité à utiliser la magie, sa perspicacité à comprendre le contexte est extraordinaire.
« Est-ce l’influence du Comte Dergha ? »
Pour un bâtard qui vivait dans les quartiers de plaisir, la présence d’Ian était remarquablement forte. Peut-être avait-il appris à travers des expériences difficiles sous le comte, et son temps à traverser le grand désert l’avait encore endurci. Même face au prince, il n’y avait pas le moindre signe de tremblement.
« Vous êtes au courant du calendrier de la célébration du Nouvel An, n’est-ce pas ? La célébration impériale du Nouvel An est toujours spéciale, mais cette année l’est encore plus. »
Cette année était particulièrement notable en raison de la cérémonie d’attribution du titre de noblesse pour Ian, qui venait d’origines modestes. De plus, plusieurs événements, y compris la vérification des utilisateurs de magie, étaient programmés coup sur coup.
Romandro intervint prudemment,
« Je regrette de le dire, venant juste d’arriver aujourd’hui, je n’ai pas été informé. »
« Est-ce le cas ? Le calendrier est presque finalisé. Je vais demander à mon aide de camp de vous le transmettre avant que vous ne quittiez le palais. »
« Oui, Votre Altesse. Je me préparerai avec soin. »
« Après la célébration du Nouvel An, il y aura un événement organisé par le Ministère de la Magie. Nous évaluerons votre pouvoir magique et procéderons aux affectations départementales, mais… »
Mariv jeta un coup d’œil à l’œil gauche d’Ian, qui avait retrouvé sa teinte verte normale à mesure que le coucher de soleil s’estompait. Il posa ensuite une question tranchante comme une lame.
« Avant cela, Ian. Croyez-vous être apte au rôle de seigneur ? »
La question était délicate et potentiellement embarrassante, pleine d’ambiguïté quant à savoir si elle concernait ses origines ou ses capacités. Romandro, qui écoutait tranquillement, inspira involontairement fortement et se mordit la lèvre.
« C’est une question qui peut être déformée qu’il réponde non ou oui. »
Un seigneur qui ne se considère pas apte n’est d’aucune utilité, et une confiance excessive est aussi mauvaise que l’incompétence.
Cependant, Ian semblait avoir une réponse claire en tête et hocha la tête sans grande hésitation.
« Bien sûr que oui. »
Sa réponse fut audacieuse et confiante.
Romandro sentit le souffle qu’il avait retenu se bloquer dans sa gorge. Le sourcil de Mariv se haussa d’une manière qui suggérait l’intrigue ou le déplaisir, un regard que Romandro reconnaissait. Ian, d’autre part, continua calmement :
« Puisque c’est une décision prise et établie par Votre Altesse Mariv, qui oserait dire le contraire ? Mon seul devoir est de tout accomplir parfaitement, selon vos souhaits. »
« … C’est trop simpliste, pense-t-il cela parce que je suis un bâtard de naissance commune ? »
L’intention derrière sa question était transparente, presque simpliste au point d’en être risible, mentionnant le Ministère de la Magie et posant une telle question.
L’acte de placer Ian dans la seigneurie était une reconfirmation de son allégeance à Mariv, avec l’attente de loyauté et l’implication qu’il devrait servir fidèlement comme espion au sein du Ministère de la Magie.
« La confiance dans ses paroles est quelque chose que j’apprécie. »
« C’est un honneur, Votre Altesse. »
Mariv sourit avec contentement, savourant une gorgée de son thé. Romandro, sentant le changement d’atmosphère, prit également une gorgée opportune de son thé.
Pourtant, tandis qu’Ian continuait à scruter le visage de Mariv, il ressentit une sensation étrange.
Des cheveux blonds et des yeux pâles. Bien sûr, ce sont des traits communs dans la famille impériale, mais… »
Ian avait-il déjà vu Mariv dans les portraits des empereurs passés ?
Dans le couloir menant à la chambre de l’empereur dans le palais secondaire, les portraits des empereurs passés étaient accrochés chronologiquement. Ian était passé devant eux une ou deux fois par jour, il était donc peu probable qu’il les ait manqués.
Cependant,
« Je ne me souviens pas avoir vu cette personne dans un quelconque portrait. »
L’échec de la rébellion de Gale semblait certain. Ainsi, naturellement, Ian avait supposé que Mariv, étant l’héritier direct et un concurrent, succéderait au trône. C’était jusqu’à cette rencontre en face-à-face.
« Pourrait-il y avoir un autre héritier ? »
Mais il semblait qu’il n’y avait pas de candidats notables.
Ian dissimula son expression, enfouissant ses pensées complexes. Pour l’instant, il était crucial de se concentrer sur le présent et de gagner la confiance du prince. Indépendamment de ce qui pourrait arriver, Mariv semblait être le seul comparable à Gale pour le moment.
« Sir Ian. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Comment se passe la préparation de l’argent du tribut qui doit être envoyé au centre ? »
Il y avait de l’or provenant de la vente de goules et beaucoup de pierres magiques de haute qualité, il n’aurait donc pas dû y avoir de problèmes. Cependant, Ian secoua légèrement la tête. Il ne pouvait pas révéler son jeu à quelqu’un qui pourrait ou non devenir l’empereur.
« Non, Votre Altesse. »
« Hmm, c’est regrettable. Alors, j’aimerais faire une proposition favorable. »
Mariv, ignorant les pensées intérieures d’Ian, posa sa tasse de thé.
Seul Romandro, qui avait remarqué le mensonge d’Ian, sirota son thé nerveusement, la tête baissée, pensant que son expression ne devait rien trahir.