Chapitre 113
« Ah, cette eau chaude est divine. »
« En effet. Je n’avais aucune idée que notre bain à la maison était si agréable. Ha ha ha ! »
Après un bain chaud tant attendu, Romandro et Beric s’adossèrent au canapé, marmonnant de béatitude. Leur voyage avait été tel que, sans habitations civiles, ils avaient à peine pu se débarbouiller avec de la neige fondue. Viviana sourit doucement en posant le thé sur la table.
« Je vous conseillerais de vous détendre davantage pour soulager la fatigue du voyage, mais il est presque l’après-midi. Il serait préférable de rentrer tôt et de vous reposer. »
« Oui, je le pense aussi. Après tout, il n’y a rien de spécial jusqu’à la fête du Nouvel An une fois que nous aurons soumis notre rapport. Ah ! Mais pourquoi est-ce que je n’arrive pas à bouger ? »
« Mon cher, tu ne voudrais pas que ton enfant t’entende exagérer de la sorte. »
« Hein ? Ça ne va pas ! Ugh, allons-y ! »
Romandro se redressa, époussetant vivement ses vêtements. Beric, en revanche, renifla simplement, les yeux mi-clos, ne cachant pas sa réticence à suivre.
—Madame, puis-je aussi demander de l’eau ?
« Bien sûr, Hasha. »
Viviana accepta la présence de Hasha plus gracieusement que prévu, probablement parce que leurs expériences communes dans les zones de reconstruction avant son mariage avaient élargi sa perspective. Hasha, rafraîchi et sec, trembla légèrement en sirotant l’eau chaude.
« Hasha, reste et repose-toi au manoir. Sur le chemin du retour, je m’occuperai des arrangements pour le voyage vers Astana. »
« Moi aussi ? »
Murmura Beric d’un ton somnolent, se maintenant à peine éveillé.
« C’est toi, Beric. Reste ici avec Hasha. »
« Qu’est-ce que ça veut dire, maître ? Vous êtes prévenant, n’est-ce pas ? »
« Pourquoi ? Tu penses que je te laisse derrière parce que j’ai peur que tu causes des problèmes ? »
« …Laissez tomber alors. Je suis partant ! Haha ! »
Beric laissa échapper un rire chaleureux puis s’affaissa dans un état semi-conscient. Romandro claqua la langue en signe de désapprobation et murmura doucement.
« Rappelle-toi, sur le chemin du retour, nous devons acheter une pierre magique pour vérifier l’enregistrement sur la broche. Pendant que tu restes au manoir, assure-toi d’obtenir tous les effets personnels dont tu as besoin. »
Ils avaient enregistré le témoignage de Hasha sur la broche de Dergha pendant leur voyage, ce qui nécessitait une pierre magique pour être lu. Ian hocha la tête, ramassant son manteau.
« D’accord. Nous passerons par le quartier commercial alors. »
« … ? »
Le quartier commercial, marmonna Romandro, apparemment surpris par le terme. Il était couramment utilisé par les bureaucrates centraux, mais les nobles s’y référaient généralement comme « le centre », « la ville » ou « le quartier commerçant ». Pour les roturiers, ce pouvait être simplement « le marché ».
« Ian, as-tu étudié en secret ? »
« Étudier ? Quel genre ? »
« Non, laisse tomber. Allons-y. Assure-toi de t’habiller correctement, nous allons rencontrer Son Altesse Mariv. Mini ! Le carrosse est-il prêt ? »
« Il est prêt. J’ai aussi transféré les documents. »
« Très bien, allons-y. »
Romandro déposa un baiser sur la joue de Viviana et sortit. Un carrosse propre et élégamment conçu attendait à la porte d’entrée, remplaçant celui, usé, utilisé pour le voyage.
Hiiiii !
Tandis que le carrosse filait sur la route, Ian absorbait chaque détail des rues, remarquant à la fois l’essence inchangée et les différences nuancées par rapport à un siècle auparavant.
« On dirait que c’est là que se trouvait la Banque Hayman. Ils ont dû construire le bâtiment dès le début. »
De l’homme jetant des journaux tout en courant aux étals affichant des légumes et de la viande frais, et même aux enfants gagnant des pourboires pour allumer des cigarettes, Ian ressentit une vague d’émotion inexplicable.
Grincement.
Le carrosse n’alla pas loin avant d’être arrêté par la Garde Centrale du Palais Impérial, qui jeta un œil à l’intérieur. Romandro présenta sa carte d’identité et les salua.
« Merci pour votre travail acharné. »
« Merci de votre coopération. »
Les portes massives, semblables aux murs extérieurs de la ville, s’ouvrirent d’elles-mêmes. La ville dans la ville. Le Palais Impérial était resté inchangé dans la mémoire d’Ian. Instinctivement, son regard se tourna vers l’endroit où se situait le Ministère de la Magie.
« Sire Romandro, lorsque nous aurons terminé nos affaires et que nous rentrerons, pourrions-nous passer par le Ministère de la Magie ? »
« Bien sûr. Le Ministère est situé dans le Bâtiment Principal Central du Deuxième Palais Impérial. Nous ne pourrons peut-être pas entrer, mais vous pourrez vous faire une idée de l’atmosphère de l’extérieur. Pour clarifier, le Premier Palais Impérial abrite les résidences de la famille impériale et les bureaux des bureaucrates, tandis que le Deuxième Palais Impérial contient les différents départements. »
Compte tenu des antécédents d’Ian en tant qu’utilisateur de magie, il était naturel qu’il soit intéressé. Romandro lui indiqua les directions et expliqua méticuleusement l’agencement.
« Là-bas se trouve le Troisième Palais Impérial, utilisé par le personnel, les serviteurs et les esclaves, et le Quatrième Palais Impérial est l’endroit où les départements centraux interagissent avec les étrangers et mènent leurs affaires… »
Ian répondit par un sourire, mais ses pensées étaient uniquement tournées vers le Ministère de la Magie. Naum l’avait mentionné auparavant : lorsqu’il avait lancé un sort interdit, le Ministère lui avait promis une opportunité s’il se présentait à leur annexe directe.
« Si j’y vais, je devrais pouvoir tout apprendre. »
Pourquoi il s’était retrouvé dans le corps du fils illégitime Ian, ce qu’était devenu Naum dans le monde où vivait l’Empereur Ian, et s’il était vraiment mort ou non, entre autres choses. C’était comme apercevoir une faible lumière à travers le brouillard dense de l’incertitude qui obscurcissait tout ce qui se trouvait devant.
« Nous sommes arrivés. »
« Merci pour vos efforts. Descendons ici. »
« Ceci est le bâtiment est du Premier Palais Impérial. Puis-je connaître le but de votre visite ? »
Les gardes centraux à l’entrée s’approchèrent avec autorité, s’enquérant de leurs affaires. Romandro se pencha vers les gardes, tandis qu’Ian jeta un coup d’œil à l’extérieur par la fenêtre opposée.
« C’était le palais de ce Crony. »
N’ayant jamais suivi le chemin d’un prince, ni n’ayant eu de frères et sœurs, Ian avait naturellement utilisé le palais de l’Empereur dès l’instant où il était entré dans le palais, faisant de cet endroit le domaine de son neveu Crony.
« Ah ! Ça faisait longtemps ! »
« Seigneur Romandro ! Bienvenue de retour. »
« Je suis venu signaler mon entrée au palais. Pourriez-vous aider avec les bagages ? »
Ils se trouvaient au bâtiment abritant le bureau de Son Altesse Mariv au sein du Premier Palais Impérial. Les gardes reconnurent Romandro et le saluèrent chaleureusement, prenant les boîtes de documents.
« Allez-vous solliciter une audience avec Son Altesse Mariv ? »
« Oui, j’ai beaucoup de choses à discuter directement. »
« S’il vous plaît, entrez. D’après ce que j’ai entendu lors du changement de quart, il pourrait être sorti. »
« Sorti ? Attendez un instant. Quel jour sommes-nous aujourd’hui ? »
Romandro compta les jours sur ses doigts et claqua la langue. Il fallait que ce soit l’après-midi de la réception sociale du palais.
« On n’y peut rien. Je vais devoir attendre un peu. Il semble que ce sera bientôt terminé. »
« Très bien. Je vais appeler un préposé. Nous allons mettre les documents dans le bureau au préalable. »
Guidés par les serviteurs, ils entrèrent dans un salon de réception. Fidèle à la réputation du Palais Impérial, tout était élégant et harmonieux. Ian observa l’atmosphère de la pièce, méditant sur le Prince Mariv.
« Les décorations portent l’influence des royaumes voisins, et les livres semblent avoir été laissés à moitié lus… Les marques décolorées par le soleil sur eux sont assez distinctes. De plus, il n’y a pas de fleurs fraîches, qui sont habituellement présentes dans les salons de réception. »
N’est-ce pas intéressant ?
Le placement délibéré d’artefacts des royaumes voisins était probablement une tactique visant à favoriser une atmosphère plus intime avec les invités étrangers, indiquant un certain niveau de compétence diplomatique de sa part.
Les livres décolorés par le soleil faisaient également partie de cette extension. L’image qu’il poursuivait et les rôles politiques qu’il mettait en avant étaient subtilement visibles.
« Surtout placer des éléments harmonieux là où la lumière du soleil est forte… »
Il y a un dicton selon lequel ceux qui aiment les animaux et les enfants sont généralement de bonne nature. Il en va de même pour une approche respectueuse de la nature. Cela lui fit penser que la personnalité pouvait être quelque peu froide et exigeante.
À moins qu’il n’y ait une allergie, bien sûr.
Toc toc.
« Seigneur Romandro, j’ai envoyé un message à l’endroit de la réception sociale. »
« Merci. Très apprécié. »
Le serviteur s’inclina légèrement, jetant un regard de côté à Ian, se demandant sans doute si c’était le fameux fils illégitime de la famille Bratz. Sujet brûlant dans les cercles sociaux, il était connu pour avoir évincé son noble père et s’être emparé de la seigneurie avec son sang de basse extraction.
« Il a l’air plus jeune que prévu ? »
Compte tenu des rumeurs selon lesquelles il aurait maîtrisé les barbares à la frontière, on s’attendrait à un homme plus agressif. Cependant, Ian semblait plus délicat et doux au premier abord.
Grincement.
Alors que la porte du salon de réception se refermait complètement, Ian baissa les yeux vers son thé et s’enquit.
« La réception sociale du palais implique des hauts fonctionnaires, n’est-ce pas ? »
« En effet. Cela implique souvent la chasse, mais parfois nous apprécions l’art. La valeur d’un artiste peut monter en flèche après de tels événements. Tout est entremêlé d’intérêts divers, n’est-ce pas ? »
Romandro, sirotant son thé, sourit béatement. Comme pour dire qu’il n’y a rien de tel que le thé au palais.
« Alors Son Altesse Gale doit également être présente. »
« Hein ? »
« Si le message parvient à Son Altesse Mariv, Son Altesse Gale serait probablement au courant de notre arrivée dans la capitale très tôt. »
Ce qu’il voulait dire, c’était que le gênant et épine dans le pied « Ian », qui avait perturbé leurs grands plans, était arrivé. Romandro s’éclaircit la gorge avant de répondre, avec un léger accent italien dans la voix.
« Eh bien, Son Altesse Gale n’assiste pas souvent à ces réceptions. »
« Ah oui ? »
Vraiment ? Sincèrement ?
Étant le Deuxième Prince, il pourrait faire preuve de prudence pour éviter d’être perçu comme une menace. Cependant, sachant qu’il s’était lancé dans un conflit ouvert avec Son Altesse Mariv en choisissant de sauver Molin, il était incertain qu’il maintienne une telle retenue, surtout maintenant que leur grande rébellion faisait face à une variable imprévue.
« …Peut-être ? Peut-être bien ? »
Romandro marmonna avec incertitude, saisissant l’implication dans la question d’Ian, puis commença à avaler son thé à grandes gorgées comme si ses lèvres étaient desséchées.
« Pourquoi tant de tension ? Il n’y a pas de secrets une fois que vous entrez dans le palais. Le Ministère de la Magie a dû être informé également puisque les portes de la ville s’ouvrent par magie. Que ce soit aujourd’hui ou demain, qu’importe ? »
« Le problème est, eh bien, il n’y a pas de problème en soi. C’est plutôt une question de fardeau psychologique, peut-être ? »
Romandro s’éclaircit à nouveau la gorge. Ayant servi comme conseiller à Bratz, il était probablement inquiet de savoir quand Gale le convoquerait. Ian regarda les fleurs artificielles bruissantes et sourit faiblement.
« S’il s’agit d’une chasse, ils seraient allés à la périphérie, donc le serviteur n’aurait pas pu transmettre le message si rapidement. Il semble qu’ils apprécient l’art aujourd’hui. »
Ian fit un geste vers une aile du Premier Palais Impérial, sa direction précise sans la moindre erreur.
« Ah, est-ce la statue dont vous avez parlé la dernière fois ? »
« Oui, oui. Je pensais devoir attendre à cause de l’arriéré de commandes, mais heureusement, je l’ai reçue immédiatement. Ce sculpteur est très populaire ces jours-ci. »
« Ça, c’est de l’art. C’est ça, l’art. »
« Oh, aimeriez-vous voir ceci aussi ? »
Des groupes de bureaucrates de divers départements se rassemblaient en petits groupes, partageant leurs propres œuvres d’art. Bien que cela semblât être une réception sociale décontractée, des lignes claires étaient tracées.
Entre la faction impérialiste de Mariv et l’opposition de Gale.
Bien sûr, étant nobles, tout le monde prétendait ne pas remarquer ces divisions. Pourtant, une atmosphère subtilement tendue s’installa, aussi silencieuse que la première neige.
« Votre Altesse Mariv. »
À ce moment, l’aide de Mariv s’approcha, chuchotant malgré le risque d’impolitesse.
« Romandro et Ian sont entrés dans le palais. Ils attendent actuellement dans le salon de réception du bureau. »
Oh. Les sourcils de Mariv tressaillirent d’amusement face à cette nouvelle inattendue, tandis que Gale, observant la scène un verre de vin à la main, recevait également un murmure de Wesleigh. Les regards perçants des deux princes s’entremêlèrent dans l’air.
« Ian Bratz et le conseiller sont entrés dans le palais. »