Chapitre 112
« Bien ! Si tout le monde est prêt, partons ! »
« Avons-nous oublié quelque chose ? Avons-nous assez d’eau et de nourriture ? »
« Nous avons chargé une autre voiture pleine de provisions. Plus nous montons, plus nous rencontrerons de neige. Nous ne pourrons pas voyager vite, nous devons donc continuer d’avancer sans cesse, sauf la nuit. »
« Bien. Nous ne pouvons pas nous permettre d’être en retard. Allons-y. »
Romandro pressa les cochers, serrant son manteau autour de lui. La main-d’œuvre préparée en seulement quelques heures était assez impressionnante pour un délai aussi court, un témoignage de l’efficacité du marché. Les cochers semblaient robustes et le poil des chevaux brillait, indiquant qu’ils étaient bien soignés.
C’était un pot-de-vin silencieux, plaidant pour une vision favorable de leur situation.
« Ian. Hasha n’est pas encore là ? »
« Hasha ? Qui est Hasha ? »
« Tu l’as vu tout à l’heure. Le chien. »
« …Un chien ? »
Romandro pencha la tête, confus par les mots de Beric. En effet, il n’avait vu Hasha que partager un repas avec Beric, sans l’entendre parler. Ian, fermant la porte arrière de la voiture, ajouta :
« Je t’expliquerai en chemin. Il y a trop d’yeux et d’oreilles ici. »
« Ah, je vois. Faisons cela alors. »
« Le voilà qui arrive. »
Beric sourit, apercevant Hasha dévaler une colline au loin, une photo de famille serrée dans sa gueule, haletant comme s’il craignait d’être en retard.
« Nous sommes tous là maintenant. Partons. »
« Compris. Cochers, à vos postes ! »
« La voiture de tête va avancer lentement ! »
Hasha réussit à grimper par la porte de la voiture légèrement entrouverte et se blottit dans l’étreinte d’Ian. Le cortège de voitures sortit lentement de la rue encore agitée, les résidents se rassemblant de chaque côté pour saluer légèrement.
Clip-clop !
« Prenez soin de vous ! »
« Bon voyage, monseigneur ! »
« S’il vous plaît, rentrez ! »
Le surveillant du marché suivit à côté, s’inclinant jusqu’au bout. Ian lui lança un regard d’avertissement pour qu’il soit prudent, puis ferma le rideau.
Clac !
Romandro s’assit en face de Hasha, incapable de cacher sa tension.
« Avez-vous peur des animaux ? »
« Non ? Ce n’est pas ça. »
« Pourtant, votre cou a semblé se rétracter. »
Romandro déglutit bruyamment, ne parvenant qu’à un rire forcé. Il n’avait peut-être pas peur, mais il était clairement mal à l’aise. Hasha, ayant repris son souffle, offrit gracieusement une salutation.
« Enchanté de vous rencontrer. Je suis Hasha Togundai. »
« Ah, mes excuses. Pour être honnête, je pensais que j’entendais des choses parce que vous étiez des utilisateurs de magie. Parfois, ceux qui ont des sens aiguisés semblent presque fous — sans offense. Hum. »
En entendant la voix de Hasha, Romandro se confessa immédiatement, puis hésita avant de prendre la patte de Hasha, imitant le geste antérieur d’Ian.
« Enchanté de vous rencontrer également. Je suis Romandro, conseiller à la cour impériale. »
Pendant le trajet en voiture, Ian partagea les événements de la nuit, commençant par les atrocités de Wesleigh, la tragédie des Astaniens, le massacre des villageois et la mystérieuse bande de voleurs.
Romandro fronça les sourcils en écoutant.
« Nécromancie ? Le Ministère de la Magie a rassemblé des nécromanciens de diverses races il y a quelques années. »
« Était-ce une décision officielle ? »
« Autant que je sache, cela a été approuvé par l’assemblée. Il n’y avait aucune raison nominale de s’y opposer. »
Les légions de morts-vivants créées par la nécromancie étaient incroyablement utiles en temps de guerre, donc la pratique n’était pas considérée comme problématique malgré les préoccupations éthiques. La politique jouait sans aucun doute un rôle.
« Si une force puissante capable d’unifier les zones de conflit émerge, elle devient une menace pour Bariel. Prétendre chercher la paix tout en maintenant l’équilibre est bien plus avantageux pour le contrôle général. Je ne suis pas sûr de ce que Wesleigh avait en tête, mais du point de vue de l’empire, ce n’était pas une mauvaise décision. »
Ian réfléchit profondément.
Cependant, Wesleigh était une magicienne avant d’être une politicienne. En tant que personne qui vénérait les pouvoirs mystiques, cette femme savait mieux que quiconque les dangers de briser les tabous.
« Pourquoi aller si loin ? »
Ce ne pouvait pas être une rébellion.
Il n’y avait aucune mention d’implication de morts-vivants dans l’histoire dont Ian se souvenait. Alors qu’Ian fronçait les sourcils, perdu dans ses pensées, Hasha posa son menton sur le genou d’Ian.
Il était trop tôt pour se débarrasser de la fatigue de la nuit précédente.
Ian comprit la signification de Hasha et caressa simplement sa tête en réponse.
Clip-clop.
Le trajet en voiture s’adoucit, indiquant un changement de route. Ian, qui tentait de se reposer en position assise, ouvrit les yeux à ce changement. La route avait été pavée.
Alors qu’il tirait le rideau, Ian ne put s’empêcher de prendre une profonde inspiration, sentant quelque chose s’agiter en lui. La capitale de Bariel, dans toute sa grandeur, se trouvait devant, au loin.
Même depuis un point de vue élevé, l’immensité et la prospérité de la ville étaient évidentes, surpassant de loin Bratz, qui était à la frontière.
« C’était la fin du printemps quand j’ai traversé le grand désert, je suis donc revenu après quatre saisons. »
L’ironie n’échappa pas à Ian. Son voyage personnel n’avait avancé que de quatre saisons, pourtant la chronologie du monde avait reculé de plus d’un siècle.
Il se remémora sa vie au palais en contemplant la vue métropolitaine, une vie qui, malgré sa fin tragique, n’était pas dépourvue de bonheur, comme en témoignait le sourire qui étirait inconsciemment ses lèvres.
« …Ian ? »
« Beric. Regarde devant. C’est la capitale. »
« Wow ! Enfin ! »
Éveillé par la mention de la capitale, Beric secoua sa somnolence et se leva. Leur voyage, qui avait été incessant pendant la journée durant dix jours, touchait à sa fin.
« Nous sommes presque arrivés ? Oh ! Nous devrions arriver dans quelques heures alors. »
Romandro aussi jeta un coup d’œil par la fenêtre, les cheveux encore ébouriffés par le sommeil, anticipant avec impatience les retrouvailles avec sa femme et son enfant, son excitation palpable.
« Cocher ! Pouvons-nous aller un peu plus vite ? Je meurs d’envie d’arriver ! »
À la demande de Beric, le cocher fit claquer son fouet avec vigueur. Ian, lui aussi, ressentit un étrange frisson d’excitation.
Après tout, c’était sa patrie où il était né, avait grandi et était mort, chargée de l’essence de sa vie. Parmi la myriade de bâtiments, il localisa instantanément le palais.
« Le palais. »
Le palais d’il y a un siècle se dressait aussi solennel, magnifique et inébranlable que jamais, ancrant le centre du monde.
« Nous passons les murs de la ville ! »
« Wow ! »
Alors qu’ils passaient sous les imposants murs de la ville, Hasha et Beric se penchèrent par la fenêtre pour regarder vers le haut, émerveillés par les portes incroyablement hautes qui s’ouvraient et se fermaient rythmiquement.
Romandro, avec une pointe de fierté, commença à expliquer les sites un par un à ses compagnons.
« C’est le pouvoir de la magie. Des choses qui ne peuvent absolument pas être faites par la seule force humaine. Grâce à elle, la vie dans la capitale est beaucoup plus confortable. C’est pourquoi la capitale perçoit un peu plus d’impôts par rapport aux autres territoires. »
« Incroyable. »
La réaction de Beric était celle d’un enfant découvrant de nouvelles merveilles. Parmi les voitures entrant en file, beaucoup, comme Beric et Hasha, avaient la tête dehors, probablement leur première fois dans la capitale.
« Seigneur Romandro ! Ils demandent votre identification ! »
« Ah, juste. La voici ! »
« Merci. »
La carte d’identité de conseiller de Romandro simplifia considérablement le processus d’entrée, leur permettant d’entrer dans la ville beaucoup plus rapidement que les autres entrants en attente, accélérant à nouveau la voiture.
« Beric, vois-tu cette route là-bas ? »
« Où, où ? La route dorée ? »
« Elle est réservée à la famille impériale, alors fais attention à ne pas t’y aventurer. Et là-bas, c’est la Voie Céleste où le courrier est livré par les airs. »
« Wow ! Il y a des lignes brillantes dans le ciel ! »
« C’est la Voie Céleste, faite avec de la magie. De même, lorsque tu es en hauteur, fais attention à ne rien jeter ou autre. »
« Suis-je un enfant ? »
« Pire qu’un enfant, c’est pour ça que je dis ça. Te souviens-tu de ce que je t’ai dit en chemin, Beric ? »
« Oui, oui. Ne rien prendre avec les mains en mangeant, sauf le pain. »
« Aussi, dans la capitale, il est poli de sourire avec les yeux lorsque tu croises le regard de quelqu’un. Et si tu as besoin de parler ou de dépasser quelqu’un, il est bon de commencer par une salutation, comme « Cher » ou « Bonjour ». »
« Ah, c’est assez strict. »
« Les roturiers en sont exemptés, mais ceux qui ont une certaine réputation doivent adhérer à ces manières. Si Ian reçoit un titre de baronnet, toi, en tant que son escorte, tu dois aussi maintenir le décorum. »
Tout au long du voyage, Beric dut endurer le cours intensif d’étiquette de Romandro, son expression s’aigrissant comme si ses oreilles saignaient, mais les remontrances de Romandro ne montraient aucun signe de s’arrêter.
« Devrions-nous nous diriger directement vers le palais ? »
À la question d’Ian, Romandro, qui avait tiré des instructions à la volée, s’arrêta. Il regarda ensuite par la fenêtre et cria au cocher.
« Cocher ! Tourne vers le manoir ! »
Bien que le protocole exigeât qu’ils se présentent immédiatement à leurs supérieurs dès leur entrée dans la capitale, le voyage de près de quinze jours à travers des conditions hivernales rigoureuses avait fait des ravages sur tout le monde.
Non seulement en termes de fatigue, mais leur tenue et leur propreté n’étaient pas à la hauteur de la dignité du palais.
« Heureusement que nous sommes arrivés le matin. Nous pouvons nous laver et faire une pause avant de partir dans l’après-midi. »
« Cela semble sage. Vous devez être impatient de voir votre femme. »
« Heh, ce n’est pas particulièrement ça, ahem. »
Aux mots d’Ian, les genoux de Romandro commencèrent à trembler d’anticipation. Combien de temps s’était écoulé depuis la dernière fois qu’il avait vu sa femme, dont il avait rêvé si ardemment ? La résidence de Romandro était située dans un quartier résidentiel haut de gamme, non loin du palais.
« Soyons particulièrement attentifs à notre conduite à partir de maintenant. C’est ici que résident les fonctionnaires du palais. »
« Compris. »
« D’accord ~ ! »
« Ce n’est pas « d’accord », toi ! »
« …Compris. »
Le regard sévère de Romandro incita Beric à corriger sa réponse à contrecœur. Son expression montrait clairement son agacement, mais il n’avait pas le choix.
Grincement !
« Nous sommes arrivés, Seigneur Romandro. »
« Ah, merci pour vos efforts. »
Romandro descendit précipitamment de la voiture et entra dans la cour. Le manoir, bien que pas immense, était assez spacieux pour être parfait pour un couple de jeunes mariés.
« Viviana ! »
La voix de Romandro se brisa alors qu’il appelait le nom de sa femme. Peu après, un bruissement vint de l’intérieur, et un serviteur émergea pour le saluer.
« Monseigneur Romandro ! Vous êtes de retour ! »
« Oui, où est Viviana ? »
« Elle est à l’intérieur. Juste un instant ! Madame ! Le Seigneur Romandro est là ! Veuillez sortir ! »
À l’appel du serviteur, une femme d’une trentaine d’années se précipita dehors, berçant soigneusement son ventre proéminent et gonflé.
« Chéri ! »
« Viviana ! »
L’épouse étreignit joyeusement son mari, et Romandro, lui aussi, tapota doucement le dos de sa femme en pleurs, partageant les retrouvailles émouvantes.
« Ian, devrions-nous décharger les bagages ? »
« Oui, faisons cela. »
Pendant que les préposés organisaient la voiture, Romandro et sa femme continuèrent de s’étreindre, se murmurant des mots d’amour. Une fois leurs émotions apaisées, Romandro, essuyant le coin de ses yeux, appela Ian et Beric.
« Ian, Beric ! Permettez-moi de vous présenter. Voici ma femme, Viviana. »
« Bonjour, cher Baron, et Monsieur le Chevalier. Je suis Viviana. J’ai tant entendu parler de vous par lettres. Merci d’avoir été si gentil avec mon mari. »
Alors que Viviana tendait la main, Ian en embrassa le dos et hocha la tête en guise de salutation.
« Ce n’est rien. J’ai, moi aussi, reçu beaucoup d’aide du Seigneur Romandro. »
« S’il vous plaît, entrez ! J’ai entendu dire que vous resteriez avec nous pendant un certain temps, alors j’ai préparé une chambre. »
« Merci, madame. Oh, et nous avons eu un ajout à notre groupe en cours de route. »
« Oh là là ! Quel splendide chien. »
« Nous devrions partager les récits de notre voyage de quinze jours avec madame également. »
« S’il vous plaît, entrez. Minnie ! Préparons du thé chaud. »
« Tout de suite ! »
Alors que Romandro faisait signe de les guider à l’intérieur, il fit signe aux préposés déchargeant les boîtes de documents.
« Vous avez tous bien travaillé. Rentrez chez vous et reposez-vous maintenant, et attendez mon appel. »
« Seigneur Romandro, que devrions-nous faire avec ceux-ci ? »
« Laissez-les tels quels pour l’instant. Nous devrons de toute façon aller au palais dans l’après-midi. »
« Compris. Vous avez fait un long voyage. »
« Merci pour votre travail acharné ! »
Avec un sourire qui semblait presser ses subordonnés de rentrer chez eux, Romandro entra dans la maison, pensant qu’ils avaient une demi-journée de loisir devant eux.
Il avait complètement oublié la réception sociale régulière du palais à laquelle Mariv et le Prince Gale devaient assister ce jour-là.