Chapitre 111
Le destin n’a pas besoin de beaucoup de temps pour changer, tout comme Karenna, après avoir goûté à l’enfer de l’attaque des bandits, pouvait espérer la paix au moment où l’aube s’estompait.
« Des bandits ? Vous voulez dire que leur repaire a été attaqué ? »
« Je ne suis pas sûr. Je l’ai entendu d’un ami de la garde. Apparemment, c’est ce qui s’est passé. »
« Donc, une équipe de poursuite était à leurs trousses quand ils ont battu en retraite ! »
« Cela ne semble pas être le cas. D’après ce que j’ai entendu, c’est un mercenaire qui est venu séparément. »
« Un mercenaire ? Avions-nous seulement les fonds pour en engager un ? »
« Quoi qu’il en soit, tous les bandits ne sont-ils pas morts maintenant ? Hein ? Sauf ce chef-là ! »
« Exact. C’est ce qui compte ! Ah, ces misérables canailles. S’ils devaient mourir, ils auraient dû le faire sans causer de problèmes cette nuit ! »
« Laisse tomber. Ce qui est fait est fait. Cela signifie que nous sommes en sécurité maintenant. La garde a enfin fait quelque chose d’utile pour changer. »
« Ce n’est pas ça. Ce n’était pas la garde, c’était un étranger. »
« Un étranger ? S’il y a une telle personne à Karenna en ce moment… »
Des groupes de résidents, ruminant le cauchemar de la nuit dernière, ont laissé leur conversation s’éteindre. Ils se souvenaient probablement tous de la même procession de carrosses. Comme l’aubergiste était ravi, se vantant des généreux invités qui étaient arrivés.
« Serait-ce eux ? »
« Ils semblaient extraordinaires, certes, mais pour abattre une bande de bandits… »
Lentement, ils tournèrent la tête vers le centre de la petite ville, regardant en direction de l’auberge où les étrangers avaient séjourné.
Pendant ce temps, alors que les gardes déplaçaient les corps, le groupe d’Ian a récupéré son carrosse et l’a ramené à l’auberge. Il leur manquait quelques chevaux, mais ils s’estimaient heureux d’avoir récupéré autant.
« Monsieur Romandro, avez-vous vérifié tous les bagages ? »
« Oui, tout est là, y compris les documents.Ouf… quel soulagement. »
Romandro avait minutieusement vérifié chaque boîte, retournant tout sens dessus dessous. Il fit un signe du pouce, son visage rayonnant de satisfaction.
« C’est un soulagement. Nous n’avons pas été retardés de plus d’une journée. »
Ils étaient censés quitter Karenna tôt le matin, mais il semblait qu’ils partiraient en fin de matinée, car ils avaient besoin de nouveaux chevaux et d’un cocher. Ian demanda à Romandro et à ses hommes de finir et entra dans l’auberge. Le sol, taché de sang, était en train d’être nettoyé par le personnel.
« Hé, Ian. Tu n’as pas faim ? »
Parmi eux, Beric était assis fièrement, dévorant de la viande et du pain. Hasha était assis en face de lui, partageant une assiette d’une manière remarquablement naturelle.
« Tu devrais manger. Tu as dépensé beaucoup d’énergie. »
« Ah, si tu le dis comme ça, je ne peux pas refuser. »
Boum !
« Seigneur Ian, le capitaine de la garde a amené le maire. »
« C’était rapide. Faites-les entrer. »
Ian n’avait pas plus tôt parlé que le maire, révélant sa couronne, se précipita dans l’auberge. Il se pencha, ne sachant que faire de lui-même. Les employés, qui étaient en train de nettoyer, s’arrêtèrent également, confus.
« Ah, salutations. Je suis Onyx, le maire de Karenna. »
C’était un homme trapu et petit, aux vêtements ébouriffés, au visage rougi et à la voix trop excitée. Ian le jaugea tranquillement de la tête aux pieds.
« Devons-nous nous présenter séparément ? »
« Pas besoin. J’ai été informé. Vous êtes le noble qui assiste à la célébration du Nouvel An, et j’ai entendu dire que vous êtes également accompagné d’un conseiller impérial. »
Ian se tut un instant. Seul Beric, qui continuait diligemment son repas, regarda autour de lui avec curiosité, tandis que les autres sentaient leur esprit s’embrouiller sous l’intense pression.
« Pendant que les bandits faisaient des ravages dans la ville, que faisiez-vous exactement en tant que maire ? »
« Ah, je suis désolé. Comme je l’ai mentionné, il y avait des problèmes dans une autre ville qui… »
« Approchez. »
Au commandement d’Ian, le maire s’avança avec hésitation.Autant que ça ? Ou un peu plus ?Incertain de la distance appropriée, le maire leva les yeux seulement pour se retrouver pris dans le regard vert d’Ian. La rareté de traits aussi fins était déjà surprenante, mais son apparence juvénile laissa le maire sans voix. Penser que quelqu’un de son âge détenait un titre de noblesse semblait profondément injuste.
« Vous sentez l’alcool. »
« C’est… »
C’était un désastre. S’il était possible de se débarrasser de sa chance, il l’avait fait à profusion.
Comme si être attaqué alors qu’il était profondément ivre n’était pas assez grave, il avait maintenant été pris par un noble et un fonctionnaire central. Le maire, espérant que l’odeur du sang pourrait peut-être masquer cela, fit semblant de s’excuser tout en frottant son front à plusieurs reprises sur le sol.
« J’ai, j’ai, j’ai bu un verre lors d’une réunion de famille importante, et ceci est arrivé. Mes plus profondes excuses. »
Ian déplaça son regard du maire au capitaine de la garde.
À vrai dire, pour discerner les mensonges, il était plus efficace d’observer les expressions de ceux qui entouraient l’orateur. Alors que l’orateur pouvait désespérément se forger un faux visage pour cacher la vérité, ceux qui écoutaient à proximité avaient tendance à être moins tendus et donc plus révélateurs.
« Un mensonge. »
Il y avait quelque chose de particulier dans la bouche du capitaine.
Ce n’était ni un sourire ni un froncement de sourcils, mais une lèvre mordue qui criait l’inconfort. Ian croisa les bras et fit claquer sa langue en signe de désapprobation.
« Assez. L’odeur d’alcool arrive jusqu’ici. Selon les lois de Karenna, qu’arrive-t-il à un bandit capturé ? »
Surpris par la mention de l’odeur d’alcool, le maire couvrit sa bouche et récita prudemment les lois de Karenna.
« …La mort est certaine, mais selon les lois de notre ville, ceux qui commettent des vols et des meurtres, surtout en groupe, sont punis par la flagellation. »
La loi à Karenna impliquait de fouetter le dos jusqu’à ce que la personne s’évanouisse, puis de la ranimer seulement pour répéter le processus jusqu’à ce que la chair soit déchirée, présentant un enfer vivant. Lorsque le souffle du coupable devenait aussi mince qu’un fil, la potence était érigée.
« Bien. J’ai des affaires avec le chef des bandits, alors je vais faire nettoyer cet endroit et me diriger vers la prison. »
« À la prison ? »
« Y a-t-il un problème ? »
« Euh… »
Le visage du maire se tordit d’inconfort, mais il le secoua rapidement et fit un geste de la main pour l’écarter.
« Non, pas du tout ! En attendant, je vais préparer un cocher et des chevaux pour votre départ. »
Son attitude n’était pas mauvaise. Ian tourna le dos, indiquant qu’il pouvait partir, et le maire se retira, maintenant sa tension jusqu’à la fin.
Fffft !
« Ouf. »
Il avait l’impression que son cœur était tombé au sol puis s’était remis en place. Le capitaine de la garde lui tendit une boisson, offrant un peu de consolation.
« Au moins, vous semblez occupé par la célébration du Nouvel An. C’est un soulagement qu’ils partent ce matin. »
« Exactement. Cela aurait été ennuyeux si nous nous dirigions vers le bas, et non vers le haut. Il semble assez capricieux pour son âge. Il va recevoir un titre, n’est-ce pas ? »
« Je pense qu’ils pourraient être ceux qui se sont distingués pendant la guerre. »
Le capitaine n’arrivait toujours pas à croire aux capacités de Beric. Il était inconcevable qu’une seule personne anéantisse autant de bandits. Le maire, marmonnant pour lui-même, essuya sa sueur froide.
« S’ils manient la magie, cela pourrait l’expliquer. »
« Vous faites référence à ceux qui ont été enquêtés par Danil auparavant ? »
« Oui. Quoi qu’il en soit, je ne peux pas nier que je n’ai rien à leur dire. Ce serait assez gênant si le conseiller décidait de faire un rapport. Il veut voir le chef des bandits, mais savez-vous pourquoi ? »
Le maire demanda, mais le capitaine n’en avait aucune idée.
Ian n’avait rien mentionné spécifiquement sur les morts-vivants, pour éviter de compliquer un simple incident de bandits et pour empêcher Wesleigh de découvrir l’existence de Hasha, ce qui pourrait entraîner diverses complications.
« Il semble qu’il n’y ait qu’une seule chose qui l’inquiéterait. »
« Ça doit être ça, n’est-ce pas ? »
Ils avaient perdu leurs mots, leur cocher et une nuit de sommeil réparateur. La conclusion était que le noble seigneur ne laisserait pas le chef des bandits s’en tirer facilement.
« Nous ne pouvons pas laisser passer ça. Je vais personnellement superviser la flagellation. »
« Je vais prendre les dispositions nécessaires. »
« Assurez-vous que la chair se déchire bien. Oui, faisons cela. Cela pourrait apaiser une partie de la colère. »
C’était une tentative de marquer des points après un échec en matière de sécurité, bien que complètement malavisée, mais personne ne s’en rendit compte.
Beric se frotta l’estomac plein, souriant de contentement. Il était normal d’avoir faim après s’être déplacé sans dîner. Une fois que l’auberge fut plus ou moins en ordre, Ian se tourna vers Hasha pour entamer une conversation.
« Alors, quels sont tes plans maintenant, Hasha ? »
— Sans grand-mère et les corps pris en charge, il semble que je doive retourner à Astana. Il n’y a vraiment pas d’autre option à ce stade.
« Ta grand-mère était la cheffe de la faction. »
Ian se rappela la femme âgée sur la photographie, essayant d’évaluer la situation. Si elle était la cheffe d’une faction, il y aurait beaucoup d’alliés mais aussi une opposition significative. Il semblait y avoir une autre raison pour laquelle elle n’était pas retournée à Astana pour éviter Wesleigh.
— Alors, pourrais-tu m’emmener jusqu’à la Centrale ? Pour aller à Astana, je devrais de toute façon passer par là.
« Que comptes-tu faire à la Centrale, dans ton état actuel ? »
Face à la douce question d’Ian, Hasha ferma la bouche. C’était une situation vraiment désespérée et embarrassante. Ian lui caressa légèrement la nuque, offrant une proposition.
« Je t’emmènerai à la Centrale, et de là, je t’aiderai à te rendre à Astana. En échange, j’aimerais enregistrer officiellement tout ce que tu as vécu. »
« Tu viens aussi ? Ah, mais le carrosse est si exigu. »
« Beric. Ce ne sera pas un problème tant que tu ne t’allonges pas tout le temps. »
Les yeux de Hasha pétillèrent, tandis que Beric, rotant bruyamment, ne pouvait cacher son mécontentement.
« Aussi, je veux que tu te souviennes de mon nom pour toujours. »
C’était un souhait pour que Hasha se souvienne de qui était à ses côtés le jour de sa véritable disparition, qu’il se souvienne du nom de cette personne. Hasha murmura comme s’il l’gravait dans son cœur.
— Ian.
« Bien. »
— Ian !!
Hasha fit tournoyer sa queue comme s’il était sur le point de s’envoler, frappant le bras de Beric à plusieurs reprises, mais en vain ; il ne bougeait pas.
« Il ne nous reste plus beaucoup de temps. Assure-toi d’avoir rassemblé tout ce dont tu as besoin. »
Le matin était arrivé. L’objectif était de partir avant midi. Dès qu’Ian eut fini de parler, Hasha s’élança dehors.
Boum !
Ouah ouah !
« Il semble que les sons naturels de chien viennent avec un corps de chien.Rot. »
« Beric. Arrête de manger et suis-moi. »
« C’était juste pour rattraper le dîner manqué, et maintenant c’est l’heure du petit-déjeuner ! Oh ? Le petit-déjeuner ! »
Ian l’ignora et sortit dans la rue. Alors que la vue s’éclaircissait, l’état chaotique de Karenna semblait encore plus tragique. Des résidents s’approchèrent maladroitement des deux hommes se dirigeant vers la prison.
« Excusez-moi… »
Un homme couvert de terre et de poussière se gratta le nez et inclina la tête.
« Nous avons entendu ce que vous avez fait. Vous avez attrapé ces bandits. »
« Vous nous avez sauvés même au milieu de la nuit. Comment pourrons-nous jamais vous remercier ? »
« Merci ! Tenez, ce n’est pas grand-chose, mais… »
« Ah, ce n’est pas gr- »
Les résidents contournèrent Ian, qui essayait de refuser, et s’approchèrent de Beric. Surpris par l’accueil chaleureux inattendu, il continuait d’acquiescer de la tête.
« Merci ! Merci de nous avoir sauvés ! »
« Oui, oui. Je vous ai sauvés. Sauvés, en effet. Haha ! J’ai utilisé plus de force que mon maître. »
« Hein ? Vous avez un maître ? »
« Ah. Il a un maître ? Ce monsieur blond là-bas ! »
« C’est donc lui qui nous a sauvés ! »
« Merci ! »
La remarque de Beric redirigea rapidement la gratitude vers Ian. Déconcerté, Beric ne put qu’ouvrir la bouche d’incrédulité, tandis qu’Ian sourit gentiment et continua vers la prison.
« Ian ! »
« Dépêche-toi. »
« Sérieusement ! J’ai tout fait, mais ils… »
Beric grommela en se dépêchant de suivre Ian. En arrivant à la prison, Ian fut accueilli par le garde, qui avait été prévenu de son arrivée, et fut conduit à l’intérieur.
« Ah ! Vous êtes arrivé ! »
Le maire, trempé de sueur et tenant un fouet taché de sang, se pliait en quatre pour montrer le corps meurtri du bandit. Il semblait lui avoir donné une raclée complète.
« Je lui ai donné une bonne correction. Il s’est évanoui, mais si vous le souhaitez, vous pouvez le battre davantage ! »
Ian regarda le chef des bandits inconscient et demanda, incrédule.
« J’avais besoin de lui demander quelque chose, à quoi bon si vous l’avez assommé comme ça ? »
« Hein ? Qu’est-ce que vous… »
« Il semble que vous avaliez toutes les allusions subtiles lorsque vous buvez de l’alcool. »
« Non, ce n’est pas… »
Ce n’est pas ça ?L’expression du maire s’aigrit alors qu’il roulait des yeux de frustration. Ian, regardant le soleil levant à l’extérieur et le bandit inconscient, fit claquer sa langue. Ils manquaient de temps…
« Apportez-moi du papier. »
« Oui ? Oui, oui ! »
Il écrivit l’adresse du manoir de Romandro sur le papier et donna des instructions :
« Une fois qu’il se réveillera, interrogez le bandit et envoyez une réponse. Demandez-lui ‘comment l’enfant aux cheveux bleus a fini par le suivre.’ Vous avez quinze jours. »
C’était peut-être un coup de chance, après tout.
Étant donné que Beric avait menacé avec une épée et que le bandit avait quand même caché l’information, extraire la vérité ne serait pas facile. Mais avec plusieurs experts en torture ici, ils obtiendraient sûrement une confession d’une manière ou d’une autre.
« Si je ne reçois pas de lettre dans ce délai, je signalerai votre négligence de devoir au palais impérial. De plus, si vous bavardez au lieu de garder le silence, je reviendrai ici personnellement. »
Ian remit le papier en hochant la tête, sous-entendant que s’il devait revenir, ce serait la fin pour le maire. Le maire ne put que trembler en recevant le papier des deux mains.