Chapitre 110
Incapable d’attendre plus longtemps, Beric entra bien qu’on lui ait dit de monter la garde dehors. Il semblait toujours déterminé à suivre les ordres, traînant le chef inconscient par la cheville.
Il cligna des yeux à la vue du cadavre mutilé de Hasha.
« Que s’est-il passé ici ? »
« Pour des considérations futures, Hasha voulait que le corps soit éliminé. »
« Vraiment ? Le type avait plus de cran que je ne le pensais. »
Boum !
Beric jeta négligemment le corps du bandit de côté et s’approcha de Hasha. La tristesse dans les yeux d’un chien — une émotion si complexe que personne ne pouvait vraiment la comprendre. Beric renifla, essuyant le sang qui dégoulinait.
« Vois le bon côté des choses. Encore quelques fois comme ça et tu vivras longtemps. »
—Si c’est ça que tu appelles de la consolation…
L’expression agacée de Hasha était évidente, mais cela semblait lui apporter un certain réconfort dans son chagrin. Il retrouva son calme, se frottant les yeux et le museau.
—Tu n’as pas tué le chef, n’est-ce pas ?
« Maître a ordonné de le garder en vie, alors je l’ai juste estropié pour l’empêcher de s’échapper. Mais cet endroit est plus grand que je ne le pensais ? »
Beric ouvrit des portes, regardant autour de lui. Ian fit de même, non seulement pour vérifier les biens volés, mais aussi pour voir s’il y avait des victimes d’enlèvement.
Clic !
« Regarde ça ! »
« On dirait un entrepôt pour leur butin. »
« Waouh, ces types étaient blindés ! »
« En effet. Ils étaient plus doués que je ne le pensais. »
Des pièces d’or, divers bijoux et des trésors s’entassaient, témoignant de leurs crimes. Ian claqua légèrement la langue et entra. Il semblait y avoir plus d’or éparpillé que prévu, étant donné que les zones environnantes n’étaient que de petites villes.
Alors qu’il fouillait, Beric appela Ian, tenant quelque chose de particulier.
« Ian, j’ai trouvé une étrange épée. »
La lame était d’un noir absolu, presque comme si elle avait été brûlée par le feu, dépourvue de tout éclat. On aurait dit que des cendres pouvaient s’en détacher. Beric passa ses doigts le long du tranchant de la lame, surpris, et murmura :
« Ce n’est pas juste quelque chose dessus. »
« C’est une épée inhabituelle. »
« Ian, tu ne sais pas ce que c’est non plus ? »
« … Comment pourrais-je tout savoir ? C’est peut-être une marque unique de l’artisan, ou peut-être est-ce purement décoratif. Toutes les épées ne sont pas faites uniquement pour couper. Oh, et parfois les épées mélangées à des pierres magiques peuvent aussi avoir une couleur. »
Ian n’avait jamais examiné de près l’épée d’un épéiste. Lors de son audience avec l’Empereur, pour des raisons de dignité et de sécurité, tout le monde devait déposer son épée. Il n’avait assisté à la puissance des épéistes magiciens que de loin, sur les terrains d’entraînement, lors de séances d’entraînement.
« Tu en sais pas mal après tout. »
Beric ricana et balança négligemment l’épée. C’était un mouvement habituel, mais l’épée se sentait étonnamment légère et agile, s’adaptant parfaitement à la longueur de son bras, ce qui était incroyablement confortable.
« Hein ? »
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
Swooosh !
Il aimait la traînée noire que l’épée laissait derrière elle à chaque coup, comme une image rémanente. La lame était plutôt émoussée, mais c’était quelque chose qu’un forgeron pouvait facilement aiguiser.
« Ian ! Je veux la garder ! »
« Cette épée ? »
« Oui, oui. C’est d’accord ? »
Il la brandissait et la balançait, causant du grabuge. Ian s’arrêta pour réfléchir, regardant l’épée que Beric tenait. Elle était dans un état brut, le tranchant de la lame complètement usé. La poignée en cuir, rapiécée avec du tissu, était un désordre maculé du sang de quelqu’un.
« En tant que garde, tu devrais avoir une épée qui te plaît. Nous réglerons le prix quand nous serons de retour au village. »
« Ouiii ! Combien ? »
« Je ne sais pas. Ça sortira de tes frais de repas, alors sois-en conscient. »
« Attends ! Tu vas le déduire de mes repas ? »
Les objets pillés par les bandits, y compris cette épée, devaient être rendus à Karenna et aux autres petites villes pour retrouver leurs propriétaires d’origine ou être alloués au budget de la ville. Beric, choqué par l’idée de voir ses repas réduits, ne cessait de jeter des regards entre Ian et l’épée.
« Oh non… »
Mais il ne pouvait se résoudre à abandonner l’épée, ce qui montrait à quel point il l’aimait.
Comme ses pensées étaient facilement révélées. Ian sourit ironiquement et se déplaça pour inspecter le reste du butin, Beric, inhabituellement sérieux, le suivant de près, soupirant profondément.
« Les manieurs d’armes ressentent parfois une connexion fatidique lors de la première rencontre. À sa réaction, il semble qu’il soit très séduit. »
« Tu l’aimes tant que ça ? »
« J’aime le fait qu’elle ne montrera pas les taches de sang. »
« Pour obtenir ce que tu désires, un prix doit être payé. Considérez cela comme un entraînement pour l’instant. »
Ian n’avait pas réellement l’intention de restreindre ses repas, mais Beric semblait avoir besoin de diverses tensions pour réguler son comportement.
Après avoir vérifié minutieusement l’intérieur et n’avoir trouvé aucun captif, Ian conclut leur recherche.
« Nous avons terminé ici. Beric, va appeler monsieur Romandro et les villageois. Dis-leur que nous avons aussi trouvé la calèche. »
Alors qu’ils sortaient, on vit Hasha grogner contre le mur. Le chef, qui s’était réveillé, tentait de ramper en utilisant ses bras puisque ses deux tendons d’Achille étaient correctement coupés, rendant ses jambes impuissantes.
« Réveillé tôt, n’est-ce pas ? »
« Urgh ! »
Alors que Beric s’avançait, le chef des bandits pâlit et inspira profondément. Il avait été le chef d’une bande de brutes, mais n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi incroyablement fort que Beric.
Et ce n’était pas seulement la force, n’est-ce pas ?
« Fous le camp ! Espèce de fou, va-t’en ! »
Le bandit, clairement hors de lui, était resté avec un profond traumatisme. Il agitait les mains et criait après Beric, mais Beric n’y prêta aucune attention et attrapa le chef des bandits par les cheveux.
Crack.
« Doucement, doucement. Pas besoin de paniquer, ayons juste une bonne conversation. »
« Ça, c’est mon épée… »
Beric pressa l’épée noire nouvellement trouvée contre le cou de l’homme. Une légère coupure apparut, bientôt perlée de gouttes de sang. Malgré son tranchant émoussé, la lame était d’une netteté mortelle. Ce devait être une épée de renom.
« Espèce de salaud, réponds aux questions que je te pose maintenant sans un seul mensonge. Sinon ta tête roulera dans l’au-delà et tes hommes ne te reconnaîtront même pas. »
Ian se tenait devant, regardant le bandit avec une indifférence calme. Le ton inhabituel fit que le bandit tenta de lever la tête, mais Beric la cloua au sol avec son pied, contrecarrant tout mouvement.
« Comment avez-vous utilisé la nécromancie avec le cadavre du nécromancien ? »
« Quoi ? Je ne comprends pas ce que vous… »
« Tu penses jouer les idiots, c’est ça ? »
Swooosh.
Aux mots d’Ian, Beric tint la lame juste contre sa gorge. Effrayé par la douleur croissante de celle-ci qui s’enfonçait lentement, le bandit hurla.
« Gyaaah ! P*tain, épargnez-moi, épargnez-moi ! »
« Il n’y a pas de seconde chance. Je vais demander à nouveau. Comment avez-vous pratiqué la nécromancie avec le cadavre du nécromancien ? »
Le bandit ferma les yeux, puis balbutia une réponse.
« Je ne l’ai pas volé, il m’a suivi ! »
« Alors pourquoi ? »
« Ça, c’est… »
Le chef des bandits fronça les sourcils devant l’épée noire de Beric. Cela semblait être une affaire délicate à expliquer, alors il feignit négligemment l’ignorance et passa à autre chose.
« Je ne sais pas vraiment. Au début, il ne voulait pas mourir quoi qu’il arrive, alors j’ai pensé qu’il avait de la valeur. J’ai emmené le cadavre chez un marchand d’esclaves, avec l’intention de le vendre… »
Marchand d’esclaves. Le mot fit froncer les sourcils à Ian, sentant un indice sur le déroulement des événements. Il était logique que ces pillards et ravisseurs aient un marchand d’esclaves pour les soutenir.
« Ces types auraient-ils pu aider ? »
« Oui ! Le marchand d’esclaves a dit que si j’utilisais bien le cadavre du gamin, je pourrais faire beaucoup plus de ces choses. Mais il avait besoin de beaucoup de cadavres, et tuer des gens est, euh, notre travail, alors… »
« Alors, vous avez conclu un accord. Le syndicat de marchands d’esclaves vous a appris le sort, et en échange, vous créeriez et vendriez les morts-vivants. »
« Je ne sais pas ce qu’ils ont fait des corps, je le jure ! Nous pensions juste en vendre un, mais ils nous ont promis de l’or chaque fois que nous revenions à Karenna si nous en apportions plus, alors pourquoi refusez ? »
Les marchands d’esclaves n’opéraient pas seulement à Bariel. En raison de la nature de leur commerce, ils devaient se procurer des « marchandises » englobant diverses races et tribus. De plus, contrairement à Bariel où les marchés d’esclaves n’étaient pas monnaie courante, les économies souterraines des pays voisins étaient très actives.
« Quel est le nom de ce groupe de marchands ? »
« L’Esclave de Fakens. »
Fakens. Le nom était familier même à Ian, qui vivait un siècle plus tard, indiquant l’ampleur et la réputation significatives du syndicat.
Soudain, Beric frappa le visage du chef des bandits plusieurs fois avec le plat de la lame.
Boum ! Bam !
« Tu manques de mots ? »
« Ugh ! C’est le Syndicat des Esclaves de Fakens ! »
« Bien, bien. »
Beric semblait considérer cela comme faisant partie de son gagne-pain, montrant fièrement l’épée à Ian. Ian, avec un léger sourire, continua son interrogatoire.
« Donc, une partie de l’or a été reçue du syndicat ? »
« Oui, c’est ça ! Exactement ! »
« Et comment avez-vous utilisé le sort ? »
« Il fallait environ dix corps intacts pour en obtenir un en bon état. Et, nous ne pouvions pas utiliser les chauves parce que le sort nécessitait des cheveux. »
Hasha, qui écoutait, remua les oreilles.
—Cela correspond à la méthode que j’utilise pour mes sorts. Chaque nécromancien a un style unique, et le mien nécessite des cheveux.
Les yeux du bandit s’écarquillèrent d’incrédulité. Un chien qui parle ? Et à en juger par la voix, il semblait que l’âme d’un enfant était à l’intérieur.
« Les chauves ont de la chance, alors ? Ils sont immunisés contre ton sort. »
Ignorant les bêtises de Beric, Ian jeta un coup d’œil à Hasha juste au cas où.
« Veux-tu continuer d’écouter ? »
—Bien sûr. Je suis le propriétaire légitime de ce corps.
« Bien. Dis-nous comment la nécromancie a été menée. »
Le bandit se mordit la lèvre inférieure comme s’il devenait fou. Les mauvaises actions qu’il commettait habituellement sans y penser à deux fois lui semblaient maintenant impardonnables alors qu’il les confessait à voix haute.
« … Nous livrions juste les corps, et ils s’occupaient du reste. Mais ils sont incontrôlables normalement, alors nous devions les attacher quand nous ne les utilisions pas. »
Hasha écouta attentivement les mots du bandit. Alors que le témoignage s’allongeait, Ian fit signe à Beric d’un regard de se dépêcher de retourner au village.
« Après avoir nettoyé les corps, nous cueillions des fleurs pour masquer l’odeur… »
Clip-clop, clip-clop !
Alors que Beric se dirigeait vers le village, le récit du bandit continua. Hasha réalisa bientôt que le sort utilisé sur les corps correspondait parfaitement au sien.
« Mon~sieur Roman~dro ! »
« Oh ! C’est Beric ! Beric ! Qu’en est-il d’Ian ? »
« Tu ne vas pas demander si j’ai retourné mon estomac ? »
« Oh là là ! Est-ce que ce serait même étrange pour toi ? Alors qu’en est-il d’Ian ? »
« Il est avec nous. Nous avons trouvé la calèche. Et amène les gardes aussi. Nous devons nettoyer ce désordre. »
Aux mots de Beric, les expressions de Romandro et de son groupe s’illuminèrent. Ils appelèrent immédiatement le capitaine de la garnison pour demander du soutien, et suivirent Beric alors qu’il menait les chevaux. La lune s’était presque couchée et le ciel de l’aube devenait violet.
Clip-clop, clip-clop !
De nombreux chevaux galopèrent vers le repaire des bandits, et bientôt, l’état dévasté du village apparut clairement.
« Ian ! »
« Vous êtes arrivés ? »
Ian accueillit Romandro avec Hasha à ses côtés. Il courut immédiatement à la calèche, confirma que les documents et les pierres de mana étaient en sécurité, et s’agenouilla.
« Ouf… Merci. Ô Seigneur. »
« Non, monsieur Romandro. Ne devriez-vous pas me remercier ? »
« Oui, oui. Beric, viens ici, mon brave ! »
« Uwagghh ! Dégueu ! »
Beric recula d’horreur alors que Romandro tentait d’exprimer sa gratitude personnellement. Le capitaine de la garde qui arriva peu après fut choqué et donna rapidement des ordres à ses hommes.
« Bonté divine, tout ça… »
« Ils sont tous morts. Juste des corps. »
« Ah, il y en a un de vivant. Le chef. »
« D’abord, ramassez les corps ! Vérifiez si quelqu’un se cache à l’intérieur ! Abattez toutes les tentes ! »
« Oui, compris. »
Alors que la lune se couchait, le destin des bandits se scellait également. Ian, tenant Hasha, regarda les gardes organiser la scène.
« Mais pourquoi le chef des bandits semblait-il en savoir tant sur le sort, tout en prétendant ignorer pourquoi les morts-vivants les avaient initialement suivis ? »
Cela n’avait aucun sens. Ian, les bras croisés, croisa le regard du chef des bandits tremblant qui était escorté et lui adressa un sourire rassurant, sous-entendant qu’ils se reverraient au village.