Chapitre 109
L’énorme lune se levait au-dessus de la colline derrière eux. La lune d’hiver était particulièrement claire et massive ce soir. À tel point que les silhouettes des deux chevaux au galop se découpaient en contre-jour. Plutôt que de grimper la forêt, ils semblaient bondir vers la lune.
Clip clop ! Clip clop !
Ian tenait Hasha dans ses bras tout en montant son cheval, tandis que Beric suivait de près sans prendre de retard. Il secouait frénétiquement les rênes et éperonnait son cheval avec impatience.
« Allez, plus vite ! La lune se couche ! »
À ce stade, même sans l’aide de Hasha, Beric semblait avoir une bonne idée de l’endroit où se trouvait la cachette des bandits. Au-delà du sommet de la colline. Instinctivement, il sentait que leur repaire devait être en contrebas.
Hénissement !
« Oh là là, ils sont bien cachés. »
Beric regarda la pente raide en contrebas. Parmi les buissons, des tentes usées étaient regroupées pour former une sorte de village. Ian, qui l’avait rattrapé, claqua de la langue en examinant le terrain dans son ensemble.
« Pour des bandits nomades qui se déplacent de lieu en lieu, ils ont un sacré flair pour le terrain. »
Les conditions géographiques étaient presque parfaitement adaptées pour rester cachés. Après avoir traversé une forêt abandonnée et une plaine dissimulée, il fallait chevaucher jusqu’à cet endroit précis pour les découvrir.
« Bien. Maintenant que nous avons confirmé leur base, retournons à Karenna pour rassembler des hommes. »
Les biens volés que les bandits avaient pillés étaient empilés au même endroit. Et à côté se trouvait la voiture renversée d’Ian, comme s’il y avait un chemin séparé assez large pour y accéder.
« Hein ? Rassembler des hommes ? Et perdre tout ce temps ? »
Beric fit pétiller ses yeux en agrippant la poignée de son épée, manifestement prêt à la dégainer à tout moment. Ian secoua la tête de côté face à son désir de bataille.
« Nous ne connaissons pas leurs effectifs ni leur force. »
« On s’en fiche ? Je vais tous les tuer de toute façon. Et s’ils décident de brûler tous les documents sur les pierres magiques pendant qu’ils fouillent dans les affaires ? Vous n’avez pas pitié de messire Romandro ?! »
« Beric. J’apprécierais que tu tiennes ta langue. »
« Mettant de côté les inquiétudes de Romandro, il semble impatient de passer à l’action », remarqua Ian avec un petit rire, puis se tourna vers Hasha.
« Peux-tu dire où se trouve ton corps ? »
—La tente principale au centre.
Les pupilles sombres de Hasha fixaient un point précis. Juste à ce moment-là, comme Beric l’avait affirmé, certains bandits s’approchèrent de la voiture, visible depuis l’endroit où ils se tenaient.
« Regardez ça ! Messire Romandro est perdu maintenant ! Il est sur le point de se faire virer, tout juste marié et avec un nouveau-né à charge ! »
« Beric. Nous ne devons pas perdre de vue leur chef. »
« Bien reçu, Maître. Vous faites le tour par le côté prudemment à pied. Je vais vous ouvrir un chemin. »
« … Assure-toi que tout se passe bien. »
Swish !
Dès qu’Ian donna son consentement, Beric éperonna les flancs de son cheval et s’élança comme l’éclair. Ou plutôt, il dégringola à moitié et glissa à moitié le long de la pente raide.
Hénissement !
Contrairement aux cris effrayés du cheval, le rire de Beric résonna clair et fort dans l’air nocturne.
« Ahahahaha ! »
Le rire inhabituel sous le clair de lune fit que les bandits, qui triaient leur butin, regardèrent autour d’eux avec confusion. De loin, ils pouvaient voir un cheval qui semblait descendre le mur.
« Hein ? »
Au début, ils furent intrigués par la vue. Même ceux qui se reposaient dans les tentes sortirent un par un, tendant le cou pour voir.
« Qu’est-ce qui se passe ? »
« Ça ? Ce type est fou ? »
« Il nous a suivis depuis le village ? »
« Pas de bannières du royaume sur lui. »
Bien qu’ils aient ramassé leurs armes juste au cas où, ils n’étaient pas vraiment sur le qui-vive. Ils s’attendaient à ce que le cavalier s’écrase à l’atterrissage et trouve la mort.
Crash !
Bien sûr, le cheval, incapable de gérer l’élan, s’écrasa directement dans une tente voisine. Les objets alentour furent éparpillés, et un nuage de poussière s’éleva, brouillant la vision.
Malgré eux, les bandits ricanèrent doucement.
« Tsk tsk. Les fous imprudents devraient mourir jeunes pour le bien commun. »
« T’es toujours vivant là-dedans, idiot ? »
« Ferme-la. De toute façon, qu’est-ce que c’est que ce bordel tout d’un cou- »
Hénissement !
Apparemment secoué, le cheval tituba comme s’il était ivre avant de s’enfuir. Juste au moment où un bandit s’approcha prudemment pour écarter le tas de débris avec son pied…
Swish !
D’un mouvement fluide, l’épée de Beric traça un demi-cercle froid dans l’air, coupant le souffle à un homme. Le mouvement fut si lisse que les voleurs qui regardaient derrière mirent quelques secondes à réaliser ce qui s’était passé.
« Ce salaud, il est f***ing fou… »
Alors que l’ourlet des vêtements de leur camarade tombé s’imprégnait de sang, ils réalisèrent que cette silhouette rousse n’était pas un fou, mais un mystérieux intrus. Les voleurs proches chargèrent Beric, balançant leurs haches.
« Qui diable es-tu ?! »
Swish !
Thud !
L’épaisseur d’une lame ordinaire se briserait en un seul coup, mais Beric para la hache sans effort, faisant reculer les bandits déconcertés qui marmonnèrent.
« Cette sensation, à l’instant… »
C’était étrange, une contre-attaque qui semblait défier la gravité par son mouvement lent et fluide. Les bandits remarquèrent les yeux rouges de Beric qui brillaient, et ce n’était pas à cause du clair de lune.
« Allez, maintenant. Haut les mains, tout le monde. »
Beric sourit et pointa son épée vers chaque voleur à tour de rôle.
« Qui parmi vous a saccagé le village de Karenna tout à l’heure ? »
« Je le savais, tu nous as suivis depuis ce village ! Quoi, tu es là pour te venger ? »
« C’était toi ? Tu es allé au village ? »
« Et alors, si je l’ai fait ? »
Whoosh !
Une rafale de vent vive et rafraîchissante. C’était le pouvoir d’un épéiste magique que Beric avait libéré, tenant toujours lemanaque Ian lui avait transféré dans le village.
« Ça m’énerve que certains m’aient échappé là-bas. »
Swish !
Marmonnant pour lui-même, Beric se jeta au milieu des voleurs. Son épée dansait aussi vite que la lumière elle-même. La lueur cramoisie dans ses yeux était semblable à celle d’une bête nocturne à l’affût de sa proie.
« Argh ! »
« Meurs, haha ! J’ai vu ton visage là-bas ! »
« Merde, tout le monde dehors ! Urgence ! »
« C’est quoi ce foutu grabuge ?! »
« Gah, aidez-moi, épargnez-moi s’il vou- ! »
Juste au moment où le massacre impitoyable commençait…
Du haut de la colline, Ian observait la scène se dérouler, tenant Hasha dans ses bras. Hasha leva les yeux curieusement vers le visage d’Ian.
—Pourquoi es-tu si calme ?
« Hasha. Est-ce que quelque chose te vient à l’esprit quand tu vois Beric là en bas ? »
—Il a l’air dérangé. Difficile de s’en sortir comme ça, même à Astana.
« Bariel est à peu près pareil. Très bien. Descendons. Beric a affirmé qu’il nous ouvrirait un chemin. »
Ian éloigna son cheval du vacarme qui résonnait à ses oreilles.
Ian descendit à cheval, laissant le chaos derrière lui.
« Même pour un épéiste magique, le comportement de Beric est extrême. Il n’a aucune peur et semble se délecter du massacre aveugle. Assez particulier. »
Dans la région centrale, où toutes les choses convergent, Ian espérait en apprendre davantage sur Beric.
Ian descendit la colline et atteignit l’entrée du campement, la trouvant non gardée à cause de l’agitation causée par Beric.
« Allons-y. »
Hasha se tendit comme s’il était nerveux. Ils entrèrent, mais il n’y avait presque aucun signe de vie à l’intérieur. Il semblait que tout le monde s’était précipité dehors pour attraper l’intrus.
Crash ! Thud !
Une explosion confirmant retentit au loin. Guidé par Hasha, Ian se dirigea vers le cœur du campement. Trouver le corps de Hasha était important, mais vérifier la voiture était plus crucial.
« Hasha, je peux te laisser descendre si tu veux. J’ai besoin de vérifier la voiture d’abord. »
—Je ne peux pas faire grand-chose sous cette forme. Je vais bien.
Ian descendit de cheval et s’approcha de l’endroit où les voitures étaient garées. Lorsqu’un bandit apparut derrière un chariot, Ian n’hésita pas à tirer une rafale d’énergie magique.
Zap !
Un éclair de lumière envoya le bandit culbuter en arrière.
« Un, deux, trois… »
Tout ce qui avait été pillé était toujours là. Ian hocha la tête de satisfaction après avoir confirmé que les boîtes de rangement contenant les pierres magiques et les documents étaient intactes.
« Ça a l’air sûr. »
Dès qu’il entendit le murmure d’Ian, Hasha prit la tête, sprintant vers la tente centrale visible au loin. À chaque bond en avant, l’air froid se précipitait dans ses poumons, glaçant son esprit. L’attention de Hasha était entièrement fixée sur la tente.
Swish.
« Hm ? »
En atteignant la tente, Hasha rencontra un homme massif émergeant de l’intérieur. Il était si grand qu’il semblait presque toucher le plafond, ce qui était accentué par le regard de Hasha vers le haut.
« Qu’est-ce que… »
Le chef des bandits se figea, abasourdi par le spectacle bizarre devant lui. Hasha se recroquevilla, les jambes de plomb. Avec un ricanement, il l’attrapa par la peau du cou et le balança en l’air.
« Espèce de maudit bâtard ? »
Gémissement.
N’ayant pas d’autre choix que de se sauver, Hasha feignit l’ignorance et se débattit vigoureusement, espérant prendre l’homme au dépourvu.
Juste à ce moment-là…
« Tête de mule ! »
Beric, couvert de sang, cria d’une voix robuste. Il traînait un cadavre, et le chef, pris au dépourvu par cette scène surréaliste, semblait être sous le choc.
« C’est toi le patron ici ?! »
« Espèce de petit… ! »
Whoosh !
Le chef jeta Hasha de côté et dégaina sa hache. Il avait pensé que ce n’était qu’un dérangement mineur, car il était courant que ses hommes soient agités par le plaisir et l’alcool après un raid réussi.
« Tes hommes étaient quelque chose. Les abattre fut un délice. »
« Fils de p*** fou… ! »
Clang ! Clash !
Sans hésiter, les deux se chargèrent, leurs armes s’entrechoquant avec un bruit métallique perçant. Hasha, ayant repris ses esprits, trébucha dans la tente.
« Arrrggh !! »
Whoosh !
Une expression fugace d’amusement passa sur le visage de Beric alors qu’il faisait face au chef. La force de l’homme à balancer la hache était manifestement supérieure à celle des autres bandits.
« Hah… hah… »
Le chef, ayant laissé tomber sa hache, était trempé de sueur et haletait. Beric, remarquant cela, jeta nonchalamment son épée au sol.
« … ? »
« Je pense que tu trouveras être battu plus à ton goût qu’être coupé. »
« Regarde-toi, tout hautain et puissant, quel salaud insolent. »
« Comme ça doit être douloureux d’être remis à ta place par un tel homme ! »
Thud !
Les deux se chargèrent, les poings volant. Alors que le combat s’éternisait, le chef ressentit instinctivement un sentiment de défaite, réalisant que Beric prenait délibérément des coups.
Thwack ! Slap !
Progressivement, le nombre de coups de Beric augmenta. Bien qu’il y ait du sang sur les poings de Beric, on ne savait pas exactement de qui il s’agissait.
« Hahaha ! Exactement ce que je pensais ! Ta chair a juste ce qu’il faut de résistance. »
« Toux- ! Halètement ! »
Boum ! Bang !
Le coup final. Le visage du chef fut écrasé, et il chancela avant de perdre connaissance. Beric épousseta ses mains, sur le point de ramasser son épée.
« Beric. »
La voix d’Ian vint de derrière. Se retournant, il vit Ian lui faire signe d’arrêter.
« C’est quelqu’un à qui nous avons beaucoup à demander. Ne le tue pas. »
« Ah, maître, vous êtes arrivé ? »
Swish. Beric s’essuya le nez avec sa main ensanglantée et sourit de toutes ses dents. Plutôt rafraîchissant, en effet.
« Je vous ai ouvert le chemin. »
« Le chemin est assez… rouge. »
« Les nobles adorent marcher sur des tapis rouges, n’est-ce pas ? »
Le sol, trempé du sang des voleurs tombés, transmettait la texture détrempée de la boue sous les sabots du cheval.
Ian descendit de cheval pour examiner Beric, couvert de sang au point d’être méconnaissable.
« Où est Hasha ? »
« N’est-il pas entré ? »
« Au cas où il se passerait quelque chose, surveille ce chef bandit. »
« Eh ? Mais je suis curieux de l’intérieur aussi. »
Swish.
Ignorant Beric, Ian se dirigea vers l’entrée de la tente. L’intérieur était aussi troublant que l’extérieur, rempli d’une odeur désagréable. Il suivit les traces de Hasha à l’intérieur.
« Hasha ? »
À l’intérieur d’une petite annexe de la tente, Ian trouva Hasha assis tranquillement.
—Tu es venu.
Le cadavre d’un enfant aux cheveux bleus était assis sur une chaise, à moitié affalé à cause des cordes qui étaient censées le maintenir droit, avec des signes avancés de décomposition.
—Alors c’est ça, la mort.
Hasha se remémora son reflet, ses yeux vifs, ses joues pâles et les fossettes qui apparaissaient lorsqu’il souriait. Il s’éclaircit la gorge, étranglé par l’émotion.
—Il semble que je doive retourner à la nature, comme cela aurait dû être.
« Est-ce vraiment acceptable de faire cela ? Il n’y a aucune garantie que ton âme restera. »
—Je ne peux pas dire pourquoi le contrôle de la nécromancie a été transféré. Il doit être détruit avant que quelqu’un de plus avide ne pose les yeux dessus. N’y a-t-il pas encore des bandits vivants dehors ? Ce serait ennuyeux s’ils se réveillaient et commençaient immédiatement à lancer des sorts.
Il y avait de la logique là-dedans, mais prendre une décision aussi rationnelle et agir en conséquence exigeait un courage immense. Cela signifiait détruire volontairement la chance de revivre dans un corps humain.
« Hasha. Je salue ta décision. »
-…
Hasha ne répondit pas. Il ne regarda même pas Ian. Il garda simplement son regard fixé sur ses derniers vestiges jusqu’à la toute fin.
Zzzing.
Ian condensa sonmanapour faire éclater la tête du cadavre. De la matière cérébrale se répandit, et la forme intacte de l’enfant fut déformée. Sans le savoir, une seule larme coula sur la joue de Hasha.
Maintenant, ils avaient vraiment franchi le point de non-retour.
Bien que mort, il restait une entité qui n’était pas complètement passée.