Chapitre 11
Hannah arriva, présentant un plateau de fruits séchés. Elle affichait un air d’anticipation, les mains jointes devant elle, comme si elle sentait qu’Ian l’avait appelée avec une intention précise. Ian, quant à lui, se prélassait toujours dans l’éclat du jour visible par la fenêtre.
« Avez-vous besoin d’autre chose ? »
« Hannah, comment vont les plus jeunes ? »
Depuis qu’ils avaient commencé à dîner au restaurant, les restes de nourriture étaient devenus abondants. Non seulement Hannah, mais les autres employés de cuisine aussi trouvaient leurs poches pleines.
« Grâce à vous, ils s’épanouissent. C’est un peu un tourbillon, de courir toute la journée, mais… », rit-elle bruyamment. Ces rires incessants, alimentés par des ventres pleins et les liens qui se resserraient au sein de sa famille, étaient entièrement attribués à Ian. Tous les subordonnés comprenaient qu’il avait pourvu à leurs besoins.
« C’est un soulagement de l’entendre. »
« Avez-vous besoin que j’accomplisse une tâche ? »
S’approchant d’un pas d’Ian, Hannah était résolue à ne laisser échapper aucun murmure. Ian lui tournait le dos lorsqu’il déclara : « Hannah, j’ai besoin que tu transmettes un message à Mère. »
Tout en parlant, Ian s’affairait à imprégner sa broche de magie. C’était pour empêcher leur conversation privée d’atteindre les oreilles de Dergha. Étant donné qu’elle et lui étaient effectivement illettrés, il n’avait pas d’autre choix.
« Très bien. Quel est le message ? »
« Enfin, une occasion de rendre la pareille ! » Hannah scella ses lèvres, comme pour l’inciter à donner ses instructions. Un éclair remplit la fenêtre, mais elle l’ignora, l’attribuant à la simple lumière du soleil.
« Dis-lui de me retrouver demain pour le déjeuner au parc de la section 3 de Fortloga. Elle devra se déguiser. »
« Est-ce tout ce que je dois transmettre ? »
« … Dis-lui aussi que j’ai reçu les fonds. »
C’était peut-être leur premier point de contact. Cela causerait des complications si la mère d’Ian, sous l’impression qu’il s’agissait d’une ruse de Dergha, décidait de ne pas venir. Hannah mémorisa les détails concis.
« Compris. Je ne ferai aucune erreur. »
« Je m’en excuse. J’avais juré de ne pas t’impliquer dans de telles affaires, mais l’urgence de la situation ne me laisse pas le choix. »
Le jour qu’ils attendaient était déjà le lendemain. Il n’y avait pas assez de temps pour trouver une solution alternative. Hannah baissa subtilement la tête, acceptant la responsabilité, avant de se retirer.
« Je m’en vais maintenant. »
« Sers-toi en amuse-gueules. Considère cela comme ta compensation. »
« Merci ! Maître Ian ! »
Hannah empocha les fruits séchés tandis qu’Ian restait à contempler l’extérieur par la fenêtre. « Qu’est-ce qui peut être si captivant dehors ? » Elle imagina la scène au-delà de la fenêtre, ce qui lui arracha un sourire. Les seules vues visibles de là étaient les baraquements et les résidences des soldats.
« Demain, lorsque Maître Chel et vous vous aventurerez dehors, M. Deo vous accompagnera. »
« Deo ? »
La tête d’Ian bougea légèrement, mais pas assez pour révéler ses yeux. Alors qu’Hannah tapotait joyeusement sa poche bombée, elle confirma : « Oui. C’est une sacrée coïncidence qu’il ait son jour de congé aujourd’hui, malgré l’entraînement de nuit prévu, n’est-ce pas ? Ils ont mentionné que M. Deo était le seul disponible. Même si son bras gauche n’est pas complètement guéri, il a affirmé que cela ne l’empêcherait pas de vous escorter tous les deux. »
« Qu’est-il arrivé à son bras ? »
« Vous ne saviez pas, Maître Ian ? Il s’est enivré et s’est fracturé le bras gauche il y a quinze jours. Il a dit qu’il s’était battu avec un vaurien, mais tout le monde connaît la vraie histoire : c’est le mur d’un pub qu’il a affronté. J’ai perdu le compte du nombre de fois où cela s’est produit. »
Hannah gloussa comme si elle trouvait l’histoire comique. Ian réussit également à esquisser un faible sourire, mais il était évident que cette personne nommée Deo se révélerait un adversaire redoutable.
« Même après tout ça, il est toujours employé ? Et chargé de garder deux garçons malgré un bras blessé ? »
L’insinuation dans la déclaration d’Hannah suggérait que cet individu, Deora, qui avait gagné la confiance de Dergha, était quelqu’un d’assez extraordinaire. Ian passa nonchalamment sa main sur la fenêtre et reconnut : « Compris. Je vais garder cela à l’esprit. »
« Oui. Si vous avez besoin d’autre chose, n’hésitez pas à m’appeler. »
Clac.
L’enfant quitta la pièce d’un pas léger. Ce n’est qu’alors qu’Ian, qui s’était affairé à concentrer son énergie magique, pivota. Ses yeux couleur or reprirent une nuance d’absinthe, et la lueur de la broche s’éteignit.
« Hmm, Deora. »
Bien que Chel puisse être un enfant insignifiant, s’il était correctement manœuvré, ce personnage nommé Deora pourrait introduire de l’imprévisibilité. Ian s’allongea sur le canapé, jouant distraitement avec la bourse que sa mère lui avait remise.
Une semaine et un jour.
C’était la durée qu’il avait fallu à Ian pour quitter le manoir Bratz. La voiture, dépêchée par le gérant anxieux, apparut exactement à midi, prête à emmener les deux jeunes garçons.
« Maître Chel. Monsieur Ian, par ici s’il vous plaît. »
Deora était l’homme qui les guidait. Son visage était marqué de cicatrices, suggérant un passé tumultueux. Il dégageait une telle importance que l’on pouvait se demander s’il parviendrait à tenir confortablement dans la voiture.
Que ce fût délibéré ou accidentel, il variait subtilement ses termes d’adresse pour les deux garçons.
« Vous voyagez ensemble ? »
« Ne devrions-nous pas ? »
« S’ils s’asseyaient l’un en face de l’autre, leurs genoux risquaient de se toucher…… »
Ian lança un regard désagréable et monta dans la voiture. C’était peut-être son imagination, mais le cheval semblait se déplacer lentement.
Clip-clop, clip-clop.
Seul le bruit des sabots du cheval résonnait doucement. Chel et Ian étaient tous deux silencieux, chacun fixant la fenêtre opposée. Alors que Chel comparait cela à être mené à l’abattoir et souhaitait aller à l’école à la place, Ian s’émerveillait.
« Oh-ho~. »
Le paysage était distinct, peut-être en raison de la proximité du désert. Ayant passé la majeure partie de sa vie dans la capitale et la guerre à laquelle il avait participé se déroulant à l’opposé diamétral de cette terre, il n’avait jamais eu de vacances, comme la plupart des nobles.
« Il existe un tel endroit à Bariel », songea-t-il, se sentant comme s’il s’aventurait en terrain étranger, son excitation dépassant la simple nouveauté. Malgré les différences à travers les siècles, cela restait intrigant.
« Connaissez-vous des endroits intéressants à Fort ? »
Ian, qui observait depuis un moment, rompit le silence. Chel se tourna à la question inattendue d’Ian, et l’homme cligna simplement des yeux.
« Le fonctionnaire central m’a demandé de présenter la région, alors je devrais au moins faire une tentative superficielle. Comme vous le savez, je ne connais rien. »
Après tout, il n’était qu’un garçon issu d’un milieu défavorisé, qui s’en sortait à peine.
« N’est-ce pas, hyung-nim ? Même ainsi, je ne pense pas que présenter les ruelles où j’avais l’habitude de vivre soit la bonne chose à faire. »
« … Oui, tu as raison. »
Bien que les invités soient curieux, il ne peut pas vraiment leur faire visiter. C’est un quartier chaud, après tout. Comment les enfants légitimes d’une famille de Comte peuvent-ils y emmener leurs invités ? C’est une idée folle.
Déconcerté, Deora se gratta le nez et répondit : « Eh bien. Il y a beaucoup de tavernes, mais je ne suis pas sûr des endroits où les fonctionnaires centraux aimeraient aller. Les endroits que je fréquente sont toujours bruyants. »
« … Avez-vous oublié que je suis mineur ? »
« Eh bien. Techniquement parlant, oui. »
Malgré la réprimande d’Ian, Deora sourit sans vergogne. La puanteur semblait s’élever de ses dents sombres.
« Quel individu plutôt désagréable. »
Il ne s’agissait pas seulement d’hygiène personnelle. L’habitude troublante de jouer sans cesse avec le tranchant de sa lame, le regard menaçant, le rendait moins humain qu’il ne l’était.
« C’est très bien alors. Nous n’aurons qu’à visiter le parc. »
C’était la véritable intention d’Ian. Il posait les bases de quelque chose de plus grand. Il gardait à l’esprit la possibilité que Deora fasse un rapport au comte. Son rendez-vous avec sa mère était prévu au parc, donc tout devait paraître décontracté mais décisif.
« Nous sommes arrivés. »
« Veuillez descendre, jeune maître. »
La vitesse de la voiture se réduisit progressivement, et le cocher lui ouvrit la porte.
Il était évident que leur voyage à Fort les avait menés dans un quartier aisé. Au-delà de la route de pierre finement taillée et des rangées d’arbres ornant le boulevard, la proéminente « Banque Heiman » au bord de la route en était une preuve suffisante.
L’établissement connu sous le nom de troisième sanctuaire était responsable du cadre fiscal dans toute la région de Bariel. Chaque domaine abritait au moins une succursale, et sans elles, une grande quantité de taxes devrait être transportée par calèche.
Boum !
Alors que Deo descendait en dernier, la voiture trembla significativement. Voyant cela, Mack le salua chaleureusement.
« Ah ! Jeune maître Ian ! »
« Monsieur Mack. Merci d’être venu nous accueillir. »
« Nul besoin de me remercier. C’est encore plus agréable de vous voir en personne. Ah, jeune maître Chel également. Vous avez dû avoir un voyage difficile. »
Même en saluant Ian et Chel, Mack observait prudemment les gardes qui les suivaient. Son sourire dissimulait un fort sentiment de méfiance. Cependant, Deo restait impassible, ne faisant que tressaillir légèrement des oreilles.
« Entrez, s’il vous plaît. »
« Ils semblaient utiliser tout le bâtiment. » Bien que n’étant pas aussi grandes que le manoir de Dergha, les décorations intérieures, finies avec des matériaux luxueux, étaient extrêmement élégantes.
« Est-ce un bureau ? »
« Oui, c’est là que logent les fonctionnaires lorsqu’ils sont dépêchés de la capitale. C’est propre et confortable, et j’y vis comme si c’était ma maison. »
Tout à l’intérieur était prêt.
Avec un plateau rempli de nourriture et même de vin, cela semblait parfait. Cela ne semblait pas très différent d’un repas chez le Comte Bratz.
« Le garde va-t-il également se joindre à nous ? »
« Est-ce que ça va ? »
Lorsque Mack demanda en se tenant devant la porte du salon de réception, Deo plissa les yeux comme s’il trouvait cela étrange. Bien qu’il s’agisse d’un acte considérablement impoli, Mack se contenta de croiser les bras. Il réfléchissait à la manière d’aborder cette situation.
« Veuillez profiter de votre repas et des discussions académiques. J’ai juste besoin d’être dans un coin. »
À ces mots, Ian se retourna et leva les yeux vers Mack. Puis, avec un très léger haussement de sourcil, il signala : « Il est sorti du manoir avec nous, nous ne pouvons pas le laisser nous regarder manger. Pouvez-vous préparer un jeu d’ustensiles supplémentaire et un verre à vin ? »
Ian insista délibérément sur le mot « vin ». On disait que cet homme qui vivait pour manger s’était enivré plusieurs fois et s’était même cassé le bras. Assurément, il mourrait sans alcool.
Mack hésita un instant, puis ouvrit la bouche : « … Nous n’avons pas préparé de vin. »
Après tout, leurs invités n’étaient que des enfants. En l’absence du Comte Dergha et de la Comtesse Mary, il n’y avait aucune justification pour se procurer de l’alcool. Sûrement, cet enfant Ian devait comprendre cela…
« Aimez-vous boire ? »
« Hein ? Eh bien, ce serait un mensonge si je disais non. »
« Alors suivez-moi au sous-sol. Nous y avons une cave à vin. Choisissez n’importe quelle bouteille qui vous plaît. Je m’excuse pour cet oubli ; veuillez patienter pendant que nous préparons votre place. Après tout, vous êtes l’un des invités. »
… Est-ce que ça va ? Mack jeta un coup d’œil à Ian et laissa sa phrase en suspens. C’était une communication parfaite. Alors que l’enfant souriait faiblement, Mack comprit l’allusion et incita Deo, ajoutant : « Il y a un choix considérable. »
« C’est juste en bas ? »
« Au sous-sol du bâtiment. »
Deo renifla et baissa les yeux vers Chel et Ian. Il n’y avait de toute façon aucun danger à l’intérieur du bâtiment. Si Chel et Ian restaient ensemble, ils devraient être en sécurité un instant. De plus, ce n’était pas n’importe où, mais la cave à vin du bureau gouvernemental ! Il y aurait sûrement un éventail d’alcool que les gens ne pourraient pas voir habituellement.
« Alors. Eh bien. Je ne refuserai pas. »
« Attendez un instant. D’gor ! »
Mack ouvrit la porte du salon de réception et appela D’gor. Il lui murmura quelque chose, puis demanda à Deo de le suivre.
« Veuillez entrer, jeunes maîtres. »
D’gor prit le rôle de Mack et guida les invités à l’intérieur. Comme toujours, le regard de Molrin était doux.
« Veuillez vous asseoir. J’espère que la nourriture sera à votre goût. »
L’endroit était familier ; on aurait dit que l’arrière-cour de Dergha avait été simplement transposée de ce côté. Ils échangèrent des salutations comme la veille et commencèrent leur repas.
« Oh ! L’école où va le jeune maître Chel est toute proche, n’est-ce pas ? »
« Oui, c’est à environ dix minutes en voiture. »
S’il y avait quelque chose de différent, c’était le sujet de leurs questions. Tous deux concentraient leur attention sur Chel comme pour se faire valoir. Ian savait que c’était une supercherie maladroite, mais peut-être que cela fonctionnerait sur Chel.
« Père, ils ont à peine parlé à Ian, n’est-ce pas ? Je n’ai remarqué aucune autre intention. Et la conversation d’aujourd’hui était… »
On lui avait dit de tout retenir, alors le garçon essayait probablement de mémoriser leurs paroles dans sa tête. Ian gloussa à l’image de l’air niais de Chel. Après tout, Dergha vérifierait la broche.
« Très bien, quand cela va-t-il commencer ? »
Ian mangea tranquillement sa viande. Il était curieux aussi, autant que Dergha. Pourquoi diable l’avaient-ils fait sortir ? Il avait une intuition, mais ce n’était qu’une intuition.
« Ah ! »
Plouf !
À ce moment, D’gor renversa une bouteille d’eau. Précisément, sur le pantalon de Chel. Un vieux truc, mais peut-être efficace. Ian savait que c’était un signal.
« Oh non ! Ça va ? »
« Ah… oui… »
Le visage de Chel devint rouge par réflexe. Ses cuisses étaient trempées, comme s’il s’était mouillé. Sans changer d’expression, Ian mit calmement un morceau de viande dans sa bouche et vérifia les répliques de D’gor.
« Voulez-vous changer de vêtements ? »
« Je pense que vous devriez vous changer. »
« C’est… c’est bon. »
« Attendez un instant. Je vais dire au domestique d’acheter rapidement des vêtements appropriés. Il y a un magasin de vêtements convenable dans le bâtiment d’à côté. »
Fredonnant, Ian continua de manger avec une expression calme, comme s’il savait que cela allait arriver.
« Pourquoi n’iriez-vous pas vous-même à la place ? Frère, vous ne connaissez pas la taille exacte puisque ce n’est pas le magasin de vêtements où vous allez d’habitude, n’est-ce pas ? »
Certainement, s’il le disait au domestique, celui-ci remonterait et transmettrait que Chel devrait y aller lui-même. Il le savait sans même le voir. Molrin sirota de l’eau et fixa Ian.
« N’est-ce pas, Monsieur Molrin ? »
Alors arrêtons de perdre du temps et ayons une vraie conversation. Le garçon savait parler avec ses yeux.