Chapitre 10
« En quoi consiste cette faveur ? »
« Cela fait une semaine que je suis arrivé ici, mais j’ai à peine pu sortir, si ce n’est pour faire l’aller-retour au manoir. »
« Et alors ? » répondit Dergha avec une expression ignorante, mais tout le monde pouvait deviner ce qui allait suivre. Ian se mordit doucement la lèvre inférieure et ravala sa joie.
« Ainsi, si vous le permettez, je voudrais demander au jeune maître Ian de me faire visiter votre domaine. Je comprends que le Comte et son épouse aient été très occupés, alors je n’ai pas osé demander. Haha. »
Écoutant tranquillement sur le côté, Mack et D’gor intervinrent au moment parfait.
« Cela semble être une excellente idée ! Déjeunons ensemble. Partager un repas tout en conversant serait délicieux, n’est-ce pas, D’gor ? »
« Eh bien… »
L’épouse envisagea d’interrompre, mais choisit finalement de garder le silence. Il était trop accablant pour elle de guider trois hommes étranges qu’elle venait de rencontrer. D’gor répondit comme s’il n’avait pas entendu les paroles de l’épouse.
« Bien sûr. De plus, le jeune maître Ian n’a-t-il pas vécu à l’extérieur jusqu’à récemment ? Vous devez sûrement connaître des choses intéressantes que nous ignorons. »
Le « nous » de D’gor incluait les étrangers et désignait les gens de la maisonnée de Dergha. Connaissez-vous les ruelles des gens du commun ? Cela impliquait fortement que seul Ian pouvait le faire et qu’ils ne devaient pas interférer.
« Hum. »
Dergha semblait profondément déconcerté. Il roula des yeux, incapable d’avaler le vin dans sa bouche, cherchant une raison de refuser.
Mais quelle raison pourrait-il y avoir de ne pas permettre à un homme adulte de sortir ? De plus, le but très louable d’une discussion académique s’y ajoutait.
« Il n’est pas habituel que des invités fréquentent un manoir. Si vous donnez votre permission, nous pouvons vous inviter chez nous. Nous avons un cocher très aimable. »
Molrin porta le coup de grâce (le coup final). Ian, qui observait silencieusement la situation, ouvrit la bouche. S’il était poussé en avant, il devait riposter.
« Votre Excellence Molrin, où vivez-vous ? »
« C’est près du parc dans le troisième district de Fortloga. »
« Ah, Fortloga ? »
« Vous semblez bien le connaître. »
« Eh bien, j’y suis né et j’y ai grandi après tout. »
Une réponse vague, sujette à interprétation, flottait dans l’air. Même si le véritable Ian l’avait dit, l’Empereur Ian n’avait aucune idée de ce qu’était le district de Fortloga. C’était juste que Molrin avait désigné le parc, il pouvait donc vaguement inventer des choses.
« Alors cela tombe encore mieux. Ce serait agréable de se promener dans le parc et de contempler. Le soleil n’est-il pas assez chaud ces jours-ci ? Il semblait y avoir des bateaux de plaisance flottant sur le petit lac, mais je n’ai pas osé monter dessus, étant un vieil homme. J’aurais peut-être le courage si le jeune maître Ian m’aide », sourit Molrin, les sourcils levés d’amusement.
« Ils semblent avoir un objectif eux aussi. »
Ian observa l’expression du Comte. Alors que Dergha réussissait à forcer un sourire, son visage était raide. Comme s’il n’y avait pas assez de raisons de refuser, des raisons plausibles continuaient de s’accumuler.
« Comte-nim ? »
« Ian, ton opinion est ce qui compte. »
En fin de compte, le Comte joua sa dernière carte. Il transmit le pouvoir de décision à Ian. Alors que sa bouche affichait un sourire gracieux, ses yeux étaient glacials. Il y avait une immense pression tacite, lui signalant de bien gérer la situation.
« Intéressant. »
C’était une scène de lutte de pouvoir pour un seul enfant entre Dergha, un natif du comté, et Molrin, de l’administration centrale. Ce n’était pas ennuyeux même au palais impérial, mais cela semblait différent de regarder d’en bas plutôt que d’en haut.
« Je me demande. »
Ian plaça ses mots sur la corde tendue. Il était certainement bénéfique de sortir, mais ce n’était pas mal de bousculer les choses avant que le jeu ne soit terminé.
« Si mes indications sont maladroites, ne serait-ce pas simplement une nuisance ? Je suis encore jeune et je ne suis pas sûr de pouvoir satisfaire vos nobles goûts. »
À sa réponse inattendue, les visages du groupe de l’Officiel Molrin se crispèrent légèrement.
Dergha couvrit son sourire avec son verre de vin et hocha la tête. « Eh bien, ce n’est pas souvent que nous avons l’occasion d’apprendre de ceux qui viennent de la capitale. S’il s’agit d’un déjeuner avec un discours académique, plutôt que d’une visite guidée… »
Ian jeta un coup d’œil à Dergha. Sa mâchoire, mâchant le vin comme s’il le savourait, était raide. Alors, D’gor intervint naturellement.
« Comte-nim. Si nous manquons de quelque manière que ce soit et vous mettons mal à l’aise, je m’en excuse. »
Il prit habilement le contrôle de la conversation. C’était une manière de parler étonnamment adroite, rehaussant le statut de chacun et incitant à une réponse positive.
La réponse à cette question était déjà déterminée pour Dergha. « … Ce n’est pas le cas. C’est impensable. »
« J’en suis ravi. Quel serait un bon moment pour vous ? »
« C’est une question pour Ian, n’est-ce pas ? Ian ? »
Une fois que l’attention fut de nouveau portée sur Ian, cette fois Molrin s’avança avec dignité.
« Puisque le Comte nous ‘permet’ de le faire, il serait préférable que le Comte fixe la date. Après tout, toutes les affaires de Bratz sont menées par le Comte. »
Sa rhétorique était si excellente que même l’Empereur Ian l’admira. Comme on pouvait s’y attendre de quelqu’un travaillant au gouvernement central, il était très agile. Les nobles arrogants de la frontière, comme Dergha, ne pourraient jamais les vaincre par les mots.
« Que peuvent-ils bien manigancer ? »
Au début, il pensait que ce n’était qu’une vérification mineure de la part de Molrin. Plus ils se rencontreraient et converseraient, plus il serait facile de trouver des défauts chez le troisième fils.
Mais en les regardant tous les trois pousser et tirer, il était clair qu’ils avaient d’autres objectifs. Ils investissaient beaucoup d’efforts pour ce qui semblait être une opportunité secondaire. Dergha l’avait-il remarqué ?
« Il l’a remarqué. »
Le geste caressant sa barbe était prudent. Et ses yeux qui roulaient ? En tout cas, à moins d’avoir une raison de refuser, il coopérerait pour comprendre leurs intentions.
« Alors, que diriez-vous d’un déjeuner demain ? »
Dergha demanda à Molrin, mais son regard était sur Ian. Il avait déjà fini de calculer dans sa tête et affichait un sourire languissant. Son visage sévère d’avant avait complètement disparu.
« Oh, merci, Comte. »
« Mais j’ai une requête à faire », dit-il cela, puis regarda Chel.
Tous les regards suivirent Dergha jusqu’à l’enfant. Chel, qui était sur le point de prendre une bouchée de son steak, hésita et se figea.
« Puisque vous venez du gouvernement central, comme l’a dit Ian, je ne doute pas que vous ferez d’excellents professeurs. Par conséquent, j’aimerais que Chel se joigne à nous et participe à l’apprentissage. »
C’était une nuisance, mais ce n’était pas une demande difficile.
Mack, D’gor et Molrin échangèrent rapidement des signaux. Leur communication se faisait uniquement par contact visuel, donc personne ne remarqua rien.
« Mais Père, j’ai l’école— »
« Très bien. Il n’y a pas de meilleur endroit pour l’intelligent jeune Maître Chel. J’attends avec impatience la discussion du déjeuner. »
« Merci de le dire. »
Avant même que Chel ne puisse parler, les adultes étaient parvenus à une conclusion. Chel jeta un coup d’œil à Ian avec un air maussade. C’était déjà gênant, et maintenant il devait rester avec lui toute la journée ? Et en dehors de la maison du comte ?
« Devons-nous apporter le dessert maintenant ? »
« Oui. C’était un excellent repas », acquiesça également Ian, hochant la tête. Un sourire satisfait flottait autour de sa bouche. Il avait obtenu tout ce qu’il voulait de ce repas. Il aurait été rassasié même s’il n’avait pas mangé.
« Le repas d’aujourd’hui fut un honneur, Comte Dergha. »
« Retrouvons-nous la semaine prochaine. »
« Jeune maître Ian, je vous enverrai une voiture pour l’heure du déjeuner demain. »
La conversation qui suivit fut vraiment un bavardage fade, complètement dénué de substance. Les rires bruyants échangés par courtoisie avaient également disparu. Tout le monde entra dans un état de calme, perdant tout intérêt pour la conversation. Molrin et son groupe se levèrent, laissant la moitié du dessert.
« Oui, veuillez partir prudemment. »
« Madame, à la prochaine fois. »
Après avoir déposé un baiser d’adieu sur le dos de la main de Mary, les trois invités montèrent dans la voiture et disparurent. Alors que le repas était débarrassé et qu’Ian était sur le point de retourner au manoir, Dergha appela ses deux fils.
« Chel. Ian. »
« Oui, Père. »
« Vous devez me rapporter chaque détail de ce qu’ils discutent derrière nous. Soyez pleinement vigilants. »
C’était un ordre raisonnable. Alors que Chel et Ian hochaient tous deux la tête, Dergha regarda Ian avec un regard froid. « Et toi, suis-moi à mon bureau. »
Mary et Chel se tournèrent, surpris, mais ne dirent rien. Ils disparurent dans le couloir pour regagner leurs chambres respectives, et Ian suivit la silhouette de Dergha qui se retirait vers son bureau.
Grincement.
Le bureau était largement inchangé depuis sa dernière visite. Il semblait y avoir plus de documents, mais il ne pouvait en être sûr. Dergha fouilla dans un tiroir sans offrir de siège à Ian, cherchant quelque chose.
Froissement.
« Hmm. »
Ce qu’il en sortit était une petite broche. Un écusson de panthère et d’if incrusté d’un joyau rouge. C’était indubitablement l’emblème de la famille Bratz.
« Porte ceci quand tu sortiras demain. »
Contrairement à la fois où il lui avait jeté la bourse de sa mère, Dergha s’avança personnellement et épingla la broche sur la poitrine d’Ian. Ian comprit immédiatement de quoi il s’agissait.
« C’est une pierre magique qui peut enregistrer et suivre la position. »
À l’époque où Ian vivait, elles étaient couramment utilisées, mais elles auraient été difficiles à obtenir il y a cent ans dans ce royaume. Ce devait être un outil secrètement utilisé par la lignée familiale lorsqu’une menace pesait sur leur sécurité.
Dergha brossa légèrement sa poitrine et l’avertit : « Tu ne dois jamais la perdre. Prends-en soin comme si elle était des dizaines de fois plus précieuse que ton corps sans valeur. »
« Je… je m’en souviendrai. »
Il y avait des limites à se fier au rapport des enfants. Surtout face à trois hommes robustes du bureau central. Ne seraient-ils pas capables de manipuler un simple Chel naïf ? Ils écarteraient sûrement Chel et approcheraient Ian.
« J’assignerai également des gens pour te surveiller, alors ne cause pas d’ennuis de manière irréfléchie. Fais ton rapport à mon bureau immédiatement à ton retour. »
Cela signifie-t-il qu’Ian est entièrement du côté de Dergha ? Celui qui a secoué la corde de vie de sa mère, prévoyant de me vendre à la frontière ? Il n’avait pas d’autre choix que de sortir la précieuse broche en pierre magique de la famille.
« Oui, Père. »
Cependant, Ian claqua la langue en regardant la pierre magique attachée à sa poitrine. C’était une attitude affirmant qu’il ne tomberait pas dans le piège de Dergha. Comme s’il était rassuré en m’attachant une chose aussi inutile. Ce n’était même pas drôle.
Grincement.
Ian s’inclina poliment et partit, retournant dans sa chambre pour examiner la broche de près. Quand il y insuffla de la magie, elle fut rapidement drainée. Ce qui signifie que sa capacité à stocker la magie était faible.
Bzz. Bzz.
« Le plus bas du bas. »
Avec ce niveau, Ian pouvait la contrôler s’il le souhaitait.
« Le suivi de position est effectué avec une pierre magique homogène, donc cela n’a pas d’importance. »
Dergha était probablement en train de fixer une boussole dans son bureau. Ce n’était pas une boussole ordinaire, mais une boussole faite avec une pierre magique identique à la broche, capable de suivre la position de la cible en fonction de la direction et de l’intensité de la lumière.
« J’ai juste besoin de comprendre l’enregistrement. »
Alors qu’Ian se concentrait et y envoyait de nouveau de la magie, la gemme brilla encore plus fort. Ses yeux dorés luisaient doucement.
« Ah. »
Puis soudain, il se souvint. L’une des raisons pour lesquelles il sortait était de rencontrer sa mère biologique. Ian sonna la cloche pour appeler le préposé.
Ding !
« Vous avez appelé, jeune maître ? »
« Apportez-moi des collations. »
« Des collations juste après avoir fini un repas ? » Le serviteur inclina la tête, cachant son expression surprise. Mais Ian était de bonne humeur, fredonnant un air et regardant par la fenêtre. Il attendait quelqu’un – pas les collations, mais la personne qui les apporterait.