Chapitre 107
« …Brrr, il fait froid. »
Beric retint de justesse son corps de trembler violemment en marmonnant. Partir si audacieusement à cheval avait semblé agréable, mais les vents nocturnes de l’hiver étaient plus féroces qu’il ne l’avait imaginé. Ce n’aurait probablement pas été si terrible s’ils avaient marché à la place.
« Si on attrape ces salauds qui ont volé nos affaires, je vais les réduire en bouillie. Brrr. Si on avait eu une calèche, hein ? Alors il ne ferait pas un froid pareil ! »
« Si on avait eu une calèche, on ne serait pas sortis d’ici en premier lieu. »
« Ah, c’est vrai. »
Beric renifla son nez qui coulait encore et encore, comme s’il n’y avait pas pensé. Ian regarda autour du carrefour où ils avaient laissé la calèche. La seule chose qui éclairait les environs était le clair de lune éclatant.
« Beric. Où as-tu vu ce chien pour la première fois ? »
« Juste un peu plus loin par là. J’étais allé faire une pause pipi. Ah oui, pourquoi n’avons-nous pas apporté de lanterne ? »
À ses mots, Ian cligna des yeux comme pour dire : de quoi t’inquiètes-tu quand tu as un mage avec toi ?
Zzziing.
« Ne lâche pas et reste près. Il fait sombre. »
« Tu peux même faire des choses comme ça ? »
« Ce sont des compétences de base. Condenser le mana et le maintenir. »
« Wow, alors pourquoi diable as-tu utilisé une lanterne tout ce temps ?! »
« … Quand il y a une lanterne, on utilise la lanterne. Je pensais que tu n’étais sensible qu’à la chaleur, mais il s’avère que tu es aussi sensible au froid à en juger par tout ce bavardage inutile. »
Avec le mana condensé, Ian marcha devant pour éclairer le chemin. Partout où ses pas se posaient, une lumière vive s’attardait un instant avant de disparaître. La forêt endormie était silencieuse, sans même les bruits habituels des grenouilles.
« Ici ! C’est l’endroit. »
« Hmm. »
Une fois arrivés à l’endroit familier, Beric porta ses deux mains à sa bouche et cria.
« Espèce de cabot maudit ! Sors d’ici ! J’ai des choses à te dire à propos de tout à l’heure ! »
Mais tout ce qui revint fut un écho impuissant. Ian regarda de l’autre côté de la pente qu’ils avaient gravie et fit un geste.
« On dirait que nous devrions nous diriger vers le village. »
« Le village ? Ouais, sortons de ce vent. »
Un petit sentier de cerfs menait directement au village. Si le chien restait dans le village, il aurait pu monter par là sans prendre la route des calèches. Ian descendit sans hésiter, et Beric se colla rapidement à lui aussi.
Swish.
En entrant dans le village, Ian et Beric retinrent leur souffle un instant face à l’atmosphère étrange. On aurait dit que le moindre signe d d’activité pourrait réveiller les villageois à tout moment.
Bien qu’il ait semblé abandonné depuis longtemps, le village était étrangement bien entretenu.
« Tu n’as pas dit que personne ne vivait plus ici ? »
« Oui. Il a été laissé tel quel car la démolition est difficile. Au fait, pourquoi parles-tu si doucement ? »
« Je sais pas. J’ai l’impression qu’on est en train de s’introduire illégalement ou quelque chose comme ça. »
Le Département de la Magie avait déclaré que la cause des morts massives ici était une intoxication alimentaire. C’était peut-être pour cela qu’il n’y avait aucun signe de bataille ou de dégâts d’assaut nulle part dans le village.
« Beric. »
« Hmm ? »
Après avoir fait environ la moitié du tour du village, Ian s’arrêta devant un chalet à étages. C’était une petite maison confortable qui dégageait une ambiance charmante. Ian inclina la tête dans sa direction.
« Entre et jette un œil. »
« Moi ? Entrer là-dedans ? »
« Qui d’autre ? »
Bon, il n’a pas tort. Faut vérifier si quelque chose semble louche.
Serrant son épée, Beric entra dans la cour. Alors qu’il attrapait la poignée de la porte, il regarda Ian.
« Mais pourquoi cet endroit spécifiquement ? Puis-je au moins avoir une raison ? »
Ian inclina élégamment la tête et regarda les pieds de Beric. Il y avait une petite porte supplémentaire qui permettrait aux animaux d’entrer et de sortir librement.
« C’est la première maison qui a une chatière. »
« D’accord, je vois. Juste la bonne taille pour ce cabot. Je devrais l’ouvrir ? »
« Mieux vaut être prudent. Ça pourrait être suspect. »
Crrrac !
Malgré l’avertissement d’Ian, Beric ouvrit la porte en grand de toutes ses forces. Il pointa son épée en avant et prit une position de garde, mais c’était vide comme un miroir.
« Il n’y a rien ici ? »
« Jetons un œil. On pourrait trouver quelque chose si on fouille un peu. »
Beric s’affala sur le canapé et jeta un coup d’œil à l’intérieur. Il n’y avait pas de poussière, mais c’était certainement propre. Puis il remarqua soudain une photo accrochée au mur – un vieil homme aux cheveux blancs et un jeune garçon aux cheveux bleu clair, souriant vivement.
« Ian, regarde ça. Ce sont apparemment les gens qui vivaient ici. »
Ian plissa les yeux et fronça les sourcils. Mis à part les cheveux bleu clair inhabituels, les oreilles n’étaient-elles pas étrangement non pointues ? D’après leurs vêtements et leur apparence générale…
—Espèces de démons !
« Wahhh ! »
À cette voix soudaine, étrange mais familière, Beric fut si choqué qu’il poussa un cri aigu et se redressa d’un bond. Ian se retourna calmement. Un seul chien était assis dignement devant eux.
—Quelle impolitesse de s’introduire dans la maison d’autrui !
« Peux-tu essayer de faire du bruit avant d’apparaître de nulle part ? »
—Quelle impudence de la part de vauriens intrusifs !
Ian remarqua que la voix était quelque peu aiguë. Reposant la photo sur la table, il interpella le chien.
« Êtes-vous l’esprit gardien de cet endroit ? Les personnes sur cette photo semblent être les propriétaires. Ils ont l’air tout à fait charmants. »
Le chien garda une expression sévère et ne bougea pas. Mais il ne put cacher sa queue qui remuait.
« Veuillez accepter mes excuses pour l’incorrection de tout à l’heure. »
« C’est moi qui me suis fait mordre, pourquoi t’excuses-tu ? »
« N’avez-vous pas demandé un moment pour parler tout à l’heure ? Peut-être avez-vous une requête ? J’ai aussi quelque chose à vous demander. Je crois que cela pourrait être un moment significatif pour nous deux. »
Ian ignora nonchalamment les mots de Beric et fit une proposition. Alors que le chien qui écoutait en silence bougeait lentement, son ombre s’étira au clair de lune.
« Une ombre humaine. »
Bien que sous la forme d’un chien, l’ombre était humaine.
Ian réalisa que les choses devenaient plus compliquées qu’il ne l’avait cru. Cela signifiait qu’une âme résidait dans cette créature plutôt qu’il ne s’agisse d’un esprit lui-même ou d’une simple magie jetée sur un chien.
—D’abord, je dois demander. Qu’avez-vous à faire avec le Département de la Magie ?
Des sentiments hostiles pouvaient être perçus dans le ton lorsque le Département de la Magie fut mentionné. Avant que Beric ne puisse dire quoi que ce soit, Ian prit l’initiative de répondre.
« Je suis un mage, mais je ne leur suis pas affilié. Je suis plutôt un chemin différent du leur, pourrait-on dire. »
Les yeux du chien se plissèrent, apparemment dérangé par le fait qu’Ian soit un mage. Alors Ian montra intentionnellement la photo à nouveau pour ramener le sujet.
« Vos maîtres venaient-ils peut-être d’Astana par hasard ? »
Lorsque l’hostilité était manifeste, il était important de trouver des failles. Il n’avait pas manqué de remarquer comment la queue remuait plus tôt lorsque les propriétaires avaient été évoqués.
—Vous connaissez Astana !?
Quand Astana elle-même fut directement mentionnée, les yeux du chien s’écarquillèrent. Il semblait surpris que quelqu’un à Baryel connaisse Astana.
« Oui. En voyant les cheveux bleu clair et les vêtements, j’ai pu deviner. Les rumeurs de sa beauté m’ont donné envie de la visiter au moins une fois. »
La queue remua encore plus furieusement.
On dirait qu’il ne sera pas trop difficile à gérer.
« Est-il vrai que ceux qui vivent dans l’abîme apparemment sans fin connu sous le nom de bord du monde sont plus insouciants que les nuages et plus naturels que les vents ? »
—C’est vrai ! Vous savez certaines choses !
Incapable de dissimuler son excitation, le chien rebondit de haut en bas à plusieurs reprises. Avant qu’il ne s’en rende compte, il avait sauté sur les genoux d’Ian. Ian tint fermement le corps du chien et sourit légèrement.
« Et votre peuple hérite de la maîtrise des bêtes comme tradition. »
—Ah.
« Parlons plus en détail. Je suis Ian, et voici Beric. »
Ne sachant pas comment serrer correctement la patte d’un chien, Ian finit par prendre sa patte avant et la serra légèrement. Il avait craint que le chien n’apprécie pas, mais étonnamment, le geste courtois sembla le satisfaire.
—Hasharan Togundai. Appelez-moi Hasha.
« Ravi de vous rencontrer, Hasha. Permettez-moi de demander d’abord. Pourquoi avez-vous deviné que j’étais associé au Département de la Magie ? M’avez-vous vu utiliser la magie ? »
—Oui. À travers les yeux des morts-vivants.
« Comme je le pensais, c’était le vôtre. Alors, êtes-vous un bandit ? »
—Absurdité !
« Alors votre maître est un bandit ? »
—Ce n’est pas le cas ! Le garçon sur la photo, c’est moi !
Regardant à nouveau la photo de Beric, il tira lentement les joues du chien avec incrédulité.
« Alors pourquoi parles-tu comme un vieux schnock ? Quel âge as-tu au juste ? Dix ans, peut-être ? »
—Lâche-moi ! Comptez-vous et enregistrez-vous chaque jour que vous vivez !?
« Ce gamin est dingue. Petit e*foiré. Tu te souviens quand tu m’as mordu tout à l’heure ? Viens ici. Tu as quatre pattes, alors je t’en laisse trois pour l’instant. Compris ? »
« Beric. Le temps s’écoule différemment à Astana. Avec des durées de vie moyennes de 300 ans, son apparence devrait lui donner environ 30 ans. »
Aux mots d’Ian, Beric arrêta immédiatement de tirer les joues du chien. Le chien grogna avec ressentiment, montrant ses crocs, et mordit une fois de plus les jointures de Beric.
Thwack !
« Aïe me*de ! »
—Comme vous pouvez le voir, mes crocs rivalisent même avec ceux d’un tigre !
Ian parvint à peine à séparer les deux bêtes tapageuses et changea immédiatement de sujet.
« Alors Hasha, comment quelqu’un d’Astana a-t-il pu se retrouver jusqu’ici ? Et qu’en est-il de votre forme actuelle ? »
Entendant les questions, les grognements de Hasha se turent. Comme s’il se remémorait ses souvenirs en détail, les pupilles noires scintillèrent au clair de lune. On dirait que ce serait une assez longue histoire.
—C’est à cause de cette Wesleigh.
« Dame Wesleigh du Département de la Magie ? »
Ce nom appartenait sans aucun doute à l’amante du 2e Prince Gale et actuelle cheffe du Département de la Magie. Surpris par la référence soudaine mais claire, Ian ne put cacher son choc.
—Une invitation pour un échange culturel et académique est arrivée à Astana. Ma grand-mère dirigeait la plus grande faction d’Astana, et nous sommes venus à Bariel par décret royal. Au début, tout était si nouveau et amusant. Je savais que les bâtiments pouvaient être aussi hauts que les falaises abruptes, et que les sons pouvaient être noyés par les vents hurlant le long des rochers.
Mais le plaisir ne dura pas longtemps.
—C’était parce que Wesleigh avait suggéré d’essayer la maîtrise des bêtes sur une personne vivante. Elle n’arrêtait pas d’insister auprès de ma grand-mère pour quelque chose qui ne pourrait jamais arriver.
« Je ne comprends toujours pas. Explique, Ian ou le garçon-chien. »
Beric agita ses oreilles et demanda, entendant apparemment des mots comme maîtrise des bêtes et morts-vivants pour la première fois de sa vie. Organisant ses pensées, Ian marmonna.
« Le principe est qu’elle ne devrait être utilisée que sur des cadavres. L’utiliser sur les vivants risque non seulement leur vie, mais défie l’ordre des choses, alors qui sait ce qui pourrait arriver. »
—Elle pose la pierre angulaire du malheur et devient la source de la ruine. Ahem ! Contrairement aux autres chamans, ma grand-mère était sage.
Lorsque Wesleigh fit sa suggestion déraisonnable, ce fut comme s’ils avaient fui. Je ne sais pas pourquoi ils sont venus dans les provinces au lieu de retourner à Astana, mais ils devaient avoir leurs raisons.
Caressant la nuque de Hasha, Ian demanda :
« Je vois. C’est donc la raison générale de votre présence ici. Quand vous avez mentionné d’autres chamans, vous vouliez dire que Wesleigh fait toujours des recherches sur la maîtrise des bêtes ? »
—Ceux qui en sont obsédés ont toujours apporté l’effusion de sang et la guerre.
Assez perspicace. Puisqu’elle préparait une rébellion, cela correspondait raisonnablement bien à ma supposition. Mais dans l’histoire de Bariel dont je me souviens, il n’y avait aucune trace détaillant spécifiquement l’utilisation de morts-vivants dans la rébellion de Gale.
« Alors, que s’est-il passé après ? »
À la question d’Ian, la queue qui se balançait s’arrêta brusquement. Il se rappela clairement ce jour où tous les villageois commencèrent à mourir.
—Wesleigh nous a finalement trouvés.
De la brève réponse, Ian put déduire beaucoup de choses. Des traces du passé vacillaient dans les yeux scintillants de Hasha.
—Et à la fin, elle a confirmé ce qui se passe lorsque la maîtrise des bêtes est utilisée sur les vivants. J’en suis la preuve.