Chapitre 106
« Le village n’avait-il pas déjà été attaqué par des bandits ? Comment les habitants n’avaient-ils pas remarqué les morts-vivants parmi eux ? »
Dans le chaos entre la vie et la mort, où l’épée ne faisait aucune distinction entre l’ennemi et le voisin, le sol était jonché de corps trempés de sang et de terre. Même à l’approche du jour, comment distinguer les restes d’un voisin de la décomposition d’un cadavre ?
De plus, le vieux tavernier avait mentionné n’avoir vu un mage qu’une seule fois dans sa vie. Si l’existence d’êtres qui ne meurent pas même dans la mort était inconnue, comment pouvait-on même émettre des hypothèses ?
« Ou peut-être que les bandits ont amené les morts-vivants pour la première fois. C’est quelque chose à vérifier plus tard. »
Ratatatat !
« Courez et vous mourrez !! »
La voix tonitruante de Beric résonna par-delà la palissade en bois.
« Je vais tous vous tuer !! »
« Aaargh ! Put**n ! »
« Restez à plat si vous voulez vivre ! »
Slash !
Le bruit d’une décapitation nette se mêla aux cris. Bien que partiellement masquée par la palissade, la situation était claire. Beric était aussi libre et féroce qu’un aigle planant dans le ciel.
C’est alors que cela arriva.
Crash !
Un bandit, échappant de justesse à la colère de Beric, trébucha dans l’écurie, les dents presque brisées.
Surpris, le subordonné de Romandro dégaina son épée mais hésita face à la présence menaçante du bandit. Après tout, le subordonné était un scribe, pas un combattant.
« Ugh ! »
« Fous le camp ! Bouge ! »
« Toi, espèce de salaud ! Comment oses-tu venir ici ! »
Vlan !
Poursuivant le bandit, un mort-vivant trébucha et s’écrasa la tête contre le mur. Le scribe fut si surpris qu’il laissa tomber la pointe de son épée au sol, surtout en voyant l’état anormal de la silhouette dans l’obscurité.
« Qu’est-ce que c’est que ça… »
« C’est un mort-vivant, vous en avez sûrement déjà entendu parler. »
« Mort-vivant ? Oh ! »
Alors que le subordonné haletait sous le choc, le bandit enhardi s’élança, visant le cou du subordonné avec son épée.
Slash !
En vérité, ce n’était que la deuxième fois qu’Ian rencontrait un mort-vivant.
La nécromancie était plus couramment pratiquée à l’Est qu’à Bariel. Elle était particulièrement répandue dans les régions en proie à des guerres fréquentes, où l’abondance de cadavres rendait la nécromancie d’autant plus efficace.
« Aaaargh ! »
Avant que l’épée du bandit ne puisse percer le cou du subordonné, Ian étendit la main et libéra une explosion d’énergie magique condensée.
Boum ! Bang !
La force de la magie fit pivoter la tête de l’homme à angle droit. Le mort-vivant qui suivait, se déplaçant comme une machine défectueuse, tituba vers Ian.
Boum !
Un dernier coup. Ian pulvérisa la tête de la créature, puis se couvrit le nez avec sa manche tandis que la puanteur de la matière cérébrale pourrie emplissait l’air.
« Seigneur Ian, vous allez bien ? »
« C’est ce que je devrais vous demander. »
« Oh, je vais bien. M-merci ! »
« Allez trouver monsieur Romandro, vite. »
« Oui ! Compris ! »
Tandis qu’Ian regardait le subordonné de Romandro s’enfuir, il s’accroupit, bien que réticent, se demandant s’il y aurait des indices sur les corps.
Il commença par le bandit.
Ssssh.
Le bandit, incapable même de gémir, gisait inconscient, la bouche ouverte. Ian fouilla toutes les poches qu’il put trouver.
« Hmm ? »
Quelque chose accrocha ses doigts. C’était désagréable au toucher…
« Merde. »
C’était des cheveux humains, noirs et bouclés, enroulés fermement autour d’un jeton plat en bois. Ian grimaça à la vue de cet étrange objet.
Il ne lui fallut pas longtemps pour réaliser que les cheveux, noirs et bouclés, correspondaient à ceux du mort-vivant au crâne éclaté.
« Bon sang, ils ont tout raflé. »
Beric, trempé de sang, passa un bras autour de sa taille et marmonna dans sa barbe. Les bandits avaient pillé le garde-manger de l’auberge, ne laissant rien à manger.
« Ces salauds n’ont aucun sens de la décence. »
« Beric, regarder des espaces vides ne fera pas apparaître de nourriture. Dépêchons-nous de partir. Le subordonné que nous avons envoyé chercher monsieur Romandro n’est pas encore revenu. »
« Oui, oui, j’ai compris. »
Beric rengaina son épée environ deux heures après le début du chaos. Les gardes avaient inondé les rues, chassant les bandits, Beric ayant, sans le vouloir, joué un rôle de premier plan dans le nettoyage.
« Le chaos était trop grand, ça rendait les déplacements difficiles. »
« Et si monsieur Romandro avait été tué ? »
« Essaie de dire ça devant lui. »
« Ah, d’accord. J’annule. Il est rancunier, et je n’aime pas ça. »
Les gardes s’affairaient à éteindre les incendies et à dégager les corps dans la rue. La dure nuit d’hiver rendait leurs efforts d’autant plus ardus.
« S’il vous plaît, ne pleurez pas. Tout va bien. »
« Ceux qui sont blessés, venez par ici ! »
« Je ne peux pas bouger seul. S’il vous plaît, aidez-moi. »
« Quelle bande de vauriens. Qu’est-ce que c’est que tout ça au milieu d’une nuit d’hiver ? Est-ce qu’ils essaient de nous entraîner tous avec eux ? »
« Vérifiez s’il reste des braises ! »
Beric avait réussi à trouver un morceau de pain et suivait Ian, mâchant tout en regardant autour de lui.
« Où allons-nous maintenant ? »
« Dirigeons-nous vers le quartier commerçant. »
« Hé, vous deux ! »
Juste à ce moment, une voix les interpella par-derrière.
« Vous êtes des étrangers, n’est-ce pas ? Des voyageurs ? »
« C’est exact. Et vous devez être le capitaine de la garde. »
L’adresse informelle d’Ian fit se crisper les lèvres du capitaine de la garde. Comment ces jeunes arrivistes osaient-ils parler avec tant de désinvolture ?
Cependant, le capitaine de la garde se retint, en partie à cause du formidable rouquin qui se tenait derrière Ian. Il avait vu de ses propres yeux comment cet homme avait massacré les bandits.
« C’est définitivement un combattant expérimenté. »
S’ils étaient des mercenaires errants sans but, il serait peut-être judicieux d’offrir une petite récompense et de solliciter leur aide.
« Toux. Je suis Ulan, le capitaine de la garde de Karenna. Bien que nous appréciions votre aide, nous devons vérifier vos identités en raison des exigences de procédure. »
Répondant à la demande du capitaine, Ian sortit un document d’identité de sa poche intérieure.
« Nous sommes en route vers la région centrale pour assister au rassemblement du Nouvel An. Mon nom est Ian, voici Beric, et nous cherchons actuellement Romandro, qui est conseiller à la cour impériale. »
Cette révélation inattendue fit pâlir le visage du capitaine de la garde.
Assister au rassemblement du Nouvel An ? Un conseiller impérial ?
Ils devaient être soit de la royauté, soit de la noblesse, ou du moins, associés à un statut élevé. Il les avait pris pour des mercenaires errants… Il retira rapidement sa casquette et s’inclina.
« Mes excuses. Veuillez me pardonner ma grossièreté. »
« Comment se fait-il que la garde n’ait pris aucune mesure pendant que ces bandits se frayaient un chemin jusqu’ici ? J’ai entendu dire qu’il y avait déjà eu un raid auparavant. »
« Je m’en excuse. Notre ville est petite et fait partie d’une alliance de trois cités. Malheureusement, il y a eu des problèmes dans les autres zones également, ce qui a conduit au redéploiement de nos gardes. »
« Et maintenant, j’ai perdu ma calèche. Elle contenait des objets qui devaient être livrés à la cour royale, ce qui complique les choses. Accorder une licence d’exploitation à cette auberge implique, au minimum, une garantie de sécurité pour les voyageurs, n’est-ce pas ? »
Tandis qu’Ian exposait calmement ses griefs, le capitaine de la garde se sentit dépassé. La perte pour Karenna était une chose, mais la disparition d’objets de la cour royale en était une autre.
La phrase « Nous sommes foutus » ne cessait de résonner dans sa tête.
« Où est le maire ? »
Dans les lieux sans seigneur, les opérations relevaient d’un maire nommé par le gouvernement central. Ils recevaient un traitement similaire à celui de la petite noblesse, mais en fin de compte, ils étaient des fonctionnaires salariés. L’absence du maire dans une telle crise suggérait un manquement à ses devoirs.
« Le maire est, eh bien… »
« Iaaan ! »
La voix de Romandro coupa l’explication du capitaine, résonnant depuis le coin de la rue. Il apparut dans un état à peine distinguable de celui d’un mendiant, ses cheveux en désordre de foin et de poussière et ses vêtements déchirés à plusieurs endroits.
« Monsieur Romandro, vous allez bien ? »
« Qu’est-ce qui se passe, sérieusement. J’ai cru que j’étais en route pour le monde souterrain et j’ai à peine réussi à revenir. Mon Dieu, j’en ai vu beaucoup en buvant, mais ça… c’est vraiment autre chose. »
« Pourtant, vous avez l’air d’aller bien. »
Romandro réussit à reprendre son souffle et continua de divaguer, malgré le commentaire de Beric. Ian sourit légèrement en signe d’accord. Bien que Romandro ait l’air d’un désastre, il était indemne.
« Je vais bien ? Vous n’avez aucune idée, j’ai cru que j’y passais ! »
« Eh bien, vous n’êtes pas mort. Ah, sérieusement, mes oreilles vont tomber. »
« Excusez-moi, êtes-vous le conseiller impérial ? »
« Oh ? Ah, oui, c’est moi. »
« Enchanté de vous rencontrer ! Je suis Ulan, le capitaine de la garde ! »
Le capitaine de la garde, qui se tenait maladroitement, s’inclina à nouveau pour saluer. Cependant, Romandro sembla désintéressé et le congédia d’un geste, se dirigeant vers l’auberge.
« Changez-vous d’abord, oui. Ensuite, nous pourrons parler. »
« Monsieur Romandro, notre calèche a été volée. »
« Hein ? »
Romandro cligna des yeux, confus par les mots d’Ian, apparemment incapable de comprendre la situation. Comment était-ce possible, avec Beric juste là ?
« Il semble qu’ils l’aient prise en attaquant l’auberge. Ils ont dû nous cibler après nous avoir vus dans la forêt. Au moment où nous sommes descendus, elle était déjà partie. »
« Non, c’est, non ! »
Sa bouche s’ouvrit sous le choc.
Ils avaient des tas de documents, et plus important encore, des pierres magiques de haute qualité se trouvaient à l’intérieur. Beric remonta nonchalamment la mâchoire de Romandro en marmonnant :
« Vous avez besoin d’emprunter des vêtements ? »
« Est-ce que les vêtements sont le problème ici ! ? »
« Ah, voilà l’oreille gauche qui s’en va. »
« Ian ! Ian ! Qu’est-ce qu’on fait ? C’est de la folie ! Pensez-vous que ces salauds savaient ce qu’il y avait dans la calèche ? »
La panique de Romandro fit également transpirer à grosses gouttes le capitaine de la garde qui observait. C’était réel. Des objets de valeur devaient effectivement se trouver à l’intérieur.
« Je ne pense pas qu’ils le savaient. S’ils avaient su ce qu’il y avait à l’intérieur, ils sauraient aussi qui nous sommes, mais ils sont entrés effrontément quand même. »
« Gloups. Oh là là. »
Cela signifiait qu’ils étaient simplement des victimes malchanceuses du vol. Romandro s’effondra, soutenu difficilement par ses hommes.
« Les autres vont bien ? »
« Nos gens vont bien. Je ne suis pas sûr pour les cochers, ils sont partis boire séparément. »
Ian hocha la tête, quelque peu soulagé, puis fit un geste vers l’auberge à l’intention du capitaine de la garde.
« Premièrement, occupez-vous des bandits et des corps à l’intérieur de l’auberge. J’ai des affaires à régler pendant un moment. Et parlez aussi au maire. »
« Ah, oui. Compris. »
« Ian, où comptez-vous aller ? »
À la question de Romandro, Ian joua avec une boussole et murmura, se rappelant le chemin qu’ils avaient pris pendant la journée.
« Je me dirige vers Danil. »
« Danil ? »
« Ce village abandonné que nous avons vu plus tôt aujourd’hui, il s’appelle Danil. Contrairement à ce que nous pensions, cela ne semble pas être la base des bandits. Beric ! Va chercher deux chevaux à l’écurie. »
Si ce n’était pas la cachette des bandits, pourquoi y aller ? Face à l’expression perplexe de Romandro, Ian expliqua calmement.
« Nous allons chercher le chien. »
« D’accord. C’est mon tour de me mouiller, hein. Bien sûr, bien sûr. »
Beric semblait ravi, ses épaules rebondissant d’enthousiasme.
Tout dans cette situation semblait étrangement entremêlé, et il semblait que ce chien pourrait détenir la clé pour tout démêler.
« La bande de bandits, la nécromancie, un chien qui parle, un village décimé, et même le Département de la Magie. Pour retrouver la calèche, nous devons d’abord avoir une compréhension globale de la situation. »
Hénnissement !
« Iaaan ! Allons-y ! »
« Monsieur Romandro, nous serons de retour. Veuillez vous occuper des choses ici. »
Sans hésiter, Ian et Beric montèrent à cheval et les lancèrent au galop. Alors qu’ils s’éloignaient à toute vitesse dans les rues chaotiques, Romandro cria après leurs silhouettes qui s’éloignaient.
« S’il vous plaît !! Ramenez la calèche !! »