Chapitre 105
Le tavernier haussa simplement les épaules. C’était une attitude qui ne montrait ni les moyens ni la volonté de vérifier.
« Département de la Magie ? »
« Oui. Tout un village a été dévasté, vous savez. Un mage est venu en personne pour mener l’enquête. Vous savez ce qu’est un mage, n’est-ce pas ? »
Il était peu probable que quelqu’un capable de tirer une voiture aussi grande que la sienne l’ignore, mais le tavernier demanda juste au cas où.
« Oui, je suis au courant. »
« Ahaha. Bien, bien. J’aurais été embarrassé si vous ne saviez pas. En fait, je n’ai moi-même découvert ce qu’était un sorcier qu’à ce moment-là. On dit que ce sont des individus dotés d’un pouvoir extraordinaire. Ils peuvent même invoquer la foudre et le tonnerre… Quoi qu’il en soit, ils ont mené une enquête approfondie et sont partis, donc ça doit être vrai. Depuis lors, nous nous assurons de bien cuire nos aliments. »
Ian hocha la tête comme s’il écoutait attentivement, mais son esprit s’emballait. Si un village entier avait été anéanti comme le disait le tavernier, c’était effectivement une affaire importante.
Mais…
« Ils ont dépêché le Département de la Magie, déjà en sous-effectif, pour enquêter dans une ville locale ? Les mages sont ceux qui manient la magie, pas ceux qui s’occupent des enquêtes. Habituellement, les équipes d’enquête spéciales relèvent de la juridiction du Département Administratif, et non du Département de la Magie. »
Comme Berti Erica, par exemple. Molrin pourrait également tomber dans cette catégorie. C’était un fait que ceux qui étaient dépêchés dans diverses zones locales étaient plus ou moins prédéterminés s’ils appartenaient au Département Administratif.
« Faites-moi savoir si vous avez besoin d’autre chose. »
« Bien sûr, merci pour la soupe. »
« Je vous appellerai quand le dîner sera prêt. »
Grincement.
Alors que le tavernier s’inclinait et partait, Beric attrapa immédiatement le pain à deux mains et l’enfourna dans sa bouche comme s’il attendait ce moment. Il semblait qu’il avait appris à maintenir un semblant de dignité maintenant.
« Alors, ce chien vit-il seul à Danil ? »
« Si c’est la seule maison, alors oui. »
« Mais vous avez dit que tous les villageois sont morts. Qu’en est-il de la nourriture du chien ? »
Ian jeta un regard de côté aux jérémiades de Beric, voyant le dernier morceau de pain disparaître dans sa bouche. Beric, sentant le regard d’Ian, retira à contrecœur le morceau à moitié mangé de sa bouche.
« … Tiens, c’est pour toi. »
« Qu’est-ce que je suis censé faire avec quelque chose qui est entré et sorti de ta bouche ? Mange-le, c’est tout. J’étais surpris que tu t’inquiètes autant pour un chien. »
« Ce n’est pas le cas, ne t’inquiète pas. C’est pour recueillir des informations. Ce maudit cabot. Il a osé me mordre la main ? La prochaine fois qu’on se voit, il est mort. »
« La prochaine fois ? Quand ça ? »
Ian sourit faiblement. C’était suspect que le Département de la Magie soit impliqué, mais le voyage vers la capitale était long. Il n’avait aucune intention de revenir par là.
Toc toc.
« Ian. C’est moi. »
« Ah, entrez, monsieur Romandro. »
Romandro, qui s’était installé dans la chambre voisine, entra, habillé pour sortir. Beric s’essuya la bouche et leva les yeux vers lui, curieux.
« Sortir si près de la nuit ? »
« Ils ne vendent que de la bière ici. »
« Bon sang. »
« J’ai pensé que j’allais en profiter pour acheter quelques nécessités. Hum. »
« Je viens avec vous ! »
« Non, merci. Si je viens avec toi, une course de 10 minutes se transformera en calvaire. Quoi qu’il en soit, je sors. Besoin de quelque chose ? »
Beric, rejeté sans ménagement, claqua la langue et lécha son bol de soupe jusqu’à ce qu’il soit propre. Ian secoua la tête et examina l’ancien menu sur le mur. Le choix était décent, mais rien ne semblait particulièrement revigorant.
« En sortant, dis à tout le monde de ne pas hésiter à commander ce qu’ils veulent manger. Boire, c’est bien, mais rappelle aux cochers que nous partons tôt demain. »
« D’accord, je m’en occupe. »
Sur ces mots, Ian tendit à Romandro une bourse remplie de frais de voyage.
« Et prenons la route qui passe par Longuin demain. C’est le seul endroit où la banque est ouverte. »
« Ah oui ? Compris. À plus tard alors. »
« Oui, n’en faites pas trop. »
« Entendu ! »
Romandro quitta la pièce avec un petit rire, comme s’il était excité par l’aventure à venir. Malgré le difficile voyage hivernal, le comportement de Romandro donnait l’impression que c’était une excursion tranquille.
Boum !
« Ian, je suis repu et au chaud, pas besoin d’aller au palais impérial… Guhh ! »
« Il vient de s’endormir en parlant ? »
Beric, qui plaisantait, tomba soudain dans un sommeil profond. Ian se rappela un dicton sur les cochons d’une certaine région qui s’endorment en mangeant.
« Il doit y avoir une certaine affinité avec ces créatures. »
Ian gloussa de l’absurdité de la situation et commença à débarrasser la vaisselle. Puis, lui aussi s’abandonna au lit, cherchant un bref répit dans le sommeil.
Combien de temps s’était écoulé ?
Boum ! Vlan !
Ian fut légèrement réveillé par la vibration venant du rez-de-chaussée. À en juger par la bougie sur la table, qui avait brûlé environ la moitié de sa taille, il semblait que quelques heures s’étaient écoulées. Beric était évanoui, la bouche ouverte. Ian frotta son visage contre l’oreiller, fronçant les sourcils.
« Pourquoi est-ce si bruyant en bas ? »
Crash ! Clang !
Dans son état de demi-sommeil, Ian ne parvenait pas à distinguer clairement les bruits. On aurait dit que quelque chose se cassait, ou peut-être pas…
« Uaaaah ! »
Mais lorsqu’un cri perça l’air, ses yeux s’ouvrirent brusquement et il s’assit par réflexe.
« Beric. »
« Pourquoi… »
« Lève-toi. Quelque chose se passe dehors. »
« C’est l’heure de manger, non ? Bâââillement. »
« Non, pas ça… »
Des pas feutrés s’approchèrent.
Bang ! Crash !
Le bruit de quelqu’un montant du premier étage au second était indubitable. Les portes le long du couloir semblaient être ouvertes violemment l’une après l’autre.
Beric, sentant finalement que quelque chose n’allait pas, cligna des yeux, confus. Toujours allongé dans son lit, il tâtonna pour trouver son épée.
Bang !
Beric lança la couverture vers la porte qui s’ouvrait et s’élança, y enfonçant son épée. La silhouette semblait humaine, mais…
Vlan !
« Hein ? »
Les yeux de Beric s’écarquillèrent face à cette sensation inconnue. Ce n’était pas la sensation de percer la peau, de trancher les organes et le jaillissement de sang chaud auquel il s’attendait.
Swoosh.
Alors que la couverture tombait, l’assaillant fut révélé.
« Qu’est-ce que…? »
Bien que le visage soit couvert d’un masque, les yeux derrière celui-ci étaient flous. Plus troublants encore étaient la peau noire et la puanteur nauséabonde qui flottait dans l’air.
Ian, couvrant son nez avec sa manche, marmonna :
« Beric, recule un instant. »
« Hein ? Oh, d’accord. »
Bien qu’attaqué par Beric, l’assaillant ne montra aucune réaction. Il n’y avait aucune trace de sang sur l’épée lorsqu’elle fut retirée. Confus, Beric inspecta son épée, et pendant qu’il le faisait, l’assaillant se tordit le corps de manière anormale, tournant sa tête de gauche à droite.
« Pourquoi diable y a-t-il un mort-vivant ici… »
Mort-vivant, un terme désignant les cadavres qui ne meurent pas. Cela signifiait-il qu’il y avait un nécromancien dans les parages ?
Le mort-vivant chancela, puis commença à marmonner quelque chose d’incompréhensible tout en se cognant la tête contre le mur.
« -…eur. »
« Qu’est-ce que ça dit, bon sang ? »
« Chut. »
Dehors, le chaos continuait avec des cris, des rugissements et des bruits de combats intenses. Ian et Beric écoutèrent attentivement, essayant de distinguer le marmonnement du mort-vivant.
« -Uuurrgh. »
« … ? »
Ce n’était qu’un bruit dénué de sens. Pourtant, la voix semblait étrangement familière, rappelant le chien qu’ils avaient vu pendant la journée.
Crash !
Au moment où Ian réalisa cela, un bruit vint de l’extérieur de la porte. Cette fois, c’était de vraies personnes, pas des morts-vivants — des bandits, pour être précis.
« Aha, vous voilà. Les types avec le cheval et la voiture en bas ? »
« Qu’est-ce qui se passe, bordel ? »
Beric, agacé, fit un mouvement de son épée tandis que les bandits ricanaient et s’avançaient pour entrer. Le mort-vivant, cependant, se tenait fermement, bloquant leur chemin.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Pourquoi fait-il ça ? »
Le bandit essaya de le repousser, mais le mort-vivant ne bougea pas, comme s’il protégeait Ian et Beric de toute approche. Sans hésiter, le bandit lui trancha les membres et le poussa de côté.
Tranche ! Vlan !
Le mort-vivant tomba en avant, sans vie. Alors qu’il levait les yeux vers Ian et Beric, une lueur de vie sembla traverser ses yeux avant de s’éteindre. Les bandits s’avancèrent alors, épées dégainées.
« Où pourriez-vous bien vous diriger ? Avec un convoi de cette taille, vos bourses doivent être assez lourdes. Ça vous dérange si on y jette un œil ? »
Estoc !
Les mots n’avaient pas plus tôt quitté la bouche du bandit que Beric, rapide comme l’éclair, plongea son épée dans le ventre de l’homme. Contrairement au mort-vivant, du sang chaud s’égoutta de la blessure.
« Tu ne demandais pas comment ça allait se passer ? Espèce de merde. »
« Gah ! »
« Ah, c’est ça. Ça, c’est plus comme ça. Enfin, j’ai l’impression de poignarder quelque chose. »
Beric sourit, satisfait, à la vue du sang qui s’écoulait. Le bandit, sous le choc, ne put que cligner des yeux, fixant son abdomen transpercé, avant de laisser échapper un cri qui jaillit comme pour communiquer l’étendue de sa douleur.
« Aaaargh ! »
Comme pour démontrer son agonie, il se jeta sur Beric, qui lui attrapa sans effort le visage et le claqua contre le mur.
Crack !
« Kuuurgh… »
Une fois de plus.
Crash !
Le premier impact brisa le nez de l’homme, et le second fracassa la porte, le laissant affalé. Ian, laissant derrière lui le mort-vivant toujours fixateur, entra dans le couloir.
« S’il vous plaît, épargnez-nous ! Épargnez-nous ! »
« Arrrggghhh ! »
« C’est tout ce que vous avez comme nourriture ? Où est le reste de la réserve ? »
« Il n-n-n’y a rien d’autre, juste à côté de l’écurie ! »
Regardant depuis la balustrade, Ian vit une bande de bandits prendre le personnel de l’auberge en otage tout en pillant. Ils remplissaient des sacs moisis avec tout ce qu’ils pouvaient trouver, laissant une traînée de sang derrière eux.
Tranche !
« Aaargh ! »
Ian se massa le front, essayant de comprendre la situation.
Il semblait que le sentiment d’être observé plus tôt dans la journée était bien dû à ces bandits. Ils devaient attendre la tombée de la nuit après avoir vu la voiture entrer dans le village.
« Beric. »
« Ouais ? »
Beric marchait nonchalamment sur la tête du bandit tombé. Ian se saisit le front, canalisant de l’énergie magique en lui.
Zzzing.
« Il y a des bandits en bas. Il semble que nous les ayons involontairement attirés ici. »
« Alors, tu veux qu’ils soient tous morts ? »
« Garde-en quelques-uns en vie s’ils peuvent être utiles pour un interrogatoire. »
Beric, essuyant son épée sur son vêtement supérieur, sauta en bas avec la légèreté d’un enfant se précipitant pour recevoir un cadeau.
Boum !
« Qu’est-ce que…? »
Pendant que Beric faisait le ménage au rez-de-chaussée, Ian attrapa à la hâte seulement les affaires essentielles. Puis, il se tourna vers le mort-vivant.
« Hé. Tu étais ce chien tout à l’heure ? »
-…
Aucune réponse. La tête coupée du mort-vivant ne pouvait que tressaillir de la bouche, ses yeux dardant de haut en bas, commençant à perdre leur vitalité — un signe que la connexion qu’il avait avec les morts-vivants se coupait lentement.
-Uuurgh…
Avec un gémissement, du pus suinta de chaque orifice du visage du mort-vivant. C’était la mort de la mort elle-même. Un liquide vert visqueux s’infiltra dans le sol, et Ian, avec un lourd soupir, enjamba le cadavre.
Crash !
« Ah, allez ! Amenez-vous ! Amenez-vous, bande d’enculés ! »
Beric s’amusait beaucoup, faisant des ravages au rez-de-chaussée. Outre une douzaine de bandits transformés en boucherie sanglante, tous les petits objets du magasin étaient complètement détruits.
« Beric ! »
« Hein ? »
« Ça suffit, dépêchons-nous d’aller aux écuries ! »
Ian se précipita par la porte de derrière. Non loin de là, il aperçut une porte en bois menant aux écuries. En sortant, la gravité de la situation devint indubitablement claire.
Crash !
Des cris et des flammes sévissaient partout. Des femmes serrant leurs enfants s’enfuyaient pieds nus, tandis que des hommes armés d’armes de fortune affrontaient les bandits.
« Seigneur Ian, que se passe-t-il ici ? »
« Ah, vous ! »
C’était l’un des subordonnés de Romandro, apparemment sorti boire, le visage rougi et luttant pour comprendre la situation.
« Notre voiture a disparu. »
« Qu’avez-vous dit ? »
Alors qu’Ian entrait, les chevaux agités secouaient la tête sauvagement. Fidèle aux paroles du subordonné, l’endroit où la voiture aurait dû se trouver était étrangement vide.
« Toutes nos affaires étaient dans cette maudite voiture. »
Pas seulement leurs affaires, mais des objets importants, y compris des pierres magiques, y étaient chargés. Ian se massa le front, murmurant.
« Vous devez trouver monsieur Romandro immédiatement. Dépêchez-vous et rassemblez tout le monde. »
« Oui, compris. »
« Ian, et moi ? »
« Beric, toi… »
C’est alors qu’ils l’entendirent. Le son distinct des cris de ralliement des habitants, peut-être les gardes de Karenna qui réagissaient. Des renforts d’autres régions arriveraient probablement bientôt s’ils pouvaient tenir un peu plus longtemps.
Sifflements !
Les bandits en furie commencèrent à siffler, se faisant signe les uns aux autres. Il était clair qu’ils appelaient à la retraite.
« Attrape ceux qui s’enfuient. »
« On peut les tuer ? »
« Encore mieux. »
« Oh ouais ! Beric y va~! »
Avec l’approbation d’Ian, Beric s’élança dehors comme une flèche.