Chapitre 103
Chapitre 104. Une petite bête
Le temps s’écoulait lentement, mais sûrement.
Dans l’aube hivernale, alors que le croissant de lune était encore visible, Ian soufflait de la buée en inspectant les calèches alignées. Peut-être parce qu’il neigeait, le temps était extrêmement froid.
« Brrr, il fallait que l’on parte un jour où il fait si froid. »
« On dit qu’il fait plus chaud à mesure que l’on se rapproche du centre, donc ça devrait aller. »
« Les roues tournent ! Attention au rocher devant ! »
« Bonjour, Sire Ian, et meilleurs vœux pour cette saison. »
« Iaaan ! Je veux prendre ça aussi ! »
« Maître Beric, arrêtez d’embêter… Laissez ça ! »
« Nonnn, je veux pas ! »
Alors que moins de dix personnes quittaient le territoire, près de dizaines de personnes s’y préparaient — des domestiques du domaine ainsi que des résidents venus le voir une dernière fois.
« Seigneur Ian, vérifiez à nouveau qu’il ne manque rien, s’il vous plaît. Dernier appel, le cocher dit qu’ils partiront bientôt. »
Aux mots d’Hannah, Ian jeta un œil à la calèche à bagages. Des morceaux de pierre magique de Luron, la machine à égoutter de Dame Lien, la boîte à bijoux contenant le collier et la bague de l’alchimiste, des papiers d’identité, et ainsi de suite. Il apportait plus que prévu pour quelqu’un qui était arrivé les mains vides.
« Je vais bien. Et Beric ? »
« Moi aussi, tout va bien ! »
Beric exhiba l’unique épée qu’il tenait. Mis à part ses vêtements miteux, ce seul objet était apparemment tout ce qu’il emportait. Ian gloussa comme si c’était le plus impressionnant.
« Alors le reste doit être les affaires de Sir Romandro. »
« Je n’y peux rien quand le total des hommes qui m’accompagnent est de cinq ! Ahaha ! »
À la remarque d’Hannah, Romandro répondit par un grand rire. Il était fou de joie de rentrer chez lui. Après avoir vérifié les calèches, Ian chercha Nersarn.
« Sir Nersarn. Je vais y aller. »
« Que la fortune vous sourit et veillez bien sur vous pendant le voyage. »
Tandis qu’Ian obtenait son titre et jouait un rôle plus important à la cour, les Tenrey qui lui étaient alliés gagneraient également en prestige. Malgré l’évaluation des gains et des pertes, ses encouragements semblaient sincèrement bienveillants.
« Demosha. »
« Demosha. »
Sous les bénédictions divines, ils se serrèrent la main fermement. Ian fit également lentement ses adieux aux domestiques du domaine.
« Vous avez tous bien travaillé. Merci. »
« Gentil monsieur, à quelle difficulté faites-vous référence ? »
« Voyagez en toute sécurité. Ne vous inquiétez pas pour ce qui se passe ici. »
« Le palais impérial ! Assurez-vous de tout nous raconter à votre retour ! »
« Avec le gamin parti, la facture de nourriture va baisser pour l’instant ! Haha ! »
Les domestiques se regroupèrent autour d’Ian pour lui faire des adieux attristés. Ian tapota l’épaule de chacun en partant,
« Prenez bien soin du domaine à ma place. J’espère que vous passerez bien l’hiver avec Hannah à votre tête. »
La domestique en chef — Hannah.
Comprenant, les domestiques soupirèrent et Hannah sourit, les joues rougissantes. Elle avait l’air heureuse, mais embarrassée.
« Seigneur Ian. Je protégerai le domaine ! Confiez-moi le domaine. Je m’y consacrerai entièrement ! »
« Ne vous surmenez pas. Néanmoins, je suis reconnaissant pour ces mots. »
Elle n’était pas encore la domestique en chef parfaite, mais elle avait amplement de la place pour grandir. Et avec l’aide de Nersarn et des hommes de Romandro, il n’y avait aucune raison de s’inquiéter.
« Devons-nous partir alors ? »
Ian fit signe aux cochers de se préparer au départ. Philea, qui s’était tenue raidement, s’approcha, embrassant son fils. Ian la serra dans ses bras en disant doucement,
« Mère. Prenez soin de vous et vivez où vous le désirez, que ce soit au domaine ou ailleurs. »
Les larmes coulant, Philea mordit ses lèvres tremblantes. Même si c’était leur dernière rencontre, Ian souhaitait seulement la laisser avec le sourire le plus éclatant.
« Embarquons pour notre voyage ! »
« Embarquons ! »
« C’est parti pour le mois ! »
Clac !
Ian monta dans la calèche, saluant par la fenêtre. Beric et Romandro dans celle de devant firent de même. Leur calèche de tête quitta le domaine en premier.
« Au revoir ! »
« Voyagez en toute sécurité ! »
« Seigneur Iaaan ! »
Entendant les appels des gens du domaine, Beric fit la moue, indigné, depuis la fenêtre.
« Ils n’appellent qu’Ian… et moi, alors ? »
Ricanant, Ian était sur le point de fermer sa fenêtre. Il était tôt le matin, pourtant les résidents étaient tous dans les rues, ayant entendu parler de son départ.
« Félicitations, Seigneur Ian ! »
« Tous nos vœux, Seigneur Baron Ian ! »
« S’il vous plaît, rapportez-nous le nouveau nom du territoire ! »
« Wahhhhh ! »
Des enfants couraient après la calèche comme pour la poursuivre. Le soleil matinal brillant se levait au loin — un départ des plus splendides. Ian salua également, faisant ses adieux finaux.
Clip-clop-clip-clop
La calèche cahota sur la route non pavée. Beric regardait fixement par la fenêtre, l’air maussade et ennuyé. Tout ce qui était visible jour et nuit était les branches d’arbres décharnées couvertes de neige.
« Je m’ennuiiiie tellement que j’ai l’impression de devenir fou. »
« Si tu t’ennuies, échange avec le cocher. Je doute que tu aies le temps de t’ennuyer — ça aiguisera vraiment tes sens aussi. »
Les mots de Romandro firent sourire Ian.
Près de quatre jours s’étaient déjà écoulés depuis qu’ils avaient quitté le territoire. Mis à part des arrêts occasionnels pour que les chevaux et les cochers se reposent, ils étaient enfermés dans la calèche cahotante toute la journée — c’était plus qu’un peu agaçant. Compte tenu de la nature très énergique de Beric, il endurait plutôt bien.
« Combien de temps encore avant d’arriver ? S’il y avait de beaux paysages, je pourrais le supporter, mais tout ce qu’il y a, c’est cette maudite forêt enneigée après forêt ! »
« Ça fait déjà quatre jours, donc environ dix de plus devraient suffire. Sauf problèmes, bien sûr. »
« Je deviens sérieusement fou. »
Bien que la neige accumulée ralentisse leur rythme, l’expertise des cochers les maintenait en progression constante sans s’arrêter. Trois passagers occupaient la calèche de tête, suivis par celles à bagages en file indienne.
« Nous devrions atteindre une ville pour passer la nuit aujourd’hui. Vous pourrez vous baigner dans de l’eau chaude et vous reposer dans des lits douillets, alors supportez ça encore un peu. »
« Vraiment, une grande ville ? »
« Pas dans la mesure où tu l’espères. »
« Qu’est-ce que j’espère ? »
« Hmm, ne t’attends pas à des choses comme des bars à plusieurs étages et des tripots, ou des logements de luxe coûtant des dizaines de pièces d’argent par nuit, ou de grandes arènes de gladiateurs. »
D’après le regard complètement dévasté sur le visage de Beric, il semblait s’être attendu à tout ce qui précède. Romandro sortit une petite carte de son manteau.
« Nous arriverons bientôt à… Carrena. »
« Carrena ? Jamais entendu parler. »
« Aucune raison pour une petite ville insignifiante d’être bien connue. Le problème, c’est que Carrena se trouve au centre des plaines à l’ouest. »
Tandis que Romandro parlait, Ian tourna la tête curieusement. Sur le point de demander ce qu’il voulait dire, il comprit en voyant le sceau de la « Banque Hayman » estampillé sur la carte.
« Carrena, Longuin, Jalicove — vous faites référence à ces trois villes ? »
« C’est exact. Lorsque nous traitions avec le Comte Merellof et déposions des fonds, le président de la banque n’a-t-il pas mentionné l’apparition de voleurs là-bas ? »
Au mot voleurs, les yeux de Beric s’animèrent instantanément, ses pupilles pétillantes débordant d’anticipation.
« Des voleurs ?! Génial, c’est la première fois que j’en vois. »
« Toujours pas vu ? »
« On est sur le point d’en voir très bientôt, n’est-ce pas ? Ces trois zones ne sont-elles pas toutes voisines pour qu’ils les mentionnent en même temps ? »
Se glissant à côté de Romandro, Beric se rapprocha, affichant un regard de pure agacement qui criait vraiment « va-t’en, fantôme ! » Comme Beric l’avait dit, les trois étaient assez proches pour être atteintes en une journée à cheval.
« Actuellement, nous entrons par ici, donc pour atteindre Carrena, nous traversons ces plaines, n’est-ce pas ? Assez pour probablement rencontrer des voleurs… Hehehe. »
Bien qu’Ian ait voulu rétorquer, pour une fois, il n’y avait pas de contre-argument. Le danger fréquenté par les voleurs était réel, tout comme cette nuit étant particulièrement risquée.
« Il y a beaucoup de cargaison pour les escortes. Le mieux est de passer aussi discrètement et rapidement que possible. »
« Exact. C’est ce que je veux aussi. »
« Mouille ton pantalon ou mens si tu le dois. Au moins, contrôle ton expression. »
En fait, plus que les pertes matérielles dues aux voleurs, la plus grande inquiétude d’Ian était les retards. Qui savait quelles variables pourraient surgir, peu importe à quel point ils partaient tranquillement — personne ne pouvait le dire.
Non seulement être en retard pour l’assemblée de la cour du Nouvel An, mais une fois les festivités commencées, le palais impérial serait inondé d’invités extérieurs. Ce qui signifie aucun accès pratique pour enquêter sur l’annexe de la division magique.
Clac.
Sifflement !
Beric ouvrit la petite fenêtre et se pencha. Le vent froid s’engouffra sauvagement, faisant flotter la carte de Romandro.
« Beric ! Dis quelque chose avant d’ouvrir ! »
« Oncle cocher ! Quand atteindrons-nous Carrena ? »
« Ça devrait être avant le coucher du soleil ! »
« D’accord ! Dépêchez-vous davantage ! »
« Je vais essayer. Si les chevaux peuvent le supporter. »
Le cocher sourit en tirant plus fort sur les rênes. Alors que leur rythme s’accélérait légèrement, Beric fit un pouce levé pour transmettre ses remerciements.
Clip clop clip clop !
Qui sait combien de temps les battements de sabots rythmés continuèrent — Beric s’assoupit, la joue collée contre la fenêtre tandis que Romandro griffonnait des messages cadeaux sur des bouts de papier. Ian s’amusait à les regarder, tuant le temps.
Hénissement — !
« Seigneur Ian ! »
« Hm ? Qu’y a-t-il ? »
À l’appel du cocher, Ian ouvrit la fenêtre.
« De la forêt que nous avons quittée ce matin entre ici et Carrena, y a-t-il un autre village ? »
« Un village ? Un instant, s’il vous plaît. Sir Romandro, puis-je emprunter la carte ? »
« Ah oui, prenez la grande. »
« … Mmgh ! Quoi, nous sommes déjà arrivés ? »
Essuyant sa bave, Beric se redressa alors que les chevaux qui trottaient commençaient à marcher. Sans réserve, il pencha son torse hors de la fenêtre ronde.
« On est lààà ! »
Comme excité d’apercevoir le village, Beric frappa le plafond de la calèche. Mais en vérifiant la carte, Ian et Romandro ne purent qu’échanger des regards perplexes.
« … Étrange, il n’y a pas de villages à proximité. »
« Quand cette carte a-t-elle été faite ? »
« L’année dernière. Je m’y suis référé en descendant, donc il ne devrait pas y avoir d’inexactitudes. »
Malgré tous leurs efforts sur la carte, leur emplacement était en plein milieu d’une forêt. Beric fit signe impatiemment au cocher d’y aller.
« Quelle est la différence entre Carrena ou ici si on peut juste prendre un bain chaud de toute façon ? Allons voir ! »
« Pas question Beric, ne fais pas d’histoires. »
« Ah, allez, pourquoi ?! »
Beric descendit de la fenêtre, se retournant vers Ian. Son expression semblait demander la permission, mais Ian resta ferme, Romandro étant également plutôt contre.
« Ne sais-tu pas ce que signifie un village non marqué sur la carte impériale ? C’est clairement une communauté non enregistrée. De plus, on parle de voleurs qui émergent à proximité. »
« Forte probabilité. Très forte. »
Probablement une tanière de bandes de voleurs. Le bon sens disait de se retirer plutôt que de s’empêtrer dans des tracas inutiles. Ian tira Beric pour qu’il s’assoie, ordonnant au cocher.
« Faites demi-tour immédiatement avec les chevaux et rentrez. Dites à l’arrière de sortir un par un. »
« Ah oui, compris. »
« Hé, là-bas ! Le dernier, tourne et sors en premier ! »
« Nous avons passé une intersection il y a 30 minutes, n’est-ce pas ? Il faut y retourner. Nous aurions dû aller à droite, pas à gauche. »
« On tourne, tournez lentement ! »
Ian, Romandro et Beric descendirent, aidant à manœuvrer la procession. Le chemin de montagne étroit rendait la tâche de faire tourner les calèches une par une assez ardue.
« Brr, ah il fait froid. »
Qu’il renifle à cause du froid ou du regret, Beric continuait de jeter des coups d’œil furtifs au village, traînant nonchalamment des pieds.
« Il gèèèle ! »
« Beric, tais-toi un peu, veux-tu. »
« Sir Ian, nous allons devoir détacher et faire pivoter les calèches séparément des chevaux pour faire de la place ici. »
Essayer d’organiser dix calèches de manière ordonnée était le chaos pur. Tout le monde se déplaçait en coordination fluide tandis que Beric boudait, les yeux errant avant de se diriger sournoisement sur le chemin en pente puisqu’ils s’étaient arrêtés de toute façon — autant en profiter pour se soulager.
Bruissement.
À cet instant, il entendit des feuilles craquer derrière lui. Bien qu’il ait regardé en arrière s’attendant à un lapin ou autre, rien n’était visible. Beric cligna des yeux, scrutant tout autour de lui le terrain entièrement blanc recouvert de neige.
Puis, à cet instant.
Ouaf !
Des buissons, un chien blanc apparut avec un bruit sourd. Croisant son regard calme, le cabot fixa Beric en retour. Pupilles et nez noirs, avec une langue rose…
Sans aucun doute juste un bâtard quelconque.
« C’est quoi, ce bordel ? »
Ouaf !
« Qu’est-ce que… »
Appartenait-il aux villageois là-bas ? Beric réfléchit brièvement à ce qu’il devait faire, mais décida de l’ignorer, se détournant. Il avait des affaires plus urgentes.
-Pssst.
« …… ?? »
Agitant ses oreilles, perplexe, Beric inspecta son environnement avec incrédulité. La seule chose vivante était ce maudit chiot…