Chapitre 102
« Iaaaan ! »
Boum boum !
Que ce soit par la joie d’être présentée comme la mère de son fils, Philea dévala les escaliers et se jeta dans les bras d’Ian. Farouchement, et très chaleureusement.
« Comment vas-tu ? »
« Ian. Tu m’as tellement manqué. »
« Ça a dû être difficile par ce froid. »
Ian sourit en lui tapotant le dos. Peu importe à quel point la vie en montagne était agréable, cela n’avait pas dû être facile pour une femme seule là-bas — luttant contre la solitude au milieu du silence le jour et la peur des bêtes hurlantes la nuit.
« Tu as eu la vie dure, Ian. Je suis très fière de toi. »
« Qu’ai-je fait pour mériter ça ? »
« Beric m’a tout raconté. Comment tu as aidé les gens avec le Grula, non seulement à Bratz, mais aussi à Merellof. »
« Mère. Il n’y a personne ici qui s’appelle Bratz. »
Aux mots d’Ian, le sourire de Philea s’éclaira encore plus. Comme si c’était très agréable à entendre. Peut-être à cause des larmes, ses yeux brillaient d’un éclat exceptionnel. Avec ses cheveux dorés, elle dégageait une aura semblable à la lune incarnée dans le ciel nocturne.
« Je réalise une fois de plus à quel point Dergha était une ordure. »
Qu’est-ce que ce salaud a bien pu faire à une femme comme elle ? Ian rayonna en tenant la main de Philea.
« Mère. Je n’ai pu aider les gens avec le Grula que parce que tu les avais rassemblés pour moi dans les montagnes à l’avance. »
« Quoi ? C’est elle qui les a collectés ? »
Romandro intervint, surpris.
« Vous avez accompli de grandes choses, Madame. »
« M-Madame ? S’il vous plaît, parlez-moi familièrement. »
« Comment pourrais-je ? Bien que Sir Ian ait reçu son titre, j’interagissais de manière informelle compte tenu des circonstances. Mais je ne peux pas faire cela avec vous, Madame. Permettez-moi de me présenter à nouveau. Je suis Romandro, conseiller impérial. »
Bien que décontenancée par le salut poli de Romandro, Philea semblait heureuse et gloussa. Elle sourit béatement tout en tapotant continuellement le dos d’Ian.
« Ah. Je n’ai plus d’attaches persistantes maintenant, même si je meurs. Ian. »
« Ne dis pas ça. S’il te plaît, viens vivre dans l’annexe à partir de maintenant. La montagne est froide et dangereuse, n’est-ce pas ? Même si je ne suis pas là, les hommes de Sir Romandro et les domestiques du domaine prendront bien soin de toi… »
« Il a dit que tu partais dans quelques jours ? »
Le sourire de Philea contenait une tristesse subtile.
C’était un peu décevant. Il semblait qu’Ian avait pris ses distances après qu’elle ait été emmenée par le Comte Dergha.
« Mais on n’y peut rien. C’est ma faute — pour avoir échoué à protéger mon enfant du Comte. »
Caressant les cheveux d’Ian, Philea grava chaque détail du visage de son fils dans sa mémoire.
« Reviens sain et sauf. Je t’attendrai toujours ici. »
« … Prends soin de toi. Je t’en prie. »
« D’accord. Si les choses deviennent difficiles, reviens vers ta mère n’importe quand. Je jure que je te protégerai alors. »
Ian ne pouvait pas promettre qu’il reviendrait. Philea serra son fils dans ses bras une fois de plus avant de demander prudemment :
« Juste pour aujourd’hui, voudrais-tu passer la soirée avec moi ? J’ai tellement de choses dont je veux parler. Cela fait un moment que nous n’avons pas mangé ensemble. »
Venant juste de finir un festin à Merellof, Ian hocha la tête sans hésiter.
« Bien sûr, mère. »
« Veux-tu que je te prépare de la bouillie d’orge ? »
Son plat préféré quand il était enfant — la bouillie d’orge. Philea caressa doucement le dos de la main d’Ian avec un sourire triste.
« S’il te plaît, fais-le. Laisse-moi me changer d’abord, je reviens tout de suite. Hannah, s’il te plaît, apporte à ma mère tout ce dont elle a besoin. »
« Oui ! Madame, vous vous souvenez de moi, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, tu m’as transmis les paroles d’Ian. »
« Hi hi ! Je serai à votre service à partir de maintenant ! »
Au moment où leurs retrouvailles dans le hall se terminaient…
Grincement. La porte s’ouvrit et quelques guerriers, dont Nersarn, entrèrent, le visage durci comme s’ils n’étaient toujours pas acclimatés à l’hiver de Bariel.
« Ah, Sir Ian. »
« Encore au poste d’observation ? »
« Oui. J’ai entendu dire que vous étiez allé à Merellof ? Tout le travail est réglé ? »
« Grâce à vous. »
Nersarn déplaça naturellement son regard vers Philea, debout derrière Ian. Tout le monde semblait mal à l’aise à cause du froid. Un guerrier murmura distraitement.
« Sir Ian… vous aviez une sœur ? »
« Ce n’est pas ma sœur, mais ma mère. »
« … Hein ? »
Le guerrier stupéfait répéta.
« Honnêtement, je vous croirais si vous disiez que c’était votre femme. »
« Exact. En fait, c’est ma femme. »
« … Vous n’êtes pas sérieux ? »
« Si vous ne voulez pas me croire, pourquoi demander ? »
Ian plaisanta en jetant un coup d’œil à Nersarn. Ian ne pouvait pas facilement discerner son expression sur son visage gelé. Mais ce n’était sûrement pas une réaction positive. Car on avait dit à la tribu Cheonrye que la mère biologique d’Ian était morte.
« Il y avait des circonstances, Sir Nersarn. Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais vous expliquer en détail. »
Aux mots d’Ian, Philea se mordit anxieusement la lèvre inférieure. Craignait-elle que sa présence ne cause des problèmes à Ian ? De toute évidence, elle était inquiète.
« Allez-y. »
Mais Nersarn ne montra aucune réaction particulière, retirant son pardessus comme s’il savait déjà tout.
« J’avais déduit que votre mère était vivante. »
« Vous aviez déduit ? »
« Dès que nous sommes entrés ici, vous vous êtes lié aux habitants en à peine une journée. La nouvelle se répand vite — le lion qui a traversé le Grand Désert est revenu vivant. Avec toutes sortes de rumeurs. »
Il n’était pas seulement revenu vivant.
Il dirigeait la tribu Cheonrye, se dévouait à la restauration du territoire, chassait son père abusif Dergha, s’élevant même pour prendre le siège du seigneur avec l’approbation impériale. Un personnage stupéfiant.
Les habitants se délectaient de raconter chaque petite chose à propos d’Ian, jusque dans les moindres détails.
« La notion que votre mère avait disparu avant le festin de réconciliation a également été mentionnée. Ayant tout planifié et traversé le désert, j’ai considéré cela comme une préparation de Sir Ian. »
« Le Chef Kakantir est-il aussi au courant ? »
« Bien sûr. Il n’y a aucune chance qu’il ignore ce que je fais. »
Ian hocha simplement la tête. Puis, souriant vivement, il exprima sa gratitude à Nersarn — pour ne pas avoir fouiné bien qu’il sache que c’était un mensonge. C’était la preuve de la confiance qu’ils avaient placée en lui.
« Merci. »
« Je me dirigerai vers le centre bientôt. Je me demandais si je pourrais vous voir une fois… Mais vous croiser ainsi. »
Ayant entendu la conversation d’Ian et Nersarn, Philea s’inclina précipitamment en se présentant. Incertaine des circonstances, il y avait un salut établi qu’elle devait donner.
« M-merci d’avoir aidé mon fils Ian. Je m’en excuse profondément, mais s’il vous plaît, continuez à prendre soin de lui. »
« … Vous n’avez pas besoin de m’honorer ainsi, Madame. »
Philea sourit timidement aux mots de Nersarn. Une femme qui s’épanouissait comme une fleur sauvage partout où elle allait dans la vie — même si c’était un cloaque. Nersarn ne pouvait inconsciemment pas détacher son regard des cheveux scintillants de Philea.
« Ne soyez pas comme ça et allez vous reposer à l’intérieur où il fait chaud. Je prévois de rattraper le temps perdu avec ma mère. »
« Ah, attendez. »
Nersarn, qui s’était ressaisi, appela Ian avec un léger halètement.
« Puis-je vous offrir un conseil ? »
« Je vous en prie, allez-y. »
« Les étoiles bougent étrangement ces derniers temps. Aujourd’hui en particulier, j’en ai vu des dizaines plonger vers la terre à la queue leu leu. »
Des étoiles filantes ? Semblant lire dans les pensées d’Ian, Nersarn ajouta rapidement.
« Différent des étoiles filantes. Elles ne sont pas tombées en un clin d’œil, mais se sont déplacées lentement. »
Ne l’ayant pas vu lui-même, Ian ne pouvait pas saisir le phénomène astronomique que Nersarn décrivait. Mais l’entendre de la part de quelqu’un élevé à contempler la Voie lactée à travers le désert, c’était sûrement hors de l’ordinaire.
« Soyez prudent en allant au centre. Tout comme les étoiles illuminent ce monde, Sir Ian le fait aussi. »
« J’apprécie le conseil. Cependant, Sir Nersarn. »
Ian grava ses mots dans son esprit et répliqua astucieusement.
« J’aspire à être le soleil, pas une étoile. »
L’Empereur Ian — le souverain de Bariel. Il démontra la volonté de retrouver ce corps. L’air quelque peu surpris, Nersarn s’humidifia les lèvres puis sourit faiblement.
« Alors pour le désert, Sir Ian sera une figure très importante. »
Bruissement.
Comme s’il n’attendait pas de réponse, il monta directement à l’étage avec les guerriers. Regardant le dos de Nersarn, Philea murmura prudemment.
« Qui était-ce ? »
« Le frère cadet et scribe du Chef Kakantir, Sir Nersarn. Il aidera à gérer les affaires du territoire pendant mon absence. Il veut retourner au désert, mais il n’y a personne tout à fait comme lui. »
Comprenant, Philea regarda à nouveau à l’étage. Puis, souriant, elle saisit doucement le bras d’Ian.
« Ian. Au lieu de te changer, allons ensemble à la cuisine. Pendant que la bouillie cuit, assieds-toi et raconte-moi ce qui s’est passé dernièrement. »
Semblant ne pas vouloir perdre une seconde, Philea prit le pardessus d’Ian pour le donner à Hana avant de se diriger vers la cuisine. Le chef cuisinier avait rangé en les attendant.
« Utilisez ces bols et ces casseroles. De quoi d’autre avez-vous besoin à part l’orge ? »
« Ah, là. Du sel. »
« Les assaisonnements sont dans le placard du bas, là-bas. »
Ian s’assit à la table de pause des domestiques, observant Philea. Bien qu’elle ait semblé maladroite au début, elle commença à cuisiner la bouillie avec plus d’adresse.
« Était-ce solitaire dans la forêt ? Maintenant que Dergha est parti et que le territoire est prospère, viens vivre ici. Tu pourrais rester dans le manoir si tu veux, ou je pourrais te trouver une maison. »
« Laisse-moi y réfléchir un peu. Je ne me sentais pas si seule là-bas, mais… rencontrer des gens comme ça, peut-être que je l’étais. »
L’arôme savoureux de la bouillie d’orge s’éleva. Philea remua élégamment la casserole, souriante.
« Parfois, des voyageurs perdus passent par là. Étonnamment, il y a quelque temps, des personnes blessées sont apparues ensemble. »
« Des personnes blessées ? »
« Mm. Environ trois d’entre eux ? Ils m’ont dit leurs noms… Voyons voir. Ricardo, Nave, et… Erica ! »
C’est exact — Erica. L’enquêtrice impériale à la recherche des corps de Mary et Chel. On ignorait où elle se trouvait après avoir été prise dans le combat contre la caravane Hawan. Quelle surprise.
« Gravement blessés ? »
« Non, mais elle a dit qu’elle avait perdu beaucoup de camarades. Pauvres choses. Elles passaient un moment difficile, incapables de rentrer chez elles. »
« Où se dirigeaient-ils ensuite ? »
« Hmm, je ne suis pas sûre, mais je crois qu’elle a dit Hawan ? »
« Je vois. »
Se caressant le menton, Ian laissa échapper un rire significatif. Philea rayonna, caressant les cheveux de son fils.
« La bouillie ne sent-elle pas bon ? »
« Si, mère. »
« Ian, au fait — est-ce que ça irait si je t’écrivais des lettres ? Pendant les nuits d’insomnie, malade d’inquiétude, cela pourrait m’apaiser un peu. »
Philea chercha son approbation avec hésitation, extrêmement prudente de ne pas imposer le moindre fardeau. Ian accorda facilement la permission.
« S’il te plaît, fais-le. Mais je pourrais être trop occupé pour répondre, alors s’il te plaît, comprends cela. »
« Bien sûr. Ian, mon fils — »
Philea serra Ian dans ses bras à nouveau, nichant son visage contre son épaule. Ian tapota le dos de sa mère agitée.
« Reviens juste sain et sauf… Ian. »