Chapitre 98
« Moi, le général Wu Xintai, vous présente mes respects, Lord Superviseur. »
Devant les portes du Camp des Armures profondes, Wang Ping détailla le général en armure complète qui se tenait devant lui, puis son regard se porta sur l’imposant camp militaire.
Impressionnant.
À en juger par ce qu’il percevait, le général n’était pas très fort en personne ; au mieux, c’était un artiste martial de la Force intérieure. Pourtant, une aura inexplicable émanait de lui.
S’il apaisait son esprit et prêtait l’oreille, il pouvait entendre que cette aura venait du camp derrière lui. Les souffles de plus de cinq cents hommes ne faisaient qu’un, pareils à une tempête silencieuse de vent et de tonnerre, tapie dans l’ombre. On aurait dit que ce n’était pas un camp, mais une bête colossale des temps primordiaux, prosternée sur la terre. La vision fit même apparaître une image fantomatique devant ses yeux.
Comme les constables de l’administration du district… Non, plus forts !
Après tout, l’administration du district ne comptait qu’une centaine de constables environ, tandis que ce camp militaire en abritait au moins cinq fois plus. La Volonté divine et la puissance militaire qui en résultaient étaient donc naturellement bien supérieures.
À cette constatation, Wang Ping parvint rapidement à une conclusion.
Cet homme est même plus fort que Xu Bingzheng.
Avec ce camp de cinq cents hommes derrière lui, même s’il n’a que la cultivation d’un artiste martial de la Force intérieure, tuer Xu Bingzheng lors d’un vrai combat ne serait pas plus difficile que d’abattre un poulet.
C’était une bonne chose.
Après tout, il détenait le Jeton militaire de bronze et le Décret sacré, tous deux octroyés par l’empereur. Plus le Camp des Armures profondes était puissant, plus cela jouait en sa faveur.
On dirait qu’être fonctionnaire a tout de même ses avantages.
« Inutile de tant de cérémonies. »
Wang Ping sourit légèrement et aida Wu Xintai à se relever. « Même si je porte une lourde responsabilité, je viens d’arriver. Je compte sur vous, général. »
« Mais… Mais non… »
À ces mots, les yeux de Wu Xintai s’illuminèrent. Il comprit la bienveillance de Wang Ping et son ton se réchauffa aussitôt. L’atmosphère entre eux devint rapidement cordiale.
Malgré tout, Wu Xintai ne put s’empêcher de se demander :
Ce cavalier de la Cavalerie de la Garde d’or… n’a pas l’air très fort.
Un artiste martial de la Force intérieure avec un Corps de cultivation du petit cycle ? Il n’est même pas un artiste martial titré. Serait-ce un jeune noble qui profite de l’occasion pour étoffer son dossier ?
……
「Sur une petite colline à l’extérieur du Camp des Armures profondes.」
Au moment où Wang Ping pénétra dans le Camp des Armures profondes, deux silhouettes, qui observaient les tentes depuis leur promontoire, virent et entendirent tout ce qu’il échangea avec Wu Xintai.
Les deux hommes avaient des allures et des tenues fort différentes. Le premier avait les bras longs d’un singe et la taille fine d’une guêpe, le menton pointu et les joues creuses. Il portait un bâton enroulé d’un dragon et, au premier regard, aurait pu passer pour un simple serviteur d’auberge. L’autre avait les yeux longs et étroits ; lorsqu’il souriait, ses dents acérées apparaissaient, lui donnant un air féroce sans qu’il eût besoin de faire quoi que ce soit.
« … Alors ? »
L’homme aux joues creuses prit la parole le premier. « Un cavalier de la Cavalerie de la Garde d’or. Se servir d’un homme de son rang pour tâter le terrain… ce n’est pas un petit caillou. »
Après quoi, il laissa soudain échapper un petit rire.
« La Cavalerie de la Garde d’or, la garde de l’empereur. »
« Tu crois que ce gamin pense vraiment que Sa Majesté confierait une mission aussi cruciale à un simple artiste martial sans même un titre ? »
« Difficile à dire. De toute façon, il n’a pas le choix. »
L’homme à l’air féroce répondit froidement : « Qu’il ait compris la vérité ou non, il doit exécuter les ordres qu’il a reçus. Autrement, il sera coupable d’avoir trompé le souverain et désobéi à un édit impérial. Dans les deux cas, cela ne change pas grand-chose. »
« C’est vrai. »
L’expression de l’homme aux joues creuses se fit grave. « Quoi qu’il en soit, les eaux de ce comté de Longxing sont profondes. Sinon, ni le Collège impérial ni Sa Majesté n’y auraient tourné leur regard. »
« Et comment ! »
L’homme à l’air féroce reprit d’un ton sombre : « J’ai enquêté avant de venir. C’est ici que le Grand Ancêtre de la dynastie précédente a commencé à s’élever, d’où le nom de Longxing. »
« La dynastie précédente ? La Grande Inversion ? »
L’homme aux joues creuses fronça les sourcils. « Pas étonnant que Sa Majesté y prête tant d’attention… Cela signifie-t-il qu’il reste encore à Longxing une part du destin de la dynastie précédente ? »
« C’est fort probable. » L’homme à l’air féroce hocha la tête. « Le Collège impérial est au courant, au moins. Ces “déviants” le savent aussi, ce qui explique qu’ils soient venus bâtir un Temple des Dieux errants ici. Les deux camps ont forcément conclu un accord pour exploiter la fortune de la Cour impériale en ces lieux à des fins cachées. »
« Et la Secte du Lotus Blanc. »
L’homme aux joues creuses se rappela les dossiers qu’il avait lus, et son expression s’assombrit. « Cette secte n’est pas qu’un ramassis de rebelles ordinaires. On la soupçonne d’être soutenue par une entité démoniaque. »
« La Matrone de la Compassion ? »
L’homme à l’air féroce secoua la tête. « Je n’ai jamais entendu parler d’une entité démoniaque de ce nom… mais il se peut que ce soit une entité recherchée qui ait changé de nom. »
« Quoi qu’il en soit, nous devons rester vigilants. »
« C’est pour cela qu’il nous faut ce cavalier de la Garde d’or. Qu’il emporte le Décret sacré et le Jeton militaire dans le comté de Longxing en guise d’appât, et nous débusquerons ceux qui tirent les ficelles. »
« Et ce sera alors à nous, la Salle du Tribut, de frapper. »
Quand sa voix s’éteignit, les deux hommes levèrent les yeux d’un même mouvement.
Leurs regards se posèrent sur la ville de Longxing. À l’intérieur des remparts, la fumée des foyers montait sans fin dans les airs, tandis que le brouhaha des voix formait un grondement incessant. La ville ressemblait à un vaste lac, si paisible qu’aucune ride n’en troublait la surface.
Pourtant, sous la surface du lac, un courant sombre tourbillonnait.
Voilà pourquoi ils devaient jeter une pierre pour trouver leur chemin et sonder les véritables profondeurs de ce lac !
……
「Dans le Camp des Armures profondes.」
Quelques soldats dressèrent le lit de Wang Ping avec adresse, rangèrent la pièce et lui aménagèrent une tente convenablement propre et tranquille.
Quand ils eurent terminé, Wu Xintai s’avança et demanda à voix basse :
« Lord Wang, avez-vous d’autres ordres ? »
Justement, Wang Ping avait bel et bien besoin de son aide pour une chose. Il se pencha aussitôt vers Wu Xintai et lui souffla : « Y a-t-il des techniques d’arts martiaux dans ce camp ? »
« … Des arts martiaux ? »
Wu Xintai resta un instant interdit, puis hocha machinalement la tête. « Bien sûr. Mais, pour ce qui est de leur raffinement, les techniques de cultivation de notre camp ne sauraient rivaliser avec vos propres arts martiaux, monseigneur… »
Wang Ping le savait parfaitement, bien sûr. Tout comme les constables, les cavaliers de la Garde d’or disposaient de leurs propres arts martiaux, ainsi que d’une carte d’une technique corporelle de Force intérieure. Mais il les avait déjà examinés, et aucun n’arrivait à la cheville de sa carte de la Technique corporelle du Roc céleste domptant le dragon. À ses yeux, ces techniques de piètre qualité ne valaient absolument rien.