Chapitre 97
« Par la suite, il semble que quelqu’un ait tiré quelques ficelles à l’Administration du district de Changle. Finalement, le gouverneur du comté de Changle est allé contre l’avis général et a envoyé un camp militaire s’installer dans le comté de Longxing, prétendant vouloir aider le bureau du magistrat à maintenir l’ordre. Ce n’est qu’ensuite qu’il a rendu compte à la capitale et demandé qu’on lui envoie un superviseur… Il a donc agi d’abord et rendu compte après. Qu’est-ce qui a donné au gouverneur du comté de Changle l’audace de faire une chose pareille ?»
Mobiliser des troupes sans autorisation, s’ingérer dans les affaires du comté et outrepasser ses pouvoirs.
« D’après les nouvelles venues de la capitale, une noble d’une influence considérable a donné l’ordre, ce qui a poussé l’Administration du district de Changle à commettre cette infraction. »
Quant à savoir de qui il s’agissait, Wang Ping n’en avait pas la moindre idée.
« Quoi qu’il en soit, le Camp des Armures profondes est déjà dans le comté de Longxing, et je suis le superviseur envoyé par la Cour impériale. En apparence, mon devoir est d’aider le magistrat à maintenir l’ordre… »
Mais, en secret, il avait également reçu un autre ordre.
À cette pensée, Wang Ping glissa la main dans sa robe. Il en tira un rouleau de brocart jaune vif, orné de motifs de nuages et monté sur un manche en corne de rhinocéros noir.
C’était un Décret sacré.
Plus précisément, un décret secret. Scellé du Sceau de l’Empereur, il lui ordonnait, une fois arrivé dans le comté de Longxing, de soutenir secrètement les troubles civils et d’aider les rebelles à franchir les murailles de la ville !
Le Décret sacré était accompagné d’un Jeton militaire en bronze, qui permettait de mobiliser n’importe quelle unité de la taille d’un camp. Il lui accordait clairement le pouvoir d’agir à sa guise lorsque la situation l’exigeait.
Wang Ping en resta bouche bée.
Pourquoi ?
Si le Sceau de l’Empereur apposé sur le Décret sacré n’avait pas été authentique, il aurait cru avoir la berlue. La Cour impériale est-elle en train de creuser sa propre tombe ?
« … Il y a forcément quelque chose de louche là-dessous. » Wang Ping fut encore plus convaincu que le comté de Longxing avait quelque chose de particulier, puis il chassa aussitôt ses inquiétudes. Après tout, je ne suis plus celui que j’étais. Si j’arrive à absorber l’essence vitale conservée dans la Morgue, je suis sûr de pouvoir écraser ce fichu fonctionnaire, Xu Bingzheng !
Je dois encore m’entraîner aux arts martiaux.
J’ai beau être à mi-chemin de la cultivation, je n’ai aucun Héritage véritable. Tout au plus suis-je un cultivateur indépendant. J’ai la cultivation, mais pas les techniques pour me défendre.
Au début, les arts martiaux devraient pouvoir combler cette lacune.
Quant à sa propre voie martiale, Wang Ping avait également une nouvelle idée. Si elle était réalisable, il s’engagerait sur un chemin que personne n’avait jamais emprunté.
……
« Comté de Longxing, à l’extérieur des remparts. »
Contrairement à quelques mois plus tôt, la plaine autrefois déserte était désormais occupée par un vaste camp militaire, où résonnaient les bruits d’une armée en pleine activité.
Sous la dynastie de Shun, les camps militaires comptaient cinq cents hommes, répartis dans cinquante tentes de dix hommes. Chaque camp était placé sous le commandement d’un maréchal et comptait cinq centeniers, cinquante chefs de section et cent chefs d’escouade. Ces soldats de métier étaient entretenus par la Cour impériale ; ils ne manquaient ni d’entraînement aux arts martiaux ni d’armes, et leur statut dépassait même celui des agents de police.
C’était d’autant plus vrai pour un camp portant un titre comme le Camp des Armures profondes.
Dans tout le comté de Changle, c’était l’élite de l’élite. La force conjuguée de ses cinq cents hommes suffisait à vaincre la plupart des artistes martiaux titrés figurant sur la Liste des armes.
Pourtant, à cet instant, Wu Xintai, le maréchal du Camp des Armures profondes, avait une migraine atroce rien qu’en regardant la belle femme qui se tenait devant lui. Son joli visage était froid comme la glace, et elle avait l’air résolue à ne pas lâcher prise avant d’avoir obtenu ce qu’elle voulait.
« Maréchal Wu, allez-vous déployer vos troupes ou non ?»
La belle femme avait parlé d’un ton grave.
« Dame Su, ce n’est pas que je ne veuille pas envoyer les troupes, c’est que je ne le peux tout simplement pas. Là-bas, c’est le siège du comté. J’ai déjà enfreint le règlement rien qu’en installant le camp ici… »
À ces mots, l’expression de dame Su se fit encore plus glaciale. Mais devant Wu Xintai, qui, malgré son ton soumis, restait inflexible, elle ne put s’empêcher de se sentir impuissante.
Les événements des quatre derniers mois lui revinrent en mémoire.
Elle avait contacté sa famille dans la capitale, et une vieille amie très chère, sa sœur jurée, s’était rendue à l’Administration du district de Changle pour tirer quelques ficelles et lui obtenir le Camp des Armures profondes.
Elle ne voulait pas partir. Pas encore.
Le jeune agent, un homme dont les promesses valaient leur pesant d’or, avait disparu quatre mois plus tôt. On le croyait mort, mais on n’avait jamais retrouvé son corps. Elle voulait le venger et tuer ce fichu fonctionnaire qui se cachait au bureau du magistrat.
Bon sang… En regardant dame Su, Wu Xintai ne put s’empêcher de soupirer. Cette femme a probablement perdu la raison. Je ne sais pas ce que le magistrat du comté de Longxing a bien pu lui faire.
Et maintenant, elle me presse d’envoyer des troupes tuer le magistrat.
Quelle plaisanterie. Envoyer des troupes, c’est une insurrection ; tuer un fonctionnaire, c’est une rébellion ! Ma carrière de maréchal se déroule à merveille. Pourquoi irais-je faire une chose aussi suicidaire ?
En plus, le déploiement du Camp des Armures profondes ici enfreint déjà le règlement. Si quelqu’un haut placé n’avait pas contourné les règles en autorisant d’abord le déploiement et en donnant l’ordre ensuite, nous ne serions pas là. Si je déplaçais les troupes sans ordre et assassinais publiquement un magistrat… je pourrais dire adieu à mon poste de maréchal. Autant me trancher la gorge et me faire enterrer avec le magistrat du comté de Longxing.
Wu Xintai bouillait de reproches qu’il n’osait pas formuler.
Mais il ravala ses paroles. Il n’avait pas le choix. La femme devant lui était peut-être une folle qui ne connaissait rien aux arts martiaux, mais il ne pouvait tout de même pas se permettre de s’attirer ses foudres.
Il avait pris quelques renseignements, après tout.
Seule, cette femme n’était pas une grande menace. Elle avait peut-être été une noble dame de la famille Su de la capitale, mais on l’avait reniée depuis longtemps et elle errait désormais dans les campagnes. Elle n’avait aucun pouvoir réel.
Le problème, c’était qu’elle avait, dans sa jeunesse, une sœur jurée, une cousine dont elle était exceptionnellement proche.
Mais cette cousine, c’était une autre histoire. Des années plus tôt, la Voie de Fangxian l’avait choisie. Depuis, elle était devenue une experte, et une experte exceptionnelle !
Quand dame Su avait eu des ennuis quelques années auparavant, sa cousine était en retraite, en pleine cultivation avec la Voie de Fangxian. À présent, elle était revenue et avait appris ce qui s’était passé ; elle s’était aussitôt précipitée à l’Administration du district de Changle et avait obtenu à elle seule le déploiement du Camp des Armures profondes. Son influence était colossale, et ses soutiens, terriblement puissants.
C’est dommage, pourtant.
Si elle n’avait pas dû partir régler une affaire urgente, et qu’elle était là pour en assumer les conséquences, je n’aurais pas été contre l’envoi des troupes. Tuer un magistrat n’aurait été qu’une broutille.
Mais, seul, il en allait tout autrement.
Quoi qu’il en soit, Wu Xintai ne prendrait certainement pas le risque de se mouiller. Il préférait qu’on lui reproche son inaction plutôt que de commettre une erreur fatale, et il était résolu à garder ses troupes immobiles tant qu’il n’aurait pas reçu d’ordre direct.
En voyant cela, dame Su s’exaspéra davantage.
« Ce magistrat abuse de son pouvoir à des fins personnelles, et les fonctionnaires du comté de Changle protègent les leurs. Liu Ye a déjà été arrêté. Même si vous refusez d’envoyer des troupes pour le tuer, sauvez au moins cet homme… »
Voilà pourquoi elle ne pouvait plus attendre.
Sa bonne sœur lui avait promis qu’elle ne partait que temporairement. Dès qu’elle aurait réglé ses propres affaires, elle reviendrait s’occuper de ce fichu fonctionnaire qui s’en prenait aux gens du peuple.
Elle avait aussi pris des dispositions pour Liu Ye, celui qui lui avait transmis son message. Il était prévu de l’envoyer dans un autre comté, mais Liu Ye ne voulait pas quitter sa ville natale ; ils avaient donc choisi le comté de Changle. Malheureusement, Xu Bingzheng y avait des relations. Dès qu’il l’avait appris, il avait tendu un piège à Liu Ye.
Résultat : Liu Ye avait été arrêté sous l’accusation d’« irrespect envers un supérieur ».
Toute la procédure respectait parfaitement la loi de Da Shun. Liu Ye avait été destitué et renvoyé dans sa ville natale comme simple citoyen. On l’avait renvoyé dans le comté de Longxing et, le jour même de son retour, jeté dans les cachots du bureau du magistrat.
Si dame Su était venue trouver Wu Xintai cette fois-ci, c’était avant tout pour sauver Liu Ye.
Wu Xintai se contenta de secouer la tête. « Je suis vraiment désolé. L’armée ne peut pas bouger sans ordre. »
Il connaissait évidemment l’affaire de Liu Ye. Mais à ses yeux, il s’agissait clairement d’une manœuvre d’une autre faction de la Cour impériale, qui n’était pas forcément moins puissante que la cousine influente de dame Su.
Comment un petit maréchal comme moi pourrait-il se mêler à une lutte de pouvoir entre de tels titans ?
Après y avoir réfléchi encore et encore, tout ce que je peux faire, c’est remplir mon devoir. Ainsi, même si le ciel me tombe sur la tête, on ne pourra pas m’en tenir responsable.
« … »
Dame Su sombra dans le désespoir le plus complet.
Ce n’était pas seulement une question de Liu Ye. À ses yeux, tous deux, Liu Ye et elle, avaient été sauvés par ce jeune agent, au prix de sa propre vie.
Et pourtant, Liu Ye n’avait toujours pas échappé à son sort.
Tout cela n’avait servi à rien.
Dans ces conditions, n’était-il pas mort en vain ? Chaque fois qu’elle y pensait, dame Su avait l’impression que son sacrifice avait été inutile, et la colère comme l’impuissance lui emplissaient le cœur.
À cet instant, le rabat de la tente fut brusquement écarté. Un centenier du Camp des Armures profondes se précipita à l’intérieur en criant : « Maréchal, monsieur, il est là ! Il est enfin là ! Le superviseur de la Cour impériale est arrivé ! Il attend à l’extérieur du camp… »
« Du calme. »
Wu Xintai secoua la tête, l’air profondément déçu. « Il faut garder son sang-froid quand il se passe quelque chose. C’est la marque d’un véritable commandant. Combien de fois dois-je te le répéter ?»
« Ce n’est qu’un superviseur. On dirait que tu n’en as jamais vu. »
« Franchement, ce ne sont qu’une bande d’eunuques blafards, sans la moindre virilité. J’en ai eu assez de les voir quand nous étions affectés à la frontière nord. Ce n’est pas comme si tu n’avais pas vu de femme depuis des lustres… »
« Non, monsieur, ce n’est pas ça. »
Le centenier secoua vivement la tête, le ton pressant. « Ce n’est pas un eunuque du palais ! Il fait partie de la cavalerie ! C’est un membre de la Cavalerie de la Garde d’or, qui dépend directement de la garde impériale ! »
« … La cavalerie ?»
Wu Xintai en resta stupéfait. « Ceux de la garde personnelle de l’Empereur ?»
Le centenier acquiesça frénétiquement.
« Putain ! Pourquoi tu ne m’as pas dit plus tôt que c’était aussi important ?»
La seconde suivante, ce même Wu Xintai, qui venait tout juste de prêcher le « sang-froid », bondit sur ses pieds comme frappé par la foudre, puis détala hors de la tente sans la moindre hésitation.