Chapitre 76
À en croire mes calculs, ce fonctionnaire corrompu devrait avoir commencé son inspection, non ?
Avec ses compétences, il ne manquera pas de découvrir les pilules qui brisent les entrailles que j’ai placées dans les enveloppes extérieures. Mais peu importe : ce n’était qu’une diversion.
La Pilule de résurrection de l’âme par la volonté du Ciel qu’il avait donnée à Xu Bingzheng était une version que Wang Ping avait méticuleusement reforgée. Il avait utilisé la peau de la pilule d’origine pour la couche extérieure, remplacé la couche intermédiaire par une pilule qui brise les entrailles, puis remis la pilule d’origine au cœur de l’ensemble. Il avait toutefois mélangé uniformément la poudre de la pilule qui brise les entrailles à cette couche intérieure.
Les deux pilules étaient ainsi parfaitement fusionnées et possédaient à la fois des vertus réparatrices et un poison mortel.
Ce n’était plus une simple technique mortelle.
Seul moi, grâce à mon Sens spirituel, pouvais découper les deux pilules avec une telle précision, puis les assembler et les lier sans la moindre couture.
D’après les estimations de Wang Ping,
aussi prudent que fût Xu Bingzheng, il n’en restait pas moins un mortel dépourvu de Sens spirituel. Aucun moyen de tester la pilule ne pouvait révéler le piège qu’elle renfermait.
S’il décide de la prendre lui-même, je n’aurai peut-être même rien à faire. À mon retour de la secte immortelle, j’apprendrai peut-être la mort soudaine du magistrat du district…
Revenir de ma cultivation immortelle et découvrir que le magistrat du district est mort dans des circonstances violentes… Quel bonheur !
Malheureusement, le Monde de la Porte immortelle n’est pas comme la dynastie de Shun. Je ne peux pas dépenser de la chance pour choisir mon identité ; je dois laisser l’Écriture de Taiping me l’attribuer au hasard…
Pourvu que j’obtienne l’identité d’un disciple, cette fois. Je ne supporte pas l’idée de redevenir un Guerrier.
Sur ces pensées, Wang Ping ne s’attarda pas davantage. Il se leva, épousseta ses manches et se dirigea à grands pas vers le portail du Démon d’Outre-Ciel.
CLANG !
Une lueur dorée jaillit à l’ouverture du portail et submergea aussitôt la vue de Wang Ping. Sa conscience s’obscurcit, comme s’il sombrait au fond de la mer.
Un temps indéterminé s’écoula avant qu’une étrange sensation de « remontée à la surface » ne l’envahisse. La lumière dorée s’estompa peu à peu, puis se dissipa. Ses cinq sens lui revinrent, assaillis par un flot de nouvelles images, de sons et d’odeurs, puis par un torrent de souvenirs.
« Sœur aînée, soyez rassurée.
— À l’origine, celui-ci devait être transformé en Guerrier. J’ai dû faire jouer mes relations auprès du frère aîné chargé des gardes pour le faire sortir.
— Son dossier indique qu’il n’est pas seulement un Être céleste du Royaume du Désir de naissance : il a aussi pratiqué de nombreux arts martiaux mortels. Son qi et son sang sont puissants. C’est un véritable phénomène, un sur un million.
— Il fera un excellent sacrifice humain ! »
Tandis que les voix résonnaient à son oreille, Wang Ping assimila rapidement les souvenirs qui remontaient. Mais il fut bientôt surpris d’entendre une voix familière.
« J’ai toute confiance en vous deux, petits frères martiaux. »
La voix était douce et tendre, si bien qu’on imaginait sans peine une noble dame gracieuse. Pourtant, elle possédait un charme séducteur inexplicable.
Ce serait encore cette Daoïste You ?
Le cœur de Wang Ping se serra et il n’osa pas réagir le moins du monde.
« Vous êtes trop bonne, sœur aînée.
— Après tout, c’est le contrôle qualité défaillant du Pavillon du Ciel et de la Terre qui a permis à un Guerrier de conserver une partie de ses souvenirs de son vivant, la dernière fois », poursuivit la voix, pleine de flatterie.
« Dommage que ce Guerrier devenu incontrôlable soit mort si vite. Sans preuves, ni la Cour des Gardiens ni le Pavillon du Ciel et de la Terre ne reconnaîtront leur faute. Sinon, nous aurions pu leur extorquer une jolie somme. Au fait… j’ai entendu dire que votre Enfant serviteur avait provoqué une catastrophe, et qu’un vaurien vous avait dérobé toute votre monnaie magique de la saison ?
— Sans cela, pourquoi vous aurais-je demandé de l’aide, à vous deux, petits frères martiaux ? »
Le ton de la Daoïste You se fit mélancolique et elle soupira : « Je manque vraiment de fonds et je n’ai pas les moyens d’acheter un nouveau Guerrier. Je ne peux que me procurer un talent brut et le former moi-même.
— Il se trouve que j’ai déjà raffiné cet Enfant serviteur. La place à mes côtés est donc libre ; il pourra la prendre. Ainsi, je ne manquerai pas aux importantes tâches de la secte.
— Je vois… »
Les trois échangèrent encore quelques politesses. Enfin, les deux disciples, manifestement chargés de la livraison, prirent congé. Seule demeura la respiration de la Daoïste You.
Au même moment, Wang Ping avait enfin démêlé les souvenirs de cette vie.
Dans cette vie, mon prédécesseur était un artiste martial mortel qui s’était volontairement fait transformer en Guerrier pour rejoindre une secte immortelle. Il voulait seulement recevoir une Racine spirituelle et obtenir la chance de cultiver l’immortalité…
Plus Wang Ping s’enfonçait dans ses souvenirs, plus il était stupéfait.
Mon prédécesseur venait d’un grand pays des steppes appelé Bei Liao, également connu sous le nom de Horde d’Or. Là-bas, les gens vénéraient les sectes immortelles et les appelaient le Ciel éternel.
À Bei Liao, en plus de leur statut religieux suprême, le Ciel éternel détenait même le droit le plus important du monde séculier : celui de percevoir des impôts.
Mais il ne s’agissait pas de taxes ordinaires payées en argent.
Non, c’était un « Impôt des morts ».
Sous le règne de Bei Liao, on n’enterrait ni ne brûlait les morts. On remettait plutôt leurs dépouilles au Ciel éternel en guise d’impôt.
Plus une famille comptait de morts, plus elle payait d’impôts. Cette pratique s’appelait les « funérailles célestes », et la Cour royale accordait même des subventions à ceux qui s’y pliaient. Ainsi, les gens économisaient les frais d’obsèques tout en pouvant gagner un petit pactole. On considérait donc cette mesure comme une politique bienveillante, bénéfique au pays et à son peuple, et elle était adorée de tous dans les steppes…
Wang Ping en resta bouche bée.
On dit que seules la mort et les taxes sont inévitables. Eh bien, maintenant, même la mort n’échappe pas aux impôts. Cette secte immortelle doit vraiment être une secte démoniaque !
Les dépouilles récupérées au titre des impôts doivent servir à fabriquer les Guerriers de la secte immortelle.
Mais mon prédécesseur était différent. Il cherchait à rejoindre la secte immortelle de son vivant. Il voulait seulement faire tester sa Racine spirituelle une nouvelle fois pour pouvoir emprunter la voie de la cultivation immortelle.
Il semble qu’on l’ait déjà testé une fois, mais qu’on ait seulement détecté en lui le corps d’un Être céleste du Royaume du Désir, pas de Racine spirituelle. Il n’avait donc pas pu rejoindre la secte immortelle. Il ne l’avait jamais accepté et était toujours convaincu que le test avait dû être erroné ; il voulait donc réessayer. Et la secte immortelle avait vraiment eu la bonté de le laisser revenir pour un nouveau test ?