Chapitre 73
Dès que Wang Ping pointa la tête de sa flèche vers l’administration du district, Xu Bingzheng sentit une intention meurtrière glaciale se fixer sur lui. Son visage devint livide.
« Sale larbin… Je le savais, tu n’es absolument pas digne de confiance ! »
Il serra les dents en fixant Wang Ping, dehors, devant l’administration du district. L’expression et la posture de l’homme le remplirent d’une humiliation et d’une fureur intenses.
Pour qui se prenait-il ? Comment un simple paysan osait-il pointer une flèche sur lui…
Mais il réprima vite sa colère.
Avec mon niveau en arts martiaux, je suis certain de pouvoir bloquer la flèche de Wang Ping. Mais je suis déjà en mauvais état. Si je la bloque de plein fouet, mes blessures vont s’aggraver.
C’était un prix qu’il ne voulait pas payer.
Alors, l’instant d’après, il prit sa décision. Malgré la douleur aiguë de ses blessures qui empiraient, il se mit à faire circuler sa force intérieure.
Presque au même instant, Wang Ping lâcha la corde. Comme un caillou tombant dans un lac immobile, la flèche libérée fit naître autour d’elle des ondes de choc concentriques, visibles dans l’air.
Le silence tomba, absolu.
Ou plutôt, la flèche volait si vite qu’elle laissait le son derrière elle. Dans un monde privé de bruit, une traînée lumineuse semblable à un dragon fondit sur l’administration du district.
Mais, à cet instant, quatre silhouettes surgirent sur sa trajectoire. Leurs visages figés par le choc et l’incrédulité, elles n’hésitèrent pourtant pas. Elles dressèrent en boucliers leurs corps de chair et de sang, renforcés jusqu’au sommet des arts martiaux externes, et parvinrent à éroder de force l’éclat flamboyant, rouge sang, de la flèche !
Personne, à part Wang Ping, n’eut le temps de réagir.
Même les quatre constables vétérans, le visage empreint de confusion au moment de mourir, ignoraient pourquoi ils s’étaient soudain précipités en avant.
Wang Ping, lui, le savait.
La Carte de la technique du corps du dragon roc céleste domptant… Ce sale fonctionnaire ne mentait pas. Il a bel et bien utilisé la Force du Dragon goule pour transformer ces constables vétérans en marionnettes, à leur insu.
BOUM !
La lumière de la flèche pulvérisa leur défense. Dans son sillage, le gel se répandit sur le sol. Après avoir transpercé les corps des quatre constables vétérans, elle ne perdit rien de son élan et s’enfonça profondément dans l’administration du district.
Peu après, toutefois, Wang Ping sembla percevoir quelque chose et poussa un soupir.
« Quel dommage. Je n’ai pas réussi à tuer le méchant. »
Avant même que ses mots ne se soient dissipés, sa peau et ses muscles se fendirent de toutes parts. Sa vision s’obscurcit, puis une vague de vertige et d’épuisement l’empêcha de tenir debout.
Dans la foulée, la porte principale de l’administration du district s’ouvrit lentement. Xu Bingzheng en sortit d’un pas assuré, vêtu de ses robes officielles solennelles et serrant dans sa main le fût d’une flèche. Du sang perlait entre son pouce et son index : il était blessé, mais son expression impassible indiquait que la blessure était légère.
« Quel tir remarquable. As-tu maîtrisé l’Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel ? »
Xu Bingzheng fixa avec intensité Wang Ping, cerné et couvert de sang, puis déclara d’une voix grave : « Tu as un talent considérable. Quel dommage que tu aies choisi la voie du crime. Tu n’as que ce que tu mérites. »
« Désolé, je n’entends plus très bien. »
Wang Ping posa une main sur la poignée de son sabre et ricana. « Si vous avez quelque chose à me dire, monsieur le magistrat, il faudra vous approcher un peu. D’ici, je ne vous entends vraiment pas. »
Xu Bingzheng resta sans voix…
« Un homme de mon rang ne prend pas de risques inutiles », ricana Xu Bingzheng. « Si tu ne peux pas m’atteindre, c’est que tu n’en as pas les moyens. Je n’ai aucune raison de faire un effort pour toi. »
Malgré ses paroles, il était loin d’être serein.
Une flèche qui a transpercé quatre combattants lourdement protégés, au sommet de leur entraînement aux arts martiaux externes, et qui avait encore assez de force pour me faire saigner… Si j’avais dû la bloquer seul…
Pour la première fois depuis des années, Xu Bingzheng sentit un véritable frisson le parcourir.
Ce qui l’irritait encore davantage, c’était l’expression de Wang Ping. Sa vie ne tenait qu’à un fil et la mort était imminente, pourtant son visage ne trahissait pas la moindre peur.
Se pourrait-il qu’il lui reste un dernier atout désespéré ?
À cette pensée, Xu Bingzheng, toujours prudent, non seulement renonça à avancer, mais recula d’un pas et plaça les constables qui l’entouraient devant lui.
Après cette bataille, l’administration du district avait perdu près de la moitié de ses constables, dont les quatre constables vétérans. L’emprise de la Cour impériale sur le comté de Longxing deviendrait sans aucun doute plus précaire encore. Mais Xu Bingzheng n’y prêta pas attention. Comparée à tout cela, ma sécurité personnelle est d’une importance capitale pour la Cour impériale et pour le royaume tout entier.
Après tout, je suis venu dans le comté de Longxing sur ordre secret du palais.
J’assume une lourde responsabilité et porte les espoirs de tous les gens du peuple. Si je devais mourir de la main d’une brute ignorante incapable de voir plus loin que le bout de son nez, comment le peuple pourrait-il supporter un tel sort ?
Par conséquent, rien ne compte davantage que ma propre sécurité.
Et puis, si leur mort m’a sauvé la vie, on peut dire que ces sales larbins sont morts pour une bonne cause.
Après tout, tout le monde sait que si les livres prétendent que toutes les vies se valent, certaines ont tout de même plus de valeur que d’autres.
« Qu’est-ce que vous attendez ? Tuez-le ! »
À l’ordre de Xu Bingzheng, les constables qui avaient reculé se rapprochèrent de nouveau, tout en restant sur leurs gardes, de peur que Wang Ping ne lance une dernière attaque meurtrière.
À cette vue, Wang Ping se mit soudain à rire.
« Hahaha ! »
Son rire ne trahissait aucune peur de la mort, mais une joie pure et sans retenue.
D’un côté, j’ai déjà pris mes dispositions pour Lao Liu et dame Su : j’ai réglé les deux plus grandes responsabilités de ma vie. Si je meurs ici, en public, ils ne seront pas compromis.
De l’autre, briser une armée à moi seul, c’est plutôt héroïque. Si j’utilise l’Écriture de Taiping pour traiter mon cadavre après ma mort, je devrais en tirer un Parchemin des Écritures assez intéressant, non ? Wang Ping y songea avec bonheur. Ainsi, il aurait la conscience tranquille tout en récoltant une récompense : une issue vraiment parfaite.
Mais, par-dessus tout, il y avait une chose qu’il attendait avec le plus d’impatience.
« Hé, sale fonctionnaire. »
L’instant d’après, Wang Ping plongea soudain la main dans sa robe et en sortit un petit flacon de porcelaine. Une étiquette portait cinq caractères tracés en grands traits flamboyants :
Pilule de résurrection de l’âme par la volonté du Ciel.
« C’est ça que tu veux, pas vrai ? »
« Tout le monde, arrêtez ! » Xu Bingzheng leva soudain la main pour stopper les constables qui avançaient. Ses yeux brillèrent. « Donne-moi la pilule et je t’épargnerai. »