Chapitre 72
À cette pensée, Wang Ping leva aussitôt le pied et l’abattit lourdement sur le sol.
À l’instant même, la terre trembla et les montagnes vacillèrent !
Autour de Wang Ping, de grosses mottes de terre jaillirent dans les airs. À mesure que son pied se levait et retombait, le sol lui-même se mit à enfler et à onduler comme une vague déferlante !
Les constables qui encerclaient Wang Ping ne s’étaient manifestement pas attendus à ce que le sol se mette à trembler si soudainement. Leurs appuis furent déstabilisés en un instant, et leur formation, jusque-là parfaitement soudée, vacilla. La forêt de sabres étincelants se dispersa un bref moment. Elle se reforma rapidement, mais une ouverture venait d’apparaître.
« Technique de dissolution du démon céleste ! »
Wang Ping s’élança. Quand son long sabre quitta son fourreau, une teinte sanglante lui colorait déjà le front. La technique qu’il venait tout juste de maîtriser explosa en lui et le fit voler en éclats !
Puis son sabre fendit l’air.
Art martial, [Invitation de Yama] !
Le sabre démoniaque, lancé à une vitesse extrême, dépassa de loin les limites de la vue humaine. La lumière de sa lame n’était plus qu’un éclair de feu aveuglant et éblouissant.
Dans le brasier qui s’étendait, le sifflement assourdissant du sabre résonnait sans fin. Il faisait tourbillonner nuages et brumes, où se dessinaient des soldats et des généraux fantomatiques. Il s’abattit avec férocité sur l’ouverture de la formation de l’administration du district. Tout se déroula avec une fluidité parfaite : la formation militaire, solide comme une montagne, fut tranchée sans le moindre effort !
Le spectacle laissa aussitôt tous les spectateurs sans voix.
Car la scène qui se déroulait sous leurs yeux ne ressemblait pas du tout à un seul artiste martial chargeant une formation militaire. On aurait plutôt dit que deux armées de force égale s’affrontaient de plein fouet !
Le monde sombra dans le silence.
Un instant plus tard, les spectateurs comprirent que ce calme n’avait rien d’ordinaire. Il était né d’un vacarme si écrasant que leurs oreilles ne pouvaient le percevoir : une anomalie provoquée par le sifflement du sabre, trop puissant pour être entendu !
Un autre instant passa, puis les bruits sourds des corps qui s’écrasaient au sol, les cris de douleur, le fracas du métal… Une cacophonie dense émergea peu à peu de cet étrange silence. La formation militaire, jusque-là parfaitement soudée, s’effondra dans un grondement. La Volonté divine de la formation, aussi imposante que le mont Tai, se désagrégea. Une seule silhouette continuait de s’y faufiler sans entrave.
« C-c’est… incroyable… »
Le vieil homme qui venait de déclarer que Wang Ping courait à sa perte retint son souffle. Il serra les poings sans même s’en rendre compte et fixa intensément la silhouette.
Mais d’où sort-il ? Quelle férocité !
« Serait-ce un grand maître des arts martiaux… Non, impossible. S’il était vraiment un grand maître des arts martiaux, il aurait pu écraser sans peine une simple unité d’une centaine d’hommes sans verser une goutte de sang. »
« Quel guerrier valeureux ! »
Un instant, de nombreux spectateurs rougirent d’excitation. Après tout, quel artiste martial n’avait jamais rêvé d’affronter seul mille ennemis, de charger une armée et de la mettre en pièces ?
Mais ils retrouvèrent vite leur calme.
Car Wang Ping, au cœur de la formation, n’était pas indemne.
Bien au contraire. À chacun de ses pas, il laissait derrière lui une large flaque de sang, et une ou deux nouvelles entailles, assez profondes pour laisser voir l’os, apparaissaient sur son corps.
Le combat sur un champ de bataille n’avait rien à voir avec un duel entre artistes martiaux.
Dans un duel, on pouvait esquiver et se dérober. Sur un champ de bataille, il n’y avait aucune place pour l’esquive. Il fallait encaisser ; quand on n’en était plus capable, on mourait. C’était aussi simple que cela.
PSHHH !
Un constable brava l’éclair du sabre de Wang Ping. Il paya son audace de la moitié de son armure lourde, qui vola en éclats, et fut projeté au loin en crachant du sang ; mais il parvint à ouvrir la poitrine de Wang Ping d’un coup de sabre Yanyue.
Rendre coup pour coup.
Voilà l’avantage que leur conférait leur équipement. Protégé par son armure lourde, même un simple artiste martial externe osait échanger des coups avec lui, sans forcément y laisser la vie.
Car il n’avait pas eu l’occasion de porter un coup fatal. Au moment même où ce constable était projeté au loin en crachant du sang, d’autres hommes se ruaient déjà sur Wang Ping comme une meute de loups. Grâce à leurs solides armures et à leur supériorité numérique, ils épuisaient sans relâche sa force intérieure et son endurance, tandis que les quatre constables chevronnés, au sommet de la maîtrise des arts martiaux externes, observaient à distance.
Vous attendez que ma force intérieure soit épuisée pour venir ramasser les morceaux ?
Il devait reconnaître que leur tactique était bien pensée. Il pouvait encore se servir de la [Suppression du qi] pour soigner ses blessures, mais sa force intérieure, elle, s’épuisait bel et bien, sans possibilité de retour.
Le regard de Wang Ping balaya les alentours. Il distinguait presque les avant-toits de l’administration du district, mais on le bloquait au dernier carrefour, l’empêchant d’avancer.
Même s’il avait la chance de percer, il devrait encore affronter plusieurs constables chevronnés au sommet de la maîtrise des arts martiaux externes, sans parler du magistrat du district, Xu Bingzheng, qui l’épiait comme un faucon.
Le danger est partout.
Wang Ping gardait son calme. À la fin, il cessa même délibérément de recourir à la [Suppression du qi] pour se soigner, car il avait compris que ses graves blessures étaient sa seule chance de l’emporter.
Oui, pas de survivre.
Puisqu’il était venu, il n’avait jamais compté repartir vivant. Depuis le début, il était venu chercher la victoire, et il en entrevoyait maintenant une lueur d’espoir.
Car il était sur le point de mourir.
À ce stade, la différence de force n’avait plus d’importance. Ce qui comptait, c’était qu’il allait mourir, tandis que les autres avaient encore de longues années devant eux. Qui oserait risquer sa vie contre lui, à présent ?
Pourquoi les quelques constables chevronnés au sommet de la maîtrise des arts martiaux externes ne passaient-ils pas à l’action ? S’ils avaient fait fi de leur propre sécurité et chargé en tête de la formation, Wang Ping serait peut-être déjà mort. Mais ils ne l’avaient pas fait. Ils préféraient regarder leurs collègues être grièvement blessés ou tués plutôt que de quitter leur position à l’arrière et d’attendre que sa force intérieure et son endurance soient complètement épuisées.
« Hé hé. »
Wang Ping laissa échapper un rire froid et promena un regard méprisant sur le champ de bataille. La formation qu’il avait précédemment percée s’était reformée autour de lui, l’enfermant dans des cercles concentriques.
« L’issue est décidée ! »
À l’intérieur de l’administration du district, Xu Bingzheng, qui était allongé sur le côté dans un lit imprégné d’effluves médicinales, se redressa soudain. Son regard était froid et un léger sourire flottait sur ses lèvres.
« La force brute ne suffit pas. Tu es arrivé au bout. »
« Je me creusais la tête pour trouver comment te capturer, et voilà que tu viens toi-même tomber dans le piège. Tu m’épargnes bien des efforts, sans parler du temps. »
Sur ces mots, la voix de Xu Bingzheng retentit soudain comme le tonnerre.
« Réduisez-le en morceaux ! »
À son ordre, la formation militaire se remit en mouvement. Toutefois, contrairement à ses débuts, elle paraissait maintenant clairsemée et bien plus hésitante, elle qui avait été aussi solide qu’une montagne.
D’abord, la force de Wang Ping avait largement dépassé leurs attentes. Après avoir déclenché la Technique de dissolution du démon céleste, sa force intérieure avait été multipliée. Une fois la formation percée, il s’était déchaîné ; sur plus d’une centaine de constables, près de trente étaient désormais hors de combat, et nombre d’entre eux grièvement blessés. Leurs gémissements résonnaient encore hors de la formation.
Rien que cela suffisait à les intimider.
Ensuite, comme Wang Ping l’avait prédit, il n’y avait pas un seul endroit intact sur son corps. Le sang jaillissait de lui comme d’une fontaine. Il ne tarderait manifestement pas à mourir ; pourquoi risquer de l’affronter maintenant ?
Si nous attendons tranquillement, nous pourrons aller toucher notre récompense sans encombre dès qu’il sera mort.
Même un navire pourri a encore de bons clous. Si nous donnons tout maintenant, et s’il nous entraîne dans sa tombe ? Ce serait une mort bien inutile.
Après tout, je ne touche qu’un salaire de misère chaque mois. Pourquoi risquer ma vie ?
Pendant un instant, bien que Wang Ping fût pris au piège dans une situation désespérée, personne ne profita de son avantage. Au lieu de l’attaquer, ils l’encerclèrent, lui laissant reprendre un souffle qui pouvait s’avérer décisif.
La seconde suivante, Wang Ping laissa enfin tomber son sabre. Il décrocha l’Arc du Chi profond de son dos et le saisit d’une main. De l’autre, il sortit une longue flèche et l’encocha.
« Huuuh… »
Dans une dernière expiration, les dernières bribes de puissance de la technique s’effondrèrent complètement dans le corps de Wang Ping. En échange, il obtint un instant de puissance maximale : sa force intérieure dépassait même son apogée habituelle !
Il tendit l’arc et encocha la flèche.
La force intérieure, arrachée par la Technique de dissolution du démon céleste, prit une teinte rouge sang. Elle fut entièrement canalisée dans la pointe de la flèche.
Inutile de dire que le dernier obstacle de la technique de l’[Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel], qu’il avait étudiée avec acharnement aux côtés de dame Su pendant de nombreux jours, céda. Wang Ping comprit enfin l’essence véritable de cet art du tir à l’arc. Comme le dit le proverbe, « une flèche encochée doit être tirée ». L’état d’esprit auquel aspirait cet art était précisément celui d’une flèche décochée : une détermination absolue.
Une flèche décochée ne revient jamais !
[Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel], maîtrise parfaite !
Une vague de chaleur parcourut aussitôt les bras de Wang Ping tandis qu’il tenait l’arc bandé. La force intérieure rassemblée sur la pointe de la flèche brillait de plus en plus fort.
Art martial, [Une flèche, un froid glacial].
Art martial, [L’Ourse céleste briseuse de formation].
Wang Ping tira calmement davantage sur la corde, jusqu’à ce que l’Arc du Chi profond lui-même laisse échapper un grondement de dragon, comme s’il ne pouvait plus supporter la tension. Alors seulement, il le pointa vers l’administration du district, au loin.
Pendant tout ce temps, personne ne s’avança pour l’arrêter.
Car tout le monde voyait bien qu’il s’agissait de sa dernière attaque. Quiconque oserait se mettre sur la trajectoire de cette flèche ne serait qu’un bouc émissaire, condamné à mourir à la place d’un autre.
Ainsi, lorsque Wang Ping bougea, la formation militaire qui l’emprisonnait non seulement ne chercha pas à l’arrêter, mais lui ouvrit même activement un passage. Cette scène stupéfia les spectateurs alentour ; même Xu Bingzheng, qui s’était montré si sûr de lui jusque-là, changea radicalement d’expression et se redressa d’un bond !