Chapitre 70
« Parce qu’elle ne détruit pas le corps, mais les fondements mêmes de la puissance d’un artiste martial à la force intérieure. Tu sacrifies tes propres arts martiaux en échange d’une force intérieure plusieurs fois, voire des dizaines de fois, supérieure à la normale. »
La voix de dame Su se fit plus basse à mesure qu’elle parlait, et elle ne put s’empêcher de serrer Wang Ping contre elle.
« Mon amour, ce voyage sera périlleux. Je ne peux pas faire grand-chose pour t’aider, alors je ne peux que te confier cette méthode. Tu pourras toujours réapprendre tes arts martiaux si tu les perds. Tout ce que je te demande, c’est de revenir sain et sauf… »
Wang Ping sentit son cuir chevelu le picoter en l’écoutant.
*Bon sang, je crois que j’en ai fait un peu trop. Impossible de lui sortir un truc du genre : « En fait, je ne peux pas mourir, je peux juste revenir à la vie ! » maintenant.*
Bien sûr, il ne le lui aurait pas dit même s’il l’avait pu.
Après tout, il ne pouvait pas simplement tout arrêter et s’installer pour mener une vie paisible avec quelqu’un. Vu sa façon d’agir, il était bien plus à sa place en loup solitaire.
Les affaires de cette vie devaient se régler dans cette vie. Mieux valait ne laisser aucune dette karmique derrière soi.
Bientôt, sept autres jours passèrent.
Avant l’aube, Wang Ping avait déjà fait ses bagages. Habillé et prêt à partir, il sortit de la cabane en bois du verger de pêchers, l’arc sur le dos et le sabre à la main, puis contempla au loin le comté de Longxing.
Pendant les sept derniers jours, dame Su l’avait aidé chaque jour à pratiquer la technique secrète Frapper à la Porte immortelle. Il s’en était servi pour tenter d’atteindre le Royaume de la Perfection avec son Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel. Hélas, cette technique secrète n’était pas une panacée. Malgré sept tentatives avec Frapper à la Porte immortelle, il n’avait pas réussi à franchir le goulot d’étranglement ; il n’avait fait qu’en effleurer le seuil.
Heureusement, Wang Ping n’était pas pressé.
Il avait un pressentiment. La dernière pièce qui lui manquait n’était ni la compréhension ni la puissance, mais le sang. Comment un art martial pouvait-il atteindre la perfection sans faire couler le sang ?
« Mon amour, tu pars déjà ? »
Wang Ping se retourna. Dame Su s’était réveillée à un moment ou à un autre et s’appuyait maintenant contre l’encadrement de la porte. Ses beaux yeux luisaient tandis qu’elle le regardait, l’air hésitant, comme si elle voulait dire quelque chose sans trouver ses mots.
À cette vue, Wang Ping agita vivement la main.
« Je t’en prie, dame Su, ne va pas en ville ces prochains jours. Je t’ai préparé des provisions sèches et de l’eau. Les nouvelles ne tarderont pas à se répandre… »
Après ces dernières paroles d’avertissement, Wang Ping lui tourna le dos et ne se retourna pas.
« Très bien. J’y vais. »
Dame Su ne dit rien. Elle se contenta de fixer sa silhouette qui s’éloignait, jusqu’à en avoir mal aux yeux. Elle le regarda quitter le verger de pêchers et disparaître au loin.
………
« Comté de Longxing. »
Le matin était encore jeune et l’air chargé d’humidité. L’heure aurait dû être au renouveau, mais une aura meurtrière indescriptible imprégnait le comté.
C’était le septième jour.
Sept jours plus tôt, presque tous les artistes martiaux de la ville qui avaient perfectionné leurs techniques externes avaient entendu les bruits de ce combat. Pourtant, aucun n’avait osé aller voir ; tous avaient fait semblant de ne rien savoir.
Mais après cette nuit-là, chacun avait compris que quelque chose clochait. Le poste de chef de la police était vacant depuis la mort de Chen Haoyan, aussi le seigneur Xu, le magistrat du comté Xu Bingzheng, se rendait-il chaque jour à l’administration du district. Or, il avait soudain disparu. Personne ne savait où il se trouvait. Il s’était volatilisé du jour au lendemain.
Quelle pouvait en être la raison ?
Tous échafaudèrent avec perspicacité une explication possible : le magistrat du comté avait-il été vaincu cette nuit-là ? Avait-il même été si grièvement blessé qu’il ne pouvait plus se montrer en public ?
Personne n’osait poser la question, mais les tentatives discrètes d’en savoir plus se multipliaient. Au bout de sept jours, tout le comté était devenu une poudrière prête à exploser.
Il ne manquait qu’une étincelle pour embraser toute la ville.
Et voilà qu’il était arrivé.
Un vent glacial hurlait à la porte de la ville.
À chaque inspiration de Wang Ping, ses os et ses tendons résonnaient à l’unisson. Une vapeur brûlante s’élevait de son corps et se dispersait dans le vent. De faibles rugissements de dragon et de tigre semblaient retentir en lui, se propageant dans toutes les directions.
Bientôt, cette résonance gagna son équipement. Le sabre à queue de bœuf, à sa taille, se mit à vibrer dans son fourreau. On aurait dit qu’un véritable dragon de qi grondait depuis l’Arc du Chi profond qu’il portait dans le dos. La résonance s’étendit même à son armure souple, à sa ceinture et à son Miroir protecteur du cœur…
C’était la manifestation de ses arts martiaux.
C’était aussi une étape que tout artiste martial à la force intérieure devait franchir : intégrer les armes mortelles qu’il maîtrisait et qui correspondaient à ses arts martiaux, afin qu’elles résonnent avec les fondements de sa puissance.
Pour faire simple : un ensemble.
En intégrant six armes mortelles pour forger un ensemble d’armes acérées, puis en accordant celui-ci aux fondements de sa puissance, un artiste martial pouvait libérer toute la force de son qi intérieur.
Le trajet entre le verger de pêchers et la ville n’était pas court, mais Wang Ping avait délibérément gardé une allure tranquille. Il lui fallait ce temps pour accomplir cette étape cruciale en chemin.
« Qui va là ? »
Le vent et les nuages s’écartaient devant lui, tandis que les ombres d’un dragon et d’un tigre le suivaient. Une anomalie aussi saisissante alarma naturellement les gardes postés à l’extérieur de la ville. Aussitôt, le Marché aux Herbes, au-delà des murs, fut en proie au tumulte.
CLANG ! CLANG ! CLANG !
En un instant, les portes de la ville se refermèrent dans un fracas. Des silhouettes se précipitèrent sur les remparts tandis que des dizaines d’arbalètes étaient rapidement mises en joue, toutes pointées sur Wang Ping, qui continuait d’avancer sans ralentir.
Pendant ce temps, le général chargé de la défense pour cette veille était furieux :
« C’est scandaleux ! »
« Encore un rebelle venu de l’extérieur ! Il compte prendre d’assaut l’administration du district comme l’a fait ce chef de la Secte du Lotus Blanc ? Il n’a aucune loi ! Aucune, vous m’entendez… ! »
Sa voix s’interrompit brusquement.
À mesure que Wang Ping approchait, le général chargé de la défense distingua clairement son visage. Une main invisible sembla se refermer sur sa gorge et lui couper la parole.
*C’est… c’est lui !?*
Un demi-mois plus tôt, le nom de Wang Ping, la « Grand Lance-Dragon », n’était guère plus qu’une plaisanterie dans le comté de Longxing. Mais les choses avaient complètement changé depuis.
Après tout, tous ceux qui, dans la ville, avaient le moindre contact savaient que le magistrat du comté s’était rendu cette nuit-là au manoir de la famille Su. Et qui se trouvait dans ce manoir ? Rien moins que ce même Wang Ping, la « Grand Lance-Dragon ». La disparition bizarre du magistrat par la suite menait à une conclusion raisonnable : Wang Ping devait être celui qui l’avait grièvement blessé !
Avec le temps, la réputation de Wang Ping dans la ville avait pris des proportions presque démoniaques.
Certains disaient qu’il était un espion des tribus du Nord. D’autres prétendaient qu’il était un agent secret de la Secte des Attrapeurs divins de la capitale. Il y en avait même pour chuchoter qu’il était le véritable chef de secte qui tirait les ficelles de la Secte du Lotus Blanc.
*Pourquoi est-il revenu ? Qu’est-ce que je dois faire ?*
L’espace d’un instant, le général chargé de la défense fut complètement désemparé. Il resta pétrifié un long moment, puis leva presque instinctivement la main et parvint à donner un ordre :
« T-tirez ! »
À peine eut-il prononcé ces mots que les cordes d’arcs et d’arbalètes vibrèrent dans un fracas de tonnerre. L’instant d’après, une nuée compacte d’ombres noires s’abattit sur l’endroit où se tenait Wang Ping.
À cet instant précis, Wang Ping leva les yeux.
Une seconde plus tard, une ombre mortelle tissée de centaines de flèches engloutit l’endroit où Wang Ping se tenait. Pourtant, pas une seule goutte de sang ne jaillit dans les airs.
Le spectacle qui suivit fit douter le général de ses propres yeux.
Il vit le jeune homme à l’arc et au sabre réapparaître soudain, sans le moindre avertissement, à un autre endroit, à plusieurs dizaines de mètres de là.
Puis l’homme leva le pied.
Le mouvement était imperceptible, sans le moindre signe avant-coureur ; pourtant, lorsque son pied retomba, sa silhouette sembla bondir en avant, comme si un fragment de son mouvement avait été coupé.
En un seul pas, il parcourut encore cinq ou six mètres !
BOUM !
BOUM !
BOUM !
En trois pas consécutifs, telle la légendaire technique du « rétrécissement de la terre », le jeune homme franchit la distance jusqu’à la porte et apparut sans effort au sommet du rempart !
Ces trois pas, si contraires au bon sens, firent frissonner jusqu’au plus profond de l’âme le général qui en avait été témoin. Le tremblement se propagea rapidement de son esprit à son corps. Chaque foulée lui martelait le cœur, jusqu’à devenir insupportable.
*C’est… la Volonté divine !?*
*Comment est-ce possible ? Non, attends… tout s’explique. C’est aussi un artiste martial titré. Il possède la Volonté divine. C’est ainsi qu’il a pu grièvement blesser le magistrat du comté…*
À cette pensée, la vue du général chargé de la défense s’obscurcit soudain.
Il ne fut pas le seul. Les innombrables civils du Marché aux Herbes, à l’extérieur, ainsi que tous les soldats qui gardaient les remparts furent pris de vertiges et s’effondrèrent au sol.
Entre ciel et terre, seul le hurlement du vent subsista.
Puis l’homme qui avait fendu les nuages et marchait accompagné des ombres d’un dragon et d’un tigre franchit le rempart et entra dans la ville. Personne ne se dressa sur son chemin.
Ce n’était bien sûr pas la Volonté divine.
C’était le Sens spirituel. Wang Ping avait imaginé cette technique après avoir réfléchi à son combat contre Xu Bingzheng : elle consistait à imiter la Volonté divine à l’aide de son Sens spirituel. Son effet n’atteignait toutefois que trente ou quarante pour cent de sa puissance.
Il n’y pouvait rien. Son Sens spirituel était trop faible. C’était une capacité innée de son physique d’Être céleste du Royaume du Désir. Sa qualité pouvait largement dépasser celle de la Volonté divine d’un artiste martial titré, mais sa quantité était dérisoire. Il ne pouvait donc s’en servir que pour intimider des mortels. S’il devait vraiment prendre d’assaut l’administration du district, cette ruse ne suffirait sans doute pas.
Malgré tout, Wang Ping était assez satisfait.
*Comme on dit, l’essence de la Voie martiale consiste à dominer les faibles quand on est fort. De ce point de vue, cette technique correspond parfaitement à mon cœur martial.*
Levant la tête, Wang Ping regarda en direction de l’administration du district.
Puis la vision réapparut. Dans un état second, il aperçut un Grand Peng recroquevillé au fond de l’administration du district, qui le dévisageait avec une haine féroce.
« … Ha ha. » Wang Ping rit et retroussa ses manches.
Comme il l’avait pensé. En sept jours à peine, les blessures de ce fichu fonctionnaire n’avaient pas guéri. Faible, malade et blessé… quelle occasion rêvée de frapper un homme à terre !