Chapitre 7
À cet instant, Wang Ping se sentit condamné.
Dans le même temps, il maudit en silence les ancêtres de son contact sur dix-huit générations. « C’est comme ça que tu t’y prends ? Et la confidentialité absolue, alors ? »
« On me jette comme un pion ? »
Alors que Wang Ping sombrait dans le désespoir, Shouchong fit quelque chose qui le prit complètement au dépourvu. Au lieu de lui trancher la tête d’un seul coup, il recula.
Puis, d’un geste désinvolte, il lança quelque chose.
Par réflexe, Wang Ping tendit la main. Le Sabre du Lotus — cette même lame qui avait réduit le rocaille en miettes — vint se poser légèrement dans sa paume, exhalant un froid qui lui glaça les os.
« Ça tombe bien. Puisqu’on en est là, tu peux le garder. »
Sur ces paroles énigmatiques, Shouchong tira Xie Shi à ses côtés. Sa silhouette fila comme l’éclair, traversa le toit et s’éloigna à toute vitesse.
Presque au même instant, Wang Ping sentit son cuir chevelu picoter.
« Cette sensation… On m’a pris pour cible ! »
Sans raison apparente, Wang Ping comprit soudain. Puis une voix retentit à l’extérieur du temple taoïste : « Celui qui tient le Sabre du Lotus est le chef rebelle du Lotus Blanc ! »
« … Hein ? »
À peine ces mots prononcés, Wang Ping eut l’impression de tenir un fer rouge. Il jeta violemment le Sabre du Lotus que Shouchong venait de lui donner.
« C’est un malentendu ! Vous faites erreur ! »
Wang Ping hurla à pleins poumons : « Je suis un agent infiltré de l’administration du district ! J’ai rendu de grands services à l’administration du district ! Je veux voir le chef des constables ! Quelqu’un, là-bas, peut prouver mon innocence… »
Pour toute réponse, une flèche siffla.
À cet instant, Wang Ping sentit un vide immense s’ouvrir dans sa poitrine. Il baissa les yeux et vit un trou béant, large comme un bol, dans son torse.
C’était la marque laissée par une flèche qui l’avait transpercé de part en part.
« Ma deuxième vie vient de s’achever, sans que j’y sois préparé. Je n’aurais vraiment pas dû rêver de me faire un nom. J’aurais mieux fait de rester un simple paysan. »
« Quelle mort injuste… »
« Au fond, pourquoi les constables de l’administration du district ont-ils débarqué ici ? Et puisqu’ils sont venus, pourquoi mon contact ne les a-t-il pas accompagnés ? »
« J’aurais dû pouvoir m’en sortir… »
Alors que Wang Ping songeait ainsi dans ses derniers instants, il aperçut soudain une paire de bottes en cuir noir. Leur propriétaire semblait donner des ordres :
« Attrapez-les ! Ne les laissez pas s’échapper ! »
« Arrêtez tous ceux qui étaient assignés à résidence dans la grande salle… Nous ne sommes pas assez nombreux. Allez au village de devant et ramenez-en d’autres. Nous n’avons pas mobilisé toutes ces forces pour revenir les mains vides. »
C’était la voix de son contact.
À cet instant, une autre voix s’éleva : « Seigneur chef des constables, un des rebelles vient de prétendre qu’il était un agent infiltré de l’administration du district… »
« Oui, oui ! C’est moi ! »
L’occasion de laver son nom et de rester en vie se trouvait juste devant lui. La volonté de survivre de Wang Ping se raviva, mais les paroles suivantes de l’homme le précipitèrent dans un abîme glacé.
« Quel agent infiltré ? L’administration du district n’a jamais placé d’agent dans la Secte du Lotus Blanc. Ce n’était que des balivernes débitées par un rebelle qui cherchait désespérément à sauver sa peau. »
À cet instant, Wang Ping fut fou de rage.
Au vu de sa propre moralité, il avait cru que la limite de la Cour impériale consistait à lui refuser le mérite et la récompense de son travail d’infiltration. Il avait été bien trop optimiste.
« Ils coupent le pont après l’avoir traversé ! »
À cette pensée, toute la peur, la confusion, la frustration et l’indignation qui emplissaient le cœur de Wang Ping se fondirent en une rage indescriptible et écrasante.
Mais, à son grand désespoir, il ne pouvait rien faire.
Il ne put que rester étendu au sol, fou de rage et impuissant.
La seconde suivante, la vue de Wang Ping sombra dans des ténèbres sans fond. Dans son hébétude, il crut entendre le FROISSEMENT de pages qu’on tournait.
……
「Le village de devant.」
Jadis, ce n’était qu’un paisible village niché dans la campagne. À présent, il était en flammes et les cris du massacre résonnaient dans l’air.
« Monsieur l’officier ! Monsieur l’officier, épargnez-moi ! »
« À l’aide ! »
« Fuyez ! Sauvez vos vies ! »
Les flammes teintées de sang éclairaient le visage de Chen Haoyan. Bien qu’ils fussent cernés par une mer de feu, les constables rassemblés autour de leur chef ne ressentaient qu’un froid glacial.
Il se tenait dans la cour intérieure du temple taoïste et examinait calmement l’autel de la pièce devant lui. La puanteur âcre et sanguinaire qui montait de la cour extérieure ne le troublait pas le moins du monde. Il ne prêtait aucune attention au fait que les morts n’étaient pas des membres de la Secte du Lotus Blanc, mais simplement un groupe d’enfants du village.
À cet instant, un constable couvert de poussière accourut.
Si Wang Ping avait été là, il aurait reconnu cet homme : il s’agissait du Tigre du Marché, connu sous le nom de maître Liu, qui avait l’habitude de racketter les commerçants partout dans le Marché aux Herbes, à l’extérieur de la ville.
« Seigneur chef des constables, nous avons fouillé les environs. »
« Cet endroit sert de bastion à la Secte du Lotus Blanc, mais peu de villageois l’ont réellement rejointe — une douzaine tout au plus. Nous les avons tous arrêtés. »
« Monsieur, devons-nous les ramener pour les interroger séparément ? »
Chen Haoyan se retourna, le regard calme.
« Les interroger ? Liu Ye, on dirait que tu as passé trop de temps au Marché aux Herbes. Héberger des rebelles, c’est être rebelle soi-même. Dois-je vraiment t’apprendre une chose aussi simple ? »
À ces mots, Liu Ye resta stupéfait.
« Monsieur, vous voulez dire… »
« Tuez-les tous. »
Ces trois mots, prononcés avec légèreté, s’abattirent comme une montagne sur le constable, qui promena un regard instinctif dans le temple taoïste.
Le sol était jonché de cadavres et de membres arrachés, baigné dans un fleuve de sang. Pourtant, pas un seul mort ne tenait d’arme. À en juger par les marques sur leurs mains et leurs pieds, ils n’avaient appris que de simples exercices de renforcement du corps. Aucun d’eux ne maîtrisait réellement les arts martiaux ; sans quoi, l’encerclement ne se serait pas déroulé aussi facilement.
Même un imbécile aurait compris qu’ils ne pouvaient pas être des rebelles.
Et pourtant, ils étaient morts.
À cette pensée, Liu Ye ouvrit la bouche, emporté par l’émotion, puis ravala avec bon sens les paroles qui lui brûlaient les lèvres. À la fin, il ne parvint qu’à souffler :
« Oui, monsieur… »