Chapitre 8
« Attendez ! »
À cet instant, un jeune constable s’avança brusquement, le visage plein d’indignation. « Sauf votre respect, je ne peux pas approuver une telle conduite ! »
Liu Ye se tourna vers lui et vit que l’homme qui venait de parler se nommait Lin Sheng. Sa famille servait l’administration du district depuis trois générations, et lui-même était un artiste martial accompli depuis son plus jeune âge. C’était ainsi qu’il avait rejoint les rangs des constables du bureau du magistrat du district alors qu’il était encore jeune. En s’avançant, il affichait l’idéalisme propre à la jeunesse.
« Monsieur, nous avons reçu l’ordre d’éliminer des bandits — des bandits, pas des civils ! »
déclara le jeune constable.
« Ces gens ont simplement été trompés par la Secte du Lotus Blanc. Ils ignorent la vérité et ne sont pas de véritables rebelles. Si nous les massacrons si facilement, comment la Cour impériale pourra-t-elle gagner la confiance du peuple à l’avenir ? »
« … Le peuple ? »
En entendant Lin Sheng, Chen Haoyan ne broncha pas. Il se contenta de relever un coin de la bouche, comme s’il venait d’entendre une plaisanterie grotesque.
BAM !
La seconde suivante, Lin Sheng, qui s’était avancé de son propre chef, eut l’impression de recevoir un violent coup de masse en pleine poitrine. Tout son corps fut secoué et il cracha une gorgée de sang chaud.
Alors, la voix de Chen Haoyan résonna à ses oreilles :
« Pour avoir manqué de respect à un supérieur, considère ceci comme une légère punition et un sévère avertissement. »
« Quant à ta question… très bien. Puisque tu as rejoint notre bureau du magistrat du district, tu es des nôtres, un frère. Je vais te donner une explication raisonnable. »
Sur ces mots, Chen Haoyan sembla faire preuve d’un peu de patience et laissa échapper un petit rire. « Pour nous qui travaillons à l’administration du district, il y a bien sûr quantité de règles à respecter. Mais, au fond, tout se résume à deux choses : le public et le privé. Quoi que nous fassions, nous devons tenir compte des deux. C’est le seul moyen de garder l’équilibre. »
« Prenons cette affaire, par exemple. »
« Qu’est-ce qui relève du “public”, et qu’est-ce qui relève du “privé” ? »
Les paroles de Chen Haoyan laissèrent Lin Sheng interdit un instant, mais il se ressaisit rapidement et répondit : « Le public, c’est éliminer les bandits et écraser la rébellion ; le privé, c’est la récompense en argent… »
Le bureau du magistrat du district touchait lui aussi une prime pour l’élimination des rebelles.
C’était particulièrement vrai pour le chef des rebelles du Lotus Blanc, ce vieux nommé Shouchong. Sa tête était mise à prix pour cinq cents taels, une somme considérable, même pour un chef constable.
Chen Haoyan acquiesça. « Dans ce cas, tu devrais comprendre. »
« Si nous, les frères, avons fait tout ce chemin sans tuer un seul rebelle de la Secte du Lotus Blanc, notre déplacement n’aura servi à rien et nous ne toucherons aucune récompense. »
Lin Sheng se figea. « Mais… mais nous n’avons vraiment trouvé aucun bandit du Lotus Blanc… »
« Qui a dit ça ? »
Chen Haoyan désigna le village devant eux. « Ils ne sont pas juste là ? La Secte du Lotus Blanc tentait de rassembler ses forces pour déclencher une rébellion, et nous avons découvert son complot. C’est un grand mérite ! »
« Tu veux que je rapporte au magistrat du district que notre campagne contre les bandits a échoué et qu’ils se sont tous enfuis ? Ou que nous avons déjoué le complot des rebelles, qui cherchaient à semer le chaos ? La première option serait un échec total qui pourrait même nous valoir à tous une punition. Avec la seconde, le magistrat sera forcément satisfait, et nous pourrons tous toucher notre récompense. »
Après avoir parlé, Chen Haoyan sortit un couteau de lancer argenté.
« Voici le Sabre du Lotus du chef des rebelles du Lotus Blanc. Nous l’avons confisqué : ce sera une preuve parfaite. Nous dirons simplement que nous l’avons grièvement blessé et qu’il a pris la fuite en déroute. »
« Nous aurons des témoins et des preuves matérielles. Tout le monde y trouvera son compte. »
« Non… ce n’est pas juste ! »
Lin Sheng secoua vivement la tête, les mâchoires serrées. « Tout cela ne sert qu’à notre profit personnel ! Le problème n’est pas réglé, mais vous prétendez le contraire. Où est le bien public, dans tout ça ? »
« Bonne question. »
Chen Haoyan acquiesça. « À ton avis, pourquoi nous sommes-nous donné tant de mal à faire tout ce tapage en venant ici pour éliminer les bandits et écraser la rébellion ? »
La question était si simple que Lin Sheng répondit sans presque réfléchir : « Les bandits du Lotus Blanc sont un fléau pour la campagne. Naturellement, nous agissons pour protéger notre territoire et apporter la paix au peuple. »
« Tu as tort. Complètement tort ! »
Chen Haoyan ricana. « Il y a une Secte du Lotus Blanc ici. Dans le district voisin, il y a une Secte de Luosheng. En ce monde, il est impossible d’éliminer tous les rebelles. »
« Alors… »
Lin Sheng ne savait plus quoi penser. Si éliminer les bandits et écraser la rébellion ne servait pas à protéger le territoire et ses habitants, à quoi bon ?
La seconde suivante, Chen Haoyan lui donna la réponse. « C’est pour que les puissants clans de la ville du district, les notables et tous les autres croient que nous protégeons le territoire et ses habitants. »
« Et alors, ils nous donneront de l’argent pour nous soutenir. »
« Ce n’est que lorsqu’ils nous donnent de l’argent que le magistrat du district en a. Et ce n’est que lorsqu’il en a que nous touchons nos récompenses et pouvons vivre correctement, au lieu de mourir de faim. »
« S’ils y croient, la ville du district restera stable. »
« Si la ville du district est stable, le monde ne sombrera pas dans le chaos. »
« Voilà le bien public. »
« Ainsi, nos actes servent à la fois les intérêts publics et privés, sans compromettre notre intégrité fondamentale. Quant au reste… eh bien, inutile de se tracasser pour des broutilles. Ne t’embarrasse pas de détails insignifiants. »
« Ça… des broutilles ? »
Lin Sheng fut saisi d’un profond sentiment d’absurdité. Il regarda autour de lui et vit que les autres constables se tenaient tous silencieux.
« Tuer des innocents pour s’attribuer le mérite, massacrer les villageois qui vivent hors de la ville… La vie humaine est ce qu’il y a de plus précieux, et vous appelez ça une broutille ? »
« Tu sembles avoir mal compris une chose. »
La voix de Chen Haoyan lui parvint, empreinte d’une froide indifférence qui terrifia Lin Sheng :
« “La vie humaine est ce qu’il y a de plus précieux” désigne les gens qui vivent dans la ville du district — les puissants clans, les notables. Quant à ces gens du peuple qui vivent hors des remparts… est-ce qu’ils comptent seulement comme des êtres humains ? »
Sur ces mots, Chen Haoyan battit des manches et s’éloigna.
Avant de partir, il n’oublia pas de jeter un regard aux cadavres qui jonchaient le sol. Il s’attarda un instant sur l’un d’eux, puis secoua la tête en son for intérieur : *Quel gâchis, un homme de valeur pareil.*
En vérité, cette opération d’encerclement de la Secte du Lotus Blanc avait été organisée à la hâte.
La raison était simple. Après avoir rencontré Wang Ping, il était reparti rassembler des hommes pour tendre une embuscade au village de la Rivière — avant de découvrir que les informations avaient fuité.
Mais il avait déjà rassemblé tous ses hommes. S’il ne faisait rien et abandonnait le plan, l’informateur serait démasqué et tué, et la Secte du Lotus Blanc aurait ridiculisé le bureau du magistrat du district. Si l’affaire s’ébruitait, il devrait en assumer l’entière responsabilité en tant que chef constable. Il était même fort probable que le magistrat du district le juge ensuite incompétent.
*Bon sang, ça ruinerait ma carrière.*
Chen Haoyan avait donc imaginé une solution désespérée. Il n’avait peut-être pas les moyens d’anéantir la Secte du Lotus Blanc, mais tuer des innocents et faire passer ça pour une victoire, ça, il savait faire.
Et même très bien.
*Quant à cet informateur… un simple roturier né à la campagne. Sa vie ne vaut pas plus que de la poussière. S’il est mort, il est mort. Ce n’est pas ça qui m’empêchera de dormir.*
*De toute façon, ce n’est pas comme s’il pouvait revenir d’entre les morts pour se venger de moi.*
……
Wang Ping rouvrit les yeux.
« … Hein ? »
Le changement radical du décor devant lui était si saisissant qu’il n’arriva pas à le comprendre sur-le-champ ; son esprit ne parvenait pas à suivre le flot d’informations que ses yeux lui transmettaient.
Cette fois, il ne vit qu’une obscurité sans fin. Une haute estrade se dressait dans ces ténèbres, et un livre fermé, immense comme un gratte-ciel, reposait dessus. Wang Ping, qui était certain d’être mort, resta complètement abasourdi et figé un long moment.
« Où suis-je ? » demanda Wang Ping en regardant autour de lui, hébété.
À cet instant, le livre gigantesque devant lui s’ouvrit brusquement. Le grand FROISSEMENT de ses pages résonna sans fin, puis il s’immobilisa enfin sur une page en particulier.
[Écriture de Taiping]
[Volume 1 : Démon d’Outre-Ciel]
[Une existence venue d’au-delà des cieux, errant dans le Royaume infernal sans être une âme. Une anomalie unique entre le ciel et la terre, qui défie toute attente.]
[Peut ressusciter une fois après sa mort. La résurrection est suivie d’un délai de récupération de 7 jours. Après sa résurrection, peut entrer au hasard dans un nouveau monde ou retourner dans un monde déjà visité. De plus, dans certains mondes, peut consommer de la Fortune lors de sa renaissance afin d’obtenir une nouvelle identité. Plus la quantité de Fortune consommée est importante, plus le statut de cette nouvelle identité est élevé.]
« … Je comprends, maintenant. »
Il avait vécu vingt ans dans ce monde, et ce n’est qu’à présent que tout lui apparut clairement.
Il se gifla violemment. La douleur lui confirma que ce n’était pas une hallucination. Les yeux rivés sur le livre gigantesque devant lui, Wang Ping n’eut qu’une chose à dire :
« Papa, qu’est-ce qui t’a pris autant de temps ! »