Chapitre 67
À la tombée du soir, Liu Ye sortit de son inconscience. Sentant que la force intérieure étrangère qui circulait dans son corps avait été entièrement purgée, il ne put s’empêcher d’afficher un sourire amer.
« Je lui dois une fière chandelle, maintenant. »
Une marionnette soumise à la « Force du Dragon Marionnette » conservait sa conscience ; elle ne pouvait simplement plus contrôler son propre corps. Ainsi, Liu Ye se souvenait de tout ce qui s’était passé la veille au soir.
C’était ce qui lui avait fait comprendre à quel point sa situation avait été périlleuse. Il s’était retrouvé dans un piège mortel. Xu Bingzheng ne l’aurait jamais laissé en vie. Si Wang Ping n’avait pas repoussé Xu Bingzheng et ne l’avait pas emmené avant de partir, le vieux Liu aurait perdu la vie.
On ne pouvait pas s’acquitter d’une dette de vie avec de simples paroles.
Résolu à remercier Wang Ping en personne, Liu Ye se hissa péniblement sur ses pieds. Mais, en entrant dans le bosquet de pêchers, il n’aperçut qu’un homme et une femme.
Liu Ye s’immobilisa, les yeux rivés sur le couple.
L’homme semblait enseigner les arts martiaux à la femme. Il lui faisait prendre une posture, puis promenait les mains sur son corps pour corriger sa position.
« Est-ce que… c’est dame Su ? »
Liu Ye resta bouche bée. Vétéran de l’administration du district, il avait déjà rencontré dame Su, qui était apparue lors du banquet donné par Chen Haoyan au domaine de la famille Su.
Pourtant, la dame Su dont il se souvenait — cette noble dame de la capitale, posée, mûre et élégante — se montrait à présent coquette et espiègle. Apparemment épuisée par son entraînement, elle se laissa mollement tomber dans les bras de l’homme et se blottit contre lui.
Liu Ye en resta stupéfait.
« Est-ce que je rêve ? Est-ce bien la même dame Su que celle dont je me souviens, celle qui aurait préféré mourir plutôt que de céder à Chen Haoyan ? Comment a-t-elle pu en arriver là ? »
« La noble dame d’autrefois… Quelle indécence ! »
Pendant un instant, Liu Ye regarda Wang Ping comme s’il était un dieu. Son célèbre surnom, le « Grand Lance-Dragon », qu’on lui connaissait dans tout le district, était vraiment mérité.
Wang Ping avait lui aussi remarqué Liu Ye.
« Frère, tu es réveillé ? »
En l’entendant, dame Su se tourna à son tour. Son joli visage se figea un instant en apercevant Liu Ye, mais elle retrouva rapidement son calme et sa dignité.
Cette fois, c’était Liu Ye qui ne savait plus où se mettre.
Wang Ping n’y prêta toutefois pas attention et poursuivit : « J’ai déjà purgé toute cette force intérieure empoisonnée de ton corps. Tu devrais être complètement rétabli après trois ou quatre jours de repos supplémentaires. »
« Mais tu as vu ce qui s’est passé hier soir, Frère. Même si ce satané fonctionnaire s’est échappé, grièvement blessé, il reste un artiste martial titré. Il doit aussi avoir de solides appuis à la Cour impériale. Une fois rétabli, il lancera sans aucun doute une chasse à l’homme dans tout le pays, et les poursuivants ne manqueront pas. Mais au fond, tout ça, c’est ma faute. »
Liu Ye hocha la tête, le visage grave.
« Cette pilule… Non, laisse tomber. Même si on la rendait maintenant, impossible de se réconcilier. Le magistrat du district est impitoyable. Il voudra sûrement faire taire tous les témoins. »
« Exactement. »
Wang Ping eut un petit rire. « Mais ne t’inquiète pas, Frère. La pilule est entre mes mains, alors ce satané fonctionnaire s’en prendra surtout à moi. Vous autres, vous ne risquez rien. »
« Tant que tu ne restes pas avec moi, tu ne risques rien. »
Avant même qu’il eût fini de parler, Wang Ping sentit la main de dame Su se resserrer autour de la sienne. Il se tourna vers elle et vit l’inquiétude gravée sur ses traits délicats.
« Écoute-moi. »
Wang Ping lui tapota doucement la main.
Puis il se tourna vers Liu Ye et déclara d’un ton grave : « On en est arrivé là, alors je ne te cacherai rien, Frère… Ce satané fonctionnaire est grièvement blessé. Je vais tout risquer. »
Liu Ye comprit aussitôt. « Tu… tu vas retourner le tuer ?! »
« C’est ça. C’est quitte ou double. »
Wang Ping sourit avec désinvolture. « Comme ça, je ferai d’une pierre deux coups. Si je tue ce satané fonctionnaire, tous nos problèmes s’envoleront et tu pourras rentrer sain et sauf au chef-lieu, Frère. »
« Même si j’échoue et qu’il me tue, je veillerai à aggraver ses blessures. Et puis, j’ai prévu d’autres choses. Il ne s’en tirera pas facilement. Au moins, il ne sera pas en état de s’en prendre à toi. Avec tes talents, Frère, tu n’auras aucun mal à changer de nom et à refaire ta vie ailleurs. »
« En fait, je peux même t’indiquer le chemin vers la richesse et les honneurs. »
Sur ces mots, Wang Ping désigna la capitale. « La famille Su de la capitale. Tu dois la connaître, Frère. J’espère que tu iras là-bas porter un message de ma part. »
« Dame Su est une fille de haute naissance de la famille Su. »
« Même si elle a connu des jours difficiles et quitté sa maison, elle a encore des gens de confiance dans la capitale. Si tu leur portes mon message, Frère, ce sera un grand service rendu. Ta propre fortune sera assurée. »
Wang Ping pesa chacun de ses mots.
Ce n’était manifestement pas une décision prise sur un coup de tête, mais le plan le plus judicieux qu’il avait élaboré après mûre réflexion, afin que Liu Ye comme dame Su soient bien pris en charge.
Bien sûr, cela ne suffisait pas.
En vérité, sans que Liu Ye s’en fût rendu compte, Wang Ping avait laissé quelque chose derrière lui la veille au soir, lorsqu’il l’avait aidé à expulser la « Force du Dragon Marionnette » de Xu Bingzheng.
Pour faire simple, il avait converti une partie de sa propre force intérieure pour remplacer celle de Xu Bingzheng et l’avait insufflée dans le corps de Liu Ye. Ainsi, il pourrait contrôler les gestes de Liu Ye au besoin, et s’assurer qu’il suive le plan au lieu d’en échafauder un autre — ou pire, de les trahir.
« On n’est jamais trop prudent… »
Wang Ping soupira intérieurement. Il ne pensait pas que Liu Ye les trahirait, mais qui pouvait être sûr de ne pas s’être trompé sur quelqu’un ?
…
Liu Ye partit.
C’était un homme âgé et rusé. Après avoir tenté à plusieurs reprises de dissuader Wang Ping, il comprit que celui-ci ne changerait pas d’avis et n’insista pas. Il prit plutôt la direction de la capitale et se mit en route, voyageant jour et nuit.
Wang Ping en fut satisfait ; cela prouvait au moins qu’il ne s’était pas trompé sur son compte.
Dès que Liu Ye fut parti, dame Su se rapprocha aussitôt.
« Dame Su, je vous en prie, gardez vos convenances… »
Wang Ping leva les mains pour la repousser doucement, mais, contre toute habitude, elle lui écarta les bras avec une force surprenante. Puis elle l’enlaça avec fougue, comme si elle voulait fondre tout son corps dans le sien.