Chapitre 62
En un instant, le monde devint transparent, le ciel et la terre blanchirent. Au même moment, le Sens spirituel de Wang Ping détecta avec précision un vaste réseau translucide et complexe qui se déployait.
Cela lui rappela le titre de Xu Bingzheng.
Trois cent quarante-deuxième de la Liste des armes : Xu Bingzheng, la Corde immortelle.
Ce titre célébrait en partie sa maîtrise suprême de la légèreté, et décrivait en partie son arme : un immense filet tissé avec de la soie de ver à soie céleste des Régions occidentales.
CLANG !
Dans un cri d’acier, semblable à Yama fauchant une âme, un arc de lumière démoniaque et spectrale fendit droit le filet qui s’abattait, faisant jaillir une pluie d’étincelles brûlantes dans le ciel nocturne.
Mais ce fut inutile.
La lumière de la lame ne parvint pas à trancher le filet, ni même à freiner sa descente. Wang Ping, dont l’être était lié à son arme, ressentit soudain une douleur aiguë, indescriptible.
Ça va mal !
Wang Ping recula d’un pas, le visage traversé d’un éclair d’inquiétude. Il baissa les yeux et vit une encoche de la taille d’un grain de riz sur la lame de son sabre à queue-de-bœuf, d’ordinaire entretenu à la perfection.
On dirait un simple filet fin et léger, mais il est d’un poids impossible. Surtout, il se déplace sans bruit, sans laisser de trace. Sans mon Sens spirituel, si je m’étais fié uniquement à l’instinct d’un artiste martial, j’aurais été ligoté et capturé vivant avant même d’avoir pu résister !
Wang Ping réfléchit à toute vitesse et en tira une conclusion :
Une arme de haute qualité… Non, c’est l’une des armes renommées !
Une arme inscrite sur la Liste des armes, connue dans le monde entier, qui s’était acquis une immense renommée et une fortune considérable… Elle avait clairement dépassé le domaine des armes ordinaires.
Elle possédait des propriétés surnaturelles !
Même en réfléchissant, Wang Ping ne ralentit pas. Il rengaina aussitôt son sabre, sortit l’Arc du Chi profond et encocha une flèche, concentrant toute sa force intérieure sur sa pointe.
« ROOOH— !!! »
Aussitôt, le corps de l’arc trembla violemment. Les deux dragons de chi enroulés autour de lui semblèrent prendre vie et, au moment où la flèche quitta la corde, un rugissement de dragon retentit.
Tandis que la flèche filait, Wang Ping frappa le sol du pied et bondit en avant, juste derrière elle. À l’instant où elle heurta le filet invisible, il dégaina de nouveau son sabre et frappa de toutes ses forces. Ce ne fut qu’ainsi qu’il réussit à soulever le filet, d’apparence trompeusement légère, et à ouvrir une brèche qui ne dura qu’un battement de cœur.
FFFUIT !
La silhouette de Wang Ping disparut dans un éclair. Il jaillit de sous le filet invisible dans une gerbe de sang, un côté du corps lacéré par les fils du filet.
Ces blessures étaient manifestement d’une nature particulière. Une fumée blanche s’en élevait tandis qu’elles s’étendaient, cherchant à ronger ses muscles, ses os et même les méridiens de tout son corps.
HUPH !
Wang Ping ne paniqua pas. Il activa aussitôt sa technique d’inhibition du qi. Le vrai qi bouillonnant produit par la magie envahit sa chair et réprima rapidement la corrosion.
« Tu ne manques décidément pas de secrets. » Xu Bingzheng fit un geste du poignet, et l’immense filet se rétracta dans sa main. Son regard, posé sur Wang Ping, exprimait une stupeur grandissante. « Tu ne maîtrises pas encore la Volonté divine, et pourtant tu peux voir ma Corde immortelle. Ta force intérieure n’en est qu’à ses débuts, et pourtant tu peux réprimer ma vigueur du Roc céleste et l’empêcher d’envahir ton corps. »
« Tu es vraiment un talent remarquable. »
Étonnamment, il ne profita pas de son avantage. D’un air grave, il déclara plutôt : « La Pilule de résurrection de l’âme par la volonté du Ciel. Si tu ne l’as pas encore prise, donne-la-moi. »
« Tu es vraiment exceptionnellement doué. »
« Donne-moi la pilule, et tu deviendras le nouveau chef des constables du bureau du magistrat du district. Chen Haoyan est mort. Je peux même te donner le poste qu’il occupait au sein de la Secte des Attrapeurs divins, dans la capitale. »
« Tu pourras t’attribuer le mérite de ses récentes réussites dans le relevé des terres et le contrôle du registre de la population. Quant aux impôts d’automne interceptés, je t’en donnerai cinq pour cent. »
« Qu’en dis-tu ? »
Wang Ping fut pris de court par cette offre.
Il essaie de me recruter ?
Objectivement, les conditions étaient excellentes. Le poste de chef des constables, les mérites politiques, une fortune immense et même une voie toute tracée pour l’avenir : tout était sur la table. Et j’ai envie depuis longtemps d’explorer les royaumes supérieurs de la Voie martiale. Si je pouvais intégrer l’administration et étudier à la Secte des Attrapeurs divins, dans la capitale, mes bases seraient solides. Un avenir radieux et prévisible m’attendrait. Comparé à tout cela, le prix à payer était étonnamment dérisoire.
« Mais je refuse ! »
Wang Ping leva les yeux et adressa à Xu Bingzheng un sourire affable. Puis, délibérément et sans la moindre hésitation, il lui donna sa réponse.
« … Pourquoi ? » Xu Bingzheng ne comprenait pas.
« Comparé à ce que je t’offre, tu n’as qu’à renoncer à une seule pilule. »
Wang Ping secoua la tête. « Pas seulement à une pilule. »
En plus, je devrais remplacer Chen Haoyan, devenir le nouveau soleil du comté de Longxing et continuer à me gaver sur le dos du peuple, à boire son sang.
Le premier prix, c’est une pilule.
Le second, c’est ma conscience.
« Malheureusement, ma conscience pèse un peu plus lourd que la tienne », dit Wang Ping, campé sur ses positions, son sabre à la main.
Xu Bingzheng ne comprit manifestement pas. Il insista simplement avec plus de ferveur : « La Secte du Lotus Blanc n’est qu’une bande de brigands. Quel avenir un homme de ton talent pourrait-il y trouver ? »
« Rejoindre la Cour impériale est la voie juste. »
« Mon maître est un grand lettré à la Cour impériale. Avec ma recommandation, tu es assuré d’obtenir un poste important. Ce serait du gâchis de laisser un tel talent inexploité, au lieu de le mettre au service du peuple, tu ne crois pas ? »
« … Au service du peuple ? »
Wang Ping haussa un sourcil. « De quel peuple parles-tu ? »
Xu Bingzheng cligna des yeux, stupéfait, puis répondit sans réfléchir : « Du peuple du monde entier, évidemment. Notre génération étudie les arts martiaux et les lettres précisément pour faire régner la justice dans le royaume. »
« … Ha ! »
Wang Ping éclata de rire. « Les terres au-dehors de la ville sont couvertes de réfugiés. Les gens meurent de faim ou sont en train d’en mourir. Tu n’as pas le droit de parler du “peuple du monde entier”. »
« Des réfugiés ? Impossible ! »
Xu Bingzheng fut encore plus surpris. Les sourcils profondément froncés, il rétorqua : « Quels réfugiés, à l’extérieur de la ville ? Il n’y a qu’un groupe de gens du peuple producteurs de céréales… »
Une seconde plus tard, il comprit. Sa bouche s’entrouvrit légèrement, tandis qu’une rage immense envahissait son visage. « Espèce de salaud ! Tu considères vraiment ces gens du peuple comme des êtres humains ? »
« Les gens du peuple… peut-on les considérer comme des êtres humains ? »
« Ce ne sont que les vestiges d’une dynastie déchue. Des mauvaises herbes qu’il faut arracher à chaque saison. Les traiter comme des êtres humains, c’est profaner le concept même d’humanité. »
Xu Bingzheng parlait avec une conviction absolue, comme s’il ne s’agissait pas d’une cruauté impitoyable, mais d’une loi naturelle allant de soi. Ses convictions ne semblaient pas pouvoir être ébranlées.
« Et surtout, la Secte du Lotus Blanc. Quand ses membres ont déferlé sur les préfectures et les districts, ils ont répandu ces idées partout. Ils ont égaré d’innombrables lettrés ignorants et incité ces gens du peuple à se rebeller, détruisant la paix et la stabilité du royaume. Qui sait combien d’honnêtes gens sont morts à cause d’eux ? Leurs crimes sont vraiment impardonnables… »
La voix de Xu Bingzheng était empreinte d’une haine pure.
Puis il reporta son regard sur Wang Ping, le visage plus méfiant et plus sombre. « J’avais supposé que tu venais de rejoindre la Secte du Lotus Blanc… »
« Mais je vois à présent que tu es déjà profondément corrompu par leur poison. »
« Dans ce cas, je n’ai pas d’autre choix que de te capturer d’abord et de chercher la pilule ensuite. Seulement, cela fera trop de bruit, et il sera impossible de le cacher à tout le monde. »
Xu Bingzheng soupira. « Il va donc falloir que je te maîtrise d’abord et que je te fasse tuer Liu Ye, puis dame Su, puis massacrer toute la famille Su. Enfin, je te désignerai comme coupable et te ferai porter le chapeau. Le résultat sera le même, mais davantage de gens devront mourir. Une famille honnête et respectueuse des lois de cette ville sera anéantie. »
« Tu m’as forcé à en arriver là. »
« Les brigands du Lotus Blanc… leur influence abjecte est vraiment profonde ! »
À ces mots, une expression de tristesse apparut sur le visage de Xu Bingzheng. « J’ai été négligent un instant, et j’ai laissé un scélérat semer le chaos dans le district. Il me faudra ensuite faire mon rapport à la commanderie et accepter ma punition… »
Avant même que sa voix ne se soit éteinte, Wang Ping était déjà en mouvement.
Son Sens spirituel l’avait détecté : au moment même où Xu Bingzheng soupirait, le filet invisible s’était déjà déployé de nouveau et s’abattait sur lui !
Ce foutu fonctionnaire…
Wang Ping bougea comme l’éclair, l’Arc du Chi profond à la main. En un clin d’œil, il tira trois flèches et recula à toute vitesse, mais le sentiment de danger qui l’habitait ne faiblit pas le moins du monde.
« On dirait que tu manques d’expérience. Tu n’as jamais vu un artiste martial titré à l’œuvre. »
La voix de Xu Bingzheng le suivit comme une ombre, flottant vers lui dans un murmure sinistre. Au même instant, le filet invisible dans les airs changea de direction et poursuivit Wang Ping avec une précision infaillible.
Le filet n’avançait pas vite.
Pourtant, pour une raison ou une autre, quels que fussent les mouvements d’esquive de Wang Ping, il lui barrait toujours la route, planant à moins d’un zhang au-dessus de sa tête.
Et au fil du temps, la distance ne cessa de diminuer.
Comment fait-il ça ?
Est-ce la Volonté divine d’un artiste martial titré ? Peut-il voir l’avenir ? Sans mon Sens spirituel, je serais mort cent fois à l’heure qu’il est !