Chapitre 56
Le domaine de la famille Su.
Dans le cabinet de Chen Haoyan, Wang Ping lisait à la lumière d’une lampe. Trois épais volumes reposaient devant lui sur le bureau, et son visage rayonnait d’une joie irrépressible.
[Chemise de fer au rugissement du dragon].
[Bouclier de la cloche d’or au rugissement du tigre].
[Technique secrète de l’élixir de l’étreinte du dragon et du tigre].
Les trois manuels portaient les traces de nombreuses lectures et étaient couverts d’annotations. Pourtant, ils avaient été soigneusement entretenus, preuve manifeste de l’attention que leur ancien propriétaire leur avait accordée.
Mais maintenant, ils sont tous à moi.
À cette pensée, Wang Ping en saisit aussitôt un — un manuel auquel Chen Haoyan avait tenu de son vivant — et l’ouvrit sans la moindre hésitation.
Le résultat fut exactement celui qu’il avait prévu. Les trois manuels décrivaient des arts martiaux destinés à endurcir respectivement la peau, la chair et la moelle. Ils complétaient à merveille les [Trois Sabres démoniaques de Yama], qui entraînaient les tendons, et l’[Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel], qui renforçait les os et le sang. S’il parvenait à tous les maîtriser, il deviendrait aussitôt un artiste martial ayant accompli les arts externes à la perfection !
« C’est bien ça. »
« Après tout, ma situation actuelle est probablement la même que celle de Chen Haoyan à l’époque. Les arts martiaux qu’il avait réunis comblent justement les lacunes de mon entraînement. »
Wang Ping feuilleta rapidement les manuels.
Il ne les reposa que lorsque les pages, que Chen Haoyan avait soigneusement conservées, lisses et bien rangées, furent froissées et désordonnées par ses manipulations brutales. Alors seulement, il fut satisfait.
« Parfait, absolument parfait ! »
Pris séparément, ces trois arts martiaux n’avaient rien d’extraordinaire. Ils n’étaient pas courants, mais ne constituaient pas non plus des trésors inestimables. Ensemble, en revanche, c’était une tout autre histoire.
« La [Chemise de fer au rugissement du dragon] utilise les tendons du dragon pour endurcir la peau. Le [Bouclier de la cloche d’or au rugissement du tigre] utilise les os du tigre pour renforcer la chair. Une fois les deux maîtrisés, ils permettent d’unir parfaitement la peau, la chair, les tendons et les os. Puis, en pratiquant la [Technique secrète de l’élixir de l’étreinte du dragon et du tigre], on peut considérablement renforcer les effets de l’entraînement de la moelle et exploiter son potentiel au maximum. »
On voyait là tout le soin que Chen Haoyan y avait consacré.
Après tout, comme moi, il avait reçu le [Tendon du vrai dragon] et était réputé posséder une force divine innée. C’est pourquoi il avait spécialement choisi cette combinaison d’arts martiaux, afin de tirer parti de ses atouts.
Wang Ping caressa doucement la couverture des manuels en songeant :
Par chance, la famille Su doit avoir en stock les armes nécessaires à ces arts martiaux. Je n’aurai pas besoin de les forger moi-même ; je n’aurai qu’à prendre ce qu’il me faut.
À cette pensée, Wang Ping afficha un air assuré.
Avec mes aptitudes actuelles, l’aide de mon Sens spirituel et les effets des pilules médicinales, une journée d’entraînement équivaut à cent pour n’importe qui d’autre. Il ne me faudra qu’une nuit pour parfaire ces arts martiaux !
……
« Le lendemain matin. »
Dame Su poussa les portes de sa chambre. Une brise froide effleura ses joues délicates et parfaites. Ses lèvres vermeilles s’entrouvrirent, et son souffle chaud se transforma en un mince filet de brume blanche qui se dissipa dans l’air.
Un autre jour, le jeune constable serait déjà venu lui enseigner les arts martiaux.
À cette pensée, ses beaux yeux limpides se tournèrent vers la chambre d’amis, non loin de là.
Les portes étaient bien closes.
… Cela dit, c’est logique. Il a maintenant ses arts martiaux ; il a obtenu ce qu’il voulait. Il doit être concentré sur son entraînement. Pourquoi prendrait-il encore le temps de s’occuper de moi… ?
La lumière dans les yeux de dame Su s’éteignit rapidement. Son expression, auparavant pleine d’impatience et d’espoir, se fit calme et impassible, comme si elle avait retrouvé son ancienne apathie…
GRINCEMENT !
La seconde suivante, les portes s’ouvrirent.
Wang Ping en sortit d’un pas vif, débordant d’énergie. Un nuage de vapeur blanche tourbillonnait à moins d’un mètre de lui, lui donnant l’apparence d’un véritable four ambulant.
Debout devant lui, dame Su sentit une bouffée d’air brûlant qui dissipa aussitôt le froid matinal. C’était manifestement la vapeur de sa sueur après un exercice intense, mais elle n’avait aucune odeur désagréable. Au contraire, elle dégageait un parfum frais et singulier qui lui donnait presque le tournis.
« Je vous ai fait attendre, madame. »
Wang Ping, de fort bonne humeur, regarda dame Su et lui adressa un sourire détendu. Les résultats de son entraînement correspondaient exactement à ses attentes : il était entièrement métamorphosé !
Il n’avait même plus besoin de son Sens spirituel.
Il lui suffisait de se concentrer pour « entendre » naturellement les battements de son cœur, la circulation de son sang, le fonctionnement de ses organes et l’état de sa peau, de sa chair, de ses tendons et de ses os.
Les arts externes, accomplis à la perfection !
Il maîtrisait parfaitement son corps, de ses membres et de ses os jusqu’à chacun de ses pores et de ses cheveux. D’une simple pensée, il pouvait tout commander à sa guise.
[Peau de bœuf Kui], [Viande d’éléphant-dragon], [Tendon du vrai dragon], [Os du Seigneur de la Montagne], [Sang du Yang suprême], [Moelle blanc comme neige].
Peau, chair, tendons, os, sang et moelle.
Les six étapes des arts externes : il les avait désormais toutes franchies. Chacune de ces percées avait transformé sa nature en profondeur, et leur perfectionnement conjoint en avait déclenché une autre, supplémentaire.
Un corps ayant subi sept transformations qualitatives ne pouvait guère être considéré comme de la même espèce que celui d’une personne ordinaire. De plus, sa peau, sa chair, ses tendons, ses os, son sang et sa moelle étaient tous d’une qualité suprême. En sentant la puissance déferler en lui, Wang Ping se rappela spontanément la première fois qu’il avait découvert la Voie martiale de Da Shun.
À l’époque, il n’était qu’un novice.
Aussi, lorsque le vieux Bi Deng Shouchong avait fracassé un rocher décoratif d’un lancer de couteau juste devant lui, il en était resté stupéfait, profondément impressionné par la puissance de l’homme.
Mais à présent…
Je devrais pouvoir faire pareil, moi aussi.
Wang Ping évalua discrètement sa propre force et parvint à une conclusion : Je n’y arriverai peut-être pas aussi facilement que le vieux Bi Deng, mais j’en suis tout à fait capable.
S’il avait possédé une telle force par cette nuit pluvieuse, il n’aurait probablement pas eu besoin de [Périr avec le soleil] pour affronter Chen Haoyan de front !
À cette pensée, Wang Ping fut envahi par la satisfaction.
Le sentiment de sécurité que lui procurait sa puissance accrue était plus enivrant que tout le reste. Il ne revint à lui qu’en entendant la voix de dame Su.
« Madame ? »
Wang Ping cligna des yeux et comprit alors qu’il s’était perdu dans ses pensées. Il fixait dame Su depuis un bon moment, assez longtemps pour que son joli visage soit devenu écarlate.
« P-pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
« Vous êtes un vaurien ! »
La panique de la veille lui revint au cœur, mêlée toutefois à une pointe de joie inexplicable. En proie à des émotions contradictoires, dame Su changea inconsciemment de sujet :