Chapitre 54
Quant à dame Su, il l’avait depuis longtemps reléguée au fond de son esprit.
Tu plaisantes ? Comment les femmes pourraient-elles rivaliser avec le plaisir de s’entraîner ?
Et puis, il n’était pas venu pour goûter aux plaisirs de la chair. Les arts martiaux que possédait Chen Haoyan étaient le véritable but de son voyage. Comment aurait-il pu perdre son temps avec de pareilles futilités ?
Et si Chen Haoyan avait vraiment caché un manuel secret d’arts martiaux, dame Su était la mieux placée pour savoir où il l’avait dissimulé.
Dans ce cas, il ne pouvait certainement pas employer la force.
Il devait faire mijoter la grenouille à petit feu, prendre son temps.
La nuit passa donc dans le silence.
……
Quand dame Su s’éveilla le lendemain matin, elle se rendit compte qu’elle venait de passer la nuit la plus paisible qu’elle eût connue depuis sept jours. À tel point qu’elle s’était levée tard.
Elle poussa la porte et entra dans la cour. Elle n’y vit qu’un jeune homme robuste, un long sabre à la main. Ses pas étaient souples, et des éclairs de lame se croisaient dans l’air, répandant une aura glaciale. Chacun de ses coups produisait un sifflement aigu. De temps à autre, il ajoutait des coups de poing et des coups de pied ; le claquement de ses muscles et de ses os résonnait à ses côtés comme le rugissement de dragons et de tigres.
Dame Su contempla la scène, hébétée.
Les souvenirs du passé affluèrent dans son esprit. Pendant un instant, elle fut comme envoûtée, ses doigts reproduisant inconsciemment les mouvements de la Technique d’épée de Wang Ping.
La dynastie de Shun avait été fondée sur la puissance martiale.
Bien qu’elle fût une femme, elle venait de la Capitale et vivait dans un monde qui vénérait les arts martiaux. Comment aurait-elle pu ne pas s’y intéresser ?
Autrefois, elle aussi avait été une jeune fille qui aimait s’exercer au sabre et au bâton.
Mais, comme le disait le proverbe, « Les pauvres étudient les lettres, les riches pratiquent les arts martiaux. » Depuis qu’elle avait été chassée de chez elle et contrainte de partir au loin, elle n’avait plus eu les moyens de s’entraîner.
Les arts martiaux qu’elle avait appris étaient depuis longtemps tombés en désuétude.
Sans cela, avec le talent qu’elle avait à l’époque, elle aurait pu protéger seule les affaires de sa famille si elle avait continué à s’entraîner avec assiduité, même après la mort de Chen Haoyan.
Hélas, la Voie martiale avait toujours été un chemin où l’on reculait dès lors qu’on cessait d’avancer.
Après tant d’années sans s’entraîner, elle était loin d’avoir le niveau qu’elle avait autrefois. Sa constitution était peut-être encore excellente — au point de lui permettre de vivre cent ans —, mais elle ne pouvait plus lui assurer de survivre à un combat à mort.
Au départ, après avoir gagné de l’argent dans le comté de Longxing et créé sa propre entreprise, elle avait songé à reprendre les arts martiaux. Mais l’apparition de cet homme avait anéanti tous ses espoirs.
« Chen Haoyan… » murmura dame Su en grinçant des dents.
Ce salaud. Quand il m’a abordée, il m’a beaucoup aidée, mais il n’a pas tardé à perdre patience et à révéler son vrai visage.
Non seulement il m’a volé l’entreprise que j’avais mis tant d’années à bâtir, mais il m’a aussi traitée comme sa propriété, m’enfermant dans ce manoir. Il ne m’a laissé rien d’autre à faire de mes journées que de tenir les comptes. La moindre chose qui lui déplaisait me valait des coups et des réprimandes. Je devais même m’occuper de tous ses besoins quotidiens.
À cette pensée, dame Su fut soudain submergée par le désespoir.
Elle regarda autour d’elle. Le manoir, un lieu si familier qu’elle en distinguait chaque fleur et chaque brin d’herbe, lui inspirait à présent une rage inexplicable.
Mais ce qui l’attristait davantage encore, c’était qu’à l’instant suivant, elle réprima presque instinctivement sa colère, enfouissant toutes ses émotions au plus profond d’elle-même tandis qu’elle restait figée sur place.
C’était comme un canari en cage qui battait soudain des ailes, avant de comprendre qu’il ne pouvait pas s’envoler et de devoir regagner son perchoir. … Oui. Depuis longtemps, je ne suis plus qu’un oiseau domestiqué. Comment pourrais-je encore rêver de m’échapper un jour de ma cage et de prendre mon envol ?
Dame Su baissa les yeux, son aura devenant toujours plus morne et fragile.
« Dame Su ? »
Une voix douce interrompit le fil de ses pensées mélancoliques. Dame Su leva les yeux et vit que le jeune constable avait interrompu son entraînement au sabre et se tenait à présent devant elle.
« Vous voulez vous entraîner avec moi ? »
Wang Ping sourit. « Je vous ai vue bouger les doigts à l’instant. Vous avez donc déjà pratiqué les arts martiaux. Cela m’épargne la peine d’essayer de vous convaincre. »
« Me convaincre ? » fronça les sourcils dame Su.
Wang Ping acquiesça. « J’allais vous convaincre de reprendre les arts martiaux. Après tout, je ne peux pas rester éternellement dans ce manoir pour vous protéger. »
« Vous feriez donc mieux d’apprendre vous aussi quelques techniques. Ainsi, vous pourrez vous défendre. À l’avenir, même si monsieur Wang n’est pas là, vous serez capable de vous protéger. »
À ces mots, dame Su se souvint soudain du jour où Chen Haoyan l’avait enfermée dans le manoir. Il semblait lui avoir dit quelque chose de semblable, à l’époque.
Seulement, le fond avait été tout autre.
« Pourquoi une femme aurait-elle besoin de pratiquer les arts martiaux ? Si vous vous couvrez de bleus, comment pourrais-je vous exhiber en public ? Soyez sage et restez à la maison. Ne vous inquiétez pas, je prendrai soin de vous. »
Tout ça, c’était des conneries.
Et voilà qu’un autre homme lui tendait la main — non pas pour lui ordonner de rester sagement chez elle, mais pour l’inviter à reprendre ce qu’elle avait abandonné depuis longtemps.
Dame Su ne savait pas comment décrire ce qu’elle ressentait.
Pourtant, tandis que les images du passé et du présent se superposaient, elle recula d’un pas sans même y penser, comme une autruche qui enfouit la tête dans le sable.
Mais avant qu’elle puisse parler, Wang Ping prit les devants. Sa main fine et pâle fut saisie de force par la sienne, plus large, plus robuste et calleuse. L’une était délicate, l’autre rugueuse. Le contraste entre leurs textures les fit toutes deux trembler au contact.
Le corps de dame Su se raidit aussitôt.
Wang Ping, lui, avait l’air parfaitement naturel, comme s’il n’y avait rien d’inconvenant dans la situation. Il déclara simplement, avec le plus grand sérieux : « Dame Su, vous devez chasser les pensées parasites de votre esprit quand vous vous entraînez. »
« … »
Les joues habituellement blanches comme neige de dame Su se teintèrent de rouge.
Puis, sous la direction ferme de Wang Ping, elle prit docilement la position requise. Elle se mit à faire circuler son qi et son sang, à étirer ses membres et à pratiquer les arts martiaux dans la cour.
Je ne veux pas faire ça… Il me force… Je n’ai pas le choix…
Tandis que dame Su tentait de s’en convaincre, ses dix doigts formèrent un sceau et se pressèrent contre son ventre plat, comme une fleur de lotus. Son corps commença à se détendre malgré elle.