Chapitre 50
Pourquoi cela arrivait-il ?
Est-ce parce qu’il est un maître martial titré ? Les arts martiaux de ce niveau peuvent-ils vraiment bloquer mon Sens spirituel ? Je savais bien que cet endroit maudit cachait bien des choses, que rien ne serait aussi simple…
« Ah, c’est vrai.
— Je me souviens que Chen Haoyan vous avait chargé d’escorter le Sabre du Lotus au Clair de Lune. Où est-il maintenant ? reprit Xu Bingzheng.
— Monseigneur, j’ai failli à ma tâche. Les bandits de la Secte du Lotus Blanc ont tout volé.
Wang Ping s’empressa de s’expliquer.
Il sentit clairement qu’à mesure qu’il parlait, le regard scrutateur de Xu Bingzheng se faisait soudain d’une intensité absurde.
Heureusement, son Sens spirituel lui était d’un grand secours. Il maîtrisa aussitôt son pouls et ses battements de cœur, réprimant toute manifestation physique de son émotion afin de paraître légèrement nerveux, mais la conscience tranquille. Ce n’est que lorsque ce regard acéré, qui semblait capable de le disséquer, s’atténua peu à peu qu’il poussa secrètement un soupir de soulagement.
Vraiment redoutable.
Son instinct lui souffla que s’il avait laissé paraître le moindre signe physique suspect, le magistrat du district l’aurait probablement abattu sur-le-champ !
« Je vois. Tu n’y es pour rien. N’en parlons plus.
Xu Bingzheng détourna le regard, apparemment déjà désintéressé par Wang Ping.
— Tu peux disposer.
À ces mots, Wang Ping eut l’impression d’avoir échappé à une condamnation. Il se retira aussitôt dans la foule, sachant au fond de lui qu’il avait passé cette épreuve pour l’instant et qu’on ne le tuerait pas sur-le-champ.
Le magistrat du district poursuivit :
« Je vous ai tous convoqués aujourd’hui pour vous annoncer quelque chose.
— Chen Haoyan est mort, mais l’administration du district ne peut se passer d’un chef de la police. J’ai donc l’intention de choisir parmi vous celui qui prendra la tête de la police du district de Longxing.
Ses paroles firent l’effet d’une pierre jetée dans une mare.
La foule, jusque-là silencieuse, éclata en tumulte. Certains policiers chevronnés, pris complètement au dépourvu, eurent presque du mal à retenir un éclat de rire.
Mais ils se reprirent vite. Leurs lèvres, d’abord étirées en sourires, retombèrent et, après quelques contorsions, ils parvinrent même à sangloter.
« Le seigneur Chen vient de mourir en service, comment pourrions-nous…
— Il est déjà mort. À quoi bon pleurer ?
Le magistrat du district agita la main avec impatience.
Les sanglots s’interrompirent net.
Aussitôt, tous les policiers tournèrent vers Xu Bingzheng des regards brûlants. Personne ne savait mieux qu’eux combien d’avantages s’attachaient au poste de chef de la police.
Après tout, le chef de la police pouvait non seulement consulter librement les nombreux manuels d’arts martiaux conservés dans les collections de l’administration du district, mais aussi accéder directement à l’armurerie pour choisir une arme adaptée à son entraînement. En outre, les fortifiants alimentaires lui étaient fournis sans limite, selon les normes les plus élevées. Une fois ce poste obtenu, percer dans le domaine de la force intérieure était garanti !
L’instant d’après, Xu Bingzheng reprit :
« Dans un mois, j’organiserai un grand tournoi à l’administration du district. Tout le monde pourra y participer. Le dernier encore debout sera le nouveau chef de la police.
— Vous feriez bien de vous donner à fond.
Sur ces mots, Xu Bingzheng se retourna et regagna la cour du yamen intérieur, laissant derrière lui les policiers, qui discutaient avec animation, le visage illuminé d’excitation.
Wang Ping se surprit lui aussi à penser : C’est exactement ce qu’il me faut, non ? Si je parviens à obtenir le poste de chef de la police, apprendre des arts martiaux ne sera plus un problème.
Quant au tournoi, les policiers les plus forts avaient atteint le sommet de la cultivation externe et commençaient tous à vieillir. Comme dit le proverbe, les poings redoutent les jeunes et les vigoureux. S’il usait de tous ses stratagèmes, il aurait de bonnes chances de l’emporter.
Et puis, il lui restait encore tant de pilules médicinales.
Un mois lui suffirait pour se préparer et absorber toutes les pilules. D’ici là, même sans les techniques d’arts martiaux correspondantes, il pourrait pousser son physique à son apogée absolu…
« … Hein ?
Les pensées de Wang Ping s’interrompirent brutalement.
Attends, il y a quelque chose qui cloche.
Chen Haoyan a forcé l’entrée du temple de You Shen pour récupérer ce lot de pilules, mais il ne les a pas gardées pour lui. Il travaillait visiblement pour quelqu’un d’autre : il y a un cerveau derrière tout ça.
Le magistrat du district, Xu Bingzheng.
Il parle d’organiser un grand tournoi pour choisir un nouveau chef de la police, mais il laisse à tout le monde un mois pour se préparer — exactement le temps nécessaire pour absorber ce lot de pilules.
Wang Ping sentit soudain l’alarme retentir en lui.
Est-ce qu’il tend un piège ? Ou est-ce qu’il… essaie de m’attirer, moi ?!
À cette pensée, Wang Ping eut l’impression d’être plongé dans une caverne glacée. L’enthousiasme qui brûlait en lui se refroidit à toute vitesse et, presque malgré lui, il tourna la tête vers la cour du yamen intérieur.
Là-bas, il crut apercevoir le magistrat du district, Xu Bingzheng, le visage dissimulé dans l’ombre, qui observait la foule d’un regard calme, sans la moindre émotion.