Chapitre 49
« Ce gamin est soit vraiment à côté de la plaque, soit un génie de la feinte ! »
Liu Ye claqua la langue, stupéfait, puis lança en riant : « Ne t’inquiète pas. Tu crois que tu aurais pu tuer Seigneur Chen avec tes arts martiaux médiocres ? Personne ne te croirait, même si tu le leur disais.
Wang Ping ne s’en étonna pas.
*C’était son meilleur camouflage. Un artiste martial qui n’avait même pas perfectionné ses arts externes… comment aurait-il pu tuer Chen Haoyan, un artiste martial à la force intérieure ?*
Liu Ye trouvait lui aussi cela peu probable.
« Cependant, tu es toujours en vie. »
« Le fait que tu sois en vie est le principal motif de suspicion. Même si personne ne te soupçonne d’avoir tué Seigneur Chen, ils soupçonneront forcément que tu as un lien avec sa mort. »
Après ces mots, Liu Ye poussa un profond soupir.
« Franchement, tu n’aurais pas dû revenir. Si tu étais simplement “mort” hier soir, tu aurais coupé court à tout ça. Maintenant que tu es de retour, tu vas sans doute avoir plus d’ennuis que si tu étais vraiment mort.
À cet instant, un agent de l’administration accourut sur le terrain d’entraînement et annonça d’une voix forte : « Le magistrat du district vous convoque ! Que tout le monde se rassemble dans le yamen intérieur !
…
« En route vers le yamen intérieur. »
Les constables jetaient parfois des coups d’œil en douce à Wang Ping. Celui-ci affichait un air nerveux ; les paroles de Liu Ye semblaient l’avoir véritablement effrayé, et son visage n’était qu’un masque d’angoisse.
*Je n’ai pas le choix.*
*Comme Liu Ye l’a dit, si je n’avais pensé qu’à survivre, je n’aurais pas dû revenir hier soir. Fuir à la faveur de la nuit aurait été l’option la plus sûre.*
*Mais je ne l’ai pas fait.*
*La raison est simple. Si j’étais parti, j’aurais survécu, mais sans l’appui de l’administration du district, ma progression dans les arts martiaux aurait sûrement stagné pendant longtemps.*
*Je n’ai que deux manuels d’arts martiaux : les Trois Sabres démoniaques de Yama et l’Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel. Le Sabre du Lotus au clair de lune entraîne lui aussi le sang, ce qui fait doublon avec l’Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel ; il ne m’est donc d’aucune utilité pour le moment. Mais il me reste trois obstacles à franchir pour perfectionner mes arts externes : la peau, la chair et la moelle.*
Il lui fallait donc d’autres arts martiaux.
*Avec des pilules médicinales, dès que j’aurai mis la main sur les bons arts martiaux, je suis certain de pouvoir condenser ma force intérieure en très peu de temps, sans même parler de perfectionner mes arts externes !*
*Le jeu en vaut la chandelle.*
*Si je parviens à percer et à devenir un artiste martial à la force intérieure avant de mourir, je devrais pouvoir partir sur de meilleures bases lorsque je ressusciterai et entrerai dans le Monde de la Porte immortelle.*
*Après tout, la résurrection est soumise à un délai de récupération.*
*Sept jours de récupération signifient qu’après ma résurrection, je serai dans un état de vulnérabilité extrême pendant sept jours. La moindre erreur pourrait me coûter la vie d’un coup.*
*Plus je serai fort au moment de ressusciter, mieux ce sera.*
En suivant la foule, Wang Ping arriva bientôt dans la partie la plus reculée de l’administration du district. Liu Ye et quelques constables chevronnés menaient le groupe. Ils s’arrêtèrent devant le portail d’une cour.
L’instant d’après, un homme sortit de la cour.
Il portait une robe officielle brodée d’un étrange oiseau au plumage multicolore, doté d’une crête et d’une queue dont les plumes évoquaient un gouvernail. On l’appelait xichi, ou canard mandarin violet.
Dans tout le district, une seule personne avait le droit de porter une telle tenue.
« Salutations, magistrat du district !
En un instant, tous les constables parlèrent d’une seule voix, leurs voix tonnant jusqu’aux cieux. Le vacarme attira également l’attention de nombreux regards aux aguets, à l’intérieur comme à l’extérieur du district, qui se tournèrent tous vers l’administration du district.
« Relevez-vous. »
Le magistrat du district agita la main. C’était un homme d’âge mûr, à la longue barbe et à l’allure raffinée d’un lettré. Au premier abord, il semblait être un homme de lettres qui ne connaissait rien aux arts martiaux.
Mais Wang Ping savait qu’il n’en était rien.
*Le magistrat du district Xu Bingzheng. Un lettré du Collège impérial de la capitale, disciple du grand maître néoconfucéen Cheng Bocun, classé trois cent quarante-deuxième sur la Liste des armes de la Cour…*
Wang Ping se récita en silence les renseignements qu’il avait sur le magistrat du district.
De tout ce qu’il savait sur Xu Bingzheng, c’était son rang sur la Liste des armes qui l’inquiétait le plus. Il ne s’agissait pas seulement d’une marque de prestige, mais du symbole d’une puissance véritable.
*La Liste des armes de la Cour de Da Shun est reconnue dans le monde entier et confère un prestige suprême. Lorsqu’un artiste martial y inscrit son nom, on parle d’un « titre conféré ». Dès lors, il peut s’attirer la renommée et la fortune du monde, briser les chaînes de la force intérieure et aspirer à de plus hauts sommets dans la Voie martiale.*
Ainsi, quiconque figurait sur la Liste des armes était, au minimum, un talent rare et précieux.
Et s’il allait plus loin, jusqu’à atteindre un niveau où même la Liste des armes ne pouvait plus influencer sa renommée, il devenait une figure de rang grand maître, connue de tous.
Artiste martial externe, artiste martial à la force intérieure, artiste martial titré, grand maître des arts martiaux.
Que le magistrat du district possédât de tels arts martiaux sans se rendre dans la capitale pour se faire un nom, préférant s’enterrer dans un endroit comme le comté de Longxing, était un véritable gâchis de talent.
À cet instant, le regard de Xu Bingzheng était perçant. Il avait repéré Wang Ping, qui se tenait près du fond de la foule, en un seul coup d’œil. Son ton resta pourtant affable, sans la moindre autorité ni trace de domination.
« Vous… vous êtes Wang Ping ?
« Je vous réponds, Votre Seigneurie : oui.
Wang Ping s’inclina en guise de salut.
Pourtant, à cet instant, sa peau était déjà couverte de chair de poule. Il avait l’impression que le regard du magistrat du district était une épée acérée qui lui ouvrait le corps, couche après couche !
L’instant d’après, les paroles de Xu Bingzheng firent trembler son cœur avec violence. « Les Trois Sabres démoniaques de Yama perfectionnés, l’Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel maîtrisé au premier degré, le Tendon du vrai dragon, l’Os du Seigneur de la Montagne et le Sang du Yang suprême… Non seulement votre compréhension est exceptionnelle, mais vous êtes également doté de trois attributs mystiques. Même dans la commanderie, vous seriez un prodige qu’on ne voit qu’une fois par siècle.
« Vraiment, les héros naissent parmi les jeunes !
Tandis que ses paroles résonnaient, Wang Ping percevait clairement l’étonnement, la stupeur et même la jalousie dans le cœur des constables alentour. Ils étaient également incrédules.
*Mes secrets ont été dévoilés comme ça !*
*Cela dit, impossible de cacher les progrès d’un artiste martial dans le perfectionnement de son corps. Du calme. Pas de panique. S’il me pose la question, je dirai simplement que je suis un génie des arts martiaux qu’on ne voit qu’une fois par génération…*
Malgré ses pensées, Wang Ping n’osa pas se détendre le moins du monde.
Car il se trouvait désormais face à un problème qu’il n’avait encore jamais rencontré.
*…Je ne le perçois pas.*
Wang Ping baissa les yeux et découvrit que son Sens spirituel, jusque-là infaillible, était désormais absolument incapable de percevoir les émotions au fond du cœur du magistrat du district !