Chapitre 48
Le ciel commençait à peine à s’éclaircir, mais l’administration du district était déjà en pleine effervescence.
Quand Wang Ping arriva sur le terrain d’entraînement, il y trouva une foule de constables rassemblés. Beaucoup lui étaient inconnus, et on aurait dit qu’une sorte de cérémonie était en cours.
« Frère, que se passe-t-il ici ? »
Par curiosité, Wang Ping tapota l’épaule d’un constable au bord de la foule et lui demanda à voix basse. L’homme se retourna, l’air agacé. « C’est évidemment… c’est… »
L’expression de l’homme se figea aussitôt.
L’instant d’après, un cri de terreur retentit sur le terrain d’entraînement. Le constable que Wang Ping venait de tapoter s’effondra sur place.
« A-au secours ! Un fantôme vengeur est venu prendre ma vie ! »
« Ce n’est pas nous qui vous avons fait du tort ! À chaque injustice son coupable, à chaque dette son débiteur… »
Le vacarme interrompit naturellement la cérémonie. De nombreux constables se tournèrent vers eux, le visage plein d’incompréhension.
« Que se passe-t-il ? »
La foule s’écarta pour laisser passer un constable chevronné qui s’y frayait un chemin, l’air impatient. « Vous ne savez donc pas que nous organisons une cérémonie en mémoire de notre cama… cama… »
Les yeux de Liu Ye s’écarquillèrent.
« Eh, Lao Liu ! » Wang Ping lui adressa un salut amical de la main. Il avait compris, à présent, et son expression se fit quelque peu étrange. « Vous pensiez tous que j’étais mort ? »
Liu Ye : « … »
Qu’est-ce qu’on était censés penser d’autre ?
Après un bref silence, Liu Ye inspira profondément pour calmer ses émotions tumultueuses. Stupéfait, il demanda : « Frère, comment avez-vous survécu ? »
À ces mots, le constable chevronné sembla comprendre quelque chose. Il se mit à examiner Wang Ping, qui se tenait là, la tête penchée et l’air parfaitement innocent, avec un regard étrange.
« Vous êtes vivant, mais le seigneur Chen est mort ! »
« Hein ? »
Wang Ping cligna des yeux, comme s’il n’avait pas compris ce que Liu Ye venait de dire. Quelques secondes passèrent, puis il sembla soudain réaliser ce qui s’était passé. La couleur quitta son visage, qui devint livide.
« Il est arrivé quelque chose au seigneur Chen ? Qui a fait ça ? »
« Nous l’ignorons. Tout ce que nous savons, c’est que le meurtrier était d’une cruauté extrême. Le corps était si mutilé qu’il ne restait que la tête. Et avec les fortes pluies qui ont suivi, impossible de pratiquer une autopsie. »
Le ton de Liu Ye était grave. Il poursuivit à voix basse : « Tout le monde a examiné les lieux. Toutes les traces du combat ont été effacées. Les endroits susceptibles de contenir des indices ont été ravagés. Nous ne savons même pas quelle arme le meurtrier a utilisée, encore moins quels arts martiaux il maîtrise. »
« Comment est-ce possible… »
En entendant cela, Wang Ping écarquilla les yeux, comme s’il ne pouvait accepter la mort de Chen Haoyan. Il finit par serrer les mâchoires, le visage déformé par la haine.
« C-c’est vraiment trop injuste pour moi ! »
« J’ai risqué ma vie et je n’ai survécu que par pure chance ! J’attendais que le seigneur Chen me fasse avancer en grade, et voilà qu’il lui arrive un sort aussi terrible… »
À cette vue, Liu Ye se caressa le menton.
Ce gamin a un vrai talent. Il est si convaincant que même un vieux constable chevronné comme moi commence à douter de son propre jugement.
Sur cette pensée, Liu Ye prit Wang Ping à part et poursuivit : « En fait, nous avons déjà une idée de l’identité du meurtrier. »
« Vraiment ? » L’expression de Wang Ping changea légèrement.
« Bien sûr », acquiesça Liu Ye. « Le meurtrier a délibérément effacé toutes les traces du combat. Ça peut sembler prudent, mais c’était en réalité une maladresse qui s’est retournée contre lui. »
« C’est comme s’il disait à tout le monde que son arme et ses arts martiaux sont extrêmement reconnaissables — à tel point que les constables de l’administration du district les auraient identifiés aussitôt si la moindre trace avait subsisté. Rien qu’avec ça, nous pouvons réduire la liste des suspects à une dizaine de familles éminentes et respectables du district. »
« Il se pourrait même… que le meurtrier soit l’un des nôtres. »
Tout en parlant, Liu Ye fixa Wang Ping du regard. Que voulait-il dire par « l’un des nôtres » ? Que l’assassin de Chen Haoyan était forcément un constable !
Après tout, tout le monde connaissait les Trois Sabres démoniaques de Yama.
« Hein ? »
Sous le regard insistant de Liu Ye, l’expression de Wang Ping ne vacilla pas. Au contraire, il parut encore plus déconcerté. « Comment est-ce possible… Qui pourrait bien avoir tué le seigneur Chen ? »
Cette perplexité n’était pas feinte : il était réellement stupéfait.
Car il venait de comprendre qu’il y avait un problème. Après avoir tué Chen Haoyan la nuit précédente, il était simplement parti. Il n’avait pas délibérément effacé les traces de leur combat. Ce n’était pas lui.
Il n’en avait pas eu besoin non plus. Du début à la fin, Chen Haoyan avait été celui qui l’attaquait. Wang Ping s’était contenté d’encaisser ses assauts, de foncer sur lui et de lui trancher le bras d’un seul coup, avant de le faire exploser en plein vol avec une flèche. Toutes les preuves avaient disparu en même temps que le corps.
Même s’il était resté quelques traces, les fortes pluies les auraient effacées, rendant impossible toute piste susceptible de remonter jusqu’à lui.
Il y avait une troisième personne.
Un frisson parcourut l’échine de Wang Ping. Après mon départ, une troisième personne est arrivée et a manipulé les lieux. Mais sa tentative maladroite a fini par aider l’enquête…
… Non, c’était délibéré !
Effacer les preuves exprès, pousser exprès l’administration du district à réduire la liste des suspects… C’est Shouchong ! Ce vieux salaud est derrière tout ça. A-t-il compris que c’était moi ?
Ça ne tient pas debout. S’il le savait, Shouchong serait venu me voir hier soir.
À cette pensée, une lueur d’inquiétude traversa le visage de Wang Ping, mais il transforma aussitôt, à la perfection, cette émotion en jeu d’acteur.
« A-attendez, Maître Liu… Vous ne me soupçonnez pas, n’est-ce pas ? »
Le regard de Liu Ye se fit encore plus étrange. À sa connaissance, il n’y avait pas beaucoup d’arts martiaux dans le district capables de réduire en miettes un artiste martial à la force intérieure.
Et pourtant, le hasard voulait que l’administration du district en possède un. Mieux encore, cette technique avait été apprise par quelqu’un qui se trouvait sur les lieux la nuit précédente et dont on avait perdu la trace.
L’Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel.
« … Très bien. »
En regardant Wang Ping, qui gardait la tête penchée et l’air déconcerté, Liu Ye lui tapa sur l’épaule. « Garde cette expression. Quand le magistrat du district te convoquera tout à l’heure, contente-toi de répéter la même histoire. »
« Hein ? Quelle expression… ? »