Chapitre 45
La pluie battante continuait de tomber.
Dans la rue même où Chen Haoyan avait péri, Shouchong apparut brusquement. Les yeux teintés de surprise, il examina les morceaux de Chen Haoyan éparpillés sur le sol.
« Qui a fait ça ?
L’homme a été déchiqueté. Quelle rancune pouvait mener à une telle chose ?
Tout en réfléchissant, Shouchong se mit à fouiller minutieusement la rue, inspectant chaque fissure et chaque recoin tandis qu’il reconstituait rapidement le combat dans son esprit.
Le tueur était méthodique : il avait tendu une embuscade au coin de la rue. Mais ses compétences laissaient à désirer, et Chen Haoyan l’avait repéré de loin. Intéressant. Le faible qui triomphe du fort ? Chen Haoyan a décoché une flèche. Le tueur… n’a pas paré ? Il a encaissé le coup et s’est rué sur lui, puis… hmm ? Chen Haoyan a perdu comme ça ?
Shouchong fronça soudain les sourcils.
Mais peu après, comme s’il avait découvert un indice crucial, son front plissé se détendit et un léger sourire effleura même ses lèvres.
Ce jeu de jambes, cette technique pour faire jaillir le qi et le sang… S’agirait-il de « Planter un lotus dans le feu » ?
Quel garçon malin !
Shouchong regarda autour de lui en faisant claquer sa langue d’étonnement.
« Je n’ai agi devant lui qu’une seule fois. Et, à partir de cette unique démonstration, il a réussi à comprendre quelque chose, puis à le mettre en pratique… avec un résultat plutôt remarquable, en plus. »
Un talent pareil !
Et puis… mon Sabre du Lotus a disparu. Sans cela, le Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse n’aurait pas été impliqué et je n’aurais pas soudainement perdu le lien qui nous unissait. Quant au Sceau du district de Longxing… ce gamin aurait-il aussi mis la main dessus ? Je me suis battu bec et ongles pendant la moitié de la nuit, pour que quelqu’un d’autre reparte avec tout le butin.
À cette pensée, Shouchong se sentit impuissant.
Son plan pour la nuit était pourtant simple : son corps véritable se montrerait pour attirer les attaques, tandis qu’il enverrait secrètement le Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse au temple You Shen à sa place.
Mais deux imprévus étaient survenus.
D’abord, Chen Haoyan avait naturellement eu la même idée. Le Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse avait donc pris du retard, laissant Chen Haoyan arriver le premier.
La deuxième surprise avait été le Sabre du Lotus.
Au moment où le Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse avait saisi Chen Haoyan et s’apprêtait à le tuer, le Sabre du Lotus avait brusquement disparu. Le contrecoup avait aussitôt atteint Shouchong lui-même.
La réaction en chaîne avait également figé le Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse.
C’était ce qui avait permis à Chen Haoyan de s’en tirer vivant. Quand Shouchong avait récupéré et s’était lancé à sa poursuite, il n’avait trouvé que des morceaux éparpillés.
« … Soit. » Shouchong secoua la tête et reprit vite ses esprits. La principale perte, c’est que je n’ai pas récupéré les pilules médicinales du temple You Shen. Mais le Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse a tout de même atteint son objectif. Il a récolté les offrandes d’encens de cette saison au temple You Shen ; ce n’est donc pas une perte totale.
En outre, à strictement parler, Wang Ping était lui aussi un disciple de la Secte du Lotus Blanc.
Tout compte fait, le butin est quand même revenu à l’un des nôtres.
Et… c’est aussi une occasion à saisir.
Sous le ciel nocturne pluvieux, Shouchong contempla le lointain. Au centre du comté de Longxing, l’imposant bureau du magistrat ressemblait à une bête gigantesque, tapie sur le territoire, les yeux clos comme si elle feignait le sommeil.
En toute logique, sans Chen Haoyan, un artiste martial doté d’une force intérieure, le bureau du magistrat n’aurait plus dû représenter une menace pour lui. Pourtant, ce n’était pas le cas.
Selon Shouchong, la mort de Chen Haoyan n’avait pas atténué le danger qu’il percevait dans le bureau du magistrat. Au contraire, celui-ci avait atteint un niveau où sa vie était en jeu.
Il en connaissait la raison.
À cette pensée, un rictus froid étira les lèvres de Shouchong. Une lame utile s’est brisée à l’improviste et il n’en a plus aucune autre à sa disposition. Le voilà donc forcé de sortir de derrière le rideau.
« Hmph… Voyons combien de temps encore tu pourras te cacher. »
Détournant le regard, Shouchong rétracta rapidement son aura. Il nettoya ensuite les lieux une nouvelle fois, effaçant toute trace du combat avant de s’éloigner.
………
Wang Ping n’avait plus la tête à se soucier de ce qui avait pu se passer d’autre cette nuit-là.
Il était déjà de retour dans sa petite cour. Après avoir quitté ses vêtements trempés, il posa sur la table un paquet rebondi.
Il repassait encore le combat dans son esprit.
Comparé à l’affrontement où il avait tué Xie Shi, celui contre Chen Haoyan avait été bien plus périlleux. En théorie, il n’aurait pas dû être celui qui en sortait vivant.
Le combat contre Xie Shi n’avait paru dangereux qu’en apparence. En réalité, le moment, le lieu et les circonstances jouaient tous en ma faveur. Je n’avais eu qu’à frapper ; tout s’était déroulé sans accroc. Mais Chen Haoyan, c’était différent. J’ai eu soixante-dix pour cent de chances de le tuer grâce à la seule chance. Lors de son premier coup à courte portée, il a choisi de me trancher le bras.
À cette pensée, Wang Ping se massa de nouveau l’épaule.
La douleur fantôme de son bras sectionné ne s’était pas encore dissipée. À cela s’ajoutaient les effets de l’épuisement. Ses muscles lui faisaient si mal qu’il avait du mal à bouger.
Voilà ce qui arrivait quand on entraînait ses tendons sans renforcer ses muscles.
Il avait de la force brute et une puissance explosive, mais son corps ne pouvait pas supporter les dégâts qui s’ensuivaient. Résultat : son endurance était désastreuse ; il ne tenait même pas trois minutes.
Si cette entaille avait visé mon cou plutôt que mon bras, je serais mort sur-le-champ. Je n’aurais même pas eu le temps d’utiliser « Périr avec le soleil ».
Mais ce n’était pas parce qu’il m’avait sous-estimé. À ce moment-là, la plus grande menace que je représentais pour lui, c’était la main qui tenait le sabre. Mes blessures montraient clairement que je n’en avais plus pour longtemps. De son point de vue, il lui suffisait de neutraliser cette main pour que ma mort soit certaine. Alors, instinctivement, il a choisi l’option la plus sûre.
Wang Ping repassa sans cesse le combat dans son esprit.
Grâce à son corps d’Être céleste du Royaume du Désir, il percevait avec acuité les changements d’humeur de Chen Haoyan, ce qui l’aidait à analyser son état d’esprit pendant l’affrontement.
C’était là aussi une expérience du combat inestimable.
Après avoir terminé son examen, Wang Ping tira une conclusion : Avec la « Suppression du qi » et « Périr avec le soleil », la meilleure stratégie pour moi consiste à échanger des blessures.
Et puis… mes arts martiaux sont trop faibles.
Triompher du fort quand on est faible, ce n’est pas mon style. Je préfère de loin être le fort qui écrase les faibles. Mon plus gros problème, cette fois, c’est que mes arts martiaux étaient inférieurs à ceux de Chen Haoyan.