Chapitre 4
Le vieux daoïste demanda doucement : « Alors, qu’en dis-tu ? Veux-tu apprendre ? »
« Votre disciple vous salue, Maître ! »
Sans la moindre hésitation, Wang Ping suivit son instinct. Il se prosterna de tout son long, acceptant ce maître tombé du ciel.
Car, à présent, il avait parfaitement compris :
« Le vieux féodalisme, mon cul ! Cet homme pulvérise des rochers d’un geste nonchalant et manie un couteau de lancer comme un missile. À tout prendre, on est au moins dans un monde wuxia de niveau intermédiaire. Comment pourrais-je laisser passer une occasion en or pareille ? »
« Le monde est revenu aux temps anciens ! »
En outre, devenir le disciple du chef de la Secte du Lotus Blanc ne l’empêcherait pas de continuer son travail d’agent infiltré au service de la Cour impériale. C’était presque un cadeau. Comment aurait-il pu refuser une si bonne affaire ?
« Hé hé, tu n’es pas si bête, finalement. Relève-toi. »
Shouchong lui tapota l’épaule, satisfait. Puis il sortit de sa robe un épais manuel. « Rentre et entraîne-toi sérieusement. Je fonde de grands espoirs en toi. »
« Merci pour vos conseils, Maître ! » Wang Ping se prosterna de nouveau.
Shouchong esquissa un sourire et poursuivit ses instructions : « Quand tu l’auras appris, souviens-toi de ne pas t’en servir à la légère. Si tu le fais, il faut que le sang coule. Ne laisse aucun survivant. »
« Après tout, ton vieux maître est recherché dans le comté de Changle. Les autorités du comté voisin de Longxing me traquent jour et nuit. Si je me fais repérer, ce sera une sacrée galère. »
« Mais tu le sais, dans le village où je me trouvais, je ne prêchais pas vraiment ma doctrine et je ne fomentais aucune rébellion. Je faisais simplement ma part : soigner les malades et sauver des vies. Pourtant, plus j’en sauvais, plus les fidèles de mon temple taoïste étaient nombreux. Ceux qui choisissaient de me suivre de leur plein gré ne cessaient de se multiplier. »
À ces mots, le vieux daoïste prit un air grave.
« Ce n’est pas que ce vieux daoïste soit si capable. C’est l’état du monde… C’est ce tyran incapable, là-bas, dans la lointaine Capitale orientale, qui a plongé le royaume dans ce triste état ! »
« Deux campagnes contre le Royaume des Démons ont ruiné des familles dans huit provinces et vingt-quatre préfectures. »
« La construction de ses palais et de ses temples a déchiré des familles dans trois cent soixante préfectures et districts. »
« Les lourds impôts prélevés sur des terres déjà rares appauvrissent les masses, tout cela pour nourrir une seule famille et sa dynastie. »
À mesure qu’il parlait, le vieux daoïste s’emportait de plus en plus, le visage empreint d’une indignation vertueuse. Mais les paroles n’entrèrent que par une oreille de Wang Ping pour ressortir par l’autre. Son expression ne changea pas d’un iota.
Après tout, tout cela ne le concernait pas.
« Comme dit le proverbe, on s’occupe du problème qui se présente. On fait avec les moyens du bord. Je ne suis qu’un paysan ; pourquoi me parler des grandes affaires du royaume ? »
Pourtant, à l’extérieur, il prit un air d’une loyauté absolue et déclara : « Voilà pourquoi vous seul, mon seigneur chef de secte, pouvez nous tirer de cet abîme de feu ! Vous seul pouvez nous guider tous vers la Patrie du Vide, où nous jouirons de la vie éternelle ! Seigneur chef de secte, vous êtes le seul soleil qui brille dans mon cœur ! »
« … Tu en fais un peu trop. »
Le coin de l’œil de Shouchong tressaillit. Si une nouvelle recrue avait tenu de tels propos, il aurait d’abord supposé qu’elle avait des arrière-pensées.
Mais Wang Ping était différent.
Le garçon était dans la secte depuis cinq ans et avait toujours parlé ainsi. À vrai dire, cela avait été un peu gênant à entendre, au début, mais ces derniers temps, Shouchong trouvait ses paroles de plus en plus agréables.
« Bon, ça suffit. Retourne t’entraîner, pour l’instant. »
« Termine de lire le manuel, prépare ton matériel et reviens me voir si quelque chose t’échappe. »
Shouchong ajouta d’un ton désinvolte : « Ce n’est pas urgent de trouver l’espion. Je compte me rendre au village de la Rivière dans trois jours. D’ici là, j’aurai juste le temps de guider ton entraînement. »
« Merci, Maître ! »
Wang Ping s’en alla en le remerciant chaleureusement. Il ne resta plus que le maître et le disciple, Shouchong et Xie Shi. Peu à peu, l’atmosphère passa de l’amabilité à la froideur.
Après un moment de silence, Xie Shi prit la parole : « Félicitations, Maître, pour avoir accepté un si bon disciple. »
« Un bon disciple ? Rien n’est moins sûr. »
Shouchong baissa les yeux, le visage parfaitement impassible. « À vrai dire, j’ai plutôt apprécié ce que Wang Ping a dit tout à l’heure… les tuer tous, et la taupe mourra avec eux. »
« Malheureusement, je ne peux pas les tuer. »
« Si je le faisais vraiment, je perdrais le soutien de nos gens. S’il a proposé ce plan exprès, allant jusqu’à offrir de se sacrifier, c’est peut-être parce qu’il avait prévu que je devrais l’en empêcher. »
Xie Shi cligna des yeux. « Il pourrait donc encore être la taupe ? »
« Ce n’est pas la question. »
Shouchong se retourna vers Xie Shi et murmura : « À notre époque, pour accomplir de grandes choses, il faut parfois recourir à des méthodes peu orthodoxes. »
« Par conséquent, peu importe, au fond, qui est la taupe. Ce qui compte, c’est les dégâts qu’une personne peut causer à notre organisation. Plus ils sont importants, plus il est probable qu’elle soit la taupe. Et même si elle ne l’est pas, il faut la traiter comme telle. C’est le seul moyen d’éviter les erreurs graves. »
« … Votre disciple a compris », dit Xie Shi en joignant les mains pour s’incliner.
« Tant mieux si tu as compris. »
Shouchong hocha légèrement la tête, puis poursuivit : « Garde Wang Ping à l’œil. Je veux savoir tout ce qu’il fait ces prochains jours. Ensuite, je déciderai de la suite. »
« Oui, Maître », répondit Xie Shi avant de partir.
…
Tôt le lendemain matin, juste au moment où le soleil pointait à l’horizon, Wang Ping se réveilla. Plein d’énergie, il se plongea aussitôt dans le manuel du [Sabre du Lotus au Clair de Lune].
« La puissance monte de la terre, naît dans les pieds, prend sa force dans les jambes, est dirigée par la taille et circule jusqu’aux doigts… »
Dans la cour, Wang Ping prit la posture indiquée. Il tenait le manuel d’une main et une feuille de l’autre. Suivant les instructions, il projeta la feuille vers l’avant de toutes ses forces.
CRAC !
Dans un claquement sec, la feuille fila sur près d’un mètre, comme une pierre. Mais elle retomba vite, molle, et se posa doucement sur le sol.
Le visage de Wang Ping s’illumina. Même si la feuille avait perdu sa force à moins d’un mètre de sa main, il l’avait sentie. Grâce à la technique du [Sabre du Lotus au Clair de Lune], au moment où la feuille avait quitté ses doigts, elle avait été aussi tranchante qu’une véritable lame. Et ce n’était que son premier essai !
« Encore ! »
Wang Ping était comme un enfant avec son nouveau jouet préféré. Impatient de continuer, il lança feuille après feuille, sans se lasser.
Il continua jusqu’à l’épuisement complet ; le soleil était alors déjà haut dans le ciel.
Sans s’en rendre compte, il s’était entraîné toute la matinée, plusieurs heures d’affilée. Pourtant, la joie qu’il éprouvait éclipsait largement la fatigue de son corps.
« Je suis plutôt doué, on dirait ! »
Ou peut-être le manuel du [Sabre du Lotus au Clair de Lune] était-il simplement exceptionnellement bien écrit. Tout y était expliqué dans un langage simple : on lui prenait presque la main pour lui montrer exactement comment s’entraîner.
En règle générale, les arts martiaux comprenaient trois aspects.
Les méthodes de forge, les méthodes de combat et les méthodes de respiration.
Wang Ping comprenait les méthodes de combat et de respiration. Les premières mettaient l’accent sur les postures et les mouvements : l’art de combattre et de tuer. Les secondes s’intéressaient aux fondations : un moyen de préserver sa santé et de prolonger sa vie.
En bref, la méthode de combat était un art externe, tandis que la méthode de respiration relevait de l’énergie interne.
La méthode de forge, en revanche, était différente.
Dans ce contexte, « forger » ne désignait pas la « forge » de la cultivation de soi, mais celle d’un objet. Autrement dit, la méthode de forge était l’art de fabriquer des armes : le raffinage d’artefacts.
« Les méthodes de combat et de respiration sont secondaires. Le véritable cœur des arts martiaux de ce monde, c’est la méthode de forge. Un pratiquant doit forger lui-même l’arme correspondant à sa technique de cultivation, puis créer avec elle un lien spirituel, jusqu’à ce que son corps et son esprit soient parfaitement accordés. En retour, l’arme nourrit son porteur. On pratique moins les arts martiaux qu’on ne raffine une arme… »
Les progrès d’un pratiquant dans les arts martiaux se reflétaient aussi directement dans son arme.
« Les armes ont quatre grades, et les arts martiaux quatre royaumes : entrée, petite maîtrise, grande maîtrise et perfection. Plus le royaume de l’art martial est élevé, plus le grade de l’arme augmente. »
« Et si l’on maîtrise un art martial jusqu’au royaume de la perfection, l’arme correspondante manifeste un [Art de l’arme]. Par exemple, le coup que le vieux daoïste Shouchong a utilisé hier pour faire exploser la rocaille était l’[Art de l’arme] du [Sabre du Lotus au Clair de Lune] au royaume de la perfection. Il s’appelle [Une pensée en fleur], et sa puissance est incroyable. »
Qu’était-ce que [Une pensée en fleur] ?
Comme son nom l’indiquait, il suffisait d’une pensée pour libérer la lame. La cible, désignée par l’esprit de l’artiste martial, explosait alors comme une fleur qui s’épanouit. En d’autres termes :
« Tu la regardes, elle explose. »
En se remémorant la puissance du coup de Shouchong, la veille, Wang Ping sentit un feu s’allumer dans sa poitrine. Il ne put s’empêcher de rêvasser un instant, jusqu’à ce que ses jambes cèdent brusquement.
« Ouf ! »
La seconde suivante, après avoir gardé la posture toute la matinée, Wang Ping s’effondra à genoux. La sueur lui coulait de tous les pores et il haletait, le souffle presque coupé.
Juste après, son ventre gronda sourdement.
GRRR…
Le bruit s’accompagna de violentes crampes de faim. Pourtant, d’après le manuel, il ne devait absolument rien manger au hasard dans un moment pareil.
« Il faut que je mange du riz ! »
Et pas du riz complet ni d’autres céréales grossières. Il lui fallait du riz blanc poli, scandaleusement cher. Sinon, non seulement cela ne servirait à rien pour son entraînement, mais cela pourrait même lui nuire.
Et cela ne ferait que reconstituer son énergie physique. S’il voulait accélérer ses progrès en arts martiaux, il devait manger de la viande en plus du riz. De même, il ne pouvait pas se contenter du gibier des montagnes. Il lui fallait de la viande de qualité, préparée selon une technique secrète. La viande de bête démoniaque serait encore meilleure. Plus la viande était bonne, plus l’entraînement était efficace.
Dans un village rural, il était impossible de satisfaire de telles exigences.
« … Ce qui tombe plutôt bien. »
En repensant au message qu’il avait vu la veille, Wang Ping retrouva le sourire. « Voilà une raison parfaitement valable de me rendre au chef-lieu. Ce sera l’occasion idéale de retrouver mon agent traitant. »