Chapitre 3
La Secte du Lotus Blanc était une bande de rebelles tristement célèbre dans le comté de Changle. Elle avait autrefois déferlé sur toute la région, et l’administration du comté de Changle avait dû déployer des efforts considérables pour la réprimer.
Par la suite, la Secte du Lotus Blanc était passée de l’action au grand jour à l’action dans l’ombre. Elle ne se montrait plus en public et se déplaçait plutôt entre les familles influentes et les villages reculés. Cette stratégie de décentralisation faisait de la Secte du Lotus Blanc l’une des rares forces rebelles que la Cour impériale, malgré leur faiblesse relative, avait le plus grand mal à éradiquer ; elles lui causaient sans cesse des problèmes.
*Mais… c’était à peu près tout.*
Transmigré vingt ans plus tôt, Wang Ping connaissait le monde actuel comme sa poche. À ses yeux, la dynastie de Shun était loin d’être à l’agonie.
La Cour impériale gardait toujours la mainmise sur les régions locales.
Le mécontentement avait beau couver parmi la population, il se limitait aux campagnes. Les familles influentes des chefs-lieux de comté, elles, se satisfaisaient plutôt bien de la Cour impériale et ne nourrissaient aucune hostilité à son égard.
Ainsi, la Cour impériale conservait encore « le cœur du peuple ».
Dans ces circonstances, la Secte du Lotus Blanc ne pouvait s’adresser qu’aux couches les plus basses de la société, en dupant les gens du peuple dans les campagnes. Elle ne serait peut-être pas exterminée, mais il lui serait très difficile de prendre de l’ampleur.
Aussi, lorsque l’administration du district le contacta en secret, Wang Ping — qui n’avait rejoint la Secte du Lotus Blanc que pour gagner sa vie — choisit aussitôt de changer de camp et de se ranger du côté des autorités.
À partir de là, il devint un informateur.
*Ce n’est pas une mauvaise vie que de rester un rebelle docile au sein de la Secte du Lotus Blanc, mais pour moi, me ranger du côté de la Cour impériale offre de bien meilleures perspectives.*
Dans la cour, son repas terminé, Wang Ping s’étira lentement. Il forma une fleur de lotus avec ses mains, les plaqua fermement contre son bas-ventre, puis se mit à masser doucement son dantian du bout des doigts.
« Eh bien, pas mal du tout. »
À cet instant, le jeune daoïste Xie Shi poussa sa porte et sortit. Il regarda Wang Ping et hocha la tête d’un air approbateur. « Petit frère martial, tu maîtrises plutôt bien la technique de Planter un lotus dans le feu. »
« La tortue et le serpent s’enroulent, préservant vie et destin ; du feu même, on peut faire naître un lotus d’or. »
C’était l’art martial d’initiation de la Secte du Lotus Blanc. Il consistait à masser, à l’aide du sceau de la main du lotus, les points d’acupuncture autour du dantian, afin de faire circuler le qi et le sang. À la longue, cette pratique pouvait améliorer considérablement l’endurance physique.
Wang Ping poursuivit patiemment son massage pendant une heure entière. Il ne s’arrêta qu’une fois trempé de sueur, les jambes flageolantes. Il ne put s’empêcher de s’émerveiller en lui-même : *Ce sceau de la main renferme vraiment un mystère. Ce n’est qu’un simple massage, et pourtant, l’effet est celui d’un entraînement intensif. Mes années d’efforts n’ont pas été vaines.*
« Ça suffira pour l’instant. »
Non loin de là, Xie Shi sourit. « L’excès est aussi mauvais que le manque. Si tu continues, tu vas te blesser. Et puis, le Maître compte te voir cet après-midi. Il est temps qu’il t’enseigne un véritable art martial. »
« …Un art martial ? »
Wang Ping cligna des yeux. En repensant au mystère de la technique de Planter un lotus dans le feu, il sentit l’anticipation s’allumer en lui. *Ce coin perdu serait-il en réalité un monde de fantasy à bas niveau ?*
Bientôt, les deux hommes regagnèrent le temple taoïste.
La douzaine de membres de la secte soupçonnés d’être des traîtres se trouvaient toujours assignés à résidence dans la salle principale. Le vieux daoïste, en revanche, était sorti et s’étirait dans la cour du temple taoïste.
Le visage du vieux daoïste s’éclaira d’un sourire lorsqu’il vit Wang Ping et Xie Shi approcher.
« Ah, te voilà. »
Sans hésiter, Wang Ping s’agenouilla et s’inclina. « Votre subordonné présente ses respects au Maître de secte. »
Le vieux daoïste plissa les yeux, satisfait de ses paroles, puis agita la main avec désinvolture. « Combien de fois faut-il te le dire ? Ne fais pas tant de manières. Je n’ai que faire de ces rituels vides de sens. »
« Je comprends. »
Wang Ping baissa la tête, mais ne se releva pas ; son ton et son expression demeurèrent aussi respectueux que jamais.
« Je t’ai dit que ce n’était pas la peine. » Le vieux daoïste secoua la tête en poussant un soupir résigné, puis ajouta doucement : « Si je t’ai fait venir, c’est pour te transmettre l’art martial suprême de notre secte. »
« Mon nom taoïste est Shouchong. À partir de maintenant, tu ne m’appelleras plus Maître de secte. »
Wang Ping cligna des yeux.
*Ne plus l’appeler Maître de secte ? Alors, comment suis-je censé l’appeler ?*
« Quel benêt ! » Voyant l’air perplexe de Wang Ping, Xie Shi eut un petit rire. « Hors de cette porte, tu peux l’appeler Maître ou Maître de secte, ça lui est égal. »
« Mais maintenant que tu as franchi cette porte, comment dois-tu l’appeler ? »
…
Wang Ping comprit parfaitement où il voulait en venir. *Ils essaient de me rallier à leur cause. Mais ce vieux bougre n’est-il pas un peu naïf ? Il croit qu’un seul art martial suffira à acheter ma loyauté ?*
Bien sûr, il plaçait quelques espoirs dans cet art martial prétendument exceptionnel, mais à quel point pouvait-il vraiment être puissant ?
*Réveille-toi, le vieux, les temps ont changé !*
*Tu veux parler d’arts martiaux ? Autant parler d’armes modernes !*
À ses yeux, à moins que le vieux daoïste ne puisse sortir une mitrailleuse Maxim aux munitions infinies, se rebeller à ses côtés ne mènerait à rien.
Voyant l’air simplet de Wang Ping, le vieux daoïste ne se fâcha pas. Il plongea simplement la main dans sa robe, en tira une dague d’argent scintillante, grande comme la paume, et la soupesa.
« L’art martial secret et suprême de notre Secte du Lotus Blanc s’appelle le Sabre du Lotus au Clair de Lune, commença Shouchong. C’est une technique de dague volante. Si tu parviens à la cultiver jusqu’au royaume de la Perfection, tu maîtriseras une tactique militaire appelée “Une fleur s’épanouit en une seule pensée”. Maîtrise-la, et je te garantis une renommée dans les huit circuits et les vingt-quatre préfectures de Da Shun. »
Wang Ping ne fut guère impressionné.
*Sabre du Lotus au Clair de Lune ? Le nom est plutôt joli, je le reconnais. Et une “tactique” appelée “Une fleur s’épanouit en une seule pensée” ? Allons donc. Aussi rapide qu’elle soit, une dague volante peut-elle rivaliser avec une balle ?*
*Que des foutaises…*
BOUM !!!
L’instant d’après, une détonation à ébranler le monde fit voler en éclats les pensées vagabondes de Wang Ping. Le rugissement assourdissant le cloua sur place, complètement stupéfait.
Un instant plus tard, il sortit de sa torpeur et se retourna brusquement.
Là où se dressait un rocher artificiel plusieurs fois plus haut qu’un homme, il ne restait plus qu’un tas de décombres. Il avait été entièrement pulvérisé.
Et sur le mur de la Réflexion, derrière le rocher, la dague que le vieux daoïste tenait un instant plus tôt était à présent fichée en plein centre. Un dense réseau de fissures rayonnait depuis la lame dans toutes les directions ; on aurait dit qu’il suffirait de l’arracher pour réduire tout le mur en poussière !
*Putain de merde…*
L’instant d’après, comprenant enfin ce qui venait de se passer, Wang Ping se retourna vivement. Les yeux brûlants d’ardeur, il fixa intensément le vieux daoïste souriant, Shouchong.