Chapitre 36
À cet instant, Wang Ping sentit son cuir chevelu picoter.
Mais avant que la moindre émotion ne perce, il la réprima grâce à son puissant Sens spirituel et prit un air parfaitement perplexe.
« Mon bon disciple ? Moi ? »
À vrai dire, il n’avait pas tant changé entre ses vies passée et présente. Mais avec la différence d’âge et les efforts qu’il faisait pour dissimuler ses traits, son apparence était loin d’être identique.
Du moins, pas au point qu’on puisse le reconnaître au premier coup d’œil.
De plus, la mort de son prédécesseur avait été un spectacle public. Son corps avait probablement été enterré quelque part. Les preuves étaient irréfutables. Qui aurait pu deviner qu’il était en réalité revenu à la vie ?
Les sosies ne manquaient pas en ce monde.
Ce vieux salaud bluffe sûrement… Je ne peux pas l’admettre, même si ça doit me coûter la vie !
Wang Ping ruminait ces pensées lorsque Shouchong ne laissa rien paraître. Il eut un petit rire, puis se tut.
L’instant d’après, une voix résonna de nouveau à l’oreille de Wang Ping.
« Mon bon disciple, inutile de le nier. »
« Les autres ne te reconnaîtront peut-être pas, mais moi, je ne suis pas comme eux. »
« Et puis, les résurrections ne sont pas inconnues en ce monde. Nombre de Grands Sages en sont capables. Moi, ton maître, j’en ai fait l’expérience une fois. »
Wang Ping fut encore plus surpris. Il ne fut qu’un peu soulagé de constater que Shouchong n’avait pas parlé à voix haute cette fois-ci : il semblait communiquer par une sorte de technique secrète de transmission vocale. Malgré tout, cette révélation inattendue le mit hors de lui et lui fit grincer des dents.
Pendant ce temps, la voix de Shouchong se poursuivit sans interruption :
« Il est clair que, comme moi, tu as reçu la compassion d’un certain Grand Sage… Mais ce qui m’étonne, c’est que tu sois devenu garde à l’administration du district. »
Sur ces mots, Shouchong regarda Wang Ping.
Son expression était d’une douceur extrême. Wang Ping ne percevait pas la moindre malveillance chez lui, seulement de la bienveillance. « Alors ? Tu peux m’en parler ? »
« Quel Grand Sage t’a accordé sa compassion ? »
« Le mien, c’était le “Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse”. »
Quand la voix s’éteignit, Wang Ping ne répondit pas. Il garda le silence, ordonnant rapidement ses pensées, puis finit par tirer une conclusion qui le soulagea :
Il ne sait pas !
Sa renaissance reposait sur le pouvoir immense de l’Écriture de Taiping. Quant à un « Grand Sage » ou au « Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse », Wang Ping n’en savait rien.
C’est quoi, ce truc ?
Wang Ping sentit que quelque chose clochait. À en juger par les paroles de Shouchong, ces soi-disant Grands Sages pouvaient, du moins à ses yeux, ramener les morts à la vie.
Quelle blague.
Ce trou perdu n’était-il pas censé être un simple monde d’arts martiaux ? Pourquoi a-t-on l’impression que les eaux sont si profondes ? Wang Ping réfléchit à toute allure à la suite des événements.
Je ne vais pas laisser ce vieux schnock garder l’avantage.
À cette pensée, Wang Ping prit enfin la parole. « À propos, on dirait que la Secte du Lotus Blanc a perdu presque toute sa fortune, non ? »
À ces mots, la voix de Shouchong hésita un instant, avant de retrouver aussitôt son aplomb. Il rit. « Un peu de fortune, ce n’est pas important. »
Wang Ping hocha légèrement la tête. « Vous êtes troublé. »
« … »
Shouchong se tut. Il ne resta plus que le déluge de pluie et le grondement du tonnerre qui roulait dans le ciel, créant une atmosphère meurtrière.
Presque au même instant, le cœur de Wang Ping se serra. Son Sens spirituel frémit violemment et il sentit la chair de poule lui couvrir le corps, tandis qu’un danger de mort imminent l’envahissait. À l’instant même où il le perçut, Shouchong, qui se tenait à plus de dix pas, se retrouva devant la voiture, la main tendue vers lui.
Il passe à l’attaque… !
Dans ce geste, Wang Ping vit clairement les mouvements de force parcourir le corps de Shouchong. La puissance monta du sol, remonta le long de sa colonne vertébrale, se répandit dans ses membres et fit exploser son qi et son sang de toutes parts.
Le geste semblait désinvolte, mais ce n’était pas seulement sa paume qui exerçait une force.
C’était tout son corps !
Mollets, cuisses, organes, ventre, abdominaux, dos, colonne vertébrale… Toute la force de son corps fut concentrée dans sa main droite comme un boulet de canon, puis libérée d’un seul coup.
BOUM !
Avant même que la paume ne l’atteigne, une bourrasque féroce rejeta les cheveux de Wang Ping en arrière. Sa vision se brouilla et les muscles de son visage furent plaqués vers l’arrière, tremblant sous le choc.
Il ne cherchait pas du tout à l’attraper : il voulait lui fracasser le crâne d’un seul coup de paume !
Le Wang Ping actuel n’avait aucun moyen de résister à une frappe aussi violente. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était ouvrir grand les yeux et observer attentivement les mouvements de Shouchong.
Il devait apprendre !
Son instinct lui disait que maîtriser cette méthode — concentrer toute la force du corps en un seul flux, puis la libérer d’un seul coup — lui serait extrêmement utile pour progresser sur la Voie martiale.
Et puis, il ne croyait pas que Chen Haoyan resterait vraiment les bras croisés.
Après tout, s’il mourait comme ça, le Sabre du Lotus au Clair de Lune serait bel et bien volé. Dans ce cas, comment Chen Haoyan pourrait-il mettre son plan à exécution et détourner le désastre ?
Son jugement se révéla juste.
Au moment où Shouchong s’apprêtait à tuer Wang Ping d’un seul coup de paume, celui-ci entendit soudain un sifflement et son champ de vision recula brusquement.
Ce n’était pas lui qui avait bougé. En réalité, même s’il avait clairement perçu grâce à son Sens spirituel les mouvements de Shouchong et la façon dont il avait mobilisé sa force, il n’avait pas pu réagir. Après tout, il n’était pas un véritable cultivateur et son Sens spirituel était trop fragile. Quant à Shouchong, ce n’était pas un simple artiste martial du monde séculier.
Ce qui l’avait vraiment sauvé, c’était une force extérieure.
L’instant d’après, Wang Ping aperçut clairement son sauveur : un serpent gigantesque, noir comme l’encre, aussi épais qu’une citerne et long de près de dix zhang !
Cette créature colossale s’était cachée silencieusement autour de la voiture, dissimulant son qi et son sang au point que même le Sens spirituel de Wang Ping ne l’avait pas détectée !
Une créature née de la nature !?
Il la vit enrouler son corps majestueux autour de la voiture pour la protéger. Ce qui l’avait arraché à une mort certaine, c’était l’extrémité de sa queue.