Chapitre 37
À l’instant suivant, ces pupilles verticales et glaciales croisèrent le regard de Shouchong.
Un instant plus tard, Shouchong abattit la paume sans hésiter. Au même moment, le serpent noir dressa la tête pour encaisser le coup de plein fouet et fonça bravement contre elle !
BOUM !
Des étincelles éclatantes jaillirent dans la nuit pluvieuse, puis s’évanouirent aussitôt. Le serpent noir recula, la tête oscillant d’un côté à l’autre comme s’il était étourdi.
Shouchong, lui, recula de quelques pas d’un air détaché. Sans prêter attention au serpent noir tout proche, il leva plutôt la tête vers l’avant-toit d’un bâtiment lointain. Wang Ping suivit son regard et vit qu’une silhouette s’y était glissée, il ne savait depuis combien de temps.
C’était un beau daoïste.
Comme Shouchong, il se tenait sous le déluge, sans qu’une seule goutte de pluie le touche. Il portait une robe taoïste du Yin et du Yang, un léger sourire aux lèvres, et chacun de ses gestes respirait une aisance sereine.
« … Le Vénérable véritable du Dieu errant ? »
Shouchong prit la parole d’une voix lente, teintée de surprise. « Une Anomalie de la Cour qui quitte son Hall de son plein gré… Vénérable véritable, vous avez enfreint un grand tabou, cette fois. »
Sur le toit, le beau daoïste secoua la tête. « Quelle naïveté. »
« Il n’y a jamais eu de tabou. Si nous ne quittons pas nos Halls et ne mettons pas les pieds dans la poussière rouge, c’est simplement que cela n’en vaut pas la peine et que nous n’en avons pas besoin. »
« Oh ? »
Les yeux de Shouchong vacillèrent. « Autrement dit, si vous vous aventurez dans la poussière rouge en personne, c’est que cela en valait la peine… Si je peux me permettre, qu’est-ce que Chen Haoyan vous a proposé ? »
« Ce ne serait tout de même pas mon Sabre du Lotus ? Ou peut-être… »
« Inutile de vous inquiéter pour ça. »
Le Vénérable véritable du Dieu errant agita sa manche, et une flûte de jade apparut dans sa main. Une lueur meurtrière se glissa dans sa voix. « Et puis, vous parlez trop. »
« Hahaha. »
Shouchong éclata de rire. « Je comprends, à présent. Quel coup, Chen Haoyan ! Profitant de l’éloignement de l’empereur, vous osez commettre un acte aussi scandaleux ! »
À ces mots, la voix de Shouchong se fit pleine d’assurance. « C’est le Sceau du district de Longxing, n’est-ce pas ? Le symbole de la Cour dans le comté de Longxing, un objet rituel servant à recueillir les offrandes d’encens des gens du peuple. Seul un objet rituel d’une telle importance aurait pu vous tenter, Vénérable véritable, au point de vous faire rompre avec la tradition et quitter votre Hall pour vous occuper de moi en personne. »
« … »
Le Vénérable véritable du Dieu errant ne répondit pas, mais la lueur meurtrière dans ses yeux s’intensifia. Son silence valait confirmation : Shouchong avait visiblement vu juste.
L’instant suivant, la flûte se mit à jouer.
Le Vénérable véritable du Dieu errant porta la flûte de jade bleu-vert à ses lèvres et en tira une mélodie lugubre et plaintive qui résonna sous le déluge.
Presque aussitôt, le serpent noir, jusque-là immobile, sembla recevoir un nouvel ordre. Son corps massif se rua de nouveau sur Shouchong. Il ouvrit sa gueule béante et cracha un nuage de gaz venimeux à l’odeur infecte. Ses crocs, assez acérés pour trancher le fer comme de la boue, semblaient prêts à le dévorer tout entier !
Au dernier moment, Shouchong esquiva en reculant. Le serpent noir ne mordit que le vide, et sa tête souleva un nuage de poussière. Sa férocité intacte, il continua d’assaillir Shouchong.
FIOU FIOU !
Un éclair blanc, rapide comme la foudre, fendit la pluie. Avant que quiconque ait pu le distinguer clairement, il avait déjà frappé le Vénérable véritable du Dieu errant : c’était le couteau de lancer emblématique de Shouchong !
Ce n’était pas son Sabre du Lotus, mais avec le niveau de puissance de Shouchong, une simple feuille pouvait devenir une arme mortelle. Le couteau de lancer explosa dès qu’il frappa le Vénérable véritable du Dieu errant, ses éclats de métal imprégnés de force intérieure s’épanouissant comme un lotus.
En une pensée, une fleur éclot !
Le Vénérable véritable du Dieu errant fut englouti sur-le-champ. L’onde de choc balaya le rideau de pluie, rappelant à Wang Ping l’explosion de la rocaille, l’autre jour.
Mais il comprit vite quelque chose.
« Il n’y a pas de sang… ! »
Le nom « En une pensée, une fleur éclot » ne faisait pas seulement référence à la vitesse et à la puissance du couteau. Il évoquait aussi le résultat : quand la lame frappait, une fleur de sang était censée éclore.
Mais cette fois, Wang Ping ne vit pas la moindre goutte de sang.
Autrement dit, l’attaque avait échoué.
L’instant d’après, la pluie déplacée retomba et la poussière se dissipa. Quand la scène se dégagea, le Vénérable véritable du Dieu errant apparut, toujours debout au même endroit et parfaitement indemne.
« Une ruse si puérile… »
Les lèvres du beau daoïste se tordirent en un rictus moqueur. Il souffla de nouveau dans sa flûte de jade, avec plus de vigueur, et poussa le serpent noir à attaquer Shouchong une fois encore.
Mais soudain, une énorme explosion interrompit le combat sous la pluie.
BOUM !
Le bruit venait de loin — plus précisément, de la destination de Wang Ping : le temple You Shen, dans le district oriental de Shenghua.
En un instant, le visage jusque-là serein du Vénérable véritable du Dieu errant se décomposa. Ignorant complètement Shouchong, il fit volte-face et regarda en direction du temple You Shen. Lorsqu’il vit les flammes et la fumée qui s’en élevaient, son visage se figea. Il lui fallut un long moment avant de parvenir à parler.
« … Chen Haoyan ? »
Pour la première fois, sa voix trahit une colère mêlée à une incrédulité stupéfaite. Shouchong, en revanche, avait toujours l’air de s’y être attendu.
« Comme je le pensais. »
« S’il est prêt à jouer avec le Sceau du district de Longxing, s’introduire dans le Hall d’une Anomalie n’a rien d’étonnant. Vénérable véritable, on vous a bien eu ! »
Le Vénérable véritable du Dieu errant ne lui prêta aucune attention. Il ne se souciait plus du Sceau du district de Longxing dans la voiture. Il se précipita pour retourner sur ses pas, mais Shouchong lui barrait le chemin.
Soudain, leurs rôles s’étaient inversés.
« Vous êtes de mèche ? » demanda le Vénérable véritable du Dieu errant d’un ton glacial.
« Pas vraiment. »
Shouchong secoua la tête et répondit calmement : « Nous avons simplement eu la même idée. Et pour cette raison, je ne peux pas vous laisser rentrer gâcher la fête. »
« La nuit est longue, Vénérable véritable. Autant rester ici bavarder un peu avec moi. Les Anomalies m’intéressent beaucoup, justement. Vous pourrez repartir demain matin, il ne sera pas trop tard. »