Chapitre 35
« Vous plaisantez, chef de secte. »
Tandis qu’ils parlaient, quelques membres de la Secte du Lotus Blanc s’approchèrent en riant. « Nous le savons tous, chef de secte. Vous êtes probablement l’homme le plus impitoyable et le plus déloyal au monde. »
Shouchong secoua la tête à ces mots.
« Je suis un homme intègre, toujours loyal et juste. Ne croyez pas les calomnies que répand l’administration du district. Ce ne sont que des mensonges ignobles. »
« Quant à la mort de Xie Shi, nous, membres de la Secte du Lotus Blanc, fomentons une rébellion. Une rébellion peut-elle se faire sans effusion de sang ? Parfois, il faut chercher la cause en soi-même. Après toutes ces années, ses arts martiaux avaient-ils progressé ? S’entraînait-il avec assiduité ? S’il avait franchi un pas de plus et développé une force intérieure, comment aurait-il pu mourir ? »
« … »
Les quelques membres de la secte entrouvrirent la bouche en l’entendant, mais la refermèrent aussitôt. Comme Shouchong n’obtenait que le silence pour réponse, il tourna la tête et leur jeta un regard en souriant.
« Quoi, vous n’avez rien à dire ? »
À ces mots, les membres baissèrent la tête. « Nous n’osons pas parler. »
Shouchong rit. « Détendez-vous. J’ai toujours été ouvert aux critiques. »
« Alors, nous allons parler. » Ce n’est qu’alors que l’un d’eux releva la tête et dit doucement : « Le grand frère martial Xie Shi n’a jamais développé de force intérieure… N’est-ce pas parce que vous, Maître, ne lui avez jamais enseigné les véritables techniques ? »
L’expression de Shouchong se figea aussitôt.
Après un instant de silence, son visage s’assombrit et il lança d’un ton sinistre : « Disciple insolent ! Tu oses ruiner ma réputation… Et vous autres, est-ce aussi ce que vous pensez ? »
Les autres fidèles secouèrent vivement la tête.
« Hmph. Bande d’imbéciles. »
Shouchong secoua la tête. « Les véritables techniques… Vous croyez que je ne veux pas vous les enseigner ? Ce n’est pas que je refuse, c’est que je ne peux pas. Ou plutôt, même si je vous les enseignais, vous ne pourriez pas les apprendre ! »
Un membre de la secte, peu convaincu, rétorqua : « Si vous ne nous les enseignez pas, Maître, comment savez-vous que nous ne pouvons pas les apprendre ? »
« Parce que je l’ai déjà fait. »
Shouchong ricana. « Xie Shi, vous tous compris : à vous tous qui avez rejoint ma Secte du Lotus Blanc, j’ai transmis les véritables techniques dès le premier jour de votre initiation. »
« Pourtant, tout comme Xie Shi, vous vous contentez de belles paroles : vous prétendez révérer le Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse et me suivre dans la rébellion. Mais, en réalité, vous ne croyez ni au Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse ni à la doctrine que je vous ai enseignée. Voilà pourquoi, quels que soient vos efforts, vous ne pourrez jamais apprendre les véritables techniques de ma Secte du Lotus Blanc. »
« La doctrine… ? »
Les membres échangèrent des regards. *Le Bodhisattva de la Vie Miséricordieuse ? Toute cette histoire de « patrie du vide » ? Nous pensions que ce n’était qu’une façade pour tromper les étrangers. Maître, vous étiez vraiment sérieux ?*
« Ce n’est pas juste du cinéma ? »
Les membres de la secte ne comprenaient pas. On trouvait ce genre de choses partout dans l’empire de Da Shun, mais presque personne ne les prenait au sérieux. Ce n’étaient que des prétextes et des raisons de se rebeller.
« Voilà pourquoi je dis que vous ne comprenez pas. »
Shouchong soupira, puis changea brusquement de sujet. « Assez parlé de cela. Parlons plutôt de la situation actuelle… Vous pensez que Chen Haoyan nous tend un piège ? »
Son regard traversa le rideau de pluie et il repéra bientôt une voiture qui sortait lentement du bureau du district. Il sentait que le Sabre du Lotus au Clair de Lune, son arme liée à sa vie, se trouvait à l’intérieur, mais ne percevait pas l’aura de Chen Haoyan. Cette scène étrange le laissa perplexe.
« Il l’envoie de son plein gré, mais ne l’escorte pas lui-même. »
« Qu’est-ce qu’il cherche à faire ? »
Shouchong ne tarda pas à comprendre. La destination de la voiture n’était nullement dissimulée : elle empruntait une grande route, qui menait tout droit au temple de You Shen.
« Je vois… »
Quand il comprit ce qui se passait, l’expression de Shouchong changea radicalement. « Quel moyen de pression a-t-il utilisé ? Les transcendés du temple de You Shen sont vraiment prêts à intervenir ? »
« Maître, c’est un piège évident de l’administration du district ! »
Quelqu’un murmura à ses côtés : « Si le Sabre du Lotus au Clair de Lune entre dans le temple de You Shen, il n’en ressortira pas. Il vous force à agir, Maître. »
« Ça ne colle pas. »
Un membre de la secte secoua la tête. « Si c’était le cas, ce Chen Haoyan devrait l’escorter lui-même. Or, ce n’est pas lui qui se trouve dans la voiture. »
« Il faut comprendre que ces alchimistes transcendés de la Cour sont puissants, mais qu’ils quittent rarement leurs salles respectives. Si nous interceptons la voiture à mi-chemin, le transcendant du temple de You Shen n’interviendra probablement pas. Dans ce cas, ce prétendu “piège évident” ne serait-il pas une plaisanterie sans intérêt ? »
« À mon avis, c’est un leurre ! »
Un membre de la secte applaudit et déclara avec assurance : « Le Sabre du Lotus au Clair de Lune dans la voiture est forcément un faux ! C’est une diversion pour dissimuler l’emplacement du vrai. »
« Ça se tient… »
La cour s’anima un instant, chacun avançant sa théorie, jusqu’à ce que Shouchong lève les yeux et dise à voix basse : « Assez. J’ai mes propres plans. »
Le tumulte retomba alors.
Shouchong fixa la voiture qui se dirigeait vers le temple de You Shen, puis se retourna pour jeter un coup d’œil en direction du bureau du magistrat du district.
*Se pourrait-il… qu’il pense la même chose que moi ?*
…
« À l’intérieur de la voiture. »
Wang Ping était assis en tailleur dans la voiture. L’Arc du Chi profond se trouvait à sa droite, le sabre à queue de bœuf à sa gauche. Le Sabre du Lotus au Clair de Lune et le râtelier creux étaient posés devant lui ; ses yeux étaient légèrement plissés.
*Une crise où je risque ma vie…*
L’espace entre ses sourcils tressaillit. Son puissant Sens spirituel ne cessait de l’avertir : dans un rayon d’une centaine de pas, il y avait au moins un être capable de le tuer sur-le-champ.
Shouchong ? Chen Haoyan ?
*Peu importe. Ce n’est pas la question. Dès l’instant où je suis monté dans cette voiture, j’étais déjà mort. Cette voiture, c’est mon cercueil.*
*Mais ce n’est pas important. Je suis déjà prêt à tout recommencer. En fait, j’aurais pu me suicider dès que j’ai obtenu l’Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel ; je n’avais pas besoin de me mêler à cette sale affaire. Si j’ai fini par monter dans cette voiture, c’est uniquement parce que j’ai repéré une occasion.*
À cette pensée, Wang Ping leva les yeux et fixa droit devant lui.
*Le Sabre du Lotus au Clair de Lune… Ce vieux salaud de Shouchong a vraiment utilisé les meilleurs matériaux pour son arme. Le fer exotique, le Liquide de l’Empereur, est d’une qualité encore supérieure à celle du Cuivre primordial cent fois raffiné.*
*C’est… parfait !*
Pour Wang Ping, ce prétendu Sabre du Lotus au Clair de Lune n’était rien de plus qu’un beau morceau de fer exotique de qualité supérieure. Un tel matériau précieux était destiné à raffiner l’Écriture de Taiping !
*Et en prime, j’ai droit à un bonus inattendu.*
*J’ignore pourquoi Chen Haoyan a caché le Sceau du district de Longxing dans le fourreau creux, mais puisqu’il est là, j’accepte volontiers cette offre : « un acheté, un gratuit ».*
*Et puis, il y a l’Arc du Chi profond et le sabre à queue de bœuf. De toute façon, je ne peux pas les emporter avec moi ; autant tout utiliser pour raffiner l’Écriture de Taiping. Je ne laisserai pas le moindre débris à Chen Haoyan !*
Wang Ping ne s’intéressait pas à toutes ces histoires de combats et de tueries.
Mais rafler un gros butin avant de mourir ? Voilà qui lui plaisait beaucoup !
Cela dit, Wang Ping ne bougea pas tout de suite. Il savait que beaucoup de gens surveillaient forcément la voiture, et que le moindre geste comportait des risques considérables.
De plus, à moins d’y être absolument contraint, Wang Ping ne voulait pas révéler à tous les merveilles de l’Écriture de Taiping.
Après tout, sa renaissance ne lui avait pas permis de tout recommencer à zéro : il ne pouvait pas remonter le temps. Une fois son secret découvert, sa vie dans ce monde risquait de devenir extrêmement difficile.
*Vu sous cet angle, l’Écriture de Taiping n’a pas tant de valeur que ça !*
*Hélas, si seulement mon pouvoir de tricheur pouvait non seulement remonter le temps et me permettre de tout recommencer, mais aussi m’autoriser à emporter des objets avec moi.*
Wang Ping se lamenta en silence, mais ne s’impatienta pas. Au contraire, il se montra encore plus patient.
*La flèche est déjà sur la corde. Ils finiront forcément par se battre.*
*Ce sera ma chance.*
Wang Ping réfléchissait tranquillement quand, à cet instant précis, son Sens spirituel l’alarma soudainement. Il tourna instinctivement la tête vers une direction bien précise.
C’était sur le côté de la voiture.
À cet instant, la voiture passait devant une petite ruelle. Sa fenêtre donnait sur l’entrée de celle-ci et, à travers la vitre, Wang Ping aperçut vaguement une silhouette dans le rideau de pluie.
C’était un homme coiffé d’un chapeau conique en bambou. Il sortit de l’averse en avançant lentement, mais sa vitesse était impossible. L’instant d’avant, il se trouvait au fond de la ruelle ; l’instant d’après, il en avait atteint l’entrée, comme si le sol se contractait sous ses pieds. Bien qu’il n’eût pas de parapluie, la pluie ne le touchait pas.
« Je n’aurais jamais cru que c’était toi qui avais tué Xie Shi. »
La voix de l’homme n’était pas forte, mais elle couvrit étrangement le bruit de la pluie et résonna distinctement aux oreilles de Wang Ping. « Bon disciple. Je n’aurais jamais cru que tu étais encore en vie. »
CRAC-BOUM !
Dans un éclair et un coup de tonnerre, l’homme au chapeau de bambou releva la tête.
D’un seul regard, Wang Ping reconnut son visage. Les cheveux blancs, le teint juvénile, l’allure d’un immortel taoïste : ce n’était autre que le chef de la Secte du Lotus Blanc, Shouchong !