Chapitre 34
Bureaux du magistrat du comté, salle du yamen intérieur.
Chen Haoyan était assis sur une chaise Taishi, les yeux fermés, feignant de somnoler. Soudain, il sentit une présence et leva les yeux vers le jeune constable qui venait d’entrer dans la salle.
« Tu… tu as franchi le seuil ? »
La surprise se lisait dans les yeux de Chen Haoyan. Wang Ping était désormais entièrement équipé, l’Arc du Chi profond sur le dos et un sabre à queue de bœuf à la taille. À chaque respiration, il semblait être une fournaise ardente.
À mesure que Wang Ping s’approchait, Chen Haoyan sentit nettement une vague de chaleur l’envahir. Son expression changea légèrement. « Un sang brûlant comme le feu, et de la plus haute qualité du Sang du Yang suprême… La technique de cultivation de l’Arc céleste qui fend les nuages et ébranle le ciel peut-elle produire cet effet ? Ou cela signifie-t-il qu’en plus d’être né avec une force divine, son sang lui-même diffère de celui des gens ordinaires ? »
Si c’était vrai, il était hors du commun.
« Dans un comté ordinaire, un artiste martial comme moi, doté d’un seul trait surnaturel, est une rareté qu’on ne rencontre qu’une fois toutes les quelques décennies. Alors, quelqu’un qui en possède deux… »
Après tout, une eau peu profonde ne pouvait donner naissance à un dragon. À la rigueur, à une tortue, mais pas à un dragon.
D’après l’expérience de Chen Haoyan, il fallait fouiller tout le comté de Changle pour trouver quelques prodiges des arts martiaux dotés de deux traits surnaturels de ce genre, et il ne s’en présentait pas un chaque année.
Un simple jeune constable pouvait-il posséder un tel potentiel ?
À cette pensée, il ne put s’empêcher de regretter qu’un tel talent soit gâché. Il répugnait un peu à envoyer ce prodige tombé du ciel dans la mission qui l’attendait.
Mais il se ressaisit rapidement.
« Recommander un talent martial aux supérieurs me vaudrait une récompense de la Cour impériale, mais cela ne me servirait à rien. À quoi bon son talent, aussi grand soit-il, s’il ne m’appartient pas ? »
À ses yeux, le talent ne signifiait rien ; seul un outil avait de la valeur.
En un instant, Chen Haoyan retrouva son calme et son sang-froid. Il dit d’un ton détaché : « Pas mal. Le Tendon du vrai dragon, le Sang du Yang suprême… Si tu survis à cette mission, je te recommanderai pour une formation avancée à la Secte des Attrapeurs divins, dans la capitale. À ton retour, tu seras au moins un artiste martial de la force intérieure et tu auras de bonnes chances d’obtenir un titre officiel. »
« Il essaie encore de me faire miroiter une récompense ? »
Wang Ping ricana intérieurement, mais hocha respectueusement la tête en apparence. D’une voix ferme et claire, il déclara : « Je traverserai le feu et l’eau pour vous, mon seigneur. Je n’oublierai pas votre soutien. »
Wang Ping prononça les mots « n’oublierai pas » avec une insistance particulière.
En réalité, il avait tiré grand profit de cette mission, mais Chen Haoyan avait eu de mauvaises intentions. Le chef des constables ne s’était simplement pas attendu à ce qu’il ait un système, d’où sa réussite. « Mais je n’oublierai pas cette rancune pour autant ! »
Quant à Chen Haoyan, il ne prêta aucune attention au changement de ton de Wang Ping. Après tout, aussi grand fût-il, un talent ne valait rien tant qu’il ne s’était pas converti en force réelle.
De plus, à son avis, Wang Ping n’en aurait jamais l’occasion.
« En route. »
L’instant d’après, Chen Haoyan frappa l’accoudoir de sa chaise Taishi. Plusieurs serviteurs apparurent bientôt, portant entre eux un énorme coffre en bois, et s’avancèrent vers Wang Ping.
Quand on ouvrit le coffre, Wang Ping resta stupéfait par son contenu. C’était un porte-sabre à la base incroyablement épaisse. Le Sabre du Lotus de Shouchong y reposait, avec sa lame en forme de croissant. Les rayons du soleil s’y reflétaient, lui donnant l’éclat de la lune et dégageant un froid glacial.
À cette vue, Wang Ping s’apprêtait à s’avancer pour prendre le sabre.
Mais Chen Haoyan tendit le bras pour l’arrêter, puis dit à voix basse : « Laisse le sabre où il est. Tu l’escorteras jusqu’au temple de You Shen avec son porte-sabre. »
« … Ah ? »
À ces mots, Wang Ping sentit aussitôt que quelque chose clochait. Il baissa les yeux vers le porte-sabre où reposait le Sabre du Lotus, puis finit par s’attarder sur sa base.
« Si je ne fais que livrer un sabre, pourquoi emporter aussi le porte-sabre ? »
« Y aurait-il quelque chose de louche ? »
À cette pensée, Wang Ping releva les yeux vers Chen Haoyan. Son expression étant normale, Wang Ping comprit. « Voilà donc son plan de secours. »
« Y a-t-il quelque chose de caché dans le porte-sabre ? »
« Malheureusement, le matériau de ce porte-sabre est de bonne qualité. Il est incroyablement dur au toucher ; je ne peux pas le briser. Et mes yeux de mortel ne peuvent pas voir à travers les objets solides… »
« Attends une seconde, je n’ai pas des yeux de mortel. »
« Ah, laisse tomber ! »
Wang Ping détourna le regard, feignant de ne pas s’intéresser au secret. En réalité, il avait déjà activé son Sens spirituel et l’orientait discrètement vers la base du porte-sabre.
« Il est bel et bien creux ! »
L’instant d’après, la scène à l’intérieur apparut dans son esprit.
Puis il se figea : ce qu’il voyait, c’était un sceau de bronze orné de motifs gravés et de parures de jade, sur lequel était inscrit un seul caractère en écriture sigillaire ancienne.
Longxing
Serait-ce… le Sceau du district de Longxing ? Le sceau officiel de la Cour impériale pour le district de Longxing, symbole de l’autorité. Tous les documents officiels émis par le bureau du magistrat du district de Longxing doivent porter ce sceau.
Comment Chen Haoyan avait-il mis la main dessus ?
Il fallait bien comprendre que, aussi puissant que fût Chen Haoyan, en tant que chef des constables, il n’était tout au plus qu’une épée au service du magistrat. Comment aurait-il pu obtenir le sceau du magistrat du district ?
Et pourquoi le cacher ici ?
Tandis que ces pensées se bousculaient dans son esprit, Wang Ping hissa le porte-sabre sur son épaule et sortit du yamen intérieur. Une voiture tirée par un cheval attendait là depuis un moment.
Les constables du bureau du magistrat du comté s’étaient rassemblés autour de la voiture.
Wang Ping repéra Liu Ye dans la foule. Son expression était complexe ; on aurait dit qu’il voulait dire quelque chose, mais il se tut dès que Chen Haoyan apparut.
Soudain, Wang Ping leva les yeux, sentant de l’humidité sur sa joue.
« … Il pleut encore ? »
Le temps était imprévisible ces derniers jours. Quelques jours seulement s’étaient écoulés depuis le déluge, et une bruine voilée se mettait à tomber sur le comté de Longxing.
……
« Cette pluie tombe à point nommé. »
Dans une petite cour, Shouchong leva les yeux vers le ciel, un sourire aux lèvres. Derrière lui se tenaient les dizaines de fidèles de la Secte du Lotus Blanc que Wang Ping avait vus au temple taoïste.
« J’ai appris que Xie Shi avait été abattu par les constables du bureau du magistrat du comté, une nuit de pluie. Maintenant qu’il pleut à nouveau à verse, je vais aller en tuer quelques-uns moi-même. Ce sera ma vengeance pour lui, et une façon d’honorer le lien qui nous unissait, lui et moi, en tant que maître et disciple. S’il l’apprend dans l’au-delà, je pense qu’il pourra enfin reposer en paix. »