Chapitre 33
Liu Ye parut satisfait en prenant l’argent. Mais, après l’avoir compté, son expression s’assombrit. « Vieux Chen, t’es jamais allé à l’école, ou quoi ? »
« Tu sais pas compter ?
Le propriétaire de la boutique de riz paniqua en l’entendant. « Non, c’est impossible ! J’ai compté plusieurs fois. Il y a exactement le montant du droit, pas une pièce de plus ni de moins… »
« Comment ça, pas une de plus ? Il y en a trop ! »
Liu Ye détacha avec irritation une partie du chapelet de pièces de cuivre qu’il tenait et la lui lança. « Je t’ai pas dit le mois dernier que je déduirais le trop-perçu du droit de ce mois-ci ?
— Cette fois, je ne prends donc que soixante pour cent. »
« La prochaine fois, compte bien. Compte correctement, avec précision, et ensuite donne-moi l’argent. Tu me fais perdre mon temps à chaque fois. Tu sais à quel point je suis débordé ?
Liu Ye profita de l’occasion pour passer un savon au propriétaire de la boutique de riz.
Pourtant, en voyant les pièces de cuivre rendues, le propriétaire ne ressentit pas la moindre rancœur. Il s’inclina à la hâte et se confondit en politesses, à deux doigts de se jeter aux pieds de Liu Ye.
Après sa tirade, Liu Ye tourna les talons et s’éloigna sans un regard en arrière.
Il respecte vraiment les règles.
Wang Ping suivait derrière lui et avait assisté à toute la scène. Il n’en fut pas particulièrement bouleversé. Pour l’heure, il n’avait pas le pouvoir d’intervenir ni d’influer sur quoi que ce soit.
Ils ne tardèrent pas à avoir récolté tous les droits.
Alors seulement, Liu Ye conduisit Wang Ping dans un coin isolé du Marché aux Herbes. Il n’y avait là qu’un seul étal, tenu par un homme solitaire.
À la vue de Wang Ping, le marchand, qui était resté parfaitement maître de lui jusque-là, laissa son expression vaciller et se leva instinctivement.
« Maître Liu, vous… »
« Pas de blabla. »
Liu Ye balaya ses paroles d’un geste de la main. « Je te présente un nouveau venu. Détends-toi, tu peux lui faire confiance… Il veut acheter un morceau de fer spécial. Sors les bons articles que tu gardes en réserve. »
Wang Ping resta silencieux, remarquant que le marchand le dévisageait à plusieurs reprises en douce. Celui-ci se rassit, sortit trois morceaux de fer d’un endroit invisible et les posa sur l’étal. « Pour ce qui est du fer spécial, dit-il à voix basse, ce sont les trois seuls morceaux que j’ai en ce moment. »
Wang Ping les examina et son expression changea aussitôt.
La raison était simple : parmi ces trois morceaux de fer spécial, il en reconnaissait deux !
L’un était d’un blanc uni. Il le reconnut tout de suite : ce n’était autre que le couteau de lancer dont Xie Shi s’était servi cette nuit-là, simplement reforgé sous une autre forme.
L’autre, d’un noir profond, lui était également familier. Sa matière était identique à celle du sabre à queue de bœuf qu’il portait à la taille — il était même encore taché de sang !
L’un est le couteau de lancer de Xie Shi, et l’autre… Ne me dites pas qu’il a été récupéré sur le cadavre du policier mort cette nuit-là ? Quel culot d’avoir mis la main dessus. Non, attends, peut-être que quelqu’un de l’administration du district était dans le coup depuis le début. Bon sang, c’est une vraie filière de recel !
Les eaux étaient profondes, ici !
Pendant que Wang Ping réfléchissait, le marchand prit la parole. « Acier Suni, fer Wuyun et morceau de Cuivre primordial cent fois raffiné. La qualité va du plus bas au plus élevé. Lequel voulez-vous, monsieur ? »
« Le Cuivre primordial cent fois raffiné. »
Wang Ping choisit sans hésiter le morceau de meilleure qualité. La raison était simple : s’il achetait du fer spécial, c’était avant tout pour raffiner par sacrifice l’Écriture de Taiping.
Jusqu’alors, il n’avait même pas été capable de se protéger ; il n’avait donc pas eu le loisir de s’inquiéter pour son précieux objet de triche. Mais à présent qu’il était sur des bases solides, il était tout naturel de songer à améliorer l’Écriture de Taiping. Il voulait ajouter un emplacement vide pour un Parchemin des Écritures, ce qui lui permettrait de trouver un moyen d’activer une autre « triche » à l’avenir.
« Ça fera cinquante taels d’argent. »
Le marchand tendit la main.
Wang Ping s’apprêtait à payer, mais Liu Ye, à côté de lui, l’arrêta.
« Cinquante taels ? Pourquoi tu ne les lui voles pas carrément ! »
Liu Ye le réprimanda avec indignation. Le marchand, qui avait visiblement déjà connu cette situation, eut un sourire amer. « Quel prix Maître Liu propose-t-il, alors ? »
« Cinq taels. »
« Vieux chien, c’est ça, pour toi, marchander ?! »
Le marchand entra dans une colère noire. Il retroussa ses manches et bondit sur ses pieds, comme s’il était prêt à se battre à mort contre Liu Ye. Celui-ci, cependant, resta parfaitement calme.
« Pas de blabla. Si ce Cuivre primordial cent fois raffiné n’avait rien de suspect, s’il était légal, je n’aurais aucun problème à payer soixante, voire soixante-dix taels, alors cinquante… »
Liu Ye ricana.
« Alors ? Tu oses garantir que ce fer est légal ? »
Le marchand resta sans voix.
Wang Ping comprit. Cinquante taels, c’était le prix d’un achat ordinaire. Mais quoi que ce soit ici avait-il quelque chose d’ordinaire ? À voir les articles exposés, lequel n’avait pas été volé ?
Et quand on revend des marchandises volées, il faut s’attendre à une réduction !
« Mais cinq taels, c’est impossible ! Au moins vingt ! » protesta faiblement le marchand.
Liu Ye soupira. « Bon, bon. Je sais que la vie n’est pas facile et que tu ne fais que prendre ta commission. Voilà ce que je te propose : dix taels. C’est mon dernier prix. »
« Espèce de bête ! »
Le marchand était si furieux que ses mains tremblaient. Il avait l’air d’avoir subi une terrible injustice. Mais Liu Ye ne se laissa pas émouvoir et campa sur ses dix taels, pas un de plus.
« Tu peux toujours rêver, je ne te le vendrai pas ! » lança le marchand en se levant d’un bond.
Liu Ye se contenta de rire. « Dans ce cas, en tant que policier de l’administration du district et fervent partisan de la Cour impériale, je vais devoir discuter avec toi du crime de commerce clandestin de fer spécial. »
Le marchand se rassit aussitôt.
« Maître Liu, qu’est-ce que vous racontez… Comment pourrais-je refuser de vous le vendre ? Je plaisantais, c’est tout. Dix taels d’argent, donc. Je vous en prie, envoyez-moi d’autres clients à l’avenir. »
Ce ne fut qu’alors que Liu Ye se tourna vers Wang Ping et lui fit signe de payer.
Wang Ping fut profondément impressionné.
Leçon retenue !
On dirait que la réputation de ce Tigre du Marché n’est pas inutile. « Les gens du peuple ne se battent pas contre les fonctionnaires. » Ce dicton est vraiment universel.
………
Après avoir pris congé de Liu Ye, Wang Ping rentra chez lui sans s’arrêter.
« C’est parti ! »
Wang Ping sortit le Cuivre primordial cent fois raffiné qu’il venait d’acquérir. Même si Liu Ye l’avait averti avant leur départ que l’objet était volé et qu’il devait se montrer prudent, cela ne l’inquiétait pas vraiment.
Après tout, il allait bientôt disparaître.
L’instant d’après, la conscience de Wang Ping pénétra dans la Morgue. Une puissance profonde et immense émana du livre gigantesque et s’abattit sur le Cuivre primordial cent fois raffiné.
[Cuivre primordial cent fois raffiné (objet terrestre ordinaire)]
Aussitôt après, Wang Ping vit le morceau de Cuivre primordial cent fois raffiné, d’assez bonne qualité pour forger une arme ordinaire, fondre à toute vitesse. Il se transforma en cuivre en fusion et s’enfonça dans la Morgue.
La seconde suivante, Wang Ping vit la Morgue trembler violemment tandis qu’elle absorbait le Cuivre primordial cent fois raffiné. Au centre, le livre gigantesque s’ouvrit à la deuxième page.
[Volume 2 : vide]
[En attente d’inscription.]
« Ça a marché ! »
Le visage de Wang Ping s’empourpra d’excitation. Ces mots signifiaient que la deuxième page de l’Écriture de Taiping était désormais ouverte, prête à accueillir un nouveau Parchemin des Écritures.
À cette pensée, Wang Ping ne put s’empêcher de laisser libre cours à son imagination. Après tout, avec un précédent aussi extraordinaire que le Démon d’Outre-Ciel — qui pouvait lui accorder la résurrection, le voyage entre les mondes et même une identité —, s’il choisissait un matériau suffisamment bon pour son nouveau Parchemin des Écritures, il pourrait sûrement se créer une triche encore plus puissante.
L’avenir s’annonçait radieux ! Éblouissant, même !
Pourtant, à cet instant précis…
« Frère Wang ? Frère Wang ! »
Une voix pressante venant de l’extérieur de la porte tira Wang Ping de ses pensées. Il ouvrit et trouva un policier qui lui disait quelque chose.
« … Qu’est-ce qui se passe ? »
« Le seigneur Chen veut vous voir ! »
Le policier qui lui apportait le message parla à toute vitesse. « Il y a à peine un quart d’heure, Shouchong, le chef de la Secte du Lotus Blanc, a forcé l’entrée de la ville de district. Depuis, il a disparu dans ses murs. »
« … Quoi ? »
Wang Ping comprit aussitôt.
Ce vieux salaud de Shouchong a dû soudain se montrer parce qu’il en a assez d’attendre. Chen Haoyan compte détourner le danger au plus vite pour ne pas se brûler lui-même.
Autrement dit, il ne pouvait pas attendre le troisième jour.
Les plans ne résistent jamais à la réalité.
Si Chen Haoyan le convoquait à présent, c’était forcément pour qu’il agisse sur-le-champ : escorter le Sabre du Lotus au Clair de Lune jusqu’au temple de You Shen sous les yeux du public !